Capítulo 76

Capítulo 76. A Caçada

'Senhor Eugene, não consigo contatar o Senhor Owen', disse Greenwood, um cavaleiro da Ordem dos Cavaleiros de Reben, enquanto guardava seu orbe de comunicação.

Eugene, que vinha caminhando à frente com uma lanterna na mão, respondeu em um tom desinteressado: 'Ele disse antes que estava bebendo com o Jovem Mestre Caron. Provavelmente está ocupado demais com a bebida para atender.'

'Tem certeza de que não há nada de errado?', perguntou Greenwood, com a voz tingida de preocupação.

'Estamos aqui nos matando para que nada dê errado, não estamos? Apenas fique atento e observe seus arredores. Essa floresta sempre foi tão densa? Mal consigo enxergar à frente', disse Eugene.

'Sim, senhor', respondeu Greenwood, examinando diligentemente a área enquanto continuava caminhando.

Eugene olhou de soslaio para ele, rindo baixinho antes de dizer: 'Não exagere.'

'Mas é nossa missão. Temos que dar o nosso melhor', respondeu Greenwood.

'Há quanto tempo você se juntou à Ordem dos Cavaleiros de Reben?', perguntou Eugene.

'Faz cinco anos desde que o comandante me recrutou', respondeu Greenwood.

'Já está no seu quinto ano... O tempo voa mesmo. Talvez seja hora de você se mudar para outra ordem', disse Sir Eugene.

Greenwood era um dos talentos promissores da Ordem dos Cavaleiros de Reben, um cavaleiro talentoso que já havia alcançado 5 Estrelas aos vinte e seis anos. Suas habilidades eram tão bem reconhecidas que até mesmo ordens de cavaleiros prestigiosas da capital e casas nobres haviam enviado ofertas.

Mas em voz baixa, Greenwood respondeu: 'Não pretendo deixar a ordem tão cedo.'

'Pare de fingir. Nós dois sabemos que esta ordem é ótima para ganhar dinheiro, mas não é exatamente o melhor lugar para um cavaleiro crescer. Você se juntou por causa do dinheiro, não foi?', perguntou Eugene.

A Ordem dos Cavaleiros de Reben estava muito distante dos deveres honrosos que a maioria das ordens de cavaleiros defendia. Ela operava principalmente sob as ordens do lorde e, muitas vezes, era encarregada de capturar escravos de alto valor. As palavras de Eugene não estavam longe da verdade.

'Eles pagam bem. Duvido que qualquer outra ordem pudesse oferecer esse tipo de dinheiro', continuou Eugene.

'É por isso que o senhor ainda está aqui? Pelo dinheiro?', perguntou Greenwood.

'Por que mais eu estaria aqui? Haha! Dinheiro é o melhor! Eu não nasci para me tornar um grande cavaleiro, então vou arrecadar o que puder antes de me aposentar. E sabe, caçar escravos é meio divertido. É como um tipo único de caçada', respondeu Eugene.

'Eu concordo', disse Greenwood. Ele havia participado de algumas caçadas de escravos com seus superiores. Eles capturaram alguns com sucesso, incluindo um dos beastfolk felinos. Embora ele tivesse sido arranhado no estômago durante a luta, a experiência serviu como um excelente treinamento de combate.

Graças a essas caçadas, eu melhorei bastante, pensou Greenwood.

Ao contrário de outras ordens de cavaleiros que permaneciam confinadas aos seus territórios, a Ordem dos Cavaleiros de Reben dava a seus cavaleiros muita experiência de combate real. Embora eles não tivessem um estilo de espada ou técnicas de combate proprietárias como as ordens famosas, era um lugar onde se podia realmente aprimorar sua esgrima. Além disso, mesmo que estivessem envolvidos no comércio ilegal de escravos, ninguém os impedia de serem recrutados por outras ordens.

Isso significa que estamos todos nisso juntos, pensou Greenwood.

Se a notícia do que eles faziam aqui vazasse, a carreira de um cavaleiro terminaria em um instante. Seus segredos obscuros compartilhados funcionavam como um cadeado mútuo em seus lábios.

'A propósito, aquele cara chamado Caron Leston... Eu costumava pensar que ele era algo mais pelos boatos, mas depois de realmente conhecê-lo, ele não parece grande coisa.' Enquanto Greenwood estava perdido em seus pensamentos, Eugene trouxe casualmente o assunto de Caron.

Caron Leston era o garoto de treze anos que havia chocado a capital quatro anos antes. Ele era o neto mais jovem do Duque Halo e boatos diziam que era o verdadeiro herdeiro da grande casa.

Com um sorriso amargo, Greenwood respondeu: 'Bem, ele derrotou Sir Luke da Guarda Imperial quando tinha apenas treze anos, não foi?'

'Você realmente acredita nisso? Sir Luke provavelmente pegou leve com ele porque era apenas uma luta de treino. E, claro, a família Leston teria espalhado boatos sobre isso como um incêndio. É assim que essas famílias nobres funcionam. Elas estão sempre exagerando suas realizações', disse Eugene. Ele puxou um cigarro do bolso e o acendeu usando sua lanterna, dando uma tragada profunda enquanto a fumaça se enrolava na luz fraca.

'E o que tem? Houve mais do que apenas um ou dois prodígios que vimos ao longo dos anos. Nenhum deles nunca chega a nada. Olhe para ele agora, andando por aí comprando escravos elfos na idade dele. Mesmo que ele tenha talento, você acha que ele realmente está desenvolvendo isso? De jeito nenhum', continuou ele.

'...Sim, isso é verdade. Ele não pareceu tão impressionante em comparação com os boatos', admitiu Greenwood.

'Exatamente', disse Eugene, acenando em concordância.

Greenwood se lembrou da visão de Caron de antes. O jovem não se portava com a dignidade esperada de um sangue nobre. Sua presença mágica e aura eram desapontadoramente comuns. Apesar dos boatos de que ele tinha status de 4 Estrelas aos treze anos, parecia que Caron nem sequer tinha entrado em 5 Estrelas ainda. Ele parecia mais um novato mimado do que o gênio sobre o qual as pessoas sussurravam.

'O Marquês Leandro realmente fisgou um banana. Haha, esse cara vai ser arrastado por nós de agora em diante. Mais tarde, pergunte a ele se ele pode nos colocar na Ordem dos Cavaleiros Oceanwolf. Ele pode até implorar ao avô para manter seu segredo escondido e seguro', disse Sir Eugene.

'Mas a Ordem dos Cavaleiros Oceanwolf não aceita forasteiros, senhor', apontou Greenwood.

'Foi uma piada, seu estraga-prazeres.' Eugene riu, dando outra tragada em seu cigarro antes de murmurar: 'Mas eu posso garantir que ele vai arruinar toda a sua casa um dia.'

Naquele momento, uma voz chamou da escuridão. 'Seu bastardo esperto. Como você descobriu que eu vou destruir minha casa?'

Assustado pela voz repentina, Eugene rapidamente jogou seu cigarro no chão e sacou sua espada da bainha em sua cintura. Ele exigiu: '...Quem está aí?'

Greenwood seguiu o exemplo, desembainhando sua própria espada.

Momentos depois, um jovem saiu da escuridão, caminhando em direção a eles com passos firmes.

Quando Greenwood viu o rosto do jovem, ele enrijeceu ligeiramente e murmurou: '...Jovem Mestre Caron?'

'Sim, está certo. O que vocês estão fazendo aqui?', perguntou Caron.

Reconhecendo a voz de Caron, Eugene rapidamente inclinou a cabeça em saudação e respondeu: 'Estamos procurando por quaisquer ameaças potenciais. Mas o senhor não estava com nosso comandante, Jovem Mestre Caron?'

'Eu bebi demais, então pensei em ir caçar para ficar sóbrio', respondeu Caron nonchalantly.

'Caçar... a esta hora?' Eugene baixou o olhar em direção à espada escura e brilhante na mão de Caron. A situação não fazia sentido. Ele se perguntou onde estava o comandante e por que Caron estava sozinho na floresta.

'Onde está o comandante, Jovem Mestre Caron?', perguntou ele. Algo parecia estranho. Eugene não tinha certeza se era devido à espada assustadora de Caron, mas ele continuamente sentia calafrios percorrendo sua espinha.

'Seu comandante parece não aguentar a bebida. Ele desmaiou depois de trinta minutos', disse Caron com uma leve risada.

Eugene imediatamente soube que era uma mentira. O comandante era um cavaleiro de 6 Estrelas, o que significava que ele era praticamente um mestre. A ideia de que ele ficaria bêbado em trinta minutos era um absurdo.

...Por que ele está mentindo? pensou Eugene. Embora ele não pudesse descobrir os motivos de Caron, uma coisa estava clara. O jovem diante dele era perigoso. Ele podia sentir, a aura densa de intenção de matar.

'Por favor, abaixe sua espada, agora mesmo', avisou Eugene.

'E se eu não abaixar?', respondeu Caron com um sorriso presunçoso.

Eugene apertou sua espada com mais força e gritou: 'Então eu vou forçá-lo—!'

Mas antes que Eugene pudesse terminar sua frase, a espada de Caron brilhou sob o pálido luar, e uma única linha de luz azul escura cortou o ar.

Em um instante, Eugene levantou sua lâmina, mas era tarde demais.

Thud.

A cabeça de Sir Eugene atingiu o chão, cortada limpamente de seu corpo. Greenwood, que havia assistido à cena se desenrolar logo atrás dele, congelou no lugar.

...O que está acontecendo? pensou Greenwood. Ele se perguntou se isso era algum tipo de pesadelo, mas o cheiro forte e metálico de sangue no ar era muito real.

'Pelo menos vocês dois são melhores do que seu comandante. Aquele tolo morreu sem sequer perceber que estava em perigo. Ele deve ter sido o cavaleiro de 6 Estrelas mais patético que eu já vi', comentou Caron. Embora ele tivesse acabado de decapitar Eugene com um único golpe, ele voltou seu olhar para Greenwood enquanto sorria casualmente.

'Quantos anos você tem? Você parece bem jovem.' Sua voz era perturbadoramente leve para alguém que acabara de matar um homem.

Greenwood apontou sua espada para Caron e recuou lentamente. Ele perguntou: 'Por que... Por que você está fazendo isso?'

'Eu te disse. Estou caçando', respondeu Caron.

Greenwood sabia que não havia como ele vencer. Ele tinha que escapar. Sua mente gritava para ele correr, mas seus pés apenas se moviam para trás; ele estava com muito medo de virar as costas para Caron. Ele sabia que, se o fizesse, seu pescoço teria o mesmo destino que o de Eugene.

'Por que você está tentando nos matar?', perguntou Greenwood, olhando para Caron.

Caron sorriu calorosamente ao responder: 'Caçadores precisam de uma razão para matar suas presas? O que, você acha que ter uma razão tornaria sua morte mais significativa?'

'Não importa se você é o neto do Duque Halo! Você acha que vai se safar desse tipo de assassinato cruel?', gritou Greenwood, tentando raciocinar com ele.

'Obrigado pela preocupação', disse Caron, divertido. 'Ouvir você falar assim me faz pensar que eu deveria matar todos os outros também.'

Ele começou a caminhar em direção a Greenwood, seus passos lentos e deliberados.

O rosto de Greenwood empalideceu enquanto ele olhava para Caron se aproximando. Ele tinha que fazer alguma coisa. Ele não podia simplesmente morrer ali. Mas tudo o que ele ouviu foi o zumbido ameaçador da espada de Caron.

Whoosh.

Um fluxo de mana começou a surgir de Greenwood. Mas Caron, impassível, continuou a caminhar para frente enquanto falava. 'Vocês capturaram humanos e outras raças por suas razões pessoais, para ganhar dinheiro, certo? Eu não sou diferente. Eu quero matar vocês por minhas próprias razões pessoais.'

Greenwood pensou que as palavras de Caron não eram nada além de lógica distorcida. E ainda assim, Caron não se importou com sua reação.

'Então vocês não deveriam se sentir injustiçados', continuou Caron em uma voz baixa e calma.

Greenwood pensou que não havia como a vida de algumas pessoas sem nome ter o mesmo valor que seu futuro brilhante.

Apenas uma vez. Se eu conseguir acertar apenas um golpe...! pensou ele.

Talvez ele pudesse ganhar tempo suficiente para escapar. Seu olhar se fixou na cota de malha e armadura de placas de Caron. Era feita de liga de alta qualidade, o que significava que não era excessivamente pesada, mas certamente não seria tão rápida de se mover quanto sua própria armadura de couro.

As pernas, pensou Greenwood. As pernas de Caron estavam bem abertas, desprotegidas e expostas.

Ele respirou fundo e então executou seu plano.

Whirrr—!

Sem hesitar, Greenwood avançou direto para Caron, que estava caminhando casualmente para frente sem qualquer postura defensiva. Sua espada apontou rapidamente para as pernas de Caron.

Caron pareceu esperar por isso, aparando sem esforço a lâmina para o lado. Mas Greenwood não se abalou nem um pouco. Ele torceu seu corpo.

Agora é a hora, pensou ele.

Usando sua velocidade impulsionada por mana, ele girou e derrubou sua lâmina na canela de Caron.

Slice—.

Ele sentiu a sensação satisfatória de sua lâmina cortando algo. Mas foi só isso.

Flaaash—!

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Sem perder um segundo, Greenwood correu na direção oposta a toda velocidade. Ele não parou para confirmar o dano. Não havia tempo para isso. Tudo o que ele podia fazer era correr, espremendo cada gota de força que tinha.

Eu definitivamente o ataquei, mas eu não posso escapar completamente, ele pensou.

Ele acreditava que o ataque teria lhe dado tempo suficiente para escapar. A Floresta Tirisfal era vasta, cheia de árvores densas que engoliam até mesmo a luz das lanternas. Para Caron rastreá-lo com tanta precisão nesta floresta labiríntica só poderia significar uma coisa.

Ele tem algum tipo de habilidade de rastreamento, pensou Greenwood.

Não importa o quão rápido ele corresse, eventualmente, ele seria pego. Além disso, Caron provavelmente tinha aliados na floresta. Escapar agora só significava fugir do perigo imediato.

Ele não demorou muito para fazer a escolha certa. Mordendo o lábio, Greenwood enfiou a mão no bolso e puxou um orbe de comunicação de curto alcance.

'Esta é uma situação de emergência! Caron Leston assassinou Sir Eugene. O comandante provavelmente está morto também', disse ele.

Um momento depois, várias vozes vieram através do comunicador.

'Greenwood? Do que você está falando?'

'Essa não é uma piada engraçada, Greenwood.'

Felizmente, parecia que Caron ainda não havia alcançado os outros. Greenwood exalou suavemente e falou rapidamente. 'Eu estou atualmente fugindo de Caron Leston. Eu não posso explicar em detalhes agora. Nós precisamos nos reagrupar no Ponto de Encontro Dois e enfrentá-lo juntos. Alguém tem um comunicador de longo alcance? Nós precisamos reportar isso imediatamente!'

'O comandante tem o comunicador de longo alcance!'

'Você pode pelo menos explicar apropriadamente...'

'Tudo bem por agora. Nós vamos nos encontrar no Ponto de Encontro Dois e ouvir a história completa lá.'

'Pessoal, tomem cuidado', Greenwood murmurou em voz baixa. Por agora, a melhor opção era se reagrupar com os outros cavaleiros. O que tinha acabado de acontecer foi uma emboscada repentina, um ataque unilateral. Mas se todos eles confrontassem Caron juntos, talvez eles tivessem uma chance. Era a melhor esperança de sobrevivência deles.

Eu não posso morrer aqui, pensou Greenwood enquanto ele cerrava o punho com força, então correu para a floresta, desaparecendo nas sombras.

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Caron observou silenciosamente a figura em retirada de Greenwood enquanto o cavaleiro fugia com toda a sua força.

'Ele foi direto para as pernas. Foi bom, um pensamento rápido da parte dele', ponderou Caron. Embora a espada de Greenwood tivesse conseguido roçar sua perna, ela apenas arranhou a superfície, então seu movimento permaneceu inalterado.

'Por que você não o matou logo de cara? Você poderia ter facilmente tomado a cabeça dele,' Guillotine, a espada amaldiçoada senciente, reclamou com insatisfação.

Caron estalou a língua em resposta e disse: 'Uma verdadeira caçada requer empurrar a presa para o limite absoluto antes do golpe final. É assim que se caça, lâmina ignorante.'

'Não aja como se fosse algum princípio de caça. Você está apenas satisfazendo seu gosto distorcido, Dono,' Guillotine retrucou.

'Qual é o problema? Não é sempre que você tem a chance de matar todos eles de uma vez', disse Caron. Ele mexeu distraidamente com o dispositivo de comunicação que havia pegado do cadáver de Owen, um leve sorriso curvando-se em seus lábios.

'Deixe-os sentir como é ser caçado', disse ele.

Memórias de sua vida anterior, e os dias que ele passou vivendo como um escravo miserável, passaram pela mente de Caron. Aqueles que nunca foram escravos nunca entenderiam. O inferno de viver uma vida onde apenas a morte trazia paz, onde apenas a morte oferecia escape...

'Agora é a vez deles', disse Caron.

Para eles, o pesadelo estava apenas começando.