Capítulo 72

Capítulo 72

'Este é o item final do dia! Aquele que todos os nossos estimados convidados estavam ansiosamente esperando!', Noor anunciou quando o leilão atingiu seu clímax.

'A estrela do nosso show é uma elfa que foi capturada perto da grande floresta do sul!', a voz de Noor ecoou enquanto uma elfa era arrastada para o palco.

Suas orelhas pontudas, espreitando através de seus longos cabelos, deixavam claro o que ela era. Ao contrário dos outros escravos que haviam sido apresentados anteriormente, ela estava completamente contida. Ela tinha uma mordaça na boca para impedi-la de tirar a própria vida e uma venda cobria seus olhos para garantir que ela não pudesse ver nada.

'Então era verdade!', alguém exclamou.

'Eu estou licitando nela, então é melhor o resto de vocês darem o fora!', outra pessoa gritou.

O salão de leilões, que havia estado relativamente calmo até agora, zumbia com vozes exaltadas enquanto a excitação preenchia o recinto.

Noor sorriu, claramente satisfeito com a crescente tensão, enquanto dizia: 'Elfos recebem treinamento básico. No processo de capturá-la, cortamos os tendões de seus membros para garantir que ela não resistisse. Pedimos a sua compreensão a respeito disso. Agora, vamos começar o leilão em cem mil ouros'.

O leilão começou com um preço que rivalizaria com o orçamento anual de uma pequena baronia. Para os plebeus, era uma soma inimaginável.

'110.000!', uma pessoa disse.

'120.000!', outra pessoa gritou.

'150.000!', outra pessoa gritou.

Mas para os chamados nobres nesta sala, isso não parecia importar. O preço disparou em segundos.

Cobler, que estava observando o leilão se desenrolar ao lado de Caron, inclinou-se e perguntou baixinho: 'Você não está planejando participar do leilão, está, Jovem Mestre?'

'Quanto você acha que ela vai custar?', perguntou Caron.

'É difícil dizer. A última elfa que capturamos foi vendida por 300.000 ouros, mas esta está em muito melhor condição. A última já tinha perdido uma mão... Se eu tivesse que adivinhar, talvez uns 500.000 ouros?'

Era uma soma absurda, mas Caron sabia muito bem que havia muitas pessoas neste mundo com dinheiro para queimar.

'500.000 ouros... Suponho que seja um preço tolerável para nobres de alto escalão que possuem vários negócios prósperos', disse Caron.

'Há também aquela superstição absurda de que dormir com uma elfa concede imortalidade. Os pervertidos mais loucos se atirarão na chance. E quanto mais altos os nobres são, mais eles acreditam nessa bobagem', explicou Cobler.

Caron notou um lampejo de desdém no tom de Cobler, como se quisesse transmitir insulto à nobreza. Cobler pareceu perceber seu deslize e rapidamente bateu com a testa no chão.

'E-Eu falei demais...', gaguejou Cobler.

Mas Caron apenas riu e assentiu, então disse: 'Verdade. Muitos tolos acreditam nesses mitos estúpidos. Eu até conheci alguns que acreditam em demônios'.

Ele esvaziou o resto do licor de seu copo em um gole. Por alguma razão, a bebida tinha um gosto insuportavelmente amargo.

'300.000!', alguém gritou.

O lance pela elfa havia chegado a 300.000 ouros. Ao contrário do frenesi no início, apenas dois ou três licitantes permaneceram na corrida.

'Cobler', disse Caron ao cortar o barulho.

Cobler olhou para Caron e respondeu: 'S-Sim, Jovem Mestre?'

'Você disse que sua especialidade era sequestrar escravos de outros comerciantes, certo?', perguntou Caron.

'Isso está correto', respondeu Cobler.

'Então, você pode fazer o mesmo com os escravos que estão sendo vendidos aqui neste leilão?', perguntou Caron.

Quando Cobler ouviu a pergunta, seu rosto feio ficou mortalmente pálido. Ele respondeu lentamente: 'S-Seria difícil'.

'Por quê?', perguntou Caron.

'Os clientes que usam este leilão são todos de famílias prestigiosas. Depois que o leilão termina, os organizadores designam mercenários para escoltar os compradores e seus bens para seus destinos desejados. Não há como um grupo de traficantes de escravos esperar enfrentá-los... Eles são bem protegidos demais', explicou Cobler.

Eles estavam sendo extremamente meticulosos. Caron sabia o que significava fornecer uma escolta para mercadorias de alto valor. Provavelmente haveria cavaleiros entre os guardas e, nesta cidade, havia apenas uma pessoa capaz de exercer tal poder.

'Então é por isso que você mencionou que o Marquês Leandro estava por trás de tudo isso', disse ele, sua voz tingida de compreensão.

'...Jovem Mestre, você não é o primeiro a pensar em tal plano. Mas... Cada pessoa que tentou foi brutalmente morta. Se você está sequer considerando tais pensamentos—', disse Cobler.

'Eu cuidarei do resto daqui', interrompeu Caron.

'E-Eu não posso estar envolvido, Jovem Mestre! Por favor, apenas me mate aqui mesmo se você estiver falando sério!', implorou Cobler, visivelmente aterrorizado.

Vendo o medo de Cobler, Caron suspirou. Deu-lhe um vislumbre de como o Marquês Leandro governava esta cidade. Reben era governada com um punho de ferro aterrorizante.

Voltando sua atenção para o leilão, Caron ouviu o leiloeiro anunciar: '300.000 ouros. Mais lances?'

A corrida parecia ter chegado ao fim. Um homem grande, que provavelmente havia oferecido os trezentos mil, começou a gritar com alegria, sua barriga balançando de excitação. Ele exclamou: 'Haha! É meu! É meu! Eu finalmente vou ter uma elfa escrava—'

Mas a alegria do homem não durou muito, pois Caron rapidamente escreveu um lance na lousa mágica à sua frente.

A voz de Noor logo soou pelo salão. 'Licitante vinte e seis, 500.000 ouros'.

O queixo de Cobler caiu quando ele murmurou em descrença: '500.000... 500.000 ouros? Jovem Mestre?'

'Você disse que não podia ser feito, então eu vou apenas pegá-la desta forma', disse Caron com um sorriso malicioso enquanto ele olhava para o palco.

Noor, de pé no palco, varreu a sala com os olhos e declarou em voz alta: '500.000 ouros! 500.000 ouros! Vendido ao licitante vinte e seis por 500.000 ouros! Parabéns!'

A equipe do leilão irrompeu em aplausos, enquanto os outros clientes olhavam para a seção de Caron com óbvio desagrado. Caron acenou para eles levemente, imperturbável.

'Você realmente tem 500.000 ouros...?', perguntou Cobler cautelosamente.

'Seu idiota. O Cartão Negro requer um saldo mínimo de 500.000 ouros para ser emitido. Claro que eu tenho', disse Caron.

Ele tinha dinheiro mais do que suficiente, não apenas do negócio de desenvolvimento na Baronia de Belrus, mas também dos empreendimentos comerciais em que ele havia se envolvido em Thebe. Era por isso que ele havia se certificado de manter um relacionamento próximo com o prefeito.

Além disso, mesmo que precisasse de mais dinheiro, tudo o que ele tinha que fazer era vender algumas ações. Seria fácil reunir os fundos.

No entanto, Caron não tinha intenção de pagar a taxa corretamente. Ele disse: 'Muito bem, Cobler. Vamos começar'.

'...Perdão? O que você quer dizer, Jovem Mestre?', perguntou Cobler.

'O que você acha?', retrucou Caron. Ele sorriu ao olhar para Noor, que estava olhando para ele do palco.

'Algo divertido', continuou Caron, com um brilho travesso nos olhos.

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Após o término do leilão, Caron se viu na sala de recepção VIP no último andar da casa de leilões. Noor, o proprietário do leilão, sorriu ao encarar o jovem à sua frente.

'Estou feliz em ver que mercadorias tão boas encontraram um excelente dono', disse Noor suavemente.

O jovem, embora claramente jovem na aparência, usava uma máscara de aço que ocultava grande parte de seu rosto. Apesar de sua idade, Noor havia confirmado que o jovem possuía um Cartão Negro, uma marca do máximo privilégio financeiro. E este mesmo homem acabara de gastar incríveis 500.000 ouros em uma elfa. Ele era de fato um cliente valioso.

'Bens de alta qualidade sempre parecem encontrar o caminho para aqueles que os merecem', continuou Noor. 'Talvez sua visita aqui hoje signifique que você estava destinado a este exato momento'.

Com isso, Noor lançou um olhar sutil para um de seus subordinados. O homem assentiu e saiu rapidamente da sala, retornando momentos depois, conduzindo a 'mercadoria' de que estavam falando.

A elfa era uma mulher com cabelos verde-pálidos. Ao contrário de antes, quando ainda estava vendada, seus olhos agora estavam descobertos. Seus impressionantes olhos castanhos instantaneamente chamaram a atenção, cativando a sala.

'Parece que ela reconhece seu novo mestre', comentou Noor com um sorriso malicioso. 'Antes, seus olhos estavam cheios de ódio, mas agora ela parece calma. No entanto, seja cauteloso, Jovem Mestre. A beleza élfica esconde espinhos afiados e, se você for descuidado, pode se ferir'.

A boca da elfa ainda estava amordaçada, mas seu comportamento realmente havia se suavizado. Noor a posicionou ao lado de Caron, tomou um gole de seu chá e continuou com um sorriso agradável.

'Então, como você vai pagar?', perguntou ele, a pergunta sendo uma mera formalidade.

Caron encolheu os ombros despreocupadamente e respondeu: 'É a primeira vez que uso este lugar. Como as pessoas costumam pagar?'

'Dinheiro é sempre preferível', respondeu Noor suavemente.

'Mas então o fluxo de fundos pode ser rastreado', apontou Caron, casualmente, mas agudamente.

Era uma preocupação natural para os nobres, especialmente ao lidar com uma soma tão enorme como 500.000 ouros. Se muito dinheiro fosse movimentado de uma vez, alguém poderia notar e começar a cavar.

Ele é jovem e inexperiente, pensou Noor enquanto observava o jovem. Apesar de sua riqueza, o jovem parecia ser um rosto novo na alta sociedade, possivelmente ainda aprendendo os caminhos do mundo.

Noor suavizou seu tom e ofereceu uma explicação reconfortante. 'Não há necessidade de se preocupar. O que você está comprando aqui não é tecnicamente a elfa, mas sim pedras preciosas equivalentes a 500.000 ouros. Esta casa de leilões opera como uma concessionária de pedras preciosas durante o dia'.

'...Então vocês estão lavando o dinheiro', disse Caron secamente.

Noor deu um aceno humilde, um pequeno sorriso ainda em seus lábios, então disse: 'Simplesmente fazemos tudo o que podemos para garantir que nenhum de nossos estimados clientes enfrente problemas indevidos'.

Depois disso, ele tomou outro gole de chá e estudou Caron silenciosamente. Não havia dúvida de que este jovem podia pagar. Afinal, aquele Cartão Negro não era apenas para exibição. Ele foi emitido pelo Banco Imperial e reservado apenas para a verdadeira elite, os mais ricos e poderosos do império. Apenas ter tal cartão era um testemunho tanto de imensa autoridade quanto de poder financeiro.

Eu já confirmei a autenticidade do cartão, pensou Noor consigo mesmo, recordando as precauções extras que havia tomado. Apesar do que aquele vil traficante de escravos, Cobler, havia dito, Noor havia verificado o cartão através do gerente da filial do Banco Imperial em Reben; alguém que, convenientemente, também era um convidado frequente da casa de leilões. E como o gerente estava presente no leilão naquele mesmo dia, o processo correu bem.

Não havia necessidade de se preocupar se Caron poderia pagar. A única questão era como ele faria isso. Mas então, as próximas palavras de Caron apagaram o sorriso do rosto de Noor.

'Então eu pagarei mais tarde', disse Caron calmamente.

'...Como?'

'Eu tenho um esconderijo particular nos cofres em Thebe. Já que vocês já estão oferecendo uma escolta para onde eu preciso ir, que tal vocês me levarem para Thebe e eu pago vocês lá?', a proposta inesperada de Caron pairou no ar.

Ele estava sugerindo que pagaria uma taxa de 500.000 ouros depois do fato.

Noor rapidamente recuperou a compostura, mascarando sua surpresa ao dizer: 'Nossa política exige estritamente o pagamento adiantado, Jovem Mestre. Receio que não possamos deixar você levar a elfa sem liquidar a transação primeiro. Talvez você pudesse enviar alguém para buscar os fundos e trazê-los aqui?'

Era um compromisso que aderiu à regra não escrita do mercado de escravos: Dinheiro primeiro, sempre. Sem essa garantia, não poderia haver confiança, especialmente em tais negócios ilegais.

'Ou, você poderia usar seu cartão de pagamento do Banco Imperial. Isso nos permitiria concluir a transação imediatamente', ofereceu Noor suavemente.

O rosto de Caron se contorceu em irritação quando ele disse: 'Isso deixaria um rastro provando que eu estive aqui, seu idiota'.

Embora a vulgaridade do jovem fosse clara, Noor não se abalou. Ele continuou: 'Se desejar, podemos ajudá-lo a sacar em outra agência. No entanto, você teria que ficar em Reben até lá'.

'Eu não quero passar um único dia extra neste lugar imundo', rosnou Caron.

'Não é demais pedir o pagamento depois do fato quando nem nos conhecemos? Acredito que você está bem ciente de que o dinheiro é a única coisa em que podemos confiar', insistiu Noor cautelosamente.

Nobres que frequentavam o mercado de escravos normalmente preferiam transações discretas e limpas. Ninguém com bom senso arriscaria expor sua identidade para cometer um ato tão hediondo.

Ele não terá escolha a não ser cumprir, pensou Noor confiante.

No entanto, sua expectativa errou completamente o alvo. O jovem à sua frente falou imediatamente, como se estivesse esperando por isso.

'Então, se eu revelar minha identidade, você me deixará pagar depois?', perguntou Caron.

'Não exatamente...', disse Noor.

'Bom', interrompeu Caron. 'Eu estava ficando cansado de usar essa máscara de qualquer maneira'.

Com um movimento rápido, ele removeu a máscara de aço de seu rosto, revelando seus traços para a sala: Cabelos dourados, brilhando com saúde e vitalidade, e impressionantes olhos azuis que pareciam perfurar Noor. Era um rosto que faria qualquer um parar em admiração.

Ele está fora de si? Noor se perguntou. Mesmo com um rosto tão bonito, ele não conseguia reconhecer quem era este jovem.

'Não está na hora de seu chefe aparecer pessoalmente?', disse Caron.

'Eu sou o responsável aqui, e mesmo que você tenha me mostrado seu rosto, eu ainda não—' As palavras de Noor vacilaram quando algo nos olhos de Caron mudou. O olhar do jovem de repente ficou frio e ameaçador.

Em algum momento, Noor percebeu que sua perna estava tremendo. Além disso, mesmo quando ele tentava mover a mão, ela não se mexia. Não, para ser mais preciso, não era apenas sua mão. Ele se sentia paralisado.

'Vá e diga ao seu chefe', disse Caron enquanto se levantava de sua cadeira e se aproximava lentamente de Noor. Então, depois de colocar a mão no ombro de Noor, ele continuou: 'Caron Leston quer vê-lo'.