Capítulo 22

Capítulo 22

Sabina deixou o Castelo Azureocean ao amanhecer. Não houve uma grande cerimônia de despedida. Ela simplesmente pegou as rédeas de seu cavalo e partiu para o Mar do Norte. Ao sair, no entanto, despediu-se brevemente de sua família.

'Estarei esperando por você no Mar do Norte. Não precisa ter pressa para chegar lá. Já que aquele lugar é como a minha casa, vou preparar um bom licor para você.'

Era uma despedida verdadeiramente digna de Sabina. Embora ela tivesse sido o esteio de Caron nos últimos três anos e agora estivesse partindo, não havia motivo para preocupação.

“Dois garotos da grande casa ducal eliminaram bandidos que maculavam as terras vizinhas... Essa manchete não está um pouco fraca para o principal jornal matutino do império, Leo?” perguntou Caron.

“... Bem, ainda está na primeira página. Eu gostei,” respondeu Leo.

Durante esses três anos, Caron solidificou sua posição no Castelo Azureocean.

Ele caminhava por um corredor, sorrindo enquanto lia o jornal da manhã. A primeira página estava repleta dos eventos do dia anterior no Baronato de Belrus. Cobria tudo, desde a forma como haviam erradicado os bandidos até o imperador convocá-los para elogiar seus feitos. Fiel à sua reputação como o Diário Imperial, o jornal enfatizou a convocação do imperador.

“Com isso, nossa história provavelmente se espalhará pelos círculos sociais da capital,” murmurou Leo com o rosto levemente corado.

Caron olhou para Leo com um toque de desdémio e perguntou: “Leo, você se lembra da promessa que fizemos quando nos conhecemos?”

“Que promessa?” perguntou Leo, confuso.

“Você prometeu crescer como um jovem bom e respeitável,” respondeu Caron.

“C-Claro que me lembro,” respondeu Leo, tremendo enquanto as lembranças brutais daquele dia voltavam à sua mente. Ele logo perguntou: “Por que você está trazendo isso à tona agora?”

“Estou preocupado que você possa causar problemas na capital. Talvez se envolver em escândalos com jovens damas nobres ou algo assim. Isso apenas arruinaria a reputação da família. Esse é o meu trabalho! Você se lembra disso também, certo?” perguntou Caron.

“Eu sei, seu maníaco,” resmungou Leo.

“Obrigado pelo elogio,” respondeu Caron.

Leo era alguém de quem Caron não podia tirar os olhos nem por um momento. Se não fosse mantido na linha, poderia se desviar para o caminho de um encrenqueiro.

Caron imaginou que durante esta viagem à capital, seria melhor que apenas ele ganhasse o título de encrenqueiro. Sua preocupação era como exatamente ele ganharia esse título...

...Eu vou descobrir alguma coisa, pensou ele.

Se as coisas não saíssem como planejado, ele sempre poderia causar um alvoroço no Palácio Imperial. Com tantos olhos e ouvidos na capital, ele poderia definitivamente adicionar algumas rugas à testa de Halo. Com Sabina fora, esta parecia a oportunidade perfeita para criar confusão.

Enquanto os dois primos acalentavam sonhos diferentes sobre sua próxima viagem à capital, um homem de meia-idade logo apareceu diante deles. Sua voz imponente ecoou pelo corredor quando ele disse: “Andar por aí olhando para as coisas é impróprio para um nobre. Seja mais cuidadoso no futuro, Caron.”

Era o tio mais velho deles, Dales. Suas roupas casuais perfeitamente ajustadas e seu asseio impecável pareciam refletir sua personalidade meticulosa. Caron e Leo se curvaram simultaneamente.

“Olá, Tio Dales,” disseram eles em saudação.

Dales acenou levemente em reconhecimento, então disse: “Bom dia. Vocês dois estão preparados para a viagem à capital?”

Dales era o filho mais velho de Halo e, ao contrário de seu irmão Raphael, era conhecido por sua natureza cautelosa. Ele também era considerado o concorrente mais forte para o próximo chefe da família Leston.

Tem sido três anos tranquilos, pensou Caron.

Durante o tempo em que Sabina havia prometido protegê-lo, seus tios se abstiveram de tomar qualquer atitude. A proteção de Sabina era quase absoluta. Como a segunda em comando oficial e uma figura lendária na família Leston, sua reputação por si só era assustadora para qualquer um, até mesmo para seus tios. Mas agora, Sabina se foi. Embora sua influência não tivesse desaparecido completamente, era hora de seus tios começarem a fazer seus movimentos.

Caron sorriu para Dales e respondeu: “Precisamos preparar alguma coisa? Todos os outros estão se preparando e cuidando bem de nós. Como filhos da família Leston, tudo o que precisamos fazer para estarmos prontos é carregar uma espada ao nosso lado.”

“Haha, essa é uma boa resposta. Carregar uma espada em qualquer lugar do império é um privilégio concedido apenas à nossa família. Podemos até carregá-las no Palácio Imperial, embora isso naturalmente não se aplique quando estamos nos encontrando com Sua Majestade,” disse Dales.

Este era um privilégio que simbolizava a autoridade da família Leston. Dales observou seu sobrinho de perto e pensou: Ele cresceu de novo.

Por três anos, desde que Caron obteve a espada do primeiro ancestral da família, Dales o observou de perto. No início, ele havia visto Caron como meramente um obstáculo irritante, que havia aparecido justamente quando Dales já estava irritado com seu irmão mais novo ganancioso. Mas agora, Caron havia se tornado uma presença bastante formidável.

Não era apenas seu talento com a esgrima; o garoto também era inteligente. Considerando as habilidades de negociação que ele havia demonstrado no Baronato de Belrus com apenas treze anos, Dales não podia mais descartá-lo como apenas uma criança. Por outro lado, ele não tinha planos de agir de forma diferente logo após Sabina deixar o Castelo Azureocean. Ao contrário de seu irmão mais novo tolo, Raphael, ele não era tão imprudente.

“Caron, posso te pedir um favor?” perguntou Dales.

“Sim, Tio Dales,” respondeu Caron.

“Quando você for à capital, tente ficar longe de problemas. Estou bem ciente dos vários incidentes que você causou aqui, grandes e pequenos,” disse Dales, indicando sutilmente que ele estava observando as ações de Caron o tempo todo.

“Na capital, há muitos que desejam derrubar nossa família. Se você alguma vez lhes der um motivo para nos derrubar... Eu pessoalmente o puniria severamente em nome da família,” ele continuou.

Dales era o filho mais velho com a maior chance de se tornar o sucessor, enquanto Caron era apenas uma criança e também o membro mais jovem da família. Através desta conversa, Dales pretendia impressionar essa diferença em Caron. Embora parecesse ser meramente uma questão de um adulto aconselhando uma criança, Caron era inteligente o suficiente para entender o significado completo por trás das palavras de Dales.

Além disso, Dales não precisava fazer um movimento pessoalmente. Rumores diziam que a esposa de seu irmão mais novo estava tramando algo na capital. Tudo o que ele tinha que fazer era observar e esperar.

“Obrigado pelas sábias palavras, Tio Dales,” disse Caron.

“Fico feliz em ouvir isso,” respondeu Dales.

“Vou me certificar de me comportar de acordo com suas expectativas,” acrescentou Caron com um sorriso brilhante enquanto olhava para Dales.

Isso está ficando interessante, pensou Caron.

Ele apreciava ter podido crescer confortavelmente sob a proteção de Sabina, mas ele tinha que admitir que era chato. O pensamento do rosto irritante de Dales se contorcendo em frustração parecia bastante divertido.

Naquele momento foi quando Caron encontrou uma nova fonte de entretenimento em sua vida.

---

Depois de se encontrar com Dales, Caron e Leo foram convocados por Fayle para a sala de recepção. Quando entraram, encontraram um rosto familiar esperando por eles. Era Rohan, o herdeiro do Baronato de Belrus.

Rohan havia trazido presentes para agradecer aos jovens heróis que haviam salvado seu território. Mas o problema era o tamanho do presente.

“Entregaremos cinco por cento da participação do Baronato de Belrus na mina de pedra de mana aos dois jovens Lobos,” disse Rohan.

O tamanho deste presente deixou até Caron sem palavras.

A distribuição de ações que havia sido acordada para a joint venture era de oitenta para vinte, com o Baronato de Belrus detendo oitenta por cento e o Ducado de Leston detendo vinte por cento. Mesmo que o valor exato dependesse da exploração adicional dos depósitos da mina, a participação de vinte por cento por si só prometia um ganho financeiro substancial.

Fayle, o negociador do Ducado de Leston, estava pronto para concluir o acordo satisfatoriamente quando Rohan inesperadamente adicionou este novo termo. Ele lutou para esconder sua surpresa ao perguntar a Rohan: “... Jovem Barão Rohan, o Barão Belrus aprovou isso?”

“Claro. Esta decisão foi tomada após uma discussão completa com meu pai,” confirmou Rohan.

“Haha.” Fayle soltou uma risada seca e olhou para Caron. Já fazia um tempo que ele não via Caron com uma expressão chocada. Parecia que nem mesmo seu filho inteligente havia previsto esta situação.

Cinco por cento não parecia muito, mas a receita que geraria poderia facilmente ultrapassar o orçamento anual de um território provincial. Mesmo assumindo o menor tamanho possível para os depósitos de pedra de mana, o lucro seria substancial. E se os depósitos fossem abundantes, a receita seria quase inimaginável em termos de uso pessoal.

“Também pretendemos cobrir os impostos sobre os lucros para ambos,” acrescentou Rohan.

“Haha,” Fayle riu novamente. O jovem à sua frente estava longe de ser ignorante do valor da mina de pedra de mana. Fayle havia lidado com o Barão Belrus várias vezes e sabia que Rohan era um indivíduo capaz que havia se graduado com as melhores honras da academia imperial. Rohan tinha que entender o valor do que estava oferecendo.

Não há como ele não saber, pensou Fayle.

Este era um gesto desnecessário de boa vontade. A participação de vinte por cento por si só era um pagamento mais do que adequado para sua missão.

Fayle fez uma pausa e estudou Rohan, então disse em voz baixa: “Jovem Barão Rohan.”

A voz de Fayle ecoou pelo escritório enquanto ele se dirigia a Rohan, que se curvou respeitosamente e respondeu: “Sim, Conde Fayle.”

“Eu geralmente não aceito favores sem uma razão. Aceitar tais favores muitas vezes leva a problemas. Parece-me que uma participação de vinte por cento já é mais do que generosa o suficiente. Por que você insiste em dar ações adicionais especificamente para essas crianças?” perguntou Fayle.

Era uma pergunta carregada, mas Rohan respondeu com um sorriso gentil.

“Dar vinte por cento das ações ao Ducado de Leston é meramente um pagamento pela tarefa. Chamá-lo de presente seria impreciso,” explicou Rohan.

“Um presente?” Fayle repetiu.

“Sim. Não deveríamos mostrar apreço especial aos dois heróis que salvaram nosso território?” Rohan respondeu enquanto olhava para Caron.

Embora Caron tivesse apenas treze anos, Rohan tinha ouvido muitas histórias dos sobreviventes do Baronato de Belrus. Eles contaram como este jovem havia lutado contra bandidos treinados militarmente e feito seu chefe de refém. A decisão de oferecer este presente não tinha sido difícil para o Barão Belrus e Rohan. E não era meramente para mostrar gratidão, também.

“Parece muito para um simples presente. Certamente deve haver outra razão, certo?” insistiu Fayle.

“Eu não vou negar,” admitiu Rohan.

“Presentes são dados para ganhar o favor de alguém, então você e seu pai estão tentando ganhar o favor do meu filho e sobrinho?” perguntou Fayle sem rodeios.

“Sim, estamos,” respondeu Rohan da mesma forma direta.

“Mas mesmo assim, este é um presente muito caro,” comentou Fayle.

“Pode parecer assim se você apenas vê-lo como um presente... Mas eu acredito que você entende as intenções por trás dele,” disse Rohan.

Depois que Fayle ouviu as palavras de Rohan, sua expressão finalmente relaxou. Ele perguntou: “Este foi seu plano?”

“Eu concebi o plano, e meu pai adicionou sua experiência a ele,” explicou Rohan.

“O Barão Belrus tem sorte de ter um filho tão incrível,” comentou Fayle.

“Ele não pode ser comparado a você, agora, pode?” respondeu Rohan.

“Haha! Que bom ouvir isso. Tudo bem, eu entendo que você quer fazer um investimento antecipadamente,” disse Fayle, rindo alegremente.

Ele então olhou para Caron. O Baronato de Belrus estava tentando ganhar favor dando cinco por cento das ações de sua mina, provavelmente por causa de seu filho extraordinário. Embora as intenções subjacentes de Rohan fossem aparentes, Fayle não se importava. Na verdade, isso o fez feliz.

Se eles estivessem dispostos a investir cinco por cento das ações de sua mina para ganhar favor, isso significava que reconheciam os talentos excepcionais de seu filho. E que pai não se orgulharia de ouvir as habilidades de seu filho sendo elogiadas?

“O dono da mina está exercendo seus direitos, então não há como impedir isso. No entanto, devemos ouvir aqueles envolvidos. Leo, Caron, o que vocês acham?” perguntou Fayle.

O foco, portanto, mudou para Leo e Caron. Caron notou que Fayle havia deliberadamente passado a decisão para eles, sinalizando que ele não interferiria no que eles decidissem.

Leo, que não tinha falado uma palavra desde que entrou no escritório, sussurrou: “Uh... Caron.”

“O que?” respondeu Caron.

“Eu sei que a mina de pedra de mana é valiosa, mas... Eu realmente não entendo seu valor. Quanto é cinco por cento?” perguntou Leo.

Leo lutou para entender o valor porque geralmente evitava ler e estudar. Caron suspirou, então explicou em termos mais simples para Leo entender.

“Você conhece aqueles eventos sociais em que você tem se interessado tanto ultimamente?” perguntou Caron.

“Sim,” respondeu Leo.

“Você provavelmente poderia organizar um a cada mês,” disse Caron.

“Uau.” Leo ofegou.

Caron balançou a cabeça com a ingenuidade de seu primo e se virou para Rohan. Este presente não era apenas um gesto de boa vontade.

Se fosse sobre pura boa vontade, eles teriam dado pedras preciosas ou moedas de ouro, pensou ele.

Enquanto dar pedras preciosas ou moedas de ouro seria um presente único, possuir ações significava manter uma conexão duradoura com o território do Barão Belrus. Em outras palavras, era uma maneira indireta de dizer que eles estavam juntos nisso.

Apesar do fato de que o Baronato de Belrus tinha sido uma cidade rural atrasada, a situação mudaria completamente uma vez que a mina fosse desenvolvida.

Eu não pensei que este homem perderia tal oportunidade, ponderou Caron.

Rohan tinha mostrado grande perspicácia ao decidir investir em Caron, e igualmente decisão ao vir direto para o Castelo Azureocean. Ele parecia alguém que poderia realmente transformar seu território com esse dinheiro.

Tomando uma decisão rápida, Caron se curvou respeitosamente e disse: “Obrigado pelo generoso presente. Aceito de bom grado.”

Rohan sorriu para a resposta de Caron e respondeu: “Espero que possamos continuar este bom relacionamento no futuro.”

“Estou ansioso por isso,” disse Caron.

Com essas palavras, os termos finais foram adicionados e a negociação concluída.

“Esta será uma oportunidade mutuamente benéfica, Jovem Barão Rohan. Estou ansioso por nossa cooperação contínua,” disse Fayle.

“Estamos igualmente satisfeitos em manter boas relações com uma família tão prestigiada,” respondeu Rohan.

Enquanto os adultos terminavam sua conversa, Leo perguntou silenciosamente a Caron: “Estamos dividindo as ações meio a meio, certo?”

“Setenta e trinta,” respondeu Caron.

“Sessenta e quarenta,” sugeriu Leo.

“Oitenta e vinte,” rebateu Caron.

“... Tudo bem, oitenta e vinte...” concedeu Leo.

Caron não tinha intenção de compartilhar este tesouro generosamente com Leo. Em sua vida anterior como escravo, ele nem sequer tinha considerado o conceito de propriedade privada, mas nesta vida, era diferente. Ele sorriu amplamente enquanto olhava para Leo.

“Tudo bem, noventa e dez. Honestamente, te dar dez por cento é generoso,” continuou Caron. A resposta já estava decidida.

“Isso não faz sentido—” Leo começou.

“Se você tem um problema com isso, me siga para o campo de treinamento,” interrompeu Caron.

“... Deixa pra lá. Faz sentido,” disse Leo enquanto olhava para o brilho determinado nos olhos de Caron. Não importa quanto dinheiro ele pudesse ter, ele sabia que não seria mais valioso do que sua vida.

Tendo concluído sua negociação privada, Caron disse alegremente a Fayle: “Pai, terminamos de conversar.”

“Bom. Mesmo dentro da família, assuntos financeiros devem ser claros. Então, qual é a proporção de ações? Uma divisão igual de cinquenta e cinquenta seria—” Fayle começou.

“Eu fico com noventa, e Leo fica com dez!” interrompeu Caron.

Fayle, surpreso com a proporção que seu filho mencionou, respondeu hesitantemente: “Noventa e dez? Eu ouvi direito?”

“Sim! Não é verdade, Leo?” insistiu Caron.

“... Sim, Tio Fayle. Noventa e dez está... correto,” confirmou Leo relutantemente.

Fayle ficou momentaneamente sem palavras com a resposta de Leo.

Então Caron acrescentou com uma voz infantil: “Ainda bem que o Vovô e os tios não estão aqui. Certo, Pai?”

Aquele foi o momento em que o neto mais novo do Duque, que sonhava em se tornar um encrenqueiro, garantiu um apoio financeiro substancial.