Capítulo 107

Capítulo 107. A Árvore do Mundo

Na manhã seguinte, Orion chegou à hospedagem de Caron bem cedo, sendo recebido por uma cena desconcertante.

‘Arghhhh…’

‘P-Por favor... Me poupe…’

‘Um guerreiro... não sucumbe... a tanta agonia!’

Três figuras jaziam espalhadas pelas camas, cada uma pálida e contorcendo-se em aparente tormento.

Alarmado, Orion avançou e perguntou urgentemente: 'Houve uma emboscada durante a noite? Fui descuidado em não posicionar guardas ao redor do perímetro—'

Antes que Orion pudesse terminar, a porta se abriu. Um jovem com uma toalha enrolada no pescoço entrou, dizendo: 'Eles só estão sendo dramáticos. Não precisam se preocupar. Nós só... fizemos um pequeno treino ontem à noite.'

Dentre as três figuras com aparência de mortos, Leo levantou levemente a cabeça e gritou roucamente: 'Aquilo não foi treino, seu charlatão lunático! Aquilo foi experimentação humana!'

‘Ora, ora,’ Caron respondeu. ‘Vocês não viram nenhum progresso?’

‘Progresso?! Por sua causa, eu tive que passar por tanto revés de mana— Arghhh!’ Leo de repente tossiu um jato de sangue espesso. Não era o vermelho vivo da vida, mas sim o preto do sangue morto.

Após ver essa cena, Caron secou grosseiramente o cabelo com uma toalha, então perguntou a Orion displicentemente: 'Você não teria por acaso um pouco de Orvalho da Árvore do Mundo diluído, teria?'

Orion suspirou pesadamente e enfiou a mão no casaco, retirando um pequeno frasco. Ele perguntou: '…O que diabos aconteceu ontem à noite? Os relatos dizem que a casa ecoou com gritos a noite toda.'

‘Ah, deve ter sido Utula,’ Caron respondeu. ‘Os outros dois nem sequer conseguiram gritar no final, certo, pessoal? Aqui.'

Pegando o frasco de Orion, Caron o arremessou em direção a Leo, que o pegou desesperadamente e engoliu metade do conteúdo. Finalmente conseguindo respirar novamente, Leo entregou o resto para Leon.

‘Leon… Você está… bem?’ Leo perguntou fracamente.

Leon se levantou e pegou o frasco enquanto fixava um olhar assassino em Caron.

‘Eu vou ficar bem,’ ela rosnou. ‘Eu preciso ficar bem. Para que eu possa fazer algo com aquele bastardo... Ah, mas nós deveríamos guardar um pouco para Utula…’

‘Ah, os gigantes se curam rapidamente sozinhos, então ele vai melhorar logo,’ Caron disse com desdém.

‘Caron Leston. Você… é desonroso! Eu declarei… minha derrota! Você precisava me espancar desse jeito? Você é um demônio impiedoso de sangue frio!’ Utula disse.

O quarto explodiu em um coro de reclamações contra Caron, cada voz mais irritada que a anterior. Caron olhou para eles com uma mistura de desdém e exasperação antes de soltar um longo suspiro.

‘E é por isso que as pessoas dizem que você não deveria acolher feras de cabelo preto,’ ele comentou.

‘Leo e eu somos loiros, seu idiota,’ Leon retrucou.

‘O quê? O único com cabelo preto aqui é Utula!’ Leo respondeu. ‘E a propósito, eu vi você rindo enquanto você estava 'ajudando' com o nosso treinamento de mana!’

‘…Meu nome… é Utula da Tribo do Machado Negro… não a Tribo do Cabelo Preto…’ Utula murmurou, ainda fraco demais para fazer muito mais.

Orion observou o caos se desenrolar, sua expressão de pura exasperação. Ele soltou outro suspiro, este mais pesado que o anterior. Ele os tinha trazido aqui como um favor, mas nenhum deles parecia normal, então ele estava começando a se perguntar se tinha cometido um erro.

‘Ah, isso me lembra,’ Orion disse de repente. ‘Houve relatos de comportamento estranho ontem à noite. Alguém alegou que você, Leo Leston, tirou sua armadura e começou a... bater nela. Havia algum significado nisso?’

‘Eu não conseguia me comunicar com eles… Nós chamamos isso de pantomima,’ Leo respondeu.

‘Então Caron, você fez aquela apresentação de circo pelo mesmo motivo?’ Orion continuou, voltando seu olhar para Caron.

‘Que apresentação de circo?’ Caron perguntou.

‘Jogando o orbe de cristal para o ar, pegando-o, esfregando seu rosto contra ele—Fazendo todo tipo de coisa ridícula—’ Orion começou, mas foi interrompido.

‘Pare,’ Caron disse firmemente. Preservar o que restava de sua dignidade como pessoa tornou-se sua prioridade máxima.

‘Que estranho,’ Orion disse, balançando a cabeça em confusão com o tom urgente de Caron. ‘Você não usou a medalha?’

‘A medalha?’ Caron perguntou, intrigado.

‘Sim, as medalhas espirituais que eu distribuí ontem. Se você canalizar mana nelas, elas invocam espíritos que guiam você pela cidade.’

Com essas palavras, Leon rapidamente tirou uma medalha de prata do bolso. Concentrando-se, ela derramou seu mana nela. Com um leve zumbido, um pequeno filhote feito inteiramente de água se materializou em seu colo.

Caron cerrou os punhos, lançando olhares fulminantes para Orion. Ele perguntou com os dentes cerrados: ‘…Por que você está nos dizendo isso agora?’

‘Ah, deve ter saído da minha cabeça em meio ao caos. Minhas desculpas,’ Orion respondeu com um encolher de ombros envergonhado.

‘Você não tem ideia do tipo de humilhação que eu—’ Caron se interrompeu, expirando profundamente. Não valia a pena a energia.

Enquanto Caron controlava seu temperamento, tanto Utula quanto Leo tiraram suas medalhas e tentaram suas próprias invocações.

Leo invocou com sucesso um pardal feito de vento que chilreou agudamente.

‘Uuurgh!’ Utula, por outro lado, obviamente falhou em invocar qualquer coisa. Ele perguntou: ‘Por que eu não consigo invocar um espírito?’

‘Porque você não tem mana, seu idiota!’ Caron respondeu.

‘Isto é injusto!’ Utula bramiu, sua voz cheia de frustração.

‘As medalhas atribuem automaticamente um espírito com base na afinidade do usuário. São artefatos raros imbuídos de magia espiritual avançada. Um verdadeiro tesouro, na verdade,’ Orion explicou.

O orgulho irradiava da voz de Orion, mas Leo e Leon estavam muito apaixonados por seus novos espíritos para notar, acariciando os minúsculos seres com admiração e deleite.

‘Você deveria invocar o seu também, Caron,’ Orion sugeriu. ‘Estou curioso para ver o que aparece.’

Caron sorriu, tirando sua medalha do casaco. ‘E se eu invocar um Rei Espiritual?’ ele brincou.

‘…Isso é impossível,’ Orion disse, balançando a cabeça. ‘As medalhas não são poderosas o suficiente para isso.’

O sorriso de Caron se alargou e disse: ‘Vamos descobrir.’

Artefatos imbuídos de magia espiritual eram uma novidade para Caron. Ele não pôde deixar de sentir um lampejo de excitação. Ele estava curioso para saber que tipo de espírito ele invocaria.

Eu quero algo fofo também,

Caron pensou. Olhando para o espírito da água que Leon invocou, ele não pôde deixar de sentir um pouco de inveja. Com esse pensamento em mente, ele canalizou seu mana para a medalha.

Whoosh.

A medalha zumbiu suavemente, ressoando com seu mana. Momentos depois, um espírito começou a se materializar. Tinha passos elegantes, uma cauda esguia e um pelo preto lustroso que brilhava com um brilho misterioso.

O espírito que apareceu estava longe do que Caron esperava, mas uma coisa era certa.

Miau.

‘Um gato?’ Caron exclamou suavemente.

Ele tinha certeza de que era um espírito fofo. Um gato preto, inegavelmente adorável, havia emergido da medalha. Sem hesitação, ele saltou para o ombro de Caron, esfregando sua cabeça afetuosamente contra sua bochecha.

Leon, Leo e até Utula olharam para a cena com inveja.

‘É um gato,’ Leo murmurou.

‘Eu nunca vi um espírito como este. Que tipo é?’ Leon acrescentou.

‘É fofo!’ Utula declarou.

Orion, no entanto, usava uma expressão sombria, suas sobrancelhas se franzindo profundamente.

‘O que aconteceu com o seu rosto?’ Caron perguntou, acariciando a cabeça do gato enquanto ele ronronava contentemente.

A voz de Orion caiu para um murmúrio baixo quando ele disse: ‘…Eu vou precisar consultar a regente sobre isso também.’

‘O que você quer dizer?’ Caron perguntou.

‘Aquele Espírito não é um dos quatro tipos elementais. Em outras palavras, não é um espírito típico,’ Orion explicou hesitantemente antes de lentamente estender a mão em direção ao gato.

Mas antes que ele pudesse tocá-lo—

Hissss!

O gato arreganhou os dentes, rejeitando a mão de Orion. Mesmo sendo adepto em comandar espíritos elementais, ele foi rejeitado imediatamente. Orion retirou a mão, assentindo como se algo tivesse sido confirmado.

‘Existem espíritos fora do domínio dos quatro Reis Espirituais,’ ele explicou. ‘Raros, como os espíritos da madeira. Este pertence a essa categoria. Ou mais precisamente, está entre os mais raros de todos eles.'

Orion fez uma pausa, examinando o gato cuidadosamente. Então, em um tom sombrio, ele disse: ‘Um Espírito das Trevas. É assim que o chamamos.’

Pela postura séria de Orion, ficou claro que algo problemático tinha acabado de ser desencadeado mais uma vez.

***

Dentro da carruagem a caminho do Templo da Árvore do Mundo, onde a regente aguardava, Orion explicou a natureza do Espírito das Trevas para Caron.

‘Nenhum invocador de espíritos jamais assinou um contrato com um Espírito das Trevas,’ ele começou. ‘Na verdade, não estava claro se tal contrato era sequer possível.’

Orion olhou para o espírito esparramado no colo de Caron, seu ronronar suave enchendo o ar. Ele então continuou: ‘Nem mesmo eu nunca vi um antes. Além disso, seu método de invocação é desconhecido, seus poderes um mistério… Alguns magos espirituais até debateram se eles realmente se qualificam como espíritos.’

‘Então, o que você está dizendo,’ Caron disse com um sorriso, ‘é que é uma criaturinha extraordinária?’

‘…Eu não tenho certeza,’ Orion admitiu.

‘Ah, bem, é adorável. Isso o torna extraordinário,’ Caron disse, assentindo enquanto acariciava o pelo sedoso do espírito. Ele acrescentou: ‘Se foi invocado usando a medalha espiritual, então deve ser um espírito, certo?’

‘Isso está correto. Você deixou uma marca significativa nos estudos conduzidos por magos espirituais,’ Orion disse.

‘Mas por que foi o que eu invoquei?’ Caron perguntou.

A resposta de Orion foi imediata. ‘A medalha espiritual convoca o espírito mais adequado ao seu usuário, o que significa que este se alinha perfeitamente com a sua natureza.’

‘Não há um nome separado anexado a ele?’ Caron perguntou.

‘Magos espirituais tendem a tratar tais espíritos como seres ominosos,’ Orion explicou. ‘A maioria apenas o chamaria de 'aquilo'. Você é livre para nomeá-lo como quiser.’

‘Um nome merece uma reflexão cuidadosa,’ Caron disse. ‘Eu vou pensar sobre isso.’

‘Talvez a regente forneça mais informações. Ela sabe muito mais do que eu,’ Orion disse.

Pela janela, a paisagem de Galad passou em um borrão. Era uma cidade onde espíritos, elfos e outras raças não humanas viviam em harmonia. A luz do amanhecer banhava as ruas, dando à cidade um charme tranquilo que parecia diferente do dia anterior. Era o tipo de visão que trazia paz simplesmente assistindo.

Caron e seu grupo silenciosamente admiraram a paisagem exótica, sabendo que tal vista era rara no mundo humano.

‘Não um rei, mas uma regente…’ Caron ponderou. ‘Existe uma razão específica para vocês usarem esse título?’

‘O único que pode realmente nos governar, os elfos, é nossa Mãe,’ Orion respondeu. ‘A regente meramente governa em seu lugar. É por isso que nos dirigimos a ela como tal.’

Para os elfos, a Árvore do Mundo era semelhante a uma divindade viva. Suas bênçãos impulsionaram sua civilização a grandes alturas.

Caron assentiu porque a explicação de Orion era fácil de entender. Ele perguntou: ‘E quanto aos elfos da Grande Floresta Oriental?’

‘Eles são hereges,’ Orion disse secamente. ‘Eles não servem mais à Mãe. Eu não posso dizer mais sobre esse assunto, Caron Leston.’

‘Todos têm suas histórias não contadas,’ Caron disse com um encolher de ombros.

Enquanto a conversa continuava, a carruagem eventualmente parou diante de uma enorme estrutura semelhante a um palácio. Os espíritos que puxavam a carruagem diminuíram a velocidade até parar.

Orion levantou-se de seu assento e disse: ‘Nós vamos andar a partir daqui.’

Caron e os outros o seguiram para fora da carruagem.

Diante deles estava o Templo da Árvore do Mundo. Suas paredes estavam entrelaçadas com vinhas exuberantes e cercadas por flora vibrante. A estrutura, embora claramente construída por elfos, parecia totalmente natural, como se tivesse crescido ali ao longo de séculos. Este era também o ponto mais próximo da Árvore do Mundo em toda a cidade.

‘A regente veio recebê-los pessoalmente,’ Orion disse.

No extremo da área, uma mulher vestida com um manto verde esvoaçante estava esperando. Seus passos eram lentos e deliberados enquanto ela se aproximava. A cada passo que dava, um leve riso de espíritos parecia ecoar no ar.

‘Eu estava aguardando sua chegada,’ ela disse, sua voz calorosa ressoando suavemente. Seu tom era reverente, mas não opressor, carregando uma gentileza serena que parecia o sussurro de uma brisa passageira.

‘Capitão da Patrulha Orion Guardavento ao seu serviço, Regente,’ Orion disse, caindo de joelhos em uma reverência formal.

Caron ajustou suas roupas nervosamente enquanto a regente voltava sua atenção para ele. Embora ela não fosse uma rainha em título, sua presença exigia o mesmo respeito que a realeza.

Seguindo a liderança de Orion, Caron se ajoelhou e falou com um tom respeitoso. ‘Caron Leston, neto mais novo do Duque Halo, humildemente cumprimenta a regente dos elfos.’

A regente parou diante de Caron e gentilmente colocou sua mão em seu ombro direito. Ela disse: ‘Eu tenho esperado por você por um tempo muito longo.’

Então, como se falasse diretamente em sua alma, sua voz ecoou em sua mente. ‘O cavaleiro com dois nomes.’

Talvez a presença de Caron aqui fosse mais do que mera coincidência.