Capítulo 136

Capítulo 136

Trinta minutos depois, a sala de conferências do Castelo Azureocean estava envolta em um silêncio tenso.

'...Beber licor em plena luz do dia e perturbar a disciplina do Castelo Azureocean. Além disso, fazer comentários insultuosos a um ancião da família. Estou lhe dando a oportunidade de se defender', disse Halo severamente, seu olhar penetrante fixo em Caron, que estava diante dele.

A sala estava cheia das figuras mais influentes da família. Representando o conselho de anciãos estava o Terceiro Ancião Ulrich. Ao lado dele estavam os três filhos de Halo, todos reunidos para tratar do tumulto causado pelo mais novo. A atmosfera estava tão frágil quanto gelo fino.

Dales, o filho mais velho de Halo, lançou um olhar furioso para Caron, mal disfarçando sua raiva. O segundo filho, Raphael, não conseguiu esconder seu descontentamento. Por último, o mais novo, Fayle, olhou para seu filho com uma mistura de preocupação e exasperação. O peso do incidente pressionava todos eles, ameaçando escalar a qualquer momento.

Hugo, agora completamente sóbrio, quebrou o silêncio com uma voz calma e firme. 'Lorde Halo, Caron não fez isso sozinho. Estávamos todos envolvidos. Se pretende responsabilizar alguém, então inclua-nos também.'

As sobrancelhas de Halo se franziram enquanto ele respondia: 'Eu nunca esperava que você, que deveria dar o exemplo aos mais jovens, fosse influenciado por eles. E você ainda se atreve a se chamar de o mais velho?'

Isso não era uma mera aventura de embriaguez. Exteriormente, poderia parecer um caso de imprudência juvenil, mas Halo sabia melhor. Ele sabia que não era apenas um incidente comum.

É uma revolta — uma geração inteira unida contra a anterior, pensou Halo.

Ele já havia sido informado sobre os detalhes pelo mordomo, Heinrich. Seus netos se opuseram aos planos de casamento de Leon e invadiram o escritório de Dales para manifestar sua oposição.

'Lamentamos profundamente nossas ações', continuou Hugo. 'Por perturbar a disciplina do Castelo Azureocean, aceitaremos qualquer punição que julgar adequada.'

Halo exalou um suspiro silencioso enquanto ouvia as palavras de Hugo. O neto mais velho, que nunca havia causado problemas e sempre obedecido a seu pai sem questionar, agora estava diante dele em desafio. Até mesmo Leon, que era muito parecido, havia se juntado a essa rebelião.

Halo sabia o que os havia levado a se opor tão abertamente aos planos de seu pai.

Provavelmente por causa dele, Caron, pensou ele, enquanto seu olhar se voltava para Caron, seu neto mais novo.

Caron era a peça central — aquele que havia unido essa geração em uma frente unida.

Este incidente deve ser tratado com severidade, concluiu Halo. A insubordinação não podia ser tolerada em nenhuma organização, especialmente não dentro de uma família unida por sangue. A falta de respeito pelos mais velhos inevitavelmente levaria à ruína da família.

Hugo abaixou a cabeça e disse: 'Se alguém deve assumir a responsabilidade, que seja eu por não guiá-los adequadamente—'

Halo levantou uma mão, silenciando Hugo no meio da frase. Seu olhar voltou para Caron.

'Caron', ele disse firmemente, 'Fale por si mesmo.'

Caron, que havia mantido a cabeça baixa durante todo o processo, finalmente a levantou. O peso da punição iminente pairava pesadamente, mas o rosto de Caron não mostrava medo.

'Você está ciente do que fez de errado?', perguntou Halo.

Caron assentiu lentamente e respondeu: 'Sim, estou'.

'Confesse seus próprios pecados', ordenou Halo, sua voz afiada e inflexível.

'Como um nobre de uma família ducal e um membro de uma linhagem guerreira, bebemos licor quando deveríamos estar treinando e nos aprimorando. Esse é o nosso pecado', disse Caron firmemente.

'Você insultou seu tio, Dales, com palavras vergonhosas. Esse é outro dos seus pecados', acrescentou Halo, seu tom mais frio do que antes.

Caron inclinou a cabeça ligeiramente e acrescentou: 'Devo ter cometido um erro sob a influência do álcool. Mais uma vez, desejo oferecer minhas mais profundas desculpas ao meu tio'.

Dales cerrou os punhos com força ao ouvir essas palavras. Ele pensou: Um erro cometido na embriaguez? Impossível!

Ele não tinha dúvidas de que Caron estava totalmente consciente quando lançou aqueles insultos. A ideia de que um garoto como Caron, que passou a juventude furtando álcool em todas as oportunidades, pudesse perder o controle depois de apenas uma garrafa de uísque era absurda.

As palavras arrastadas de Caron repetiam-se na mente de Dales:

'Não importa o que... hip... um guerreiro, você diz... hip... vendendo sua filha apenas para garantir seu lugar como herdeiro... hip... e de que adiantará? Hip... Ah, essa bebida realmente me pega. Alguém pode me trazer um pouco de água com mel?'

A memória daquela humilhação, dita na frente de espectadores, queimava na mente de Dales. Era imperdoável; ele não podia simplesmente deixar passar.

'Lorde Halo', começou Dales, mal contendo sua raiva enquanto se preparava para dar um passo à frente.

Mas Halo o silenciou com um olhar gélido e disse: 'Não sou eu quem está questionando as ações de Caron agora?', cortando Dales antes que ele pudesse dizer mais.

Voltando-se para Caron, o olhar de Halo se aguçou ainda mais. Ele disse: 'Seus pecados não são apagados só porque você estava bêbado. Perder o autocontrole e insultar um ancião desta família é uma ofensa grave. Certamente você estava preparado para as consequências antes de agir.'

Enquanto falava, uma formidável aura de mana irradiava de Halo. Essa imensa mana exerceu uma pressão esmagadora sobre Caron e os outros.

Caron, no entanto, permaneceu imperturbável sob a imensa pressão, sua expressão inflexível. Encarando os olhos de Halo com igual desafio, ele respondeu confiantemente: 'Lorde Halo, eu não insultei nenhum ancião'.

'Você ainda não consegue compreender a gravidade desta situação', disse Halo, seu tom mordaz. 'O que você cometeu foi insubordinação. Prepare-se para uma disciplina rigorosa.'

'Estou disposto a aceitar a punição por beber em plena luz do dia', disse Caron firmemente. 'No entanto, se você está me acusando de insubordinação, então devo lhe perguntar algo em troca.'

Virando a cabeça, Caron dirigiu seu olhar para Dales. Sua voz diminuiu, mas ecoou claramente pela sala enquanto ele falava. 'Quer dizer que protestar contra uma ordem injusta de um ancião da família é considerado insubordinação?'

Com essas palavras, a atmosfera já gélida na sala de conferências ficou ainda mais fria, o silêncio se instalando como um sudário.

'...Você arcará com as consequências de sua alegação', disse Halo enquanto se levantava de seu assento e se aproximava lentamente de Caron.

'Se você não conseguir me convencer', disse ele gravemente, 'Sua atitude insolente pesará muito na severidade de sua punição. Então...'

Parando bem na frente de Caron, Halo olhou para ele com um olhar penetrante e perguntou: 'A que ordem injusta você está se referindo?'

Encarando o olhar de seu avô sem hesitação, Caron respondeu firmemente: 'É sobre a questão do acordo de casamento de Leon que está atualmente em discussão'.

'Isso é um assunto para os anciãos da família, não algo sobre o qual um garoto que ainda nem teve sua Cerimônia de Maioridade deveria estar falando', disse Halo, sua voz carregada de autoridade.

A aura opressiva na sala parecia sufocante, mas Caron respondeu com um leve sorriso enquanto olhava para seu avô. 'Fui ensinado desde jovem que a base da nossa família reside na espada. Estou errado?', perguntou ele, seu tom calmo, mas firme.

O neto mais novo havia devolvido a pergunta a Halo, desafiando-o a afirmar os valores que a família defendia por gerações. O legado da Família Ducal de Leston como uma casa de grandes cavaleiros era indiscutível. Era uma família definida pela espada, liderada por aqueles que a empunhavam.

Halo assentiu e disse: 'Continue falando'.

'Antes de nos envolvermos em relacionamentos políticos complexos, somos, antes de mais nada, uma família marcial', disse Caron. 'A razão pela qual meu pai foi expulso do Castelo Azureocean anos atrás foi, em última análise, porque ele não tinha talento com a espada.'

Ele olhou para seu pai, Fayle, que simplesmente assentiu, não oferecendo objeção à declaração de seu filho.

'Em contraste, Leon tem um talento incomparável', continuou Caron, sua voz firme. 'Em breve, ela atingirá 7 estrelas. Um dia, ela pode até atingir 8 estrelas — ou talvez algo além disso.'

Voltando-se para Halo, a expressão de Caron se endureceu. Ele falou com convicção, recusando-se a recuar. 'Você expulsou meu pai por sua falta de talento, mas por que agora está mandando embora Leon, que está transbordando dele?'

Era uma lógica simples, mas incontestável. Caron havia invocado os próprios princípios da família e apoiado seu argumento com precedentes passados.

Halo percebeu que não era uma explosão improvisada. Tudo o que Caron disse havia sido cuidadosamente pensado antes.

Este garoto impudente, pensou Halo. Ele percebeu que Caron planejou esse confronto desde o início.

Caron, o encrenqueiro imprudente da família, havia vindo preparado para criticar os anciãos diretamente.

'Mandar embora um futuro cavaleiro de 8 estrelas não é apenas tolo, mas um erro grave que prejudicará o futuro da família. Esta não é apenas uma ordem injusta — é uma ordem desastrosa. Não podemos ficar parados e assistir isso acontecer. Isso é tudo o que tenho a dizer.' Caron terminou seu argumento e ficou em silêncio, permanecendo alto e composto.

Halo olhou para ele por um longo momento, sua expressão ilegível. Finalmente, ele falou em uma voz baixa e ponderada. 'Você pretende continuar desafiando os anciãos no futuro?'

'Se eu achar suas ordens injustas, então sim, eu pretendo', respondeu Caron sem hesitação.

'Não há um traço de remorso em você', disse Halo, sua voz mais fria do que antes.

Ele se virou e caminhou de volta para seu assento, abaixando-se em sua cadeira com calma deliberada. Varrendo seu olhar sobre os membros da família reunidos, ele declarou: 'Como chefe desta família, não posso permitir que suas leis e ordem desmoronem. Portanto, este assunto será levado ao Conselho de Anciãos como um caso formal, e uma punição severa será decidida'.

Um leve sorriso puxou os lábios de Dales. Se o Conselho de Anciãos estava sendo convocado, Caron não escaparia com uma leve repreensão. Ele pensou: Aproveite seu desafio enquanto pode, Caron. Seu sorriso terminará aqui.

Mas antes que Dales pudesse se deleitar com sua satisfação, as próximas palavras de Halo congelaram o sorriso em seu rosto.

'Além disso, Dales, o acordo de casamento que você está supervisionando será suspenso', disse Halo.

'...Lorde Halo!', exclamou Dales, sua voz aumentando em choque.

'Se você deseja me convencer, deve desmantelar completamente o argumento de Caron', afirmou Halo, seu tom não admitindo dissensão.

'O casamento entre o Sexto Príncipe e Leon trará um tremendo benefício para nossa família. Por favor, reconsidere—' começou Dales, o desespero se insinuando em sua voz.

'Dales', interrompeu Halo bruscamente. 'Você ainda não entende o que realmente importa?'

Seu olhar perfurou Dales como uma lâmina, e sua voz caiu para um tom arrepiante quando ele disse: 'Você está longe de estar pronto'.

O comentário cortante deixou Dales sem palavras, sua cabeça abaixando-se em vergonha.

***

Após a conclusão da reunião de emergência, Halo deixou a sala de conferências sem um momento de hesitação.

Assim que Halo saiu, Dales se aproximou diretamente de Caron, mas teve seu caminho bloqueado por Fayle.

'O que você pensa que está fazendo, Dales?', perguntou Fayle, firmando-se em seu caminho.

'Saia da frente', ordenou Dales secamente.

'Não posso fazer isso', respondeu Fayle calmamente.

A troca de palavras chamou a atenção do segundo filho, Raphael, que estava bebendo chá. Ele caiu na gargalhada e se levantou de seu assento. 'Haha! Dales, a expressão no seu rosto não tem preço. Você está tão bravo por ter sido superado pelo seu sobrinho?'

Raphael caminhou em direção a Caron, parando para olhar para ele com um sorriso divertido. Ele comentou: 'O que você fez hoje foi bastante divertido. Aquela declaração de guerra? Impressionante.'

'Você me lisonjeia, Tio Raphael', respondeu Caron humildemente.

Raphael riu, dando um leve tapinha nas costas de Caron enquanto dizia: 'Devo ter cuidado, ou posso me ver mordido por seus dentes um dia'.

Virando-se para seu próprio filho, Leo, Raphael acrescentou com um sorriso: 'É bom ver você e seus primos se unindo. E você finalmente está se tornando um homem'.

'...Pai', murmurou Leo.

'Venha comigo', instruiu Raphael. 'Temos muito o que conversar.'

Leo olhou brevemente para Caron.

Então, Caron deu um lento aceno de cabeça e disse: 'Até mais tarde, Leo'.

'Eu vou indo', respondeu Leo, parando ao lado de seu pai.

Raphael colocou uma mão no ombro de Leo e disse: 'Nós vamos indo, Dales. Espero que você chegue a um acordo amigável com seu sobrinho. Haha!'

Com isso, os dois saíram da sala.

Hugo e Leon seguiram o exemplo, curvando-se em direção a Dales.

'Nós também vamos nos retirar', disse Hugo.

Dales cerrou os punhos, olhando para eles enquanto dizia: 'Eu não esperava isso de vocês dois também'.

Hugo suspirou e disse: 'Estarei esperando no seu escritório'.

Enquanto Hugo e Leo também saíam, a sala de conferências foi deixada com apenas três pessoas: Caron, Fayle e Dales.

Dales olhou para Caron por cima do ombro de Fayle. Ele perguntou: 'Isso foi tudo culpa sua, não foi? Desde o momento em que você pisou no Castelo Azureocean, eu sabia que você ficaria no meu caminho.'

O garoto que ele uma vez dispensou como um mero espinho no seu lado aos dez anos de idade havia crescido, agora mostrando os dentes para ele.

Mas não foi Caron quem respondeu.

'Dales', interrompeu Fayle.

'Isso não é da sua conta, Fayle', respondeu Dales.

'Isso é sobre meu filho', disse Fayle firmemente. 'E vamos deixar as coisas claras.'

Apesar do tom ameaçador de Dales, Fayle não vacilou. Ele rebateu: 'Não foi você quem insistiu nessa proposta de casamento descabida em primeiro lugar?'

'Agora que seu filho cresceu, sua língua também ficou mais afiada', zombou Dales.

'Não importa o quanto Caron tenha crescido, isso não muda o fato de que ele é meu filho', declarou Fayle, encarando o olhar de Dales diretamente. 'Essa verdade permanecerá inalterada, não importa como o mundo mude.'

'Você está me dando uma lição agora—' começou Dales.

'Meu ponto é', interrompeu Fayle, 'Caron não é minha posse. A vida dele pertence apenas a ele. Ser pai não nos dá o direito de ditar a vida de um filho como quisermos. E isso inclui você, Dales.'

'Fayle!', gritou Dales.

'Diga-me, Dales', insistiu Fayle, sua voz firme. 'É realmente conosco que você deveria estar tendo essa conversa?'

Dales ficou em silêncio, incapaz de responder. Ele olhou para Caron e Fayle por um longo momento.

'...Eu não vou esquecer o que aconteceu hoje', murmurou Dales antes de se virar bruscamente e sair da sala.

Bang!

A porta bateu atrás de Dales; então, Fayle exalou profundamente.

'Nem mesmo um dia inteiro de volta, e você já... Ha...' comentou Fayle, balançando a cabeça.

'Sinto muito, Pai', disse Caron.

'Desta vez, você passou dos limites. Mesmo que eu te apoie, não será uma punição leve', alertou Fayle. No entanto, ele sabia que Caron não agiria sem motivo. Seu filho era esperto demais para isso.

'Agora, deixe-me ouvir sua razão. Você pode me dizer, certo?', pediu Fayle.

Caron sorriu e assentiu, então disse: 'Agora que eles sabem que eu também vou morder os anciãos, talvez eles pensem duas vezes antes de me darem um motivo para isso. Eles trabalharão mais para evitar me provocar.'

Assim como Raphael havia dito, certamente foi uma declaração de guerra. Uma declaração de intenção de morder sem piedade se as coisas não mudarem adequadamente.

'Se eles mudarem para melhor, isso seria uma sorte, mas eles podem, em vez disso, se tornarem ainda mais flagrantes em suas ameaças contra você', disse Fayle preocupado.

'Então eu vou apenas mordê-los sem piedade toda vez que isso acontecer', respondeu Caron.

'Você quer se tornar o chefe da família?', perguntou Fayle.

'Nem pensar. Mesmo por centenas de milhões de ouro, eu não aceitaria uma posição tão incômoda', respondeu Caron.

'Então por que se preocupar com essas coisas incômodas?', perguntou Fayle novamente.

'Porque eu quero que nossa família se fortaleça', respondeu Caron simplesmente.

Fayle sentiu que havia mais por trás das ações de seu filho. Ele se perguntou qual futuro Caron estava imaginando.

'Talvez o vovô tenha deixado o cargo de herdeiro vago por essa mesma razão', especulou Caron.

Fayle tentou avaliar o peso que Caron carregava em seus jovens ombros. Mas ele logo balançou a cabeça e pensou: Não adianta.

Ele sabia que Caron compartilharia seus planos quando chegasse a hora. Então, até lá, o papel de Fayle era apoiar silenciosamente seu filho por trás.

Com um sorriso resignado, Fayle disse: 'Depois de causar tantos problemas... Você pode esquecer de sair por um tempo, Caron'.

Caron sorriu e disse: 'Eu já tenho planos para isso, Pai'.

'Hm?' Fayle ergueu uma sobrancelha.

'Eu tenho uma tarefa do regente élfico. É algo que só eu posso lidar. Mesmo o vovô não poderá dizer não', explicou Caron.

Depois de ouvir Caron, Fayle se lembrou das palavras da carta:

'Caron Leston carrega o destino dos elfos. Ele deve empreender esta missão para salvar a Mãe. Por favor, conceda a ele a total cooperação da Família Ducal de Leston.'

'Filho', disse Fayle.

'Sim, Pai?', respondeu Caron.

'...Você realmente tem planos para tudo, não é?', comentou Fayle.

'Claro. Eu sou seu filho, não sou?', respondeu Caron com um sorriso.

'E os outros? Eles não estarão livres da punição', lembrou Fayle.

Caron riu e disse: 'Isso não é problema meu, é? Se eles fizeram algo errado, eles devem enfrentar as consequências. É assim que as coisas deveriam funcionar'.

Fayle suspirou, observando seu filho.