Capítulo 31

Capítulo 31

Júlio guiou Caron e Leo até uma pequena casa escondida no final de um beco antes de anunciar: "Chegamos".

A casa parecia comum por fora, mas, assim que entraram, Júlio puxou um livro na estante do escritório e uma escada secreta que levava a um porão foi revelada.

"Esta é a única entrada. Acredito que Caligo tenha uma passagem separada que eles usam, mas não sei sua localização exata", explicou Júlio.

"Então, em caso de emergência, eles simplesmente a isolam?", perguntou Caron.

"Exatamente", confirmou Júlio.

"Isso é bem cruel", comentou Caron, notando o segredo e a segurança rígida típicos de uma operação de mercado negro.

Após essa breve explicação, Júlio desceu as escadas primeiro, guiando-os até a verdadeira entrada do mercado negro. A porta era de madeira, mas irradiava uma leve aura mágica, indicando a presença de feitiços de proteção. Dois homens corpulentos faziam guarda em frente a ela.

"Júlio, quanto tempo. O que te traz aqui?", perguntou um dos guardas, sem se preocupar em esconder sua hostilidade. Ele era um homem grande usando um tapa-olho vermelho sobre o olho direito.

Caron deu uma olhada rápida neles e pensou: Até esses gangsters são usuários de magia, hein...

Embora seu poder fosse mais fraco do que o de um cavaleiro de 1 estrela, ter mana já era uma vantagem significativa, marcando-os como mais do que apenas bandidos comuns. Fazia sentido em um lugar como este, onde as lutas de poder eram constantes e brutais.

"Eu trouxe convidados", respondeu Júlio calmamente.

"Os convidados que você traz são sempre grandes gastadores. Mas por que você veio até nós?", perguntou o guarda com um sorriso sarcástico.

"Esses estimados convidados solicitaram especificamente", respondeu Júlio com um tom firme.

Os olhos do guarda se voltaram para Caron e Leo, examinando-os de perto. Com suas máscaras, eles claramente se destacavam como nobres. Nobres eram os clientes mais valiosos do mercado negro, pois eram discretos, ricos e tinham necessidades que às vezes exigiam os serviços do mercado.

No entanto, a resposta do guarda foi completamente inesperada.

"Voltem", disse ele.

"...Por quê? É por minha causa?", perguntou Júlio.

"Não, o Presidente [1] ordenou que não deixássemos ninguém entrar hoje", respondeu o guarda.

Mesmo desde o começo, as coisas não estavam saindo como planejado. Júlio, claramente frustrado pela dispensa severa, falou: "Vocês são conhecidos por fazer qualquer coisa se o preço for certo. O que causou essa mudança repentina na política?"

"Não é nosso lugar questionar as ordens do Presidente", disse o guarda enquanto sua mão se movia para o punho de sua espada. Ele continuou: "Siga meu conselho e vá embora enquanto pode".

Os guardas estavam claramente prontos para desembainhar suas espadas a qualquer momento. Caron, que estava observando a situação em silêncio, soltou uma pequena risada divertida antes de falar.

"Vá em frente e desembainhe sua espada. Estou curioso para ver o que acontecerá a seguir", disse Caron; sua voz juvenil ecoou pelo porão, fazendo com que a atmosfera se tornasse tensa imediatamente.

Leo, claramente alarmado pela ousadia de Caron, se inclinou e sussurrou urgentemente: "Meu lorde, talvez fosse mais sensato ficar quieto por enquanto..."

Mas Caron não estava com vontade de recuar. Referindo-se a Leo pelo apelido que haviam combinado, ele disse: "Não, Urhan. Esses ralés acabaram de se referir a nós como ninguém. Você realmente acha que eu deixaria esse insulto passar?"

A mão de Caron repousava casualmente no punho da Guilhotina enquanto ele continuava com um sorriso presunçoso: "Desde quando bandidos de rua ousam ameaçar nobres?"

'Estou avisando agora, não tenho interesse em derramar o sangue de tal vermes.'

"Cala a boca, lâmina amaldiçoada", murmurou Caron para si mesmo. Mesmo embainhada, a voz da Guilhotina ecoava em sua mente enquanto ele tocasse no cabo da espada.

Ignorando a reclamação da espada, Caron deu um passo à frente, aproximando-se dos guardas. Ficou claro pela situação que entrar no mercado negro pacificamente não era mais uma opção. Claro, não era como se ele esperasse que fosse fácil desde o começo.

Com isso em mente, ele não viu razão para hesitar sobre o que precisava ser feito a seguir. Ele disse calmamente: "Urhan, é hora do Plano B".

"Por que eu estou... Quer dizer, meu Lorde, existe um segundo plano do qual eu não estava ciente?", perguntou Leo com um toque de frustração em sua voz.

"Isso é porque eu nunca te disse qual era", respondeu Caron, seu tom leve, mas firme.

Para ele, essa abordagem era muito mais simples. Em vez de se esgueirar, coletar informações e juntar pistas, era mais fácil confrontar as coisas de frente.

"Diga ao Presidente para sair agora", exigiu ele.

Entrar direto parecia a melhor opção. Caron estava mais confortável com essa abordagem direta e física do que com os jogos educados e sutis que os nobres costumavam jogar.

"Não importa o quão nobre você seja, lembre-se, esta é a noite de Thebe. É uma época em que jovens nobres que ultrapassam seus limites podem facilmente acabar mortos por uma lâmina perdida. Você aguenta isso?", perguntou o brutamontes caolho, seu tom carregado de ameaça.

No momento em que Caron mencionou a palavra "Presidente", toda a atmosfera havia mudado. O brutamontes caolho não se preocupou mais em esconder sua hostilidade.

"Se você for embora agora, garantirei que você receba privilégios especiais na próxima vez que visitar", disse o guarda.

"Privilégios especiais? Você sabe o que significa a palavra 'especial'? De alguma forma, eu duvido", disse Caron zombeteiramente, sua voz carregada de desdém. "O que eu quero é conhecer este 'Presidente' seu agora mesmo."

Enquanto Caron falava, ele apontou para a espada do guarda. Ele continuou: "É simples. Se você quer me parar, então vá em frente e desembainhe essa espada".

"Você acha que estou brincando agora?", rosnou o guarda.

"Vá em frente, desembainhe-a. O que está te impedindo?", provocou Caron.

Swish!

Em um instante, Caron sacou a Guilhotina de sua bainha, e a lâmina brilhou com precisão mortal. Ele disse friamente: "Não? Então deixe-me te ajudar com isso".

A Guilhotina cortou a bainha do caolho, cortando-a ao meio com um golpe rápido e preciso. Apesar da curta distância, Caron havia mirado habilmente apenas na bainha, deixando o homem atordoado enquanto sua espada inútil caía no chão em dois pedaços.

O outro guarda ao lado dele reagiu imediatamente, desembainhando sua própria espada com um grito furioso. "Droga—!"

Clang!

"Você pode, por favor, me dizer antes de fazer essas coisas... meu lorde!", exclamou Leo, exasperado, mas rápido no gatilho.

No final, ele foi um passo mais rápido. Leo rapidamente desviou a espada do guarda, mandando-a cair no chão com facilidade quase humilhante. Em um instante, os guardas foram desarmados.

Caron não perdeu um momento e segurou a lâmina da Guilhotina no pescoço do caolho. Ele provocou: "O que você acha? Você gosta?"

O rosto do guarda se contorceu de raiva quando ele perguntou: "Você realmente acha que vai sair ileso dessa?"

"Isso é problema meu", respondeu Caron friamente.

"Eu não posso deixar você entrar sob nenhuma circunstânci—", começou o guarda.

Mas naquele momento...

Whoosh.

Um zumbido suave encheu o ar quando um emblema de espada vermelha no peito do guarda começou a brilhar. Uma voz calma e suave ressoou dele.

'Karl, estes são os convidados que vieram me ver. Deixe-os entrar, quer?'

"Presidente, essas pessoas são perigosas", protestou Karl.

'Está tudo bem por enquanto. Será mais perigoso se você não deixá-los passar. Nada vai acontecer, então não se preocupe', a voz o tranquilizou.

A voz pertencia a uma mulher, e em uma situação tão tensa, seria de se esperar que ela soasse ansiosa. Mas seu tom era firme e calmo.

Caron assentiu levemente e respondeu com um sorriso: "A Presidente tem uma personalidade bem refrescante".

'Sou muito boa em lidar com situações perigosas', respondeu a Presidente com um toque de diversão. 'Não tenho intenção de oferecer meu pescoço a um lobo irritado.'

Ficou claro que ela sabia com quem estava lidando. Esta era uma organização bem informada.

Caron avaliou rapidamente a situação e perguntou a ela em voz baixa: "Nossa Presidente se importa com seus subordinados?"

'Claro! Essas são minhas pessoas preciosas, que ficaram comigo nos momentos difíceis', respondeu a Presidente calorosamente.

"Que bom ouvir isso", disse Caron, e em um movimento rápido, ele pressionou sua lâmina no pescoço de Karl.

'O que você está fazendo?' perguntou a voz da mulher.

"Ainda há uma falta de confiança entre nós, não diria? Precisamos cuidar da nossa própria sobrevivência também", respondeu Caron casualmente.

"Presidente, não se preocupe comigo! Apenas tire essas pessoas daqui—" Karl começou, mas antes que pudesse terminar, a risada da Presidente ecoou pelo porão.

'Oh, meu Deus, você é exatamente como os boatos diziam!' exclamou a Presidente.

"Boatos? Que boatos?", perguntou Caron.

'Ouvi dizer que o caçula dos Lobos Azure pegava reféns sem hesitar. Não consegui acreditar no começo, mas agora vejo que é verdade. Você é bem interessante. Como alguém como você veio de uma família tão chata?' comentou a Presidente. Depois de dar uma boa risada, ela disse novamente com um tom animado: 'Tudo bem, mas se um arranhão for deixado em meu querido subordinado, você pagará por isso.'

"A chave ao pegar um refém não é mantê-lo em perfeitas condições?", respondeu Caron com um sorriso malicioso.

'Quanto mais ouço, mais gosto de você. Você se encaixaria bem conosco. Já pensou em se juntar ao nosso lado?' ofereceu a Presidente.

"Agradeço a oferta, mas como você pode ver, eu sou uma pechincha um tanto cara", respondeu Caron com uma risada.

'Bem, eu estarei esperando ansiosamente. Karl? Sinto muito, mas você terá que aguentar isso. Vou te pagar uma bebida cara mais tarde, tudo bem?' disse a Presidente.

"Como desejar, Presidente", disse Karl com os dentes cerrados.

A comunicação terminou e, quando a voz desapareceu, Caron deu um tapinha nas costas de Karl, ainda sorrindo. Ele comentou: "Apenas confie em mim, tudo bem?"

"Vá para o inferno", murmurou Karl, com os dentes cerrados de raiva.

"Oh, esquentadinho, não é? Tudo bem, pessoal, vamos", disse Caron alegremente enquanto abria a porta para a passagem subterrânea e entrava.

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O que se seguiu foi uma longa descida por um lance de escadas. Eventualmente, porém, chegou ao fim e revelou o mercado negro subterrâneo.

"Uau", exclamaram Caron e Leo simultaneamente, incapazes de esconder sua surpresa.

Eles esperavam que o mercado negro em Caligo fosse um negócio improvisado e bruto, mas a visão diante deles era nada menos que inspiradora. O teto se elevava acima deles, e edifícios bem construídos estavam dispostos em seções distintas. Parecia menos um mercado e mais uma pequena cidade escondida.

"Júlio, todos os mercados negros são assim?", perguntou Caron, com os olhos arregalados de curiosidade.

"Não exatamente. O mercado negro de Caligo foi construído em cima de ruínas antigas. Acredito que eles usaram magia para limpar completamente as ruínas subterrâneas antes de construir os edifícios que você vê agora", respondeu Júlio.

Era como uma cidade subterrânea, muito grandiosa para ser ocupada por uma mera organização criminosa.

"A atmosfera aqui é incrível, não é, Leo?", comentou Caron.

"Você desistiu de esconder sua identidade agora?", suspirou Leo.

"Fomos pegos de qualquer maneira, não fomos?", respondeu Caron.

"Ugh... Será que vamos sair daqui vivos?", murmurou Leo, olhando em volta ansiosamente.

Entre os edifícios, eles podiam ver rostos contorcidos de raiva olhando para eles. Os olhares ameaçadores desses estranhos tornavam a tensão palpável. E, no entanto, aquele que havia causado essa atmosfera hostil, Caron, continuava andando em frente. Ele sorriu e assobiou despreocupadamente.

"Todo mundo aqui tem um certo talento. É bom ver", disse Caron.

Após cerca de dez minutos de caminhada, eles chegaram a uma mansão opulentamente decorada. Guardas estavam na entrada, mas se afastaram assim que Caron e seu grupo se aproximaram.

Com um rangido, as portas da mansão se abriram, revelando uma sala de recepção extravagante. Estava cheia de móveis luxuosos, claramente projetados para impressionar a clientela nobre que frequentava o mercado negro.

"Deixe os convidados entrarem", disse Caron enquanto entrava ousadamente na sala de recepção.

Lá dentro, ele rapidamente notou duas pessoas. Um era um cavaleiro parado em silêncio, usando uma máscara. A outra pessoa estava relaxando em um sofá, bebendo chá casualmente. A pessoa no sofá usava uma máscara dourada, uma visão peculiar que imediatamente chamou a atenção de Caron.

'Ei, Dono, tenha cuidado. Aquele cavaleiro está no limiar de 8 estrelas', sussurrou uma voz na mente de Caron.

Estou ciente, Caron respondeu internamente.

Caron se perguntou se a pessoa na máscara dourada era o chefe que eles estavam procurando. Mas a presença de um cavaleiro de 8 estrelas o deixou cauteloso. Um cavaleiro de 8 estrelas estava no mesmo nível de Sabina e Zerath, e havia apenas um punhado deles em todo o império. A força de tal guerreiro era incomparável à de um cavaleiro de 6 estrelas que ele havia enfrentado antes.

O cavaleiro não disse uma palavra, apenas encarando Caron, mas a pressão de seu olhar foi suficiente para dificultar a respiração de Caron.

Quem poderia ser? Caron pensou. Se o cavaleiro exibisse seu mana, talvez Caron fosse capaz de identificá-lo. Mas o cavaleiro permaneceu em silêncio e imóvel.

Atrás de Caron, Leo soltou um gemido tenso, lutando sob a atmosfera opressiva.

Naquele momento, a pessoa com a máscara dourada se levantou do sofá e falou: "O neto mais novo do Duque de Leston, Caron Leston. Quem diria que eu conheceria um convidado tão ilustre em um lugar como este?"

A voz era fina, mas não era a mesma que eles tinham ouvido antes, a do chefe. A voz era andrógina, impossível de definir em termos de gênero. Com um sorriso, a figura mascarada se aproximou de Caron e continuou: "Eu vi o que você fez com os guardas na entrada. Eu não esperava que uma criança como você fosse da família Leston".

"Você gosta de imitar a voz de uma mulher?", perguntou Caron.

"Perdão? Haha, você provavelmente está me confundindo com minha irmã. Ela saiu para preparar um chá. Mas você poderia deixar aquele amigo dela ir? Karl pode parecer intimidador, mas ele é realmente um cara legal", disse a pessoa na máscara dourada.

Caron franziu a testa, examinando o indivíduo de máscara dourada que agora o havia alcançado. Ele perguntou: "Você é o irmão mais novo da Presidente?"

"Não por sangue, então é mais como ser um irmão de armas. Mas de qualquer forma, prazer em conhecê-lo", respondeu a figura casualmente.

"Arte da Espada do Lobo do Oceano: Arma Secreta", declarou Caron de repente.

"Hmm?", respondeu a figura, confusa.

Em um instante, o guarda que Caron estava segurando caiu no chão, e a pessoa na máscara dourada o substituiu como refém.

Com um sorriso satisfeito, Caron disse: "Arte da Espada do Lobo do Oceano: Arma Secreta é uma troca de reféns".

'Dono, você é realmente insano. Você realmente quer fazer isso?' murmurou Guilhotina em descrença.

Mas o refém não pareceu nem um pouco chateado, saltando animadamente como se estivesse jogando um jogo. "Sir Mason! Veja, fui feito refém! Uau, isso é mais emocionante do que eu imaginava! Estou feliz por ter vindo a Thebe afinal!"

Eles continuaram: "Tudo bem, Caron Leston. Vou cooperar totalmente com sua situação de refém. Acredite ou não, minha vida vale muito, então sinta-se à vontade para aproveitar ao máximo."

Caron olhou nos olhos dourados atrás da máscara; com a menção de Sir Mason, o cavaleiro de 8 estrelas, não demorou muito para ele juntar as peças da identidade do lunático.

Era o Sexto Príncipe, um descendente direto do próprio imperador... o que significava que Caron agora estava segurando um refém real.

"Oh, nem mesmo o vovô será capaz de lidar com isso", murmurou Caron para si mesmo com uma risada.

Ele havia tropeçado involuntariamente em um incidente importante, um que até mesmo seu formidável avô, Duque Leston, teria dificuldade em administrar. Caron não tinha ideia de por que diabos o Sexto Príncipe estava em um lugar como este, mas uma coisa era certa.

"Vamos invadir o palácio imperial e derrubar o império, Caron Leston! Estou torcendo por você! O que devemos fazer primeiro? Gravar uma mensagem mágica implorando por minha vida para enviar ao meu pai?", perguntou o Sexto Príncipe.

Este príncipe era completamente insano, um rival formidável para o título de maior lunático do império.

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[1] - No contexto, "Presidente" refere-se ao líder da organização criminosa que controla o mercado negro.