Capítulo 75

Capítulo 75

A noite já havia caído; doze horas se passaram desde que a comitiva de Caron deixou Reben.

Graças ao ritmo implacável da carruagem, eles finalmente alcançaram a vizinhança da Floresta de Tirisfal, a parada planejada. A carruagem diminuiu gradualmente a velocidade até parar completamente. Um momento depois, ouviu-se uma batida na porta.

“Jovem Mestre Caron, os cavalos estão exaustos. Vamos descansar aqui por um tempo. Tudo bem para você?” Owen chamou através da porta.

Caron abriu os olhos lentamente. Neria, que estava dormindo confortavelmente ao lado dele, também acordou.

Caron bocejou e se debruçou na janela, então perguntou: “Então, vamos acampar aqui esta noite?”

“Se preferir, podemos cavalgar por mais uma hora e chegar a uma pousada na vila de Luka, bem ao lado da Floresta de Tirisfal”, sugeriu Owen.

“Pousada ou acampamento, tanto faz. Vou considerar o acampamento como parte da jornada”, disse Caron.

“Certo, então vamos montar as tendas. Por favor, não se apresse para sair”, respondeu Owen.

Ele então correu para a parte de trás da carruagem e ordenou: “Preparem-se para acampar! Revistem a área e a protejam para garantir a segurança!”

“Sim, senhor!” alguém respondeu.

“Sim!” outra pessoa respondeu.

Enquanto Caron ouvia os homens responderem, ele voltou seu olhar para Neria. Ele perguntou: “Você dormiu bem? Imagino que não tenha sido fácil com a carruagem tremendo tanto.”

“Sim, foi surpreendentemente confortável, graças a você”, respondeu Neria.

“Você parece melhor do que antes”, disse Caron.

A compleição de Neria havia melhorado. O olhar pálido, quase fantasmagórico que ela tinha antes, agora foi substituído por um leve rubor, e seus lábios rachados, que estavam irritados por causa da mordaça, estavam visivelmente curados.

Elfas são belíssimas, pensou Caron, balançando a cabeça sem perceber. Neria havia se recuperado rapidamente, provavelmente por causa da poção que ele havia dado a ela. Com a cor retornando às suas bochechas, sua beleza era ainda mais impressionante.

“Hum... Se você ficar me encarando assim, é meio que...”, Neria começou.

“Oh, desculpe. Eu estava apenas verificando se havia alguma área que não havia cicatrizado. Como você está se sentindo? Consegue se mover bem?”, perguntou Caron.

Neria assentiu e fechou as mãos em punhos, testando sua força, então disse: “Meu mana ainda está instável, mas acho que posso invocar um espírito de nível inferior.”

“Por mais que eu adoraria te mandar embora imediatamente, você sabe que isso não é possível agora. Seria perigoso demais em sua condição atual”, disse Caron.

“Sim, eu entendo”, respondeu Neria suavemente.

“A propósito, você conhece Foina?”, perguntou Caron.

Neria balançou lentamente a cabeça em resposta à pergunta de Caron, então respondeu: “Eu nunca a conheci. Apenas ouvi histórias sobre uma grande maga no império que protege nosso povo.”

Caron lembrou como Foina havia se infiltrado no império para resgatar elfos que estavam sendo vendidos no mercado negro de Thebe. Era uma história que ela havia compartilhado com ele durante uns drinques uma vez.

“Bem, apenas tenha em mente que você pode discutir o retorno à Grande Floresta com Foina”, explicou Caron.

Enquanto falava, ele puxou suavemente uma pequena orbe do bolso, do tamanho certo para caber em sua palma. Era a orbe de comunicação que havia sido configurada para se conectar com Foina. Um feitiço estava embutido na orbe, permitindo que ela transmitisse coordenadas, se necessário.

Whoosh.

Enquanto Caron infundia a orbe com mana, ela vibrou levemente.

“Nossa localização foi enviada”, disse ele firmemente. Os reforços de Foina receberiam o sinal e chegariam de acordo. Este lugar era longe de Reben, então, mesmo que ela interviesse diretamente, não causaria muitos problemas.

Antes de sair da carruagem, Caron se virou para Neria e deu a ela um aviso sutil. “Se as coisas ficarem perigosas mais tarde, apenas se esconda na carruagem. Eu não acho que será muito perigoso, mas é melhor prevenir do que remediar.”

Neria perguntou suavemente: “Há algo que eu possa fazer para ajudar?”

“Nada. Apenas ficar quieta será a melhor ajuda que você pode dar”, respondeu Caron.

Neria rapidamente entendeu o que ele quis dizer. Em seu estado enfraquecido, tentar ajudá-lo apenas o atrasaria. Ela já sabia que tipo de caos Caron estava prestes a desencadear, então se tornar um fardo era a última coisa que ela queria.

Ela assentiu silenciosamente, e Caron, vendo sua concordância, sorriu para ela e disse: “Eu vou garantir que você tenha sua vingança, então não se preocupe. Certo, vamos sair.”

Ele deu um leve tapinha no ombro de Neria e saiu da carruagem. A noite havia se instalado completamente, e a escuridão envolvia os arredores. A lua crescente acima se esforçava para lançar luz suficiente para afastar as sombras da floresta.

“Por aqui, Jovem Mestre Caron”, chamou Owen à distância, aproximando-se após montar o acampamento. Ele olhou entre Caron e Neria antes de exibir um sorriso desagradável, dizendo: “Parece que você se divertiu bastante na carruagem. Você parece estar de muito bom humor.”

Caron ignorou o comentário de Owen e examinou a área. Os outros cavaleiros não estavam à vista, então Caron perguntou: “Onde estão os outros?”

“Eles estão explorando o perímetro em busca de possíveis monstros ou perigos”, explicou Owen. “Venha, por aqui. Preparamos tudo para uma noite de descanso confortável.”

Ele levou Caron a um local perto da fogueira, onde uma tenda de aparência cara já havia sido montada. Owen explicou: “Esta tenda é encantada com magia de memória de forma. O Marquês Leandro a usa durante suas campanhas, mas ele generosamente a emprestou a você, Jovem Mestre Caron.”

A tenda era surpreendentemente grande e luxuosa para algo que havia sido montado tão rapidamente. Dentro, havia duas camas e várias fontes de luz. Depois de examinar os arredores, Caron assentiu aprovadoramente e caminhou em direção ao fogo.

“Uma jornada não está completa sem um tempo para apenas sentar e relaxar em frente à fogueira”, comentou ele enquanto se aproximava.

“Absolutamente, Jovem Mestre. Eu preparei cadeiras também”, respondeu Owen enquanto gesticulava para um par de cadeiras de alta qualidade perto do fogo.

Caron caminhou lentamente e se sentou, virando-se para Neria antes de dizer: “Você deveria ir para dentro da tenda.”

Neria assentiu sem dizer uma palavra e entrou obedientemente na tenda.

Owen observou cada movimento dela com um brilho nos olhos, rindo enquanto se sentava ao lado de Caron. Ele comentou: “Inacreditável. Quem diria que aquela garota teimosa seguiria ordens tão facilmente? Você realmente não tem nenhum truque secreto, hein? Ela era tão difícil que tivemos que nocauteá-la só para trazê-la para Reben.”

Owen jogou outro tronco na fogueira, rindo de suas próprias palavras. Caron olhou para as chamas por um momento antes de expirar levemente, então disse: “Uma das alegrias de viajar é saborear um bom licor junto à fogueira.”

“Eu imaginei que você diria isso, então vim preparado.” Owen enfiou a mão em uma bolsa próxima e puxou uma garrafa. “Esta é uma garrafa de uísque que é feita apenas em Reben.”

“Bom trabalho. Não é à toa que o Marquês Leandro o favorece tanto”, disse Caron.

Owen sorriu ao servir uísque em um copo para Caron. Ele disse: “Eu estarei servindo você de agora em diante, Jovem Mestre Caron. Se precisar de alguma coisa em Reben, é só me avisar. O Marquês Leandro é um homem ocupado, mas eu cuidarei de você pessoalmente.”

Enquanto Caron aceitava o copo de licor e o via ser enchido por Owen, ele pensou consigo mesmo que Owen parecia mais um comerciante do que um cavaleiro.

“Você deveria se juntar a mim para um drinque”, sugeriu Caron. “Ou é pedir demais enquanto você está de serviço?”

“De jeito nenhum. Estamos bem dentro das fronteiras do império, e não há perigo real aqui. Eu ficaria feliz em beber com você”, respondeu Owen.

“Certo”, disse Caron, então derramou o uísque no copo de Owen.

“Obrigado”, disse Owen antes de tomar um gole profundo.

Caron o observou atentamente, então perguntou calmamente: “Quando os outros cavaleiros retornarão?”

“Pelo menos mais uma hora a partir de agora. Eu ordenei que eles conduzissem uma busca completa na área”, respondeu Owen.

Caron derramou mais uísque no copo de Owen, então disse em um tom baixo: “Isso é perfeito.”

“O que é perfeito?”, perguntou Owen.

“Temos a garrafa inteira só para nós, não é? Eu sou o tipo de pessoa que termina uma garrafa assim que ela é aberta”, disse Caron.

“Ah, entendo! Esse é o espírito”, disse Owen, levantando seu copo. “Eu bebo por isso.”

“Beba à vontade”, disse Caron.

“Obrigado, Jovem Mestre Caron!”, exclamou Owen.

Hmm... Uma hora, pensou Caron. Ele achava que era tempo mais do que suficiente para cortar a garganta de Owen. Mas ele não podia sacar sua espada ainda.

Owen havia alcançado a beira de 6 estrelas. Se Caron não conseguisse derrubá-lo em um golpe, a luta poderia se arrastar por mais tempo do que o esperado. O melhor momento para agir seria quando a guarda de Owen estivesse completamente baixa.

Caron só tinha que esperar um pouco mais, entrando no ritmo do homem até que aquele momento perfeito chegasse. Então, ele esperou pacientemente em silêncio, observando o fogo enquanto ele tremeluzia na escuridão.

***

Caron e Owen já estavam bebendo por trinta minutos. No entanto, o licor teve pouco efeito em seus corpos. Não importa o quanto bebessem, o mana dos cavaleiros os impedia de ficarem totalmente embriagados. Talvez fosse por isso que, apesar do ritmo rápido em que ambos estavam bebendo, nenhum deles mostrava sinais de embriaguez.

Havia, no entanto, uma coisa que se destacava.

“Caçar não-humanos é muito mais emocionante do que caçar animais. Especialmente quando os alvos são algo mais difícil, como bestiais ou elfos... É o tipo de emoção que você só sente no campo de batalha”, disse Owen.

A desconfiança de Owen em relação a Caron havia diminuído significativamente.

“Nos mantém em forma, nos dá experiência de combate real e, no geral, é um ótimo exercício. Também é uma boa maneira de encher nossos bolsos, embora eu imagine que o lado do dinheiro não interesse muito a você, Jovem Mestre Caron”, acrescentou com uma risada.

“Caçar escravos por diversão, hein? Que passatempo desagradável”, comentou Caron, seu tom uniforme. “Não consegue se forçar a caçar sua própria espécie?”

“Não é isso”, respondeu Owen, sorrindo maliciosamente. “Humanos simplesmente não são lucrativos, entende? Bem, a menos que estejamos falando de mulheres bonitas, hehe.”

Mesmo naquele breve momento, Caron teve uma clara noção de quão baixo Owen se rebaixaria. Ele era o tipo de homem que não hesitaria em brandir uma espada contra os fracos, alguém disposto a fazer qualquer coisa pelo preço certo. Era óbvio que ele não era digno do título de cavaleiro.

“Entre os não-humanos, os elfos são os mais difíceis de caçar. Eles geralmente se movem em grupos de três ou mais, são habilidosos em furtividade e seu arco e flecha não são brincadeira. Além disso, lidar com seus espíritos pode ser uma baita dor de cabeça”, explicou Owen.

“Então, não é sua primeira vez caçando elfos, então?”, perguntou Caron.

“Eu já fiz isso umas quatro vezes. Como você sabe, é raro que elfos deixem sua floresta”, disse Owen.

A partir daí, Owen continuou divagando por um bom tempo, se divertindo completamente. Ele entrou em detalhes sobre as fraquezas dos elfos, como neutralizá-los da forma mais eficaz e todo tipo de coisa que Caron nem sequer havia perguntado. Caron ouviu tudo com um ouvido e deixou sair pelo outro. Nada daquilo valia a pena manter em sua cabeça. Era tudo apenas uma conversa repugnante.

Depois de dar trela a Owen por um tempo, Caron olhou para a espada pendurada na cintura de Owen e gesticulou em direção a ela com uma inclinação do queixo. Ele comentou: “Essa espada parece bonita.”

“Você tem um olhar atento, Jovem Mestre Caron”, disse Owen, claramente satisfeito. “Esta espada foi feita por um famoso mestre na capital. O Marquês Leandro pessoalmente a presenteou a mim.”

“Deixe-me dar uma olhada”, pediu Caron.

“Claro. Eu vou te mostrar”, respondeu Owen.

Shing.

Owen sacou suavemente a espada de sua bainha. A lâmina estava imaculada, refletindo a luz da fogueira com um brilho impecável.

Caron olhou para a lâmina e perguntou baixinho: “Então, você usou esta espada para todas aquelas caçadas?”

Owen assentiu orgulhosamente e disse: “Sim, eu a tenho usado por cinco anos.”

“Cinco anos, e ainda assim a lâmina está impecável. Não há um único arranhão”, observou Caron.

“Bem, quando seu controle de mana atinge um certo nível, é raro que sua lâmina sofra algum dano, não é? E este é um presente do Marquês Leandro. Eu não ousaria usá-la descuidadamente e aparecer diante dele com ela arruinada”, disse Owen.

Owen não estava errado; um cavaleiro que pudesse reforçar sua espada com mana raramente a danificaria. Pelo menos, isso era verdade desde que o mana de seu oponente fosse mais fraco que o seu. Se o mana do oponente fosse mais puro e forte, a lâmina inevitavelmente seria danificada.

“Então, você não enfrentou ninguém mais forte do que você nesses cinco anos?”, perguntou Caron, sua voz calma, mas cortante.

A lâmina era a prova de que Owen só havia lutado contra oponentes mais fracos durante todo esse tempo.

Owen franziu a testa ligeiramente, seu descontentamento claro ao responder: “...Isso é um pouco desconfortável de ouvir, Jovem Mestre Caron.”

“Oh, eu não quis dizer nada com isso. É que faz um tempo desde que vi uma espada tão limpa”, disse Caron com um sorriso malicioso, suas palavras uma provocação flagrante.

Irritado, Owen olhou para a arma embainhada de Caron e perguntou: “Você está dizendo que sua espada é diferente?”

“Claro. Quer ver por si mesmo?”, respondeu Caron.

“Se não for muito incômodo, eu gostaria de ver o quão fortes são os oponentes que você enfrentou, Jovem Mestre Caron.”

Caron riu suavemente enquanto olhava para Owen antes de dizer: “Ela não vai se desgastar por te mostrar. Certo, eu vou deixar você vê-la.”

Com isso, Caron lentamente se levantou e colocou sua mão no punho de sua espada, Guilhotina.

“Observe atentamente”, aconselhou ele.

“Eu vou com certeza—”, Owen começou.

Swish!

Em um instante, algo cortou o ar como uma rajada de vento. Owen de repente sentiu uma coceira perto de seu pescoço. Seu olhar se voltou para a espada de Caron, que agora estava desembainhada. Uma lâmina azul escura brilhava fracamente à luz da fogueira.

Owen se perguntou se era o reflexo das chamas ou se era algo na lâmina. Quase parecia que havia algo vermelho na superfície da espada. Mas ele não teve tempo de processar isso.

Thud.

A cabeça de Owen caiu no chão, cortada em um movimento rápido. Seu corpo, agora sem cabeça, desabou logo depois.

“Eu te disse para observar atentamente, seu idiota. Que desperdício de mana de 6 estrelas”, murmurou Caron, cuspindo no corpo sem vida de Owen. Ele casualmente sacudiu o sangue de Guilhotina, a espada ressoando mais fortemente do que nunca depois de provar o sangue de um cavaleiro.

Whoosh.

“Guilhotina. Você consegue rastreá-los, certo?”, perguntou Caron.

“Claro. Mas eu ainda preciso de mais sangue. Você deveria ter cortado mais algumas cabeças.”

“Eu vou te alimentar até você se fartar em breve. Apenas se concentre em rastrear”, disse Caron.

“Ei, Dono, esse seu lado realmente combina com você. Como você se conteve por tanto tempo?”

“Cale a boca, sua espada amaldiçoada”, ordenou Caron.

Com um aperto firme em Guilhotina, Caron caminhou em direção à floresta. O luar fraco mal iluminava as árvores densas à frente, lançando sombras longas e oscilantes.

“Que noite agradável”, murmurou Caron para si mesmo. Era uma noite perfeita para caçar animais.

E assim, a caçada começou.