Capítulo 97

Capítulo 97. O Encontro

Caron correu em disparada pelo topo da fortaleza, com o olhar fixo à frente.

Quando o mago negro notou a aproximação de Caron, ele moveu sua varinha levemente. Com um rangido agudo, dois mortos-vivos se ergueram do chão. Seus olhos brilhavam em azul, e uma mana sinistra irradiava de suas figuras.

Caron imediatamente os reconheceu como Cavaleiros da Morte. Eles foram, outrora, guerreiros orgulhosos, agora escravizados por magos negros, incapazes de encontrar paz mesmo na morte. Os cavaleiros avançaram em sua direção, e ele vislumbrou a insígnia do Reino de Keath gravada em suas armaduras. Eles foram, um dia, honrados cavaleiros que lutaram por glória, mas agora haviam se tornado peões sem mente.

Pobres almas, pensou Caron. Sua espada, Guilhotina, brilhava com uma luz azul fria, constante e sombria. Então, ele se preparou para lhes dar seu descanso final.

Caron reuniu seu mana enquanto estudava suas espadas. Cavaleiros da Morte usavam as técnicas de espada de sua vida passada. Estes se moviam no antigo estilo Keasiano — uma postura esmagadora, com o peso para frente. Era a marca registrada do Reino de Keath, a Espada do Estilhaçamento, agora afiada a um extremo letal. Além disso, uma fina poeira negra caía de suas lâminas. Era um veneno que drenaria a vida de qualquer criatura que tocasse. Caron tinha que acabar com isso rápido.

Com um ímpeto repentino, ambos os Cavaleiros da Morte correram em direção a Caron, brandindo suas espadas amaldiçoadas com habilidade e corroendo o próprio chão que pisavam. Mas Cavaleiros da Morte não eram a única ameaça com que Caron tinha que se preocupar.

Crunch.

Com um som rangente, flores negras brotaram de runas colocadas ao redor da fortaleza, cada botão se abrindo para revelar frutos violetas ameaçadores. Os frutos explodiram em uma rajada de fumaça púrpura, obscurecendo instantaneamente a visão de Caron. Uma leve sensação de queimação roçou sua pele; a névoa estava impregnada de toxinas. Caron prendeu a respiração, sem vontade de inalar o ar venenoso.

Por trás, Orion reagiu rapidamente, convocando um espírito do vento para limpar o ar. A rajada do espírito varreu a névoa púrpura, restaurando a linha de visão de Caron. Quando a visão de Caron se aguçou, ele viu os Cavaleiros da Morte mirando diretamente em seu coração, empurrando suas armas para frente com precisão mortal. Suas lâminas brilhavam com um brilho sombrio e sinistro.

A mana negra que irradiava dos Cavaleiros da Morte era tão intensa que Caron quase podia ver a borda de sua espada se distorcendo no ar carregado. Ele rapidamente entendeu que enfrentar tal força de frente era impossível. Mesmo que as técnicas das Artes da Espada Oceanwolf enfatizassem o poder bruto, encontrar diretamente tal mana negra o destruiria.

Eu tenho que desviá-lo, pensou Caron, formulando um plano. Ele havia executado tais técnicas inúmeras vezes em sua vida anterior, suavizando golpes com precisão em vez de força. Desta vez, ele usaria a mesma finesse como seu novo eu.

Caron se inclinou ligeiramente para a direita, balançando Guilhotina em um movimento fluido.

Clang!

Com um giro hábil, ele redirecionou o golpe do primeiro Cavaleiro da Morte, fazendo com que sua lâmina colidisse com a de seu aliado. Suas espadas se emaranharam, deixando o Cavaleiro da Morte à sua direita desequilibrado. Sem hesitar, Caron balançou Guilhotina em um arco limpo em direção ao pescoço do cavaleiro morto-vivo.

Clang!

O golpe enviou uma sensação estrondosa através de sua mão como se ele tivesse atingido uma armadura, não carne. A mana negra que envolvia o Cavaleiro da Morte agiu como uma barreira, resistindo momentaneamente à lâmina de Guilhotina. Mas a espada avançou, rasgando a mana corrompida até finalmente decepar a cabeça do cavaleiro.

Como a criatura já era um corpo morto, não houve jato de sangue. No entanto, criaturas rastejantes semelhantes a larvas jorraram da ferida. Caron se virou, pretendendo enfrentar o próximo oponente, mas algo se enrolou em seu tornozelo. No mesmo instante, o outro Cavaleiro da Morte brandiu uma espada negra maciça contra ele.

Era um ataque que ele não podia desviar. Mordendo o lábio, Caron encontrou o golpe com Guilhotina, se preparando enquanto suas espadas colidiam.

Boom!

Quando Guilhotina e a espada negra se chocaram, um estrondo tremendo ecoou. A onda de choque criada pela colisão varreu todo o corpo de Caron, sacudindo impiedosamente seus órgãos internos.

A onda de choque também varreu o Cavaleiro da Morte, mas causou pouco dano ao corpo já sem vida da criatura.

'Cof!' Uma boca cheia de sangue jorrou da boca de Caron, mas o perigo não terminou ali.

Mana negra começou a se espalhar para fora do pescoço decepado do Cavaleiro da Morte que Caron acabara de matar. Remanescentes rastejantes e semelhantes a larvas de corrupção saíram do cadáver caído e se agarraram a Caron, seu toque vil frio e implacável. Enquanto ele tentava se livrar deles, seu olhar pousou no mago negro, que estava sorrindo com satisfação maliciosa.

O mago negro acenou casualmente com sua varinha, zombando de Caron. 'Que lamentável', ele zombou. 'Eu cuidarei especialmente do seu cadáver, como um tributo'.

A voz de Guilhotina ressoou urgentemente na mente de Caron. 'Dono! Os restos do Cavaleiro da Morte!'

Mas Caron já estava ciente da ameaça. Ele enviou uma onda de mana para fora, lançando um mar de poder ao seu redor como um escudo em uma tentativa de bloquear a escuridão invasora.

No entanto, o mago negro havia terminado seu feitiço, provocando: 'É tarde demais'.

Boom!

O corpo sem cabeça do Cavaleiro da Morte detonou, a mana negra condensada irrompendo em uma onda mortal que consumiu tudo ao seu redor. Fragmentos do Cavaleiro da Morte voaram em direção a Caron como estilhaços de vidro escuro.

Thud. Thunk.

O estilhaço perfurou o mar de mana de Caron, rasgando sua espessa armadura transmitida através de gerações da família Leston. Mesmo uma armadura tão formidável não conseguiu protegê-lo de cada pedaço. Vários estilhaços se enterraram profundamente na carne de Caron.

'Agh...' Caron gemeu enquanto sua visão turvava e ele alcançava a beira da inconsciência. O mundo ao seu redor desapareceu, seus pensamentos ameaçando escapar enquanto gotas de sangue escapavam de sua armadura, caindo pesadamente no chão. Embora sua armadura estivesse enegrecida para esconder manchas de sangue, o carmesim escuro de seu próprio sangue ainda escorria visivelmente.

'Caron Leston!' A voz de Orion ecoou por trás, rouca de desespero.

Mas o som parecia distante, obscurecido pela dor implacável que rasgava Caron. Enquanto as toxinas amaldiçoadas dos mortos-vivos penetravam em suas veias, a agonia percorria seu corpo como um incêndio.

'Expulse a mana negra primeiro...' Guilhotina o instigou, alarme audível em sua voz. Mas quando a espada percebeu a extensão da corrupção se espalhando pelo corpo de Caron, até ela ficou em silêncio.

De repente, no entanto, a mana negra que havia surgido tão ferozmente no corpo de Caron parou, como se tivesse encontrado uma barreira imóvel.

'Com este nível lamentável de mana negra... Você estava tentando pregar peças?' Caron murmurou, um leve sorriso se espalhando por seus lábios enquanto ele olhava para o mago negro. 'Aquele bastardo... o Imperador Malevolente... Sua mana negra era muito mais desagradável'.

'Você está... controlando a mana negra?' Guilhotina perguntou, quase em descrença.

'Eu tenho experiência, não tenho?' Caron respondeu. Ele nunca se permitiria ser dominado por algo tão inferior como isso. A mana negra que o Imperador Malevolente uma vez lhe concedeu era léguas mais forte, uma verdadeira força de malevolência. Então, comparado a isso, esta mana negra diluída não era nada.

'...Nada mal', disse Caron enquanto canalizava a mana negra para Guilhotina, que a absorveu avidamente e começou a purificá-la.

'Dono, você é um demônio?' Guilhotina perguntou.

Caron cuspiu uma mistura de sangue e respondeu: 'Minha vida passada não era diferente da de um demônio'.

'Então havia uma razão para você me provocar, me chamando de espada demoníaca. Era apenas o desprezo usual por sua espécie, certo?' Guilhotina comentou levemente.

Ignorando a piada de Guilhotina, Caron verificou sua condição física. A primeira tarefa à frente dele era neutralizar os efeitos da toxina. No entanto, como a mana negra havia sido expurgada, o veneno rapidamente começou a se dissipar também.

Caron riu secamente e murmurou: 'Bom ter nascido com a linhagem certa, hein?'

Um cavaleiro comum teria morrido da toxina instantaneamente. Mas o sangue da Família Ducal de Leston, destinado a aniquilar qualquer coisa tocada pela escuridão, rapidamente a expurgou de seu corpo.

'Ufa,' ele exalou enquanto sua visão se aguçava. Olhando para o lado, ele viu que o Cavaleiro da Morte havia sido reduzido a pedaços pela explosão, possivelmente até pego em uma reação em cadeia.

'Devemos começar de novo?' Caron perguntou enquanto fixava seu olhar de volta no mago negro.

'Então... Você sabe como controlar mana negra...' o mago negro disse, seu tom agora tingido de reconhecimento. 'Aquela aura, e aquela espada... Agora eu sei quem você é. Você é Caron Leston, o mais novo da família Leston. Sua família tem um talento para se apegar a causas perdidas'.

Sizzle.

Chamas negras ganharam vida ao redor do mago negro, lançando um brilho sinistro enquanto chicoteavam em direção a Caron.

'Eu ouvi histórias sobre você', o mago negro continuou, sua voz carregada de malícia. 'Mas eu nunca imaginei que você poderia empunhar mana negra também. Você fez um pacto com um demônio?'

'Você não acreditaria em mim mesmo se eu lhe dissesse honestamente', Caron respondeu, sua voz carregada de sarcasmo.

'Não importa. Eu acredito que sua carne fará uma obra-prima perfeita, e eu garantirei que sua alma desempenhe um papel especial neste ritual', zombou o mago negro.

Screech!

Em uma exibição distorcida de magia negra, uma parede de osso surgiu na frente do mago negro, uma barricada sombria que pairava ameaçadoramente entre eles. Junto com ela, muitos mortos-vivos se levantaram do chão. Eles preencheram todos os cantos do campo de batalha, com criaturas como os temidos Dullahans entre eles.

'Para nós, o campo de batalha é um doce paraíso', disse o mago negro. 'Nós escolhemos os materiais, criamos os soldados como quisermos — isso é tudo'.

Mais uma vez, a magia negra invadiu, conjurando lanças de osso, fogo do inferno e outros feitiços necromânticos. De um círculo mágico gravado no chão, feitiço após feitiço irrompeu sem pausa, cada um carregando força letal. E ainda assim Caron avançou, sua espada fendendo a escuridão.

Swish.

Guilhotina cortou a magia negra como se não fosse nada, rasgando chamas, lanças e até mesmo maldições invisíveis que disparavam em direção a Caron. Diante de sua lâmina implacável, cada ataque caiu.

'Finalmente, um verdadeiro banquete,' Guilhotina murmurou com satisfação sombria.

Os círculos mágicos meticulosamente criados pelo mago negro jaziam diante de Caron como combustível. Cada um foi consumido enquanto ele lutava, enchendo-o com uma força antinatural. Sangue escorria das feridas de Caron, e ainda assim um poder energizante surgiu através dele enquanto a mana negra enchia seu núcleo incessantemente.

Crash!

Orion silenciosamente apoiou Caron invocando espíritos que desmantelaram círculos mágicos em todo o campo de batalha. Os espíritos lançaram muitos dos mortos-vivos da fortaleza, abrindo espaço para o avanço de Caron.

Boom!

Uma onda de energia surgiu para fora de Guilhotina, separando as multidões de mortos-vivos. Estilhaços de magia negra bombardearam Caron, e sangue escorreu para fora dos cantos de sua boca novamente, mas ele apenas sorriu.

'Heh.' Caron riu, acolhendo a dor enquanto ela o percorria. O gosto de sangue em seus lábios, a picada de feridas por todo o corpo — este era um verdadeiro campo de batalha. Seu coração trovejava com adrenalina, seu pulso acelerando como um tambor de guerra.

Crash!

Mortos-vivos se estilhaçaram e voaram enquanto sua lâmina colidia através deles. Eventualmente, Caron alcançou a parede de osso que o mago negro havia erguido. Com um salto poderoso, ele se lançou em direção ao céu, fixando seus olhos no necromante.

'Fútil,' o mago negro murmurou, movendo seus dedos. Mãos esqueléticas enegrecidas saíram da parede em direção a Caron. Imperturbável, Caron empurrou sua espada em direção à garganta do necromante.

Crack!

A parede de osso se moveu como uma barreira viva, protegendo seu mestre. Guilhotina, cheia de energia negra, avançou com força implacável, mas—

'Ah, por pouco', disse Caron, sua espada parando a centímetros do mago negro. Com um pé na parede, ele gracejou: 'Que tal você simplesmente desistir e me deixar te devorar?'

'Que palavras divertidas', respondeu o mago negro. 'Mas eu não sou aquele que está preso aqui — você é'.

Da parede, vários ossos pontiagudos saíram e perfuraram a coxa de Caron. No entanto, ele apenas sorriu antes de provocar: 'Você não acha que está um pouco focado demais em mim?'

'O quê?'

'Eu não sou o único com amigos, sabe'.

Naquele momento, uma voz soou: 'Sinta a ira do fogo'.

As correntes negras que prendiam Ifrit se estilhaçaram e torrentes de chamas caíram, um inferno sem fim derramando sobre o campo de batalha. Com fúria consumidora, as chamas do Rei dos Espíritos engoliram o topo da torre, queimando tudo em seu caminho.

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