Capítulo 146

Capítulo 146. O Jogo de Gato e Rato

Bail, fiel à sua natureza de mago, tinha pouca tolerância à dor. Sob a pressão implacável de Caron, ele revelou tudo o que sabia — desde a localização de esconderijos espalhados pela capital até a figura sinistra conhecida apenas como Comandante.

A única decepção foi que Caron não conseguiu extrair nenhuma informação sobre os superiores da organização. Ele não acreditava que Bail havia ocultado esse conhecimento deliberadamente, no entanto. Bail não era o tipo de homem que permanecia leal aos seus camaradas; à beira da morte, não havia como ele segurar a língua.

"Eu mesmo vou descobrir os detalhes", Caron murmurou para si mesmo enquanto esperava nas sombras de um beco estreito na periferia da capital. Então, seus olhos se fixaram em um edifício de pedra desmoronando.

De acordo com a confissão de Bail, este era o coração da operação. Embora muitos esconderijos pontilhassem a cidade, as ordens reais vinham daqui.

"Conforme o solicitado, os preparativos para as invasões simultâneas nos outros locais estão completos, Jovem Mestre Caron", Hans, um cavaleiro da Ordem dos Cavaleiros Oceanwolf, relatou em uma voz baixa e constante.

Caron assentiu lentamente e disse: "A velocidade é fundamental, Hans. Assim que eu invadir este lugar, precisaremos varrer todos os outros de uma vez".

"Você parece animado", observou Hans.

"Pareço?", Caron perguntou.

"Sim."

Caron riu e disse: "Afiado como sempre. Mesmo depois de relaxar na capital, seus instintos não se atenuaram".

Hans estava certo. Sob a raiva fervente que queimava no peito de Caron, uma faísca de alegria cintilava. Esta era uma chance rara e preciosa de caçar os remanescentes do Imperador Malevolente. Deixar essa oportunidade escapar por entre seus dedos estava fora de questão.

"Devo admitir", Luke murmurou, seu tom tão severo como sempre, "É decepcionante que você tenha excluído a Guarda Imperial desta operação".

Caron olhou para ele com um sorriso conhecedor, então disse: "Por favor, entenda, Sir Luke. Com um professor da Academia envolvido, eu não podia arriscar nenhum vazamento interno. Eu preciso de controle absoluto".

"...Eu entendo", Luke concordou.

No momento em que capturassem o Comandante, toda a extensão do alcance dos Revanchistas ficaria clara. Até então, sigilo e velocidade eram primordiais.

Os vermes da mandíbula mutados na posse do grupo eram a ameaça mais grave. De acordo com Bail, essas criaturas haviam sido refinadas a ponto de funcionar como armas biológicas. Se não fossem obliterados em um ataque rápido, os vermes logo seriam liberados por toda a cidade.

A essência deste 'jogo' reside na velocidade e precisão.

"O que você precisa que façamos a partir daqui?", Luke perguntou.

O sorriso de Caron se alargou quando ele respondeu: "Eu posso perder alguns ratos. Então, certifique-se de que nenhum escape por vocês".

"Entrar sozinho pode ser muito perigoso", disse Hans.

"Eu tenho o hábito de saborear boas refeições sozinho", Caron gracejou.

Hans balançou a cabeça, um sorriso puxando seus lábios enquanto ele dizia: "Você também não mudou nada".

Quatro anos atrás, durante o ataque ao trem, Hans testemunhou essa mesma imprudência. O mais novo da família do duque não parecia conhecer o significado do medo.

Pessoas assim muitas vezes encontravam mortes precoces.

Mas Hans também sabia de uma coisa — a audácia de Caron era apoiada por habilidade. Ele era, afinal, a pessoa mais jovem a alcançar 7 Estrelas. Além disso, ele tinha as melhores armas da Ordem dos Cavaleiros Oceanwolf, incluindo a famosa Guillotine. Nada disso era bravata cega — a confiança de Caron havia sido cuidadosamente conquistada.

*Sssrrrr.*

*Miau.*

"Bom", disse Caron, sorrindo enquanto colocava Pluto de volta em seu casaco depois que ele completou seu reconhecimento. Ele agora tinha uma compreensão completa do layout do edifício.

Três andares acima do solo e dois subterrâneos totalizavam cinco andares. Os andares superiores representavam pouco perigo, mas no primeiro andar do porão, vinte guardas patrulhavam os corredores. Quanto ao segundo andar do porão, nem mesmo Pluto conseguiu se aproximar. Uma poderosa barreira mágica bloqueava o caminho, tornando impossível ver o que estava além.

"Assim que esta missão terminar, a Guarda Imperial deve investigar completamente a Torre de Magia", murmurou Caron.

Eles ainda estavam na capital, embora nos arredores. Uma organização clandestina operando sob os narizes da Torre de Magia — completa com uma barreira de alto nível — era totalmente indesculpável. Inspeções regulares deveriam ter detectado algo dessa magnitude há muito tempo.

Luke franziu a testa ao absorver as palavras de Caron, assentindo gravemente enquanto perguntava: "É tão sério assim?"

"Esses ratos não cavaram da noite para o dia. Bem, então, deixe-me ir limpar a casa", disse Caron.

Ele então soprou a escuridão de Pluto pelo chão. Ela ondulou antes de tomar a forma de um sigilo de lobo gravado no chão.

"Rota de fuga garantida", sussurrou Caron.

Em uma emergência, o sigilo o deixaria escapar em um instante, funcionando como um feitiço de teletransporte de curto alcance. A escuridão de Pluto, espalhada por todo o edifício durante o reconhecimento, criou múltiplos pontos de saída. Nesses espaços apertados, as habilidades de Pluto podiam ser totalmente liberadas.

"Eu já volto", anunciou Caron.

*Whoosh.*

Caron afundou na sombra no chão e desapareceu. Depois, apenas Hans e Luke permaneceram.

Luke engoliu em seco ao ver as habilidades de Caron, que ele estava testemunhando pela primeira vez. Ele murmurou: "...Sir Hans, você já o viu usar essa habilidade antes?"

Hans, ainda parecendo perplexo, balançou a cabeça. Ele respondeu: "Nem uma vez. Nem mesmo nosso Comandante mencionou isso".

"O que foi isso? Magia? Um artefato? Eu não consigo entender", disse Luke, então expirou bruscamente. "Toda vez que eu o vejo, ele é um quebra-cabeça que eu não consigo resolver".

"Isso é um elogio?", perguntou Hans.

"Metade de um", respondeu Luke.

"Ele decapitou um cavaleiro de 6 Estrelas quando tinha treze anos. Eu... Eu não ficaria surpreso se ele derrubasse um dragão algum dia", disse Hans enquanto olhava para o local onde Caron havia desaparecido, uma mistura de admiração e diversão irônica piscando em seu rosto.

Mesmo quando criança, Caron era excepcional. Aos treze anos, ele havia derrotado um cavaleiro totalmente treinado. O ataque ao trem há quatro anos ainda parecia fresco na memória de Hans, mas Caron já havia ultrapassado os limites de sua imaginação.

"Sir Hans, você não está preocupado com ele?", perguntou Luke.

Hans encolheu os ombros enquanto puxava um orbe de comunicação, balançando a cabeça. Ele disse: "Eu não sou quem deveria estar preocupado".

"Então quem?", perguntou Luke.

"Aqueles que terão que enfrentá-lo", respondeu Hans.

Luke não pôde deixar de concordar, assentindo lentamente e dizendo: "Hmm... entendo".

"Ele já te incomodou por alguma coisa? É brutal. Faz seu sangue gelar. Então eu vou seguir as ordens para evitar ouvir isso de novo", disse Hans.

*Whoosh.*

Hans imbuí o orbe com mana e começou a emitir comandos para os cavaleiros estacionados por toda a capital.

"A operação começa agora. O Jovem Mestre Caron está no comando. Vocês todos sabem o que acontece se cometerem um erro e estragarem tudo, então não deixem margem para erros. Esmaguem esses terroristas sem hesitação", instruiu Hans.

Quando as ordens foram dadas, Hans voltou-se para o edifício onde Caron havia entrado. Ele disse: "Sir Luke".

"Sim?", respondeu Luke.

"Se mesmo um deles sair de lá vivo, você também enfrentará as consequências. Confio que você cuidará bem disso", disse Hans.

Luke se perguntou o quão terrível uma repreensão poderia ser, para tornar um cavaleiro tão corajoso tão cauteloso. No entanto, ele brevemente se lembrou da expressão severa de Caron e estremeceu, então deu um aceno firme.

"Estarei contando com você também", disse Luke.

"Vamos dar o nosso melhor juntos", respondeu Hans.

A infâmia de Caron foi suficiente para unir até mesmo rivais de longa data, a Guarda Imperial e a Ordem dos Cavaleiros Oceanwolf.

Haviam se passado apenas trinta minutos desde que uma conspiração terrorista foi descoberta na academia, e Hans já não tinha dúvidas sobre a iminente queda dos terroristas.

***

Usando o poder de Pluto, Caron entrou silenciosamente no edifício. Não demorou muito para que ele encontrasse seus primeiros oponentes.

Homens vestidos com armaduras de couro bem conservadas estavam no corredor escuro. A mana que eles exalavam deixava claro — estes não eram meros mercenários.

*Cavaleiros,* pensou Caron.

Eles não eram elites, mas ainda estavam longe de ser fracos. Todos os três em pé diante dele eram cavaleiros de 5 Estrelas, um nível que inspirava respeito em qualquer lugar. Para membros de uma mera célula terrorista, seu envolvimento parecia excessivo.

"Pelo menos nosso tempo neste porão miserável está quase acabando", um resmungou.

"Quem diria que eu estaria desperdiçando minhas preciosas férias nessa besteira", outro murmurou.

"Que escolha nós temos? Ordens são ordens. Pensem nisso como sacrificar por um objetivo maior", respondeu o terceiro.

Nenhum deles sentiu Caron espreitando nas sombras. O poder de Pluto tornou sua presença indetectável até mesmo para aqueles treinados em magia.

*Como devo lidar com isso?* Caron pensou consigo mesmo.

Ele observou os cavaleiros e avaliou rapidamente a situação. Ele supôs que o líder da operação — provavelmente seu 'Comandante' — estaria esperando no segundo andar do porão. Então, para alcançá-lo, Caron teria que passar por uma enorme porta de ferro guardada por sete cavaleiros. Não havia como passar sorrateiramente por eles.

*'Por que você está hesitante? Faça o que você faz de melhor,'* Guillotine sussurrou em sua mente.

Guillotine estava certo. Este era um problema que não exigia deliberação. Havia apenas uma resposta.

*Sssrrrr.*

Caron se levantou das sombras e se lançou contra os cavaleiros desavisados. A iluminação fraca mal capturou o brilho mortal da lâmina de Guillotine.

*Corte!*

A cabeça do cavaleiro na extrema direita atingiu o chão antes mesmo que ele registrasse o ataque. Em um borrão, Caron girou, cortando a cabeça do cavaleiro ao lado dele.

Dois caíram em segundos, e não houve tempo para gritos.

"...Uh?" O cavaleiro restante, que estava falando sobre suas férias, virou a cabeça. Os rostos de seus camaradas haviam sumido, substituídos por cadáveres sem cabeça.

Seu olhar encontrou o de Caron. Um homem impressionante com cabelos loiros e olhos azuis penetrantes estava diante dele.

"O que é—" o cavaleiro começou, mas antes que ele pudesse terminar sua frase...

*Corte!*

Sua cabeça rolou para o chão também.

Em meros momentos, três cavaleiros jaziam mortos. O ataque foi tão rápido e preciso que nenhum traço de um grito escapou.

Caron não perdeu tempo limpando o resto do primeiro andar do porão. Usando o teletransporte de curto alcance de Pluto, ele se moveu como uma sombra, despachando inimigos com eficiência letal. Em dez minutos, a maioria dos cavaleiros havia caído.

Nesse ponto, os cavaleiros restantes finalmente começaram a sentir que algo estava errado.

*Tsk tsk,* Caron pensou enquanto se movia em direção à enorme porta de ferro depois de terminar com as patrulhas. Os guardas em frente à porta já estavam em uma postura defensiva.

*'Perdemos contato com a equipe de patrulha.'*

*'Onde está o Comandante agora?'*

*'Ele está conduzindo o ritual. E você sabe o que acontecerá se o interrompermos durante o ritual...'*

Cada cavaleiro em frente à porta de ferro estava com as espadas desembainhadas, olhos afiados e cautelosos. Perder o contato com a patrulha os deixou em alerta máximo.

*'Bem, eu acho que não há mortes fáceis agora, hein?'* A voz de Guillotine ecoou em sua mente, divertida.

O elemento surpresa havia sumido. Havia dois cavaleiros de 6 Estrelas e seis cavaleiros de 5 Estrelas — muitos para serem derrubados silenciosamente. E o corredor estava bem iluminado, tornando as sombras de Pluto difíceis de usar corretamente.

Mas Caron não se importava muito. Permanecer indetectado teria sido o ideal, mas romper aquela porta de ferro certamente o exporia de qualquer maneira. Era quase certo que estava equipado com uma complexa magia de segurança. Então sua intenção era cortar com força bruta desde o início.

"Bem, eu acho que não há como evitar", disse Caron enquanto caminhava para frente, calmo e deliberado.

Os cavaleiros, que estavam em uma postura defensiva, logo avistaram Caron.

"Capitão! Há um intruso!", um dos cavaleiros gritou.

Seu líder, chamado de 'Capitão' pelos outros, cerrou o punho. Sem hesitação, ele latiu uma ordem. "Todos! ...Sobrecarreguem seus núcleos de mana!"

"Boa jogada", Caron comentou com um sorriso, impressionado. Eles foram rápidos.

Ele soltou uma leve exclamação de admiração e caminhou para frente, perguntando: "O que vocês adultos estão fazendo, reunidos em um lugar tão sombrio? As pessoas devem viver sob a luz do sol".

O capitão estreitou os olhos e perguntou: "...Caron Leston, por que você está aqui?"

"Eu acho que fiquei famoso. Existem pessoas que reconhecem meu rosto", disse Caron com um sorriso. Ele nunca havia considerado esconder sua identidade desde o início.

"Já que você perguntou sobre meu propósito para visitar, eu vou responder educadamente. Eu estou aqui para matar todos vocês, é claro. Mas apenas matar vocês normalmente parecia um pouco chato, então eu tenho fingido ser um assassino. Então, eu vou assassinar vocês também", disse Caron enquanto seu sorriso se alargava maliciosamente.

O capitão imediatamente levou seu núcleo ao limite, retirando sua mana. Ele exclamou: "Assassinato? Não seja ridículo. Que tipo de assassino revela sua própria identidade?"

Na pergunta incrédula do capitão, Caron sorriu e respondeu: "Se não houver testemunhas, é um assassinato".

"...O quê?", exclamou o capitão.

"Se eu matar cada um de vocês", disse Caron, olhos brilhando, "Isso o torna um assassinato. Entendeu?"

Sem esperar por uma resposta, ele avançou, um borrão de intenção mortal enquanto ele atacava direto os cavaleiros.