Capítulo 147

Capítulo 147

O Comandante abriu os olhos lentamente.

Aquela era uma cerimônia sagrada, uma oferenda de sangue ao falecido imperador. Ninguém tinha permissão para perturbá-la. E, no entanto, alguém havia chegado para interromper aquele ritual solene. Ele conseguia sentir isso mesmo sem se aventurar até o primeiro subsolo.

'Quem ousa...' ele murmurou, a voz carregada de malícia.

Ele pegou o cajado que estava ao seu lado e se virou para a grossa porta de ferro. Era uma barreira de camada dupla que, para os olhos destreinados, parecia simples. Mas servia a um propósito mortal—ao primeiro sinal de intrusos, a magia tecida na porta seria ativada, estilhaçando-a em fragmentos letais que despedaçariam qualquer intruso tolo.

'Seus incompetentes,' ele rosnou.

O primeiro subsolo era cheio de armadilhas e guardado por cavaleiros de pelo menos nível 5 Estrelas. O simples fato de que alguém havia chegado a essa profundidade significava que todas as medidas defensivas haviam sido rompidas. O esconderijo deles havia sido comprometido. O Comandante se perguntou quem poderia ser o responsável.

Para romper tão rapidamente, seriam necessárias pelo menos duas esquadras completas da Guarda Imperial. Considerando a velocidade esmagadora da invasão, parecia provável que um guerreiro no nível de comandante da guarda tivesse intervindo pessoalmente.

'Suponho que a missão na Academia falhou,' o Comandante disse para si mesmo. Ele pensou que não poderia haver outra explicação. E aquele idiota do Bail, sem dúvida, tinha revelado tudo sob interrogatório.

Ainda assim, o Comandante permaneceu imperturbável. Ele havia se preparado para esse cenário, então um círculo de teletransporte de curto alcance já estava em vigor. Era apenas uma questão de infligir dano aos intrusos através da porta de ferro e escapar calmamente.

'Venham,' ele disse sombriamente. Na ponta de seu cajado, imensas quantidades de mana começaram a se reunir.

No entanto, antes que ele pudesse reagir adequadamente...

BOOM!

A porta de ferro explodiu em uma tempestade de chamas e se estilhaçou em pedaços.

'Seu miserável!' o Comandante rugiu.

Whoosh!

Antes que a porta de ferro desabasse completamente, o feitiço do Comandante foi concluído.

CRASH!

Em um instante, a porta de ferro em brasa explodiu, espalhando estilhaços em todas as direções. A torrente de estilhaços derretidos consumiu o corredor, uma tempestade projetada para rasgar carne e osso. Nem mesmo os cavaleiros mais habilidosos poderiam esperar resistir a tal destruição ilesos.

O Comandante sorriu, a satisfação curvando seus lábios enquanto olhava para a porta de ferro. Mas então, de dentro da névoa de poeira e detritos, um brilho escuro e azulado cintilou ameaçadoramente.

Uma voz soou, casual e zombeteira.

'Bem, isso foi divertido. Você também deveria experimentar,' disse Caron.

Os fragmentos voltaram-se em direção ao Comandante, que recuou assustado e conjurou apressadamente uma barreira protetora. No entanto, os estilhaços facilmente quebraram o escudo e se alojaram em seu corpo.

'Urghhh...' Um gemido estrangulado escapou de seus lábios enquanto ele cambaleava.

Então, um jovem emergiu de trás dos destroços, um sorriso malicioso se espalhando pelo seu rosto.

'Construir um lugar como este bem debaixo do nariz da capital. O mundo está ficando bem interessante, hein?' Caron disse. Seu tom era tudo menos sério, transbordando de insolência.

O Comandante o reconheceu imediatamente.

'Caron... Leston.'

Era Caron Leston, o mais jovem da Família Ducal de Leston, que merecia ser amaldiçoado. Ele era o neto do desprezível Halo Leston, que merecia ser rasgado em pedaços. Não havia dúvida sobre isso.

'Assim que eu matar você, este assassinato estará completo porque você é a última testemunha,' Caron disse com um sorriso torto enquanto ele entrava mais fundo na câmara do subsolo.

O Comandante pressionou seu cajado, que havia caído a seus pés, contra o altar. Então, as partes de seu corpo perfuradas por estilhaços rapidamente começaram a se regenerar. Ele lançou a Caron um olhar penetrante enquanto perguntava: 'Você veio sozinho?'

Caron assentiu com um grande sorriso, então disse: 'Eu sou o tipo que prefere se mover sozinho'.

'Eu ouvi falar da sua arrogância. Rindo tão facilmente quando você já cavou sua própria cova...' o Comandante respondeu.

'O único adequado para uma cova aqui é um velho como você,' Caron retrucou com um sorriso, seus olhos examinando a sala.

Ao contrário do primeiro subsolo, este nível não tinha salas separadas. O espaço era uma única extensão aberta. Em seu centro estava um altar manchado de sangue, cercado por cinco jaulas de ferro. De dentro vinha uma respiração irregular, o som inconfundível de prisioneiros.

'Sir Luke mencionou que havia muitos relatos de pessoas desaparecidas nesta área. Parece que encontramos a razão,' Caron comentou.

O cheiro de sangue engrossava o ar—um odor pungente e opressivo que havia se acumulado por um longo tempo. Qualquer pessoa comum teria desmaiado com uma única respiração.

'É tudo o que você preparou?' Caron provocou.

Talvez fosse porque eles já estavam expostos, mas o Comandante não se preocupou mais em esconder sua mana negra.

'Ah, já faz um tempo. Hora de um banquete. Eu adoro,' Guillotine sussurrou na mente de Caron, satisfação em sua voz.

Caron estreitou os olhos, avaliando a força do Comandante. Ele parecia estar em um nível semelhante ao daquele que havia tentado invocar o Rei Demônio da última vez. Em outras palavras, ele era um mago negro do 7º Círculo.

No entanto, a mana negra que aquele cara empunhava era muito familiar para Caron. Era um tipo de mana negra que ele nunca poderia esquecer, não importa o quanto tentasse.

'O Imperador Malevolente,' Caron murmurou.

Era a mesma mana negra que o Imperador Malevolente havia concedido a seus servos. Não havia como Caron possivelmente esquecer a mana negra que havia mantido sua alma cativa ao longo de toda a sua vida anterior.

'Onde você conseguiu essa mana negra?' Caron perguntou, seu tom afiado.

O Comandante riu sombriamente e respondeu: 'O Imperador Malevolente concedeu isso a mim pessoalmente. Um presente além da sua compreensão, seu pirralho.'

Whoosh.

Com um zumbido profundo, a mana negra emanou do Comandante e começou a preencher todo o segundo subsolo. Sua túnica agitou-se enquanto seu rosto envelhecido aparecia, marcado com rugas profundas. Aquele rosto inegavelmente se assemelhava a alguém que Caron lembrava.

'Se eu oferecer o neto de um traidor como sacrifício, o falecido imperador certamente ficará satisfeito,' o Comandante zombou.

Boom!

A mana negra do Comandante despedaçou as jaulas. Então, vários monstros humanoides saíram correndo de dentro das barras de ferro. Cidadãos infectados com vermes maxilares variantes começaram a correr em direção a Caron.

'Eu vou ter certeza de entregar notícias da sua morte pessoalmente ao seu avô,' o Comandante disse.

'Aha.' Uma faísca de percepção brilhou nos olhos de Caron. 'Agora eu me lembro.'

Ele brandiu sua espada com um movimento casual de seu pulso.

Sssssss.

Uma névoa se desenrolou de sua espada, espalhando-se pelas figuras que avançavam. Era a Forma 7 das Artes da Espada Lobo do Oceano: Névoa Marinha.

A névoa se moveu com precisão cirúrgica, cortando tendões com uma precisão sinistra. Os cidadãos infectados congelaram no meio da investida, presos na névoa encantada. Era uma esgrima tão magistral que beirava a magia.

Mas o que fez os olhos do Comandante se arregalarem em descrença foi o que Caron disse em seguida.

'Nur. Esse é o seu nome, certo?' Caron perguntou. Ele finalmente se lembrou do nome do Comandante.

O lacaio do Imperador Malevolente—uma das pestes que espalharam crueldade sob a sombra do Imperador.

'...Como... Como você sabia?' Nur, o Comandante, perguntou.

'Você está curioso?' Caron levantou Guillotine até a garganta de Nur, seu sorriso se tornando predatório enquanto ele continuava: 'Eu vou te contar—bem antes de você morrer'.

'Seu insolente—' Nur começou, mas foi interrompido.

'Você pode esperar por isso,' Caron interrompeu. Tendo recorrido à sua mana, ele sussurrou em voz baixa: 'Espancar velhos como você é a minha especialidade. Um grande encrenqueiro não discrimina, nem mesmo contra os mais velhos'.

Para Caron, a idade não era nada além de um número.

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A batalha começou a sério. O primeiro movimento de Caron foi bloquear a fuga de Nur.

Havia um círculo de teletransporte de curto alcance inscrito no canto extremo direito do segundo andar. Ignorando a bomba de magia negra bombardeando-o, Caron caminhou através do ataque e destruiu o círculo com facilidade. Ele não esperava que funcionasse de qualquer maneira—não com a interferência de Pluto—mas era melhor ser minucioso.

A situação o favorecia mais do que nunca.

O oceano que ele empunhava havia se tornado mais poderoso desde que ele alcançou 7 Estrelas. A armadura encantada, Kavana, estava transbordando de mana que absorvia a magia negra de Nur com facilidade. Além disso, a mana absorvida por Kavana fluía diretamente para Guillotine. Purificada pela espada, a mana surgiu interminavelmente no núcleo de Caron, concedendo-lhe uma fonte incessante de força.

Mana Azure percorria as veias da família Leston; era uma força inerentemente oposta à mana negra. Com Guillotine e Kavana amplificando essa vantagem natural, o equilíbrio de poder pendeu decisivamente a favor de Caron.

'...Isso... Isso não pode ser!' Nur gritou enquanto atacava, despejando cada grama de sua magia negra em um ataque desesperado. Chamas negras rugiram, névoa venenosa rodopiou e maldições sibilavam pelo ar.

Ele desencadeou tudo o que tinha, se esforçando para parar Caron enquanto este destruía suas defesas uma após a outra. Este era o poder pessoalmente concedido pelo falecido, grande imperador—um presente de poder incomparável. E, no entanto, estava desmoronando diante do ataque implacável de Caron. Mesmo enquanto Nur testemunhava com seus próprios olhos, ele não podia acreditar.

O altar, sustentado por inúmeros sacrifícios, concedeu a Nur um reservatório inesgotável de mana negra. Mas nem mesmo isso poderia garantir sua vitória.

Boom!

Uma explosão de fogo tão intensa que poderia ter reduzido todo o andar a cinzas falhou inutilmente contra a lâmina da espada de Caron, com tons de azul escuro.

Nur se perguntou se era apenas sua imaginação que parecia que o jovem estava ficando mais forte a cada momento que passava.

'Este era um grande plano que eu estava preparando há muito tempo,' Nur rosnou.

Ele havia suportado cinquenta anos por este momento. Cinquenta longos anos de paciência, alimentando a amarga memória da queda injusta do último imperador, sendo levado ao exílio por traidores... Durante todo esse tempo, Nur trabalhou para levar adiante a grande vontade do imperador.

Finalmente, ele havia dado o primeiro passo. Se lhe tivesse sido concedido apenas um pouco mais de tempo, a morte teria permeado o próprio coração da capital. Da tragédia na academia, uma onda de terror teria se espalhado por toda a cidade.

Mas a história se repetiu. Mais uma vez, a linhagem da Família Ducal de Leston frustrou suas ambições.

'Morra!' Nur gritou.

Uma mão escura e decadente irrompeu do chão, agarrando a perna de Caron. Era a magia negra do 7º Círculo: Decaimento. Corroía tudo o que tocava, dissolvendo a vida e a matéria da mesma forma.

Mas nem sequer deixou um arranhão em Caron.

Slash!

Caron passou voando, cortando o tornozelo direito de Nur em um borrão de movimento.

Com o pé direito sumido, Nur cambaleou, perdendo o equilíbrio.

Crunch.

O altar pulsou, juntando sua carne novamente.

Caron cortou.

Nur curou.

O padrão se repetiu interminavelmente, um ciclo grotesco e cansativo.

'Você desperdiçou seus anos, não é? Cinquenta anos em reclusão apenas para alcançar o 7º Círculo? Se eu fosse você, teria mordido minha própria língua e morrido de vergonha. Você quer que eu te diga por que você acabou assim?' Caron gritou zombeteiramente.

'Cale a boca,' Nur disse.

'É porque você é um inseto. Um inseto inútil sem talento próprio. Um parasita que se apega aos poderosos, nunca alcançando nada por conta própria. Você é um porco vestindo pérolas,' Caron provocou Nur. Suas zombarias vieram implacavelmente, cada palavra deliberada e cortante.

Os olhos de Nur escureceram quando ele percebeu que o jovem estava brincando com ele.

Eu preciso de uma maneira de mudar as coisas, ele pensou. Se ele não agisse agora, a derrota era certa.

Havia apenas uma maneira de mudar a maré. Isso atrasaria a ressurreição de seu senhor através do altar, mas isso poderia esperar. Era mais importante superar a situação que ele estava enfrentando agora.

Determinado, Nur plantou os dois pés firmemente no altar. Com uma onda de poder negro, centenas de tentáculos negros irromperam de sua superfície, serpenteando ao redor dele até envolverem todo o seu corpo.

A força vital de inúmeros sacrifícios foi assim convertida em pura mana negra.

Nur se abriu para o poder esmagador, acolhendo-o em sua carne. Lentamente, sua forma começou a mudar. Um rosnado gutural escapou de seus lábios. Sua estrutura frágil e envelhecida se contorceu, os músculos inchando grotescamente enquanto ele se transformava em algo monstruoso.

Ele estava se tornando um demônio, a mana negra do altar remodelando sua forma humana na de um demônio.

Perto dali, os vermes maxilares variantes se espalharam pelo chão, enterrando-se em sua carne. Ossos racharam e tendões se esticaram. Uma dor como fogo derretido o rasgou, e ainda assim Nur a aceitou de bom grado.

Esta era uma grande evolução. Ele estava descartando a frágil casca da humanidade para se tornar algo muito maior. Embora a transformação estivesse incompleta, isso importava pouco. Assim que ele matasse Caron Leston e absorvesse seu poder, a perfeição seria dele.

Você vai se arrepender de entrar neste lugar sozinho, Nur prometeu silenciosamente. Os tentáculos engrossaram, tecendo-se em um casulo ao redor dele.

Mas antes que o processo pudesse terminar, uma voz fria sussurrou em seu ouvido.

'Quem em sã consciência espera que alguém termine de se transformar? Seu idiota.'

Slash! Slash! Slash!

A espada azul escura de Caron brilhou em arcos rápidos, cortando os tentáculos negros sem hesitação. Em um instante, sua mão disparou para frente. Ele agarrou Nur pelo pescoço e o arrancou de seu casulo protetor com força brutal.

Levantando o corpo mole de Nur com uma mão, Caron zombou: 'Você viveu o suficiente. Você está atrasado para uma morte pacífica.'

'Caron... Leston...' Nur conseguiu chamar o nome de Caron.

'Este é o seu dinheiro do enterro,' Caron acrescentou.

Schlunk!

Guillotine mergulhou no abdômen de Nur, sua magia faminta devorando sua mana negra avidamente.

Nur engasgou ao sentir sua mana sendo drenada, impotente contra a atração voraz da espada. Ele não conseguia se mover. Seu corpo estava congelado no aperto de Caron, totalmente à sua mercê.

'Bem, então,' Caron disse, um sorriso malicioso se espalhando pelo seu rosto. 'Devemos começar? Hora de um pouco de rejuvenescimento, velho.'

Momentos depois, os gritos de Nur—brutos e cheios de agonia—rasgaram a câmara.

Tornou-se difícil dizer quem era o verdadeiro vilão.