Capítulo 30

Capítulo 30

'Gostaria de poder visitar e compartilhar um drinque com você, mas a situação não me permite me mover livremente. Por favor, me perdoe, meu querido cunhado. Estou escrevendo para você agora por causa de Caron. Sei que você o estima profundamente, mas...'

'Hah, parece que meu cunhado e eu não concordamos sobre isso', disse Gyle com um sorriso irônico enquanto lia a carta do Duque Halo que Zerath lhe havia entregado.

'De quem é essa carta?', perguntou o Prefeito Grine, que estava sentado em frente a Gyle e compartilhando um drinque.

'Como mencionei antes, é do meu cunhado', respondeu Gyle.

'É do Duque Halo?', perguntou o Prefeito Grine.

'Sim. Ele está me dizendo para não interferir, não importa o que Caron faça esta noite. Ele diz que um lobo lida com as coisas à maneira de um lobo', disse Gyle.

'Parece que ele está criando seu neto para ser bem forte. Isso está muito em linha com a forma como o Ducado de Leston opera', disse o Prefeito Grine.

'Vamos beber um pouco', sugeriu Gyle.

'Sim, senhor', concordou o Prefeito Grine.

Os dois tilintaram seus copos levemente e, em seguida, beberam seus licores. Gyle exalou profundamente ao colocar a carta de lado. Ele queria desesperadamente manter seu neto seguro, mas as coisas não estavam saindo como planejado.

Caron tinha apenas treze anos de idade. Ele ainda estava em uma idade em que precisava da proteção de seus pais. Como Gyle poderia simplesmente sentar e observar enquanto seu neto caminhava para o perigo? A preocupação corroía sua mente.

'Com o Duque diretamente envolvido, parece que não há muito que eu possa fazer', admitiu o Prefeito Grine.

'O que você quer dizer com isso?', perguntou Gyle.

'Mais cedo, seu neto fez um pedido especial para mim. Ele me pediu para mantê-lo ocupado esta noite, mesmo que isso significasse beber até o amanhecer', explicou o Prefeito Grine.

'Ele te conhece bem. Ele deve ter previsto como você reagiria', observou Gyle com uma risada.

'Bem, para mim, é uma chance de colocar o papo em dia com você e ganhar algum favor com o jovem mestre da família Leston. É uma situação em que todos ganham, não diria?', o Prefeito Grine riu enquanto enchia o copo vazio de Gyle. Ele comentou: 'Eu entendo completamente sua preocupação com seu neto, mas não acho que você precise se preocupar muito'.

'Mas Caron ainda tem apenas treze anos', respondeu Gyle, o peso da preocupação evidente em sua voz.

'Idade é apenas um número, seja você um velho veterano ou um jovem prodígio. Caron já derrotou um cavaleiro 6-Estrelas. E com o comandante da Ordem dos Cavaleiros Lobo do Mar na cidade, duvido que algo dê errado', o Prefeito Grine o tranquilizou.

'Mas esta é Thebe. É uma cidade onde tudo pode acontecer, não importa o quão improvável. Mesmo você, como prefeito, tem dificuldade em controlar tudo o que acontece em suas sombras, não é?', Gyle rebateu.

A expressão do Prefeito Grine se tornou amarga quando ele assentiu. Gyle havia acertado em cheio. Thebe era uma cidade onde tanto a ambição quanto o desejo eram exibidos sem vergonha. Em seu submundo, atividades ilegais prosperavam. Aqueles no poder muitas vezes faziam vista grossa, permitindo que aqueles movidos pela ganância causassem problemas.

O mercado negro era um exemplo. Era um lugar onde bens contrabandeados, itens roubados e até escravos eram negociados. Rumores diziam que vendia qualquer coisa que existisse no mundo.

'Alguns desses canalhas estão até mesmo injetando dinheiro na cena política para expandir sua influência. Você sabe disso muito bem', disse Gyle.

'Sim, até mesmo magos da Torre Imperial frequentam o mercado negro', admitiu o Prefeito Grine.

'É claro que sim. Alguns desses magos malucos querem materiais proibidos', disse Gyle com um suspiro.

'E não vamos esquecer dos nobres lordes, com seu hobby sofisticado de colecionar escravos', acrescentou o Prefeito Grine, seu tom carregado de sarcasmo.

Thebe era uma cidade envolvida em uma teia de interesses complexos. Tinha um status único dentro do império como um território autônomo. A milícia autogovernada da cidade mantinha a ordem apenas nas partes visíveis e legais da cidade. O que quer que acontecesse nas sombras era deixado para aqueles que viviam lá.

'Pela manhã, a cidade estará de cabeça para baixo', disse o Prefeito Grine enquanto tomava sua bebida em um gole. Ele acrescentou: 'Tenho certeza de que terei uma montanha de trabalho esperando por mim como prefeito'.

'A família imperial planeja usar este incidente como uma desculpa para intervir em Thebe. Parece que o imperador está finalmente se preparando para fazer sua jogada', disse Gyle seriamente.

'Eu me tornei prefeito esperando ganhar algum dinheiro em meus últimos anos, mas parece que estou me metendo em muitos problemas', disse o Prefeito Grine com um suspiro.

'Sempre há uma razão quando grandes somas de dinheiro estão envolvidas. Os tolos gananciosos do conselho de Thebe não desperdiçariam dinheiro sem motivo, não é?', respondeu Gyle.

'É crime sonhar com uma aposentadoria confortável...?', o Prefeito Grine suspirou novamente. Seus planos para o futuro haviam desmoronado há muito tempo. Agora, a única coisa que importava era sobreviver nesta cidade traiçoeira.

'Ah, certo, tem algo que eu preciso te contar', acrescentou ele.

'Vá em frente', disse Gyle.

'Sir Mason está atualmente em Thebe. Ele apareceu na prefeitura há três dias'.

Ao ouvir o nome, a expressão de Gyle se escureceu. Mason Poll era um cavaleiro 8-Estrelas que já havia servido na Guarda Imperial; ele também era conhecido como o Escudo Inabalável. Ele estava atualmente em uma missão especial designada diretamente pelo imperador, o que o obrigou a deixar temporariamente a Guarda Imperial.

Gyle rapidamente se lembrou da missão de Sir Mason: Proteger o sexto príncipe.

'Isso significa que... ele está aqui?', perguntou Gyle.

'Bem, tecnicamente, ele é um mago', respondeu o Prefeito Grine.

'E a família Leston sabe sobre isso?', perguntou Gyle enquanto sua preocupação crescia.

'Não tenho certeza sobre isso', admitiu o Prefeito Grine.

'Ugh, isso é...' Gyle murmurou enquanto sentia a ansiedade o roer. O momento não podia ser pior. Por que tinha que ser agora, de todos os momentos?

'O sexto príncipe é o filho ilegítimo do imperador', murmurou ele ao perceber que um dos filhos descartados do imperador estava agora em Thebe. Ele só podia esperar que Caron não cruzasse o caminho dele. Ele cerrou o punho e balançou a cabeça em resignação, resmungando: 'Isso é frustrante'.

Tentando ser cauteloso, o Prefeito Grine disse suavemente: 'Vai ficar tudo bem. Não haverá problemas'.

'Você está dizendo isso porque não conhece meu Caron', respondeu Gyle, pensando em seu amado neto... o mesmo neto que, até agora, sempre foi cheio de surpresas.

'Se não há problemas, ele é do tipo que se esforça para criar alguns', concluiu ele.

***

'Sabe, você poderia ter ficado na mansão, certo, Leo?', perguntou Caron.

'Bem, eu não podia simplesmente deixar você ir sozinho. Mas Caron, posso te perguntar uma coisa?', respondeu Leo.

'Sim, pode falar'.

'Por que você está vestido assim enquanto eu estou preso nessa roupa?', perguntou Leo, parecendo insatisfeito com a aparência de Caron.

As ruas de Thebe estavam iluminadas apesar da hora tardia, iluminadas por luzes de rua que lançavam um brilho sobre a cidade.

Leo não pôde deixar de sentir inveja ao olhar para Caron, que estava vestido com uma camisa social finamente sob medida feita por um dos melhores designers da capital. Ele estava adornado com acessórios feitos de ouro e joias, e um relógio de luxo era visível sob sua manga arregaçada. Seu cabelo loiro, estilizado em cachos suaves, e os dois botões superiores de sua camisa que foram deixados desfeitos lhe davam a aparência de um jovem mestre aristocrático com um toque de travessura.

E então havia o próprio Leo, vestido com calças simples e funcionais e uma jaqueta marrom lisa. Ele estava claramente vestido como um servo acompanhando um nobre. Era natural que ele reclamasse.

Mas Caron apenas olhou para ele com uma expressão indiferente e disse: 'Você disse que ia me ajudar'.

'Eu disse isso', admitiu Leo.

'Bem, vestir-se assim está me ajudando', explicou Caron.

'Eu entendo que estamos indo para o visual de "nobre encrenqueiro e seu atendente", mas por que eu tenho que ser o atendente?', perguntou Leo, ainda frustrado. No mínimo, eles poderiam ter discutido o plano antes de jogá-lo nessa roupa.

Caron percebeu a insatisfação de Leo, dando-lhe um leve sorriso antes de dizer: 'Leo'.

'O quê?', respondeu Leo.

'Você realmente não sabe o motivo, ou está apenas fingindo que não sabe?', perguntou Caron.

Essa pergunta deixou Leo sem palavras. Ele soltou um suspiro porque sabia muito bem por que as coisas eram do jeito que eram. Não era ignorância; era apenas que a situação o irritava. Ele suspirou novamente.

'Eu sei, eu sei', admitiu ele. Não era que ele não entendesse. Ele estava apenas se sentindo um pouco amargo com tudo isso.

É claro, Leo também sabia que Caron se encaixava perfeitamente no papel do nobre encrenqueiro. Apesar da fachada que ele às vezes usava na frente dos adultos, havia um demônio dentro de Caron. E mais do que tudo, Leo achava que Caron era realmente bonito. Ele tinha um rosto que praticamente irradiava nobreza.

Quanto ao próprio Leo? Ele era arrumado, mas não exalava exatamente elegância aristocrática. E isso, no final, era o que mais o incomodava. Era tudo porque esse maldito garoto era simplesmente bonito demais.

Os dois começaram a caminhar rapidamente em direção ao distrito leste da cidade. A iluminação ficou mais fraca, sua cor mudando para um tom de vermelho mais profundo e sinistro. A multidão ao redor deles também mudou. Enquanto havia famílias comuns apenas momentos antes, agora havia figuras que pertenciam a um lado diferente da cidade.

'Você está se sentindo sozinho esta noite? Venha visitar nossa loja', gritou uma mulher.

'Povo-fera? Elfos? Garotos bonitos? Temos de tudo para agradar seus gostos. Apenas nos diga', outra pessoa interrompeu.

O número de pessoas com auras mais perigosas começou a aumentar. Era uma evidência de que eles haviam entrado totalmente no distrito leste de Thebe, um lugar onde os desejos mais obscuros da cidade ganhavam vida. Este era o notório submundo de Thebe, conhecido por seus segredos abertos e atividades sórdidas.

Caron puxou uma máscara branca e a colocou. A máscara tinha uma lágrima azul pintada na bochecha direita. Leo, seguindo a liderança de Caron, colocou sua própria máscara. Em Thebe, era uma regra não escrita para membros de famílias nobres usar máscaras ao visitar esta parte da cidade.

'Você não acha que usar máscaras pode chamar mais atenção?', murmurou Leo baixinho.

Caron assentiu lentamente e disse: 'Atrai atenção, mas também nos mantém fora de problemas. É como um distintivo de nobreza'.

'Isso parece fácil de imitar', comentou Leo.

'Tente se passar por um nobre e ser pego. Você desejaria estar morto', disse Caron.

As máscaras eram eficazes, no entanto. Mesmo as madames mais assertivas mantinham distância, hesitantes em abordá-los diretamente. Homens à espreita nas sombras dos becos olhavam Caron e Leo com cautela, mas nenhum ousava confrontá-los abertamente.

Se tivéssemos entrado aqui sem um plano, estaríamos perdidos, pensou Caron.

Para entrar no mercado negro, eles precisavam de um intermediário; especialmente se quisessem acessar as mercadorias mais perigosas.

Temos que passar a primeira taverna, depois pegar o terceiro beco à direita,

Caron lembrou a si mesmo enquanto recordava as informações que Zerath lhe havia dado antecipadamente.

Eles se moveram rapidamente, entrando em um beco escuro que as luzes da rua não alcançavam. Um homem encapuzado estava esperando por eles.

'O que você precisa?', perguntou o homem com uma voz rouca, seus olhos fixos em Caron.

Em resposta, Caron silenciosamente desembainhou sua espada, Guilhotina, de sua bainha pela metade. A lâmina, com seu brilho azul escuro distinto, cintilava mesmo na luz fraca do beco. Ele perguntou: 'Você precisa de mais provas?'

O homem imediatamente curvou a cabeça e disse: 'Recebi notícias de Sir Zerath. É uma honra servi-los, Jovens Mestres. Podem me chamar de Julio'.

Julio era um informante que trabalhava para a família Leston. Dado que Thebe era uma cidade em segundo lugar apenas para a capital em termos de fluxo de informações, não era surpresa que a família Leston também tivesse olhos e ouvidos aqui.

'Então, qual é o plano?', perguntou Caron.

'Vou explicar na casa segura. Por favor, me sigam por aqui', respondeu Julio, guiando-os mais fundo no beco até uma pequena casa escondida de olhares curiosos.

A casa segura era apertada, mal grande o suficiente para os três, mas era bem protegida.

'Há um artefato à prova de som instalado aqui. Eu me reporto ao Castelo Azureocean através do comunicador na mesa', explicou Julio.

'Deve ser difícil trabalhar longe de casa', comentou Caron casualmente.

'Eu não diria isso. Thebe é minha casa; eu nasci aqui', respondeu Julio enquanto removia seu capuz, revelando um rosto jovem marcado por uma cicatriz de queimadura em sua bochecha direita. Apesar da cicatriz, ele parecia ter entre vinte e poucos e trinta e poucos anos. Sem ela, ele poderia ter sido considerado bastante bonito.

'Quando eu era jovem, Sir Zerath salvou minha vida', explicou ele.

Caron sorriu e disse: 'Zerath tem um talento para conhecer pessoas leais'.

Julio retribuiu com um leve sorriso, então pegou um livro na estante e o colocou sobre a mesa.

'O mercado negro aqui não é apenas um lugar. Existem vários. Cada mercado lida com diferentes mercadorias, e o nível de perigo varia. Existem apenas dois que lidam com itens altamente perigosos como explosivos', explicou ele. Ele virou algumas páginas antes de entregar o livro para Caron.

'Um é administrado pela Guilda Mercante Kerr, e o outro por uma organização violenta chamada Caligo', continuou Julio.

Caron estava familiarizado com a Guilda Mercante Kerr. Ela havia recentemente ganhado influência significativa em Thebe. Na verdade, um dos membros do conselho da cidade que ele havia conhecido no início daquele dia era um representante da guilda. No entanto, o nome Caligo era novo para ele.

'Caligo?', perguntou ele.

'Caligo é uma organização formada por ex-escravos que se uniram. Entre as organizações criminosas de Thebe, eles são os mais poderosos. Eles farão qualquer coisa se houver dinheiro envolvido', explicou Julio.

Caron franziu ligeiramente a testa depois de ouvir a explicação de Julio. Reduzir seus alvos para dois grupos foi útil, mas também representou um dilema. Qualquer um que eles atingissem primeiro provavelmente faria com que o outro reagisse imediatamente.

Depois de examinar cuidadosamente o livro, ele o colocou de volta sobre a mesa e olhou para Julio antes de perguntar: 'Qual você acha que é mais provável?'

'A Guilda Mercante Kerr está firmemente estabelecida em Thebe. Recentemente, eles até mostraram sinais de tentar se retirar do mercado negro. Em contraste, Caligo fará qualquer coisa por lucro', disse Julio.

'Então, você acha que Caligo é mais provável?', perguntou Caron.

'Essa é a minha avaliação. Também recebemos informações de que alguns membros de Caligo deixaram a cidade no início de hoje. As chances são altas', disse Julio.

Caron não encontrou falhas na lógica de Julio. Aqueles que não têm nada a perder são sempre os que causam problemas, não aqueles que têm algo a proteger. Mas enfrentar Caligo também pode significar caminhar direto para a cova do leão.

'Talvez as evidências já estejam sendo destruídas', Caron lembrou o conselho de Zerath.

No final, a decisão era dele. No entanto, em situações como esta, a ousadia era muitas vezes a melhor abordagem. Caron exalou lentamente, então tomou sua decisão e disse: 'Vamos começar com Caligo'.

A noite era muito curta para perder tempo pensando demais.

Julio curvou-se respeitosamente e disse: 'Então, eu os levarei ao mercado negro de Caligo'.

Whoosh.

Guilhotina zumbia suavemente dentro de sua bainha, como se ansiosa pelo que estava por vir.