Capítulo 104

Capítulo 104. A Grande Floresta do Sul

'... Vossa Santidade realmente os deixará ir assim?' Hapiel perguntou.

'Acredito que sim, Sir Hapiel', Elijah respondeu, soltando um pequeno suspiro enquanto observava as silhuetas dos elfos e do grupo de Caron desaparecerem à distância.

Os imundos monstros demoníacos que infestaram esta fortaleza foram em grande parte eliminados, mas os soldados do Reino Sagrado não ousaram confrontar os elfos.

'Minhas desculpas, Vossa Santidade. Eu não esperava que aquele perverso Caron Leston atacasse tão repentinamente...' Hapiel murmurou, mordendo o lábio enquanto olhava para as bandagens em volta de seu abdômen.

Embora Elijah tivesse tratado pessoalmente de seus ferimentos, a lesão se recusava a cicatrizar completamente. São Elijah era alguém com poder divino capaz de reconectar um membro decepado, então um corte de espada normalmente teria sido fácil de curar. E, no entanto, essa ferida permanecia teimosa.

'Sir Hapiel', Elijah disse, sua voz calma, mas imponente.

Hapiel curvou a cabeça em resposta e respondeu: 'Sim, Vossa Santidade'.

'A culpa é da sua falta de habilidade. Não permitirei mais desculpas. Descanse e recupere-se assim que retornarmos', disse Elijah.

Hapiel era considerado um prodígio do Reino Sagrado, um mestre tanto na esgrima quanto no poder divino. Elijah tinha certeza de que Hapiel um dia serviria na linha de frente da cruzada sagrada como um verdadeiro paladino. Mas agora, as coisas tinham mudado. A espada demoníaca de Caron Leston havia deixado uma marca em Hapiel que era mais profunda do que a carne.

Embora Elijah ainda não tivesse contado a Hapiel, ele sabia a verdade. Ele pensou: ...Será difícil até mesmo para ele empunhar o poder divino.

Aquele talento antes brilhante havia sido extinto. A cicatriz no abdômen de Hapiel carregava a energia amaldiçoada da espada demoníaca, aleijando permanentemente grande parte de seus caminhos espirituais.

Aquilo era inegavelmente uma espada demoníaca, pensou Elijah. Uma lâmina que detinha tal poder só poderia ser chamada assim.

'Aproveite sua vitória enquanto ela dura, Caron Leston', Elijah murmurou, seu olhar fixo nas figuras distantes. Talvez ele os estivesse deixando ir hoje, mas as coisas seriam diferentes na próxima vez. De certa forma, ele estava feliz por este encontro, pois havia revelado o quão perigoso e herético Caron realmente era.

Embora tenha sido um ataque sorrateiro, Caron perfurou Hapiel com um único golpe, e sua mana profana até devorou a energia divina. Mas o verdadeiro problema era que Caron tinha apenas dezessete anos. Ele já era um terror e, com o tempo, só se tornaria uma força mais monstruosa.

'Eu não ficarei parado', Elijah jurou suavemente.

Caron Leston já era um inimigo do Reino Sagrado. Ele não poderia coexistir com sua causa justa. Elijah assentiu para si mesmo, então se virou para John, o Inquisidor que estava ao seu lado.

'Qual é a posição de Caron Leston dentro da Casa Leston agora?' Elijah perguntou.

'Devido à considerável autoridade que foi recentemente concedida ao pai de Caron, Fayle Leston, a sucessão está se tornando bastante complicada, com Caron se tornando um candidato cada vez mais proeminente', respondeu John.

'Grão-Duque Halo... Então é ele quem está apoiando Caron Leston', murmurou Elijah.

'Sim, pode-se dizer isso', respondeu John firmemente.

A Família Ducal de Leston era uma das poucas famílias que nem mesmo o Reino Sagrado poderia facilmente confrontar. Seu atual chefe, Halo Leston, ganhou o título de Soldado do Reino Sagrado cinquenta anos antes por frustrar as ambições sombrias do Imperador Malevolente. Sem dúvida, Halo era uma das forças mais poderosas do continente. Ele era uma figura que traria consideráveis ​​reações políticas se transformado em um inimigo declarado. Portanto, mirar diretamente no Grão-Duque Halo estava fora de questão, mas isso não significava que não havia como interferir.

Após uma breve pausa, Elijah disse em voz baixa: 'Envie um aviso formal à Família Ducal de Leston assim que retornarmos'.

O fato é que Caron Leston havia perfurado Hapiel com sua espada. Exigir responsabilidade por tal ato era apenas natural.

'Caron Leston se arrependerá de seu julgamento imprudente', disse Elijah, sua expressão se tornando mais nítida.

O poder do Reino Sagrado não estava enraizado apenas na força divina. Seu verdadeiro poder reside em seus seguidores fiéis espalhados por todo o continente. Se a notícia se espalhasse entre eles de que Caron Leston era um portador de uma espada demoníaca, sua reputação seria gradualmente manchada.

Junto com isso, se eles estendessem a mão aos outros filhos de Halo, que atualmente estavam disputando a sucessão... A posição de Caron dentro de sua família inevitavelmente desmoronaria. Com o tempo, ele perderia completamente a proteção da família.

'Você se arrependerá de fazer de nós seus inimigos, Caron Leston', Elijah sussurrou com convicção.

Mesmo um descendente da grande Família Ducal de Leston era, no final, apenas humano quando comparado com o propósito superior da Luz Abençoada. Elijah estava mais do que disposto a suportar a humilhação que acabara de suportar, pois estava preparado para se dedicar inteiramente a um mundo governado pela luz.

'É hora de limpar este lugar imundo de uma vez por todas', declarou Elijah.

Uma chama radiante irrompeu de seu corpo; era o Fogo Sagrado. Chamas sagradas, que purificavam tudo o que era perverso, rapidamente envolveram a fortaleza de carne ao seu redor. Em breve, ninguém seria capaz de resistir à ira purificadora da Luz. Ninguém.

***

'Eu não posso evitar me sentir um pouco desconfortável indo contra o Reino Sagrado', murmurou Leon, olhando para trás do alto de sua loba branca.

'Não se preocupe com isso, Leon', respondeu Caron com um encolher de ombros. 'Eu sou o único que fez o papel de vilão ali, certo? Não é como se você fosse enfrentar alguma consequência'.

'Somos família, Caron', disse Leon firmemente. 'Se você enfrentar alguma consequência, então nós também enfrentaremos'.

'...É mesmo?' Caron respondeu, um pouco surpreso.

Apesar de terem os mesmos pais, Hugo e Leon não poderiam ser mais diferentes. Hugo muitas vezes procurava oportunidades para manter Caron sob controle, mas Leon era diferente. Caron sabia que ela realmente queria dizer o que disse.

Pensando bem, tinha sido assim desde que ele chegou ao Castelo Azureocean. Em todas as refeições, Leon era a única que mostrava verdadeira curiosidade sobre ele. Eles não passaram muito tempo juntos desde então, dado que Leon estava constantemente ausente em missões, mas sempre que se encontravam, ela nunca escondeu seu carinho por ele.

'Caron, seus inimigos são meus inimigos', disse Leon.

'Isso é... um pouco embaraçoso', respondeu Caron.

'Se eu te seguir, acho que serei capaz de alcançar meu objetivo', disse Leon.

Pensando bem, Caron percebeu que nunca havia perguntado a Leon quais eram seus sonhos. Ainda assim, ele tinha uma ideia de qual era seu objetivo.

Provavelmente é alcançar a perfeição na espada, pensou Caron.

Leon sempre foi completamente devotada à sua espada. Ela trabalhava incansavelmente para melhorar sua esgrima, encontrando satisfação em cada pequena parte do progresso. A frase 'artista marcial' combinava mais com ela do que com qualquer um que Caron conhecesse. Com sua mistura de paixão e talento, não havia dúvida de que Leon alcançaria grandes alturas.

Se for possível, eu deveria tentar conseguir mais Orvalho da Árvore do Mundo, ponderou Caron.

Ele sabia que Leon e Leo se tornarem mais fortes seria apenas uma bênção para ele. Afinal, ninguém poderia lidar com tudo sozinho.

E eu poderia transferir um monte de trabalho irritante para eles também, pensou Caron. Claro, essa era sua verdadeira razão.

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Assim que Caron e seu grupo estavam trocando histórias, Orion gritou: 'A Grande Floresta está à frente'.

Eles viram à distância uma floresta de árvores imponentes, distinta do terreno circundante. Esta era a Grande Floresta do Sul, abençoada pela Árvore do Mundo.

'Não precisa ficar tenso', disse Orion, cavalgando seu lobo enquanto se aproximava de Caron. 'Eu posso sentir os espíritos dando as boas-vindas a todos vocês. Parece que a mana pura da família Leston agrada a eles'.

'Espíritos são melhores que pessoas, com certeza. Aqueles fanáticos que encontramos antes pareciam determinados a me despedaçar, não é?' Caron comentou.

'Claro, espíritos estão léguas acima de fanáticos', respondeu Orion com um leve sorriso.

'Galad ainda está a cerca de uma hora de distância', acrescentou. 'Não deve haver nenhum perigo imediato, então eu gostaria de fazer algumas perguntas, se estiver tudo bem'.

'Vá em frente, fique à vontade', respondeu Caron.

Orion assentiu, então perguntou sem hesitação: 'Eu estava me perguntando se Foina está bem?'

'Oh, você conhece Foina?' Caron perguntou, surpreso.

'Ela se aventurou no mundo humano sozinha para resgatar aqueles de nossa espécie que foram feitos prisioneiros. Como eu não saberia dela?' Orion respondeu.

Caron riu e disse: 'Foina está bem, como sempre'.

Com isso, Caron começou a contar seus encontros recentes para Orion, desde seu primeiro encontro com Foina até sua missão mais recente para resgatar Neria. Orion ouviu em silêncio, mas quando a história sobre Neria surgiu, grande raiva apareceu em seu rosto.

'Então, era como eu suspeitava', murmurou Orion, sua voz carregada de raiva. 'Foram cavaleiros humanos que levaram Neria, então?'

'Ela está segura agora. Foina está cuidando dela em Thebe, então não se preocupe', Caron o tranquilizou. 'Ah, e eu cuidei de Leandro, o Marquês da Fronteira, aquele que tentou reivindicá-la'.

'Você fez o que nós mesmos teríamos feito', respondeu Orion, assentindo solenemente. 'Nós lhe devemos uma dívida por isso'.

'Eu não fiz isso pelos elfos, para ser honesto'. Caron deu de ombros.

'De qualquer forma, você se vingou em nosso nome', disse Orion. 'É justo que te paguemos'.

Nesse momento, Leo, que estava ouvindo, empalideceu. Ele disse hesitante: '...Caron. Você acabou de dizer que matou Leandro, o Marquês da Fronteira? Eu não... entendi mal, não é?'

Mas antes que Caron pudesse responder, a voz estrondosa de Utula interrompeu. 'Eu mesmo vi! Caron Leston decapitou aquele vil marquês!'

'...Uau, seu bastardo louco.' Leo disse, então olhou para Utula. 'Espere, Utula. Então você é...?'

'Caron me salvou em Reben!' Utula proclamou orgulhosamente. 'Estou pagando essa dívida ficando ao lado dele!'

Leo não era mais a pessoa alheia que já foi. Ele foi capaz de compreender claramente as potenciais consequências das ações de Caron. As missões que ele vinha cumprindo ampliaram sua perspectiva, permitindo-o ver o mundo com olhos mais atentos.

O império deve estar em caos agora, pensou Leo. O fato de Caron ter rotulado um marquês da fronteira como um traidor e o matado em apenas dois dias era difícil de acreditar.

Mas acima de tudo...

...A escala de como Caron lida com as coisas cresceu nos últimos quatro anos, pensou Leo. O escopo das ações de Caron se expandiu significativamente, e isso o aterrorizou.

Enquanto Leo ainda estava cambaleando, Leon deu a Caron um aceno de aprovação, dizendo: 'Você matou alguém que merecia. Bem feito, Caron. Embora, há uma coisa que acho decepcionante'.

'O que é decepcionante, Leon?' Caron perguntou, curioso.

'Você o matou muito facilmente. Um homem como esse deveria ter sido arrastado vivo atrás de um cavalo', respondeu Leon.

'Na próxima vez que algo semelhante surgir, terei certeza de procurar seu conselho', respondeu Caron com um sorriso.

'Cavaleiros que abandonam sua honra são piores que animais. Eles arruínam o próprio nome dos cavaleiros. Eu digo para acabar com todos eles', disse Leon, cerrando o punho enquanto falava com convicção fervorosa.

Caron a observou com um sorriso brincando em seus lábios, dizendo: 'Incrível. Esse é o espírito!'

'Prometa que você vai me contar primeiro se algo assim acontecer de novo. Eu quero participar também', insistiu Leon.

'Claro, Leon', Caron a tranquilizou.

Leo soltou um longo e cansado suspiro enquanto observava seus dois primos, tão perfeitamente em sincronia.

Caron acabou corrompendo Leon agora, ele pensou. Mesmo apenas alguns anos antes, Leon não era tão extremista. Claramente, ela foi fortemente influenciada por Caron.

Embora, Leo tivesse que admitir... Caron fez a coisa certa.

Com isso, o grupo continuou a conversar enquanto faziam seu caminho em direção à Grande Floresta, compartilhando histórias de eventos recentes ao longo do caminho.

Meia hora depois, Orion parou seu lobo e anunciou: 'A partir daqui, esta é a Grande Floresta do Sul'.

Caron respirou fundo e olhou ao redor. Árvores imponentes se estendiam alto no céu, e o ar estava denso com mana pura e indomada. Embora algumas árvores mostrassem pequenos sinais de terem sido tocadas por mana negra, a própria floresta parecia estar ativamente resistindo a ela, como se tivesse uma vontade própria.

'Bem-vindos à Grande Floresta, amigos', disse Orion.

'Uau', murmurou Caron em admiração, sentindo-se genuinamente emocionado. Era sua primeira vez na Grande Floresta, mas ele imediatamente sentiu algo profundo.

'Eu nem preciso do Orvalho da Árvore do Mundo', comentou, maravilhado. A mana no ar era tão densa que penetrava em seu corpo a cada respiração. Não havia dúvida em sua mente de que essa mana vinha da própria Árvore do Mundo.

'...Elfos são realmente uma raça abençoada', murmurou Caron, percebendo-se entendendo seu senso de superioridade pela primeira vez. Talvez ele pudesse até alcançar 7-Estrelas aqui.