Capítulo 23

Capítulo 23. Para a Capital

Após a conclusão das negociações com o Baronato de Belrus, os preparativos para a viagem começaram. O imperador havia convocado pessoalmente os filhos da família Leston. Dado que o Ducado de Leston era um dos pilares que sustentavam o império, o decoro adequado era necessário.

“Durante esta viagem à capital, o Segundo Esquadrão, liderado por Hans, irá escoltá-los”, afirmou Zerath.

“Acho que também estaria bom se fôssemos sozinhos”, comentou Caron.

“Esta é uma ordem direta do Duque Halo. É também para evitar que vocês dois manchem a honra da família”, respondeu Zerath.

“Se você diz isso, todos vão pensar que estamos sempre causando problemas”, disse Caron.

“Barril furado vaza por dentro e por fora”, retrucou Zerath.

Caron deu de ombros ao comentário de Zerath e olhou para trás. Ele levantou a mão levemente e disse: “Água”.

Urhan, que estava esperando atrás dele com uma garrafa de água, rapidamente entregou-a e disse: “Aqui está, Jovem Mestre. Hehe”.

Em apenas um dia, Urhan parecia ter se tornado completamente disciplinado. Seja o que for que aconteceu na noite anterior, seu sorriso era genuíno.

A razão para isso era simples.

Para um desertor e bandido se tornar servo de um jovem mestre nobre, não é um golpe de sorte?, pensou Urhan.

Se Urhan tivesse azar, ele teria sido executado. Embora Caron tivesse uma personalidade difícil, ele poupou a vida de Urhan e lhe deu uma oportunidade única na vida. Assim, Urhan decidiu servir Caron com todo o seu coração.

Enquanto Caron bebia da garrafa de água, ele olhou para Urhan. Ele disse: “Senhor Zerath, por favor, cuide desse cara enquanto eu estiver fora. Ele parece estar querendo vadiar. Você pode transformar esse bandido vil em uma pessoa decente?”

“Eu gostaria de começar transformando outra pessoa em uma pessoa decente. Não foi você quem pegou o álcool do meu quarto ontem, Jovem Mestre Caron?”, perguntou Zerath.

“Oh, essa foi a Lady Sabina em pessoa, então talvez você queira perguntar a ela. Mas o álcool era excelente. Há uma razão para as bebidas caras serem as melhores”, disse Caron.

“Sim, estava bom mesmo”, acrescentou Leo.

“Leo, agora você conhece o gosto da bebida”, disse Caron.

Naquele momento, Zerath sentiu uma vaga sensação de pavor. Caron sempre foi assim, mas agora Leo estava começando a se parecer com ele. Soltá-los na capital era perigoso. Esses dois eram uma combinação quase garantida para manchar a honra da família.

Ele se perguntou se era realmente sábio enviar esses dois para a capital. A Guarda Imperial, os rivais tradicionais dos Cavaleiros Oceanwolf, estavam estacionados lá. Se Caron e Leo causassem uma má impressão na frente deles... Zerath sentiu seu sangue ferver só de pensar nisso.

Mas era tarde demais para mudar seus planos agora. O Duque já havia tomado sua decisão. Zerath só podia esperar que o esquadrão de Hans impedisse os jovens mestres de causar problemas.

“O cronograma para a viagem à capital foi finalizado?”, perguntou Caron.

Zerath assentiu lentamente e respondeu: “Vocês pegarão o trem novamente. Ele passa pelo Território Autônomo de Thebe. É a rota mais rápida para a capital”.

“O Território Autônomo de Thebe... Esse é o lugar onde os cidadãos elegem seu próprio prefeito, certo? Ouvi dizer que é bem interessante”, ponderou Caron.

“O Duque proibiu qualquer atividade fora da capital. Por favor, acorde de seus devaneios”, respondeu Zerath firmemente.

“Que pena”, Caron suspirou.

Quando Caron ouviu falar pela primeira vez sobre tal região existente no império, ele pensou que seria um lugar fascinante. Lá, as pessoas elegiam seus próprios líderes. Embora jurassem lealdade à família imperial como outros territórios, a cidade era governada por plebeus. O status de nobre ou escravo não importava muito no Território Autônomo de Thebe.

No entanto, Caron não aceitou tais contos utópicos pelo valor de face. Seu tutor de infância, Professor Ulysses, que era um renomado professor da academia, costumava dizer isso sobre a cidade.

“É um lugar onde o dinheiro é o verdadeiro sinal de status.”

O Território Autônomo de Thebe abrigava os maiores distritos de entretenimento, casas de jogos e outros lugares onde os desejos humanos prosperavam.

“Nós providenciamos um trem especial que vai direto para a capital. Vocês terão a chance de ver algumas paisagens pela janela”, disse Zerath.

“Quanto tempo levará para chegar lá?”, perguntou Caron.

“Levará cerca de seis horas para chegar à capital”, respondeu Zerath.

Seriam seis horas entediantes. Embora os trens fossem rápidos, eles não ofereciam a liberdade que se obtém ao andar a cavalo.

Caron soltou um leve suspiro, então se levantou. Ele pegou a espada de madeira que havia encostado na parede e perguntou: “O briefing acabou, certo?”

“Sim, acabou”, confirmou Zerath.

“Não podemos nos dar ao luxo de sermos desprezados na capital, então devemos treinar até partirmos. Leo, pegue sua espada”, disse Caron.

“…De repente?”, perguntou Leo, surpreso.

“Leo, você disse que queria se destacar nas festas, certo? Quem sabe? Você pode precisar duelar com alguém na capital. Se você vencer um duelo, damas nobres podem se interessar por você”, disse Caron.

Ao mencionar um duelo, Leo saltou de pé e disse entusiasticamente: “Como membro da Família Ducal de Leston, não devo perder um duelo. Pai sempre disse para manter minhas espadas afiadas. Tudo bem, estou pronto”.

“Essa é uma boa atitude”, disse Caron.

A habilidade de Caron em manipular Leo estava melhorando dia a dia. Enquanto Zerath os observava, ele balançou a cabeça novamente.

“Senhor Zerath”, chamou Caron.

“Sim, Jovem Mestre Caron?”, respondeu Zerath.

“Você poderia chamar o Segundo Esquadrão também? Seria bom treinar juntos”, disse Caron.

“Eu já agendei um exercício de resposta de emergência para esta tarde”, respondeu Zerath.

Caron sorriu astutamente e disse: “Senhor Zerath está sempre bem preparado. Então, por favor, treine-nos até chegar a hora. Não podemos ser subestimados por aqueles diabinhos [1] na capital”.

“Se isso acontecer, vocês dois terão que se preparar para um treinamento infernal no momento em que retornarem ao Castelo Azureocean”, avisou Zerath enquanto levantava sua espada de madeira e olhava para os dois meninos. Ele continuou: “Vamos ver o quanto vocês melhoraram através de suas missões. Venham para cima de mim juntos”.

Assim que ele terminou de falar, Leo e Caron avançaram para cima dele. Momentos depois, o barulho estrondoso de espadas de madeira se chocando ecoou pelo campo de treinamento.

---

Tarde da noite, Fayle ajustou sua vestimenta antes de bater na porta à sua frente.

“Entre”, chamou Halo de dentro.

Fayle mascarou seu nervosismo ao entrar no escritório principal e perguntou: “Pai, você me chamou?”

“Sim”, respondeu Halo.

Um copo de licor meio cheio estava na frente de Halo, o que indicava que ele estava bebendo sozinho. Fayle sabia que isso significava que seu pai estava preocupado com alguma coisa, porque Halo nunca bebia sem motivo.

Ele silenciosamente se sentou à esquerda de seu pai. Halo entregou um copo para Fayle e derramou uma medida de uísque nele.

“Ouvi dizer que as negociações com o Baronato de Belrus correram bem”, disse Halo.

Fayle respondeu suavemente: “Eles cederam muito. Não foi uma negociação difícil”.

“E eles ofereceram algumas de suas ações para Leo e Caron, sim?”, perguntou Halo.

“Sim, eles pareciam interessados em investir nos dois meninos cedo”, explicou Fayle.

“Isso é interessante. O jovem barão que eu conhecia nunca faria um movimento tão ousado”, disse Halo.

“Parecia que o jovem barão teve uma forte influência na decisão, no entanto”, acrescentou Fayle.

Halo assentiu, intrigado. Ele comentou: “Que sujeito ousado”.

“Com a mina de pedra de mana à sua disposição, acredito que podemos esperar um desenvolvimento significativo no Baronato de Belrus”, disse Fayle.

“Um território vizinho próspero é benéfico para nós também. Formar uma aliança sólida será crucial. Deixo isso inteiramente para você, Fayle”, disse Halo.

“Eu não vou te decepcionar”, respondeu Fayle.

“É melhor não decepcionar”, disse Halo, tomando um gole de seu copo. Fayle fez o mesmo, tomando um gole do uísque.

Fayle duvidava que seu pai o tivesse convocado apenas para elogiar seu trabalho. Halo não era de elogios vazios. Tinha que haver outro motivo.

Talvez algo a ver com Caron, pensou ele.

Provavelmente era um assunto relacionado ao neto de Halo, que havia causado comoção no Castelo Azureocean. Fayle suspeitava que poderia envolver a próxima viagem de Caron à capital. Como se viu, seu palpite estava correto.

“O imperador nunca convocou pessoalmente membros de nossa casa, exceto eu. Esta viagem à capital é altamente incomum”, começou Halo.

A família imperial sempre desconfiou do Ducado de Leston, dada a sua influência significativa desde os primeiros dias do império. Além disso, o Ducado esteve envolvido na deposição de um imperador corrupto. Embora os nobres e cidadãos tenham apoiado esse ato, ainda era um golpe de estado, então permaneceu uma questão delicada. Naturalmente, as relações entre a família imperial e o Ducado de Leston eram tensas. Mais precisamente, a família imperial temia a família Leston.

No entanto, agora, a família imperial havia estendido a mão primeiro.

“Pai, você recentemente teve uma audiência privada com Sua Majestade. Será que essa reunião influenciou a decisão do imperador?”, perguntou Fayle.

“Hmm”, ponderou Halo enquanto recordava a expressão no rosto do imperador durante sua última reunião.

Embora seu tom tivesse sido externamente agradável, o medo nos olhos do imperador era inconfundível. Era o medo de que Halo pudesse destroná-lo assim como ele havia destronado seu pai, o Imperador Malevolente. Para um imperador assim estender repentinamente uma mão amiga...

Impossível, pensou Halo.

Convocar Leo e Caron não era um ato de mera boa vontade. Provavelmente havia inúmeros motivos políticos ainda desconhecidos por trás disso. Poderia ser uma tarefa que era muito desafiadora para as crianças lidarem.

“Pai”, disse Fayle suavemente, interrompendo os pensamentos de Halo. “Isso era algo que você poderia ter recusado e, no entanto, você entregou a escolha para as crianças.”

“Sim, você está certo”, admitiu Halo.

“Posso perguntar por quê?”, perguntou Fayle.

Halo olhou para seu filho mais novo. Fayle sempre abordava os assuntos dessa forma. Ele sabia as respostas, mas ainda as questionava, desafiando implicitamente as decisões de Halo. Fayle provavelmente já havia adivinhado o motivo.

“Eu estou curioso sobre o potencial de Caron”, respondeu Halo honestamente, confirmando a suspeita de Fayle. Ele então continuou: “Caron tem vastas profundezas de potencial, como um oceano insondável. Esse próprio potencial pode se tornar sua prisão. Eu estou genuinamente curioso para saber o quão longe ele pode ver.”

“Então, é um teste”, comentou Fayle.

“Qualquer criança escolhida por Guillotine deve suportar tal fardo”, disse Halo.

Caron estava destinado a caminhar para o olho da tempestade. Quer ele quisesse ou não, ele tinha que se mover em direção ao centro do mundo. Assim, Halo queria fornecer a Caron o máximo de experiências diversas possível. Ele queria ajudar Caron a entender quantos inimigos a família Leston tinha e discernir quais escolhas o beneficiavam mais. Sendo uma criança notavelmente astuta e madura para a sua idade, Caron certamente aprenderia muito com esta viagem à capital.

“Os movimentos dos nobres influentes são inquietantes”, observou Fayle.

“E ainda assim, aquele que sabia sobre isso ficou quieto”, respondeu Halo.

“Eu confio na nossa família. Aqueles que se atrevem a desafiar a família Leston certamente se arrependerão. E mais importante”, Fayle fez uma pausa para terminar sua bebida, então continuou com convicção: “Eu confio no meu filho”.

Halo exalou suavemente enquanto ouvia Fayle. Este era seu filho mais novo, que uma vez odiou a família e o Castelo Azureocean. Fayle sempre pareceu diminuído sempre que entrava neste lugar, mas agora, ele falava com confiança. Halo estava feliz em ver essa transformação em seu filho.

Alguns disseram que Fayle recuperou sua confiança devido ao imenso talento de Caron, mas Halo sabia que não era essa a razão. Fayle, como qualquer bom pai, havia mudado para proteger seu amado filho. Em um lugar como o Castelo Azureocean, cercado por aqueles que invejam Caron, a transformação de Fayle era inevitável.

“Confiar no seu filho… Essa é uma boa resposta”, disse Halo enquanto servia outra bebida para Fayle. O pai e o filho compartilharam suas bebidas em silêncio por um tempo.

E assim, o momento para Caron e Leo partirem para a capital estava se aproximando rapidamente.

[1] - O termo original usava "Imperials" como um termo depreciativo para a Guarda Imperial, mas isso não soa ofensivo em português. Optei por "diabinhos" para transmitir uma ideia de travessura e irreverência. ☜