Capítulo 29

Capítulo 29. No Profundo da Noite

Após o ataque sem precedentes ao trem, o início da noite em Thebe estava longe de ser tranquilo. Apesar dos rumores sobre o grave incidente terem começado a se espalhar, a vida noturna da cidade permanecia tão agitada quanto sempre. Luzes mágicas iluminavam as ruas, e o mercado noturno na praça central tinha uma atmosfera festiva.

“Que vista e tanto”, comentou Caron.

Eles estavam dentro da ornamentada sala de conferências da Prefeitura, um edifício que ficava no coração da cidade movimentada. Do lado de fora das janelas, a prosperidade de Thebe era visível em todas as direções. Apesar da hora avançada, Caron e seu grupo, juntamente com o prefeito de Thebe e os membros do conselho municipal, estavam reunidos para uma reunião. A razão para isso era simples.

“Prefeito Grine, isso é sua responsabilidade!” gritou um membro do conselho.

“Por que estamos sendo questionados a esta hora? Não há ninguém mais inocente do que nós!” protestou outro.

Eles foram convocados sem aviso prévio, e os membros do conselho estavam claramente descontentes com isso.

Enquanto uma pequena confusão irrompia na sala de conferências, Caron observava silenciosamente o prefeito Grine. Segundo Hans, Grine era um prefeito fantoche, muitas vezes influenciado pelo conselho e sem vontade de impor sua autoridade. Não era que ele não tivesse habilidade política, mas simplesmente não tinha a motivação para liderar. Mas o homem diante deles não correspondia a essa descrição.

“Eu agradeceria se todos vocês fechassem a boca. Há algum problema com o fato de eu, como prefeito, convocá-los aqui?” Prefeito Grine disparou.

O prefeito passivo que geralmente aceitava as exigências do conselho e coletava seu salário sem reclamar agora havia sumido.

“Hoje, os descendentes diretos da Família Ducal de Leston quase morreram no Território Autônomo de Thebe. Vocês realmente acham que é um problema eu ter convocado todos vocês em tal emergência?” Prefeito Grine continuou.

“Não importa a situação, é tarde, e…” um membro do conselho começou, mas foi interrompido.

“Você provavelmente estava bebendo, ou sendo entretido por mulheres? Ou talvez ambos? Deve ter sido uma dessas coisas, estou errado?” Grine rebateu. Parecia que ele estava reprimindo sua frustração há algum tempo, e agora ele a liberou, criticando ferozmente os membros do conselho.

Caron decidiu dar seu apoio ao prefeito Grine enquanto observava a cena se desenrolar diante dele. Ele disse calmamente: “Parece que o prefeito Grine é o único aqui que realmente se importa com o nosso bem-estar.”

A atmosfera na sala de conferências mudou instantaneamente. Os membros do conselho não podiam ignorar a implicação subjacente em suas palavras.

Um dos membros do conselho gaguejou: “Não foi isso que quisemos dizer… É que pensamos que uma investigação pela manhã talvez fosse mais completa…”

“E qual é o seu nome, vereador?” Caron perguntou em um tom educado, mas firme.

“Meu nome é Visconde Humir. Eu lidero a Companhia de Comércio Humir,” o vereador respondeu a Caron.

“Agradeço o conselho sincero. Tenha certeza de que transmitirei seu nome ao meu avô”, respondeu Caron.

“E-Eu falei errado! Por favor, reconsidere só desta vez!” Visconde Humir exclamou aterrorizado.

Depois disso, nenhum dos membros do conselho manifestou suas queixas, e a sala caiu em um silêncio tenso.

No entanto, esse silêncio não durou muito.

Toc, toc.

Uma voz do lado de fora anunciou: “O Comissário do Escritório de Impostos Imperial chegou.”

Todos na sala se levantaram imediatamente.

Momentos depois, a porta se abriu e homens de terno entraram na sala, alinhando-se rapidamente em ambos os lados da porta de maneira disciplinada. Em uníssono, eles exclamaram: “O Comissário está entrando.”

Um homem idoso entrou lentamente na sala de conferências. Seu cabelo estava cuidadosamente penteado para o lado e alinhado; seu terno estava impecável, sem uma única partícula de poeira. Apesar de sua idade, seu físico era surpreendentemente robusto, e suas feições severas exalavam um ar de autoridade.

Assim que o comissário entrou, os membros do conselho prenderam a respiração, seu nervosismo palpável.

As pessoas acreditariam mesmo se ele fosse apresentado como um soldado, não como um Comissário do Escritório de Impostos Imperial, pensou Caron, sorrindo levemente ao ver o Comissário, seu avô, entrar na sala.

Quem pensaria que este homem era um funcionário público? Ele parecia mais o líder de uma poderosa organização criminosa.

“Então parece que todos já estão aqui”, comentou o Comissário Gyle Periton ao examinar a sala. Seu olhar finalmente se fixou em Caron e ele disse calorosamente: “Estou aliviado em vê-lo seguro, Caron. Eu estava muito preocupado.”

“Faz um tempo, Vovô”, respondeu Caron.

“Vamos nos encontrar mais tarde, meu rapaz. Seu avô tem alguns negócios para resolver primeiro”, disse Gyle com um sorriso afetuoso em direção a Caron. Sua expressão estava cheia de um calor tipicamente avô que contrastava com a severidade que ele acabara de exibir.

Esse calor desapareceu rapidamente quando Gyle se virou para os outros membros do conselho. Ele disse: “A partir deste momento, a Divisão Especial Um do Escritório de Impostos Imperial estará conduzindo uma auditoria completa de suas empresas comerciais. Recebemos relatos de que alguns de vocês têm acumulado riqueza por meio de contrabando e evasão fiscal. Esta investigação está sendo realizada sob decreto imperial. Se vocês não cooperarem, medidas imediatas serão tomadas pelos cavaleiros reais. Considerem-se avisados.”

Visconde Humir, que já havia sido alvo dos comentários de Caron mais cedo, levantou-se de um salto e disse: “Nós vamos cumprir integralmente a auditoria, mas esta investigação não é um tanto inédita? Nossa empresa comercial nem teve tempo de se preparar.”

Apesar da reclamação, Gyle manteve seu sorriso gentil e perguntou: “E seu nome é…?”

“Vovô!” Caron interrompeu. “Este é o Visconde Humir. Ele foi quem questionou por que foram chamados para uma investigação a esta hora tardia!”

Com a contribuição decisiva de Caron, Gyle marchou em direção ao Visconde Humir sem hesitação. Em um movimento repentino, ele agarrou Humir pela gola e o levantou do chão, gritando: “Então foi você! Você é quem tentou prejudicar meu neto, seu verme inútil!”

Humir arfou em busca de ar, sua voz tensa enquanto ele protestava: “É um mal-entendido! Eu juro!”

“Um mal-entendido? Tudo bem, veremos o quão mal-entendido é quando auditarmos completamente sua empresa comercial. Sempre há sujeira para encontrar”, rosnou Gyle antes de gritar: “Chefe da Divisão Especial Um!”

Um homem corpulento estacionado perto da porta respondeu prontamente: “Sim, Comissário.”

“Comece com a empresa deste homem. Cace todos os vestígios de fundos suspeitos. Entendido?”

“Sim, senhor.”

Humir gaguejou em desespero: “É um engano! Não tivemos nada a ver com este incidente…”

“A corte real decidirá isso, não você!” Gyle retrucou bruscamente.

A sala de conferências havia se transformado em um tribunal, e a tensão era palpável. Em meio à atmosfera gelada, o prefeito Grine se aproximou silenciosamente de Caron, sussurrando: “Eu nunca vi seu avô tão furioso. Isso é uma visão comum para você?”

Caron sorriu e assentiu, respondendo: “Eu te disse, meu avô se importa profundamente comigo.”

***

Após os eventos turbulentos na Prefeitura, Caron e Gyle saíram para as ruas movimentadas. Este era um raro momento que Caron conseguiu garantir convencendo seu avô a tirar um tempo de lazer.

“Ouvi dizer que o trem em que você estava descarrilou. Você não deveria fazer um exame médico?” Gyle perguntou, seus olhos cheios de preocupação enquanto ele olhava para seu amado neto.

Caron segurava um espetinho de cordeiro que acabara de comprar de um vendedor ambulante. Ele disse de forma tranquilizadora em um tom casual: “Estou bem, Vovô. Honestamente, não há nada para se preocupar.”

“Ainda pode haver alguns daqueles atacantes escondidos na cidade, mirando em você. Pode ser perigoso”, disse Gyle preocupado.

“Eu só queria um pouco de ar fresco. Além disso, não acho que será tão perigoso”, respondeu Caron, dando uma mordida no espetinho enquanto examinava sutilmente seus arredores.

Não muito longe, Cavaleiros Oceanwolf estavam discretamente de olho nele, juntamente com alguns outros cavaleiros que estavam vestidos com roupas civis com espadas ao lado. Caron reconheceu a aura familiar que emanava deles. Era um tipo de poder que ele não conhecia nesta vida, mas em sua vida anterior, quando era conhecido como Cain Latorre.

Eles são a Guarda Imperial, Caron notou silenciosamente. A Guarda Imperial era treinada nas artes de mana da família real, o que dava ao seu poder uma assinatura distinta e rítmica.

“Faz sentido, dada minha posição crucial no governo”, ponderou Gyle, percebendo a consciência de Caron. “Você até avistou a Guarda Imperial… Meu neto se tornou um cavaleiro e tanto. As pessoas dizem que você já alcançou 4 Estrelas, é isso mesmo?”

“Espere, como você sabe disso? Apenas aqueles no Castelo Azureocean deveriam estar cientes disso”, disse Caron, surpreso.

“Seu avô paterno me contou. Eu o importunei um pouco para me manter atualizado sobre você”, Gyle riu, seu rosto radiante de orgulho.

Desde o momento em que Caron nasceu, ele era motivo de orgulho para Gyle. Ele se preocupou quando Caron entrou no Castelo Azureocean, mas o neto que ele estava encontrando pela primeira vez três anos havia crescido notavelmente; não apenas fisicamente, mas também na aura que ele emanava. Caron agora era totalmente um cavaleiro do Castelo Azureocean.

Caron sempre foi excepcional, Gyle relembrou.

No primeiro aniversário de Caron, Gyle havia esfregado brincando sua barba na bochecha de Caron, mas foi atingido com força suficiente para que sua bochecha ainda doesse na lembrança. Quando Caron tinha cinco anos, ele se aventurou para fora e espancou os valentões locais quase até a morte. E quando ele tinha sete anos, Caron derrubou um javali selvagem com as próprias mãos em uma caminhada nas montanhas próximas. Ele sempre foi extraordinário e era um tesouro precioso aos olhos de Gyle.

Mas agora, pensar naqueles que tentaram prejudicar seu neto fez Gyle ranger os dentes de raiva. Ele perguntou: “Você tem alguma ideia de quem pode estar por trás disso?”

Caron era inteligente desde jovem. Ele era perspicaz e rápido, às vezes parecendo que estava jogando um jogo que passava por cima da cabeça dos adultos ao seu redor. Se alguém pudesse adivinhar o culpado, seria Caron.

“Hmm. Ninguém me vem à mente agora”, respondeu Caron.

“Não é um assunto de família, é?” Gyle se perguntou, sua voz tingida de preocupação.

“Meus tios não iriam tão longe. Eu ainda não sou uma grande ameaça para eles”, respondeu Caron casualmente antes de dar outra mordida em seu espetinho, descartando a ideia de que sua família pudesse estar envolvida. Se tivesse sido obra deles, eles não teriam sido tão descuidados.

“Eles deixaram pistas de propósito para fazer parecer o trabalho do Sultanato Pajar, quase como se quisessem que chegássemos a essa conclusão”, observou ele. Embora as informações que eles tinham fossem limitadas, ele não tinha intenção de apenas ficar sentado. Se lhe faltasse informações, ele simplesmente teria que sair e coletá-las sozinho.

“Você tem um plano, não tem?” Gyle perguntou diretamente, sentindo a determinação em seu neto.

Caron sorriu brilhantemente com um aceno de cabeça e disse: “Sim, eu tenho.”

“Você está planejando me contar sobre isso?”

“Eu quero vingar meus camaradas”, disse Caron, seus olhos escurecendo com uma resolução feroz.

Gyle podia sentir a intensidade das emoções de seu neto, cheias de clara intenção de matar. Nesta situação, ele sabia que havia apenas um curso de ação que ele poderia tomar. Ele disse: “Eu preferiria que você deixasse esses pensamentos de lado, Caron. Você estará indo para a capital comigo amanhã.”

“Vovô…” Caron começou a protestar, mas seu avô o interrompeu.

“É uma ordem imperial. Sua Majestade em pessoa ordenou que eu o trouxesse para ele. Essa é a única razão pela qual estou aqui”, explicou Gyle.

Era verdade que Caron estava ficando mais forte a cada dia, mas ele ainda era jovem. Gyle tinha visto muitos indivíduos talentosos, confiantes demais em suas habilidades, que acabaram encontrando mortes prematuras. Ele não podia permitir que Caron seguisse esse caminho.

“Por hoje, apenas passe um tempo comigo, aproveite o passeio e descanse um pouco quando voltarmos para casa”, instruiu Gyle, não deixando espaço para discussão. Esta cidade era objetivamente perigosa no momento. Ele acrescentou: “Sua vingança será tratada por mim e seu avô paterno. Esta é nossa responsabilidade também.”

Ele não precisava que Caron perguntasse. Ele já estava determinado a destruir qualquer um que ousasse ameaçar a vida de seu neto. Ele tinha trazido a Divisão Especial Um junto por esta mesma razão: para garantir que, não importa quem fosse o responsável, eles seriam completamente erradicados.

O mesmo seria verdade para seu cunhado, Duque Halo. Não havia como eles permitirem que seu neto fosse colocado em perigo.

“Então, vamos aproveitar este passeio juntos. Isso não te lembra dos velhos tempos? Eu costumava te levar pela propriedade, segurando sua mão”, disse Gyle enquanto tentava animar o clima.

“Você costumava visitar com tanta frequência que deixava o pai louco”, provocou Caron.

“Ele me pediu para visitar com mais frequência? Eu deveria ligar para ele em breve”, disse Gyle.

“Isso parece uma ótima ideia.”

Enquanto Halo era mais como um amigo, o avô materno de Caron, Gyle, sempre se sentiu mais como um pai. Gyle era alguém que lhe dava amor e cuidado incondicionais. Caron não podia simplesmente ignorar a preocupação de seu avô, então ele decidiu dar um passo para trás por enquanto.

“Tudo bem, Vovô.”

“Obrigado por entender. Você merece uma recompensa por ouvir seu avô. Eu vou comprar qualquer coisa que você quiser comer. O mercado noturno em Thebe tem todos os tipos de guloseimas deliciosas. Ainda é cedo, então temos muito tempo”, disse Gyle.

“Que tal uma cerveja?” Caron sugeriu brincando.

“Sua mãe me deu um tapa nas costas por deixar você tomar um gole de um coquetel quando você era mais novo. Considerando de quem ela é filha, o tapa dela foi surpreendentemente forte”, disse Gyle.

“Bem… não foram minhas costas que ela estava batendo”, disse Caron.

“Você está certo sobre isso. Ha ha!” Gyle riu alegremente.

Caron e Gyle continuaram a caminhar pelas ruas enquanto trocavam piadas e desfrutavam da companhia um do outro.

Então, nós vamos para a capital amanhã, Caron pensou. Ele não podia desafiar uma ordem imperial, então isso só o deixava com esta noite. Ele já havia recebido informações sobre os contrabandistas do prefeito Grine no início do dia. Esta noite seria uma noite longa.

Embora ele se sentisse mal por seu avô, ele não tinha intenção de ir para a capital silenciosamente.

Naquela mesma noite, Zerath e um séquito de Cavaleiros Oceanwolf chegaram a Thebe do Castelo Azureocean.

“Jovem Mestre Caron”, Zerath gritou assim que chegou à propriedade onde o neto do duque estava descansando.

Caron, que estava sentado em sua cama, cumprimentou-o calorosamente e disse: “Eu estava quase indo dormir.”

Ao lado da cama de Caron, a lâmina brilhante e polida, Guillotine, estava ao alcance do braço. Zerath olhou para a espada sinistra e suspirou profundamente. Ele perguntou com uma sobrancelha levantada: “É normal que alguém que está se preparando para dormir esteja afiando sua espada?”

“Não é dever de um cavaleiro manter sua espada em perfeitas condições em todos os momentos?” Caron respondeu casualmente.

“Claro”, respondeu Zerath, embora soubesse que Caron estava mentindo. Ele podia ver através disso. Considerando a natureza de Caron, não havia como ele ficar ocioso nesta situação.

Caron nunca deixava as coisas passarem. Se ele fosse desprezado, ele sempre buscaria vingança. Essa característica rapidamente lhe rendeu reconhecimento no Castelo Azureocean.

Deslizando Guillotine de volta para sua bainha, Caron perguntou: “Você está aqui para me impedir também? Meu avô me disse para nem pensar em sair da mansão.”

De fato, seu avô havia solicitado que os guardas imperiais o vigiassem de perto sob o disfarce de proteção. No entanto, Caron sabia que isso era menos sobre proteção e mais sobre vigilância. E se Zerath fosse adicionado à mistura, escapar da mansão se tornaria quase impossível. Convencer Zerath era sua única opção. Ele já havia planejado uma maneira de persuadi-lo.

“Senhor Zerath, mesmo que você tente me impedir, eu…” Caron começou.

Antes que ele pudesse terminar, Zerath o interrompeu firmemente e disse: “Eu tenho uma mensagem do chefe da família. Por favor, ouça com atenção.”

Ele levou um momento para firmar sua voz antes de entregar o comando do Duque Halo em um tom seco. “Caron Leston, o neto mais novo da família Leston, ao receber esta ordem, você deve se mudar imediatamente e exigir um preço de sangue pelos mortos. Mostre a eles claramente quais são as leis do Castelo Azureocean.”

Extrair um preço de sangue em um lugar desconhecido e potencialmente perigoso? Caron percebeu instantaneamente que este era um teste que Halo havia estabelecido para ele.

Lentamente, ele se levantou da cama e agarrou a bainha de Guillotine. Com um sorriso, ele olhou para Zerath e respondeu: “Eu, Caron Leston, aceito o comando do chefe da família.”

A lua estava escondida atrás das nuvens; a noite profunda estava apenas começando.