Capítulo 48

Capítulo 48

Leo notou a mudança na expressão de Caron; de repente, ela endurecera. Leo sentiu a mesma intenção assassina que testemunhou quando seu trem foi emboscado. Mas, desta vez, as ondas no oceano de Caron estavam ainda mais violentas, e isso fez Leo suar frio sem nem perceber.

Que tipo de pensamentos estão em sua mente, Caron? pensou Leo.

Este era um banquete oferecido pela família real. Se eles causassem problemas ali, seria o mesmo que arrastar a autoridade real para a lama. Enquanto Leo sentia o desastre iminente, ele passou um braço em volta dos ombros de Caron e disse baixinho: "Caron, os convidados estão chegando. Devemos cumprimentá-los."

Parecia que o esforço de Leo havia alcançado Caron. A intenção assassina que emanava dele pareceu recuar. Alguns segundos depois, ele se virou para Leo com um sorriso, dizendo: "Obrigado, Leo. Quase cometi um erro ali."

A hostilidade aguda que encheu o ar agora estava mascarada por trás daquele sorriso. Caron habilmente escondeu suas emoções enquanto voltava seu olhar para o grupo que se aproximava deles, atraído pelas provocações anteriores de Revelio.

À frente do grupo estava um nobre com uma postura calma e confiante. Ele disse em um tom suave e educado: "Faz um tempo, Sua Alteza."

Revelio deu-lhe um aceno casual em resposta e disse: "Karim da Casa Diaz. Sim, faz algum tempo."

"Sua Alteza, parece que você não mudou nada", disse Karim.

"Eu tento ser consistente, sabe. Ah, vocês devem ser apresentados. Leo Leston, Caron Leston, este é Karim Diaz", disse Revelio.

Marquês Diaz era uma das casas mais poderosas da atual corte imperial e uma das famílias fundadoras que ajudaram no golpe. Ao contrário do Duque Halo, que ainda liderava a família Leston, o ex-Marquês Diaz havia passado a liderança para seu filho. Karim era o terceiro filho do atual Marquês Diaz.

Karim tem dezenove anos, Caron recordou ao se lembrar das informações que Zerath havia fornecido antes.

Com um leve sorriso, ele estendeu a mão para um aperto e disse: "Eu sou Caron Leston."

"Prazer em conhecê-lo. Eu sou Karim Diaz", respondeu Karim enquanto apertava a mão de Caron com um sorriso. No entanto, não demorou muito para que ele sentisse algo estranho.

Embora Caron estivesse sorrindo para ele, parecia que sua mente estava em outro lugar, como se estivesse perdido em pensamentos sobre algo completamente diferente.

Que grosseria, pensou Karim.

Entre os nobres, a etiqueta apropriada começava com a atenção total à pessoa com quem se estava falando. Mas Caron, apesar do aperto de mão formal, não estava realmente presente. Embora Karim tivesse ouvido que Caron era o neto mais novo do Duque Halo, ele não esperava que ele fosse tão descortês logo no primeiro encontro.

O Ducado Leston era renomado como um dos mais prestigiados do império, não era?

É só porque ele é jovem? pensou Karim.

Assim que a expressão de Karim começou a mostrar seu desagrado, Leo, que estava ao lado de Caron, abriu um sorriso e falou com ele: "Eu sou Leo Leston. Por favor, não se ofenda, Karim Diaz. Caron tende a se concentrar intensamente em uma coisa quando algo chama sua atenção."

"Ah, entendo", respondeu Karim.

"Ouvi muitas histórias de meu pai sobre o Marquês Diaz. Espero que possamos continuar a construir um relacionamento forte no futuro", disse Leo.

Karim pensou que pelo menos Leo parecia saber como falar com nobres. Assim, ele voltou sua atenção totalmente para Leo e disse: "Em nome de meu pai, quero agradecer aos heróis da família Leston. Ouvi dizer que vocês lidaram com sucesso com o problema dos bandidos. Como esperado do Ducado Leston."

"Simplesmente fizemos o que era necessário", respondeu Leo humildemente.

O breve momento de civilidade entre eles, no entanto, foi abruptamente interrompido. Revelio, que estava observando a conversa em silêncio, interrompeu com um tom zombeteiro: "Parece que o Duque Halo realmente se importa com o império. Enquanto isso, os nobres da capital estão muito ocupados aqui, lambendo as botas do poder."

Os insultos de Revelio eram flagrantes. Karim cerrou o maxilar, reprimindo a raiva que fervia sob a superfície.

O Sexto Príncipe, um pirralho plebeu sem senso de decoro... Karim se perguntou o que Revelio estava fazendo ali, quando normalmente estaria se divertindo com as criadas no palácio.

A razão é óbvia, pensou ele com desdém.

Revelio era como uma barata, que sabia exatamente o que era preciso para sobreviver no palácio. Ele estava ali para tentar se alinhar com a família Leston. Os instintos de sobrevivência do infeliz eram aguçados, ele tinha que admitir. Mas as coisas sairiam do seu jeito?

Não havia chance de a família Leston não saber o que Revelio estava tentando fazer. Karim só precisava dar uma olhada no nojo mal disfarçado de Caron para ver isso. A família Leston, com toda a sua influência, nunca se rebaixaria a apoiar um príncipe meio real. Se alguma coisa, eles se alinhariam com um membro da realeza mais forte, alguém com potencial real.

"Sua Alteza certamente tem uma língua afiada", disse Karim friamente. "Como membro da família real, um pouco mais de decoro seria aconselhável."

Ele pensou que esta era sua oportunidade. Ele mostraria aos jovens membros da família Leston o quão poderosa a Casa Diaz realmente era, que um príncipe que estava em desgraça poderia ser esmagado sob o peso de sua influência sempre que desejassem. Ele demonstraria quem realmente exercia autoridade neste salão de banquetes.

"Meu pai diz que o entristece ver o quão chateado Sua Majestade fica sempre que o tópico de Sua Alteza surge", continuou Karim.

Revelio sorriu com uma indiferença arrepiante e disse: "O Marquês Diaz é de fato um homem compassivo, tão atencioso com os assuntos dos outros. Isso me faz pensar que meu pai tem um bom servo ao seu lado."

"Considere isso uma admoestação leal nascida da preocupação", respondeu Karim. "Certamente Sua Alteza não gostaria de ser um fardo para o Príncipe Herdeiro."

"Hmm, eu não esperava que o tópico do Príncipe Herdeiro surgisse. Você me pegou nessa, Karim Diaz. Mas o que posso fazer? Minha língua afiada está no meu sangue. Como você sabe, minha mãe era uma plebeia! Haha!", Revelio riu alto.

Vários nobres que estavam por perto franziram os lábios em desgosto. Ninguém no salão de banquetes estava do lado do Sexto Príncipe. Na verdade, era provável que ninguém em toda a corte real estivesse.

Karim olhou para Leo com um sorriso satisfeito e perguntou suavemente: "Que tal você se juntar a nós? É a primeira vez que encontro os estimados filhos da família Leston, então tenho muitas perguntas."

Ele então estendeu a mão para eles. Ele já havia mostrado quem detinha o verdadeiro poder ali, então, naturalmente, eles aceitariam sua mão. Apesar de serem da família Leston, eles ainda eram jovens e inexperientes. Era apenas uma questão de tempo até que fossem levados pelo momento.

E eu poderei confrontá-los sobre o que fizeram com Drogol também, pensou Karim; parecia que tudo estava correndo de acordo com o plano.

Mas então, Caron, que estava em silêncio até agora, falou: "Sua Alteza."

Revelio sorriu e perguntou: "O que foi, Caron Leston?"

"Você é péssimo em atuar, Sua Alteza. Sério, o pior. Vamos simplesmente abandonar a atuação e sermos nós mesmos", respondeu Caron.

"Ah, é mesmo? Bem, minha mãe também não era ótima em atuar. Mas eu sou bom em cultivar flores", disse Revelio.

"Isso explica por que sua cabeça está cheia delas, pensando idealisticamente em vez de realisticamente", Caron rebateu.

"Huh, sério?", Revelio piscou, como se estivesse realmente considerando a resposta.

A conversa tomou um rumo estranho, e Karim franziu a testa por um momento. No entanto, ele rapidamente mascarou sua irritação com um sorriso e perguntou: "Vocês dois já se conheciam? Desde quando vocês—"

Mas antes que Karim pudesse terminar sua frase, Caron franziu a testa profundamente e interrompeu: "Ei. Você está falando sem parar. Não pode calar a boca por um segundo? Estou tentando pensar."

A explosão repentina de palavrões chocou Karim. Ele não podia acreditar no que acabara de ouvir.

"...O que você acabou de dizer?", ele exigiu.

"Eu disse. Cale. A. Boca", Caron enunciou lentamente.

"Estou ciente de que você é neto do Duque Halo, mas isso é—" As palavras de Karim nunca chegaram à sua conclusão.

Shing!

Caron havia desembainhado a Guilhotina de sua bainha. No momento em que a lâmina azul escura brilhou na luz, todo o salão de banquetes ficou em silêncio. Todos aqueles que estavam fofocando momentos antes agora prendiam a respiração. Até mesmo Karim, que estava falando sem parar, fechou os lábios com força, seu rosto pálido.

Caron agarrou a Guilhotina com força e disse: "Eu ia deixar as coisas passarem hoje, mas quanto mais penso sobre isso, menos isso parece uma opção. Sua Alteza, pode isolar este lugar por um momento?"

Revelio, intrigado com o pedido repentino, sorriu e perguntou: "O que está em sua mente?"

"É Mana Negra. Há um rato com Mana Negra escondido aqui dentro", respondeu Caron.

Revelio não pareceu surpreso com a declaração inesperada e respondeu com sua compostura habitual: "Oh, esse é o tipo de notícia que provavelmente acordaria meu avô de seu túmulo. Mas vamos lá, existem inúmeros feitiços de detecção no palácio real. Isso é um pouco difícil de acreditar."

Após a queda do Imperador Malévolo, a família real instalou uma série de barreiras mágicas de proteção para cortar qualquer conexão com os demônios. Eles até importavam regularmente água benta do distante Reino Sagrado no sul para santificar cada canto do palácio. A ideia de que tais medidas tivessem sido ignoradas era difícil de aceitar.

Mas naquele momento, uma leve possibilidade brilhou na mente de Revelio. É possível... se houver um colaborador dentro do palácio.

Enquanto Revelio considerava rapidamente isso, a voz de Caron ecoou enquanto ele continuava: "De quem eu sou neto?"

Sem uma palavra, Revelio puxou uma varinha de debaixo de sua camisa e assentiu, concordando com o pedido de Caron. A cooperação era o primeiro passo. Se o que Caron disse fosse verdade e realmente houvesse um ser com Mana Negra dentro do palácio, as consequências seriam catastróficas.

"Como Mason sempre me dizia, deixe as doenças para os médicos e os demônios para a família Leston. Então, o que você precisa que eu faça?", perguntou Revelio.

"Apenas certifique-se de que ninguém saia deste lugar", instruiu Caron.

"Essa é uma tarefa difícil com minhas habilidades... mas há uma maneira", disse Revelio.

De seu bolso, uma pequena esfera de cristal saltou. E com um movimento de sua varinha, ele quebrou a esfera sem esforço. De repente—

Whoosh!

Uma onda de mana engolfou o salão de banquetes.

"Irmã me deu este artefato de ilusão para emergências. Dura cerca de dez minutos, mais ou menos. Até lá, os guardas imperiais do lado de fora começarão a notar que algo está errado. Ah, e é caro, então você vai me pagar de volta. Entendido?", disse Revelio. Ele ainda era o único sorrindo no salão.

Enquanto o zumbido da magia enchia o ar, Caron canalizou mana para a Guilhotina, seus olhos vasculhando a sala. Sua voz, agora tão fria quanto gelo, cortou a tensão. "Dez minutos é o suficiente."

Não havia como ele simplesmente ir embora depois de sentir a Mana Negra.

"Vovô vai entender. Pelo menos quando se trata de Mana Negra", disse Caron.

A hostilidade em sua aura se intensificou, irradiando dele como uma tempestade ganhando força.

***

A atmosfera era sufocante enquanto Caron caminhava pelo salão de banquetes, e cada passo que ele dava ecoava no silêncio.

Karim o observava com crescente pavor. Ele não conseguia se mover, nem mesmo um dedo. O suor escorria pelo seu rosto, e sua figura denunciava o medo primal que o dominava. Sua mente gritava para que ele corresse, mas seu corpo se recusava a obedecer. Até mesmo sua boca não se abria. Daquele garotinho, uma aura avassaladora de terror irradiava.

O que... O que é isso? pensou Karim, incapaz de compreender a situação.

Ele se perguntou por que o mais novo da família Leston havia sacado sua espada no meio de um salão de banquetes e por que o Sexto Príncipe havia lançado um feitiço mágico. Mas Karim não conseguia expressar nenhuma dessas perguntas. Ele temia que, se dissesse uma única palavra, aquela espada cortaria sua garganta.

Mas não era a espada que realmente o assustava; não, era o menino. A expressão ilegível de Caron e a pura força de sua presença enviaram arrepios na espinha de Karim.

Onde estão os Guardas Imperiais? pensou Karim.

Eles já deveriam ter invadido, mas ninguém havia entrado. O salão de banquetes permaneceu isolado do mundo exterior.

"Esta é a maior felicidade que já senti desde que entrei no palácio real", disse Caron, sua voz ressoando por todo o salão.

"Para ser honesto, eu estava pensando em espancar algumas pessoas esta noite como exemplo. Parece que os nobres esqueceram do que nossa família é capaz."

Ele continuou andando para frente. O som de seus sapatos contra o piso de mármore ecoava em um ritmo constante.

"Eu não esperava que as pessoas aqui nos recebessem calorosamente. Mas ainda assim—"

---

De repente, Caron disparou para frente e sua lâmina brilhou na luz fraca. O brilho mortal da Guilhotina cortou o ar.

"Parece que uma pessoa veio nos cumprimentar. Bem, não exatamente uma 'pessoa', eu suponho."

Caron parou em uma mesa no canto do salão de banquetes. Havia uma mulher parada ali, seu rosto escondido sob uma máscara que cobria seu nariz e olhos, mas um sorriso claro estava por baixo dela.

"Oh, meu, fui pega", disse ela.

Shing.

Caron colocou a Guilhotina bem perto de seu pescoço. Uma fina linha de sangue apareceu onde a lâmina havia roçado sua pele.

"Aahhhh!" Várias nobres que estavam assistindo aterrorizadas gritaram.

Mas Caron não se importou. Seus olhos permaneceram fixos na mulher mascarada diante dele, que ainda sorria apesar da lâmina em sua garganta.

"Eu estava curiosa, então apareci. Não é todo dia que você vê o sangue de Halo fora do Castelo Azureocean", disse a mulher com um sorriso malicioso. "Você não tem ideia de quão ansiosa eu estava com a possibilidade de você não captar meu sinal."

Ela removeu a máscara de seu rosto. No momento em que saiu, uma onda de Mana Negra se espalhou rapidamente por todo o salão. A máscara devia ter uma função de ocultação, escondendo a energia sinistra que agora irradiava livremente.

Ao mesmo tempo, a beleza impressionante da mulher foi revelada. Sua aparência era tão estonteante que cativou todos ao seu redor, seus olhares fixos em seu rosto etéreo. Mas Caron não foi enganado, porque ele sabia muito bem que não era nada além de uma ilusão. Era um truque criado pela Mana Negra que fluía dela. Qualquer um que se deixasse enfeitiçar por aquela beleza perderia sua alma.

"Caron Leston, você mesmo é bastante bonito", disse a mulher. Ela estendeu seus dedos longos e pálidos para acariciar o rosto de Caron.

Mas antes que ela pudesse tocá-lo, Caron brandiu sua espada. A lâmina cortou seu pescoço de forma limpa, e sua voz fria acompanhou a ação rápida. "Sucubo imunda."

A cabeça decepada no chão respondeu: "Que criança encantadora você é."

Whoosh.

A mana negra surgiu de sua cabeça decapitada como uma fonte.