Capítulo 94

Capítulo 94. Um Caos

Após um descanso de quatro horas, o grupo de Caron seguiu imediatamente para o sul. Com seu destino claramente marcado perto da Grande Floresta do Sul, encontrar a localização exata não foi difícil.

'Pensar que este meu grandioso ser seria usado como um mero cão-guia... Você é o primeiro a me tratar assim, mestre,' Guillotine resmungou.

'Havia mais alguém que pudesse reivindicar esse papel além de mim e do primeiro ancestral?' Caron retrucou.

'Não, o que faz de você o primeiro,' Guillotine respondeu.

Graças à orientação precisa de Guillotine, Caron e seu grupo conseguiram avançar sem perder tempo ou esforço. Quanto mais se aproximavam da Grande Floresta do Sul, mais altas as árvores se tornavam, estendendo-se altas e escuras contra o céu.

Pshhhh.

'...Por que as árvores estão assim?' Leo murmurou, fazendo uma careta enquanto olhava para uma raiz de árvore em que acabara de pisar, que se desfez em pó. As árvores aqui deveriam ser vibrantes e verdes, mas suas cascas estavam carbonizadas e sem vida.

Caron respondeu com sombria certeza: 'É doença de mana, um sinal de mana negra. Também significa que estamos nos aproximando da fonte.'

Não eram apenas as árvores, também. O ar fedia a podridão, como corpos em decomposição misturados com o fedor da morte.

'Caron, por que não descartamos a possibilidade de que os elfos não faziam ideia de nada?' Leon perguntou, passando os dedos sobre uma folha enegrecida que se desfez em pó ao seu toque.

Caron assentiu. Ela provavelmente estava certa. Se a corrupção tivesse se espalhado tanto, a Grande Floresta do Sul não estaria em melhor estado.

Isso não corresponde ao que Neria nos disse... pensou ele. Neria não havia relatado nada tão extremo. Ela não tinha motivos para reter tal informação, então a corrupção provavelmente havia avançado recentemente.

'Sim, você provavelmente está certa,' ele disse, revisando sua avaliação inicial para se adequar às novas condições. 'As patrulhas élficas já devem estar ativas.'

Os elfos eram notoriamente hostis aos humanos, e a Grande Floresta do Sul era proibida. A própria floresta não tolerava forasteiros. No momento em que alguém não autorizado pisasse lá, toda a floresta se tornaria mortal. Qualquer intruso deixado para trás rapidamente caía presa das patrulhas élficas e dos caçadores, que guardavam suas fronteiras com vigilância inabalável.

'A Grande Floresta do Sul provavelmente está tão corrompida quanto...' Caron murmurou enquanto contemplava a possibilidade de um conflito de três lados, que ele nunca havia imaginado até agora. Se o Reino Sagrado ferozmente isolacionista e os elfos entrassem nesse caos, as coisas sairiam do controle.

'Esta nunca foi uma missão que deveria ter sido atribuída apenas a você e Leo desde o início,' Caron disse, criticando abertamente a decisão dos anciãos de sua família. 'Aqueles amaldiçoados com mana negra são todos insanos. A única resposta é caçá-los até a extinção.'

As palavras de Caron os lembraram dos sinais que estavam presentes há algum tempo. Eles se lembraram dos monstros demoníacos que haviam surgido quatro anos antes nas terras agrícolas dos territórios ocidentais do Duque Leston, o mago negro no Baronato de Belrus e a súcubo que havia aparecido no palácio imperial. Os avisos estavam lá o tempo todo.

'Você só precisa lidar com esses bastardos uma vez para saber. Eles são os que transformarão sua vida em um inferno,' Caron disse.

Leon olhou silenciosamente para o rosto de Caron, notando o ódio em seus olhos. Todos os parentes da família Leston abrigavam um rancor contra a mana negra, mas com Caron, era mais profundo. Leon e Leo entenderam bem o sentimento dele. As aldeias que essas criaturas haviam devastado foram deixadas com nada além de cinzas e destruição.

'É por isso que eu mesmo vou matá-los,' Caron acrescentou, um sorriso sombrio se espalhando pelo seu rosto. 'Eu não planejo deixar esse privilégio para os elfos, os fanáticos ou qualquer outra pessoa.'

Com isso, Caron partiu na frente, avançando com determinação. Leo e Leon trocaram um olhar enquanto o observavam partir.

'...Devemos pedir reforços, Leon?' Leo perguntou.

'Mesmo que quiséssemos, a comunicação está fora. Além disso, não viemos até aqui apenas para voltar atrás,' Leon respondeu.

'Não importa como você olhe para isso, este não é um problema que nós três... ou melhor, nós quatro... podemos lidar sozinhos,' Leo disse.

Quando Utula ouviu Leo, ele bateu no peito com confiança e disse: 'Nós podemos fazer isso, Leo Leston! Guerreiros são mais fortes juntos!'

'Você só pode estar brincando comigo,' Leo murmurou, embora soubesse que não adiantava reclamar. Ele nunca conseguia descobrir o que estava acontecendo na cabeça de Caron. Caron era um lunático, mas de alguma forma ele fazia as coisas acontecerem. O problema era que ele nunca resolvia os problemas de forma silenciosa ou calma, e desta vez não seria diferente.

Leo soltou uma risada, fazendo Leon perguntar: 'Por que você está rindo de repente?'

'Finalmente parece real que Caron está de volta,' Leo respondeu.

Causando problemas, avançando sem pensar duas vezes... Isso era exatamente o tipo de coisa que Caron faria. E de alguma forma, apenas observar as costas de Caron deixava Leo à vontade.

Sem outra palavra, o grupo retomou sua corrida silenciosa pela floresta.

***

Em pouco tempo, Caron e seu grupo chegaram à fonte.

'Eu teria conseguido encontrar este lugar sem você,' Caron murmurou para Guillotine.

'...Eu concordo,' Guillotine respondeu secamente.

Caron olhou ao redor da fonte, absorvendo a cena de sua condição. O ar estava carregado com o cheiro de sangue, e monstros demoníacos rondavam por toda parte. Mas acima de tudo...

Uma imponente muralha de corpos se erguia diante deles. Mesmo Caron, que já tinha visto sua cota de campos de batalha, sentiu repulsa arranhar seu interior.

'Este... Este bastardo louco,' Caron murmurou.

E se era difícil para ele, só poderia ser ainda pior para os outros.

'Oh, Deus...' Leo sussurrou.

'Como eles podem se chamar de humanos?' Leon murmurou.

Leo e Leon pareciam bastante chocados e sem palavras. No entanto, Caron não os repreendeu. Em vez disso, ele avaliou calmamente o layout da fonte. Toda a fortaleza havia sido construída usando corpos como base. Junto com os monstros demoníacos, mortos-vivos espreitavam em vários cantos, e golens remendados pairavam como sentinelas grotescas.

'A fortificação está completa, mestre. Parece ter sido construída há algum tempo,' Guillotine observou.

'Pelo menos sabemos com que tipo de bastardo estamos lidando,' Caron disse.

Apenas um grupo de pessoas cometeria atrocidades como esta: Os magos negros. Demônios não profanam os mortos assim, e toda a fonte estava fortificada. Magos negros eram altamente habilidosos em estabelecer fortalezas.

'Aquele com quem lutamos no Baronato de Belrus não era nada comparado a isso,' Caron murmurou.

Naquela época, seu inimigo era um mago negro do sexto círculo. Aquele mago negro era um inimigo mortal o suficiente para Sabina ter intervindo pessoalmente. Mas o desta fortaleza parecia ser pelo menos do sétimo círculo. Não havia outra maneira de explicar o grande número de monstros e mortos-vivos presentes.

'Parece que esta tem sido a base deles por algum tempo,' Caron comentou.

Se o Reino de Keath estivesse em seu auge, este mago negro nunca teria ousado estabelecer uma fortaleza aqui. Nenhum reino ficaria parado enquanto um mago negro construía uma fortaleza em sua terra. Mas o Reino de Keath havia sido enfraquecido por anos de guerra, seus recursos esticados ao máximo e sua segurança se desgastado além do reparo. Não havia como o reino ter detectado os esquemas de um mago negro em seu estado atual.

'...Sinto muito, Caron. Eu mostrei um lado vergonhoso de mim,' Leon disse suavemente, finalmente recuperando a compostura. No entanto, Caron ainda estava pensando enquanto observava a fonte.

'Está tudo bem, Leon. Mas, você está se sentindo bem?' Caron perguntou. 'A maioria das pessoas estaria vomitando depois de ver algo assim.'

Leon deu-lhe um leve aceno de cabeça e respondeu: 'Sim, estou bem, mas... Leo...'

'...Eu vou despedaçar esses bastardos,' Leo disse.

Leo ainda estava olhando silenciosamente para aquela estrutura terrível. Não importa quantas situações diferentes ele tenha encontrado em suas missões, era sem dúvida a primeira vez que ele via uma cena como essa. Tal lugar era uma completa abominação. A obra do mago negro era um inferno na terra, uma exibição repugnante de horror.

Caron disse em um tom firme: 'Pense nisso como uma vacinação precoce, Leo. Provavelmente veremos esse tipo de coisa com frequência.'

Ele franziu a testa enquanto olhava para a muralha de corpos. Não era como se as coisas tivessem terminado assim por causa de um atraso de um dia ou dois. Se eles tivessem chegado e destruído pelo menos dois meses antes, antes que a fortificação fosse concluída, não teria sido tão difícil.

'Então, como devemos lidar com isso?' ele murmurou para si mesmo.

A ideia de romper com apenas quatro deles era loucura - não, era uma missão suicida. Mesmo que eles emprestassem a força de Guillotine, atravessar uma fortaleza cuidadosamente construída por um mago negro seria impossível. Além disso, a julgar pelas condições de Leon e Leo, eles estariam exaustos antes mesmo de romper a muralha. Uma abordagem furtiva também estava fora de questão. Com a fortaleza totalmente fortificada, um único passo no lugar errado acionaria um feitiço de alarme.

'Acho que o método direto é o único que resta,' Caron suspirou.

Conquistar uma fortaleza construída por um mago era simples. Envolvia trazer um número maior de magos ou uma força explosiva esmagadora. Mas eles não tinham nenhuma das opções à sua disposição.

Caron pensou em sua situação antes de lentamente assentir e declarar: 'Novo plano.'

Ele decidiu abandonar a ideia de atacar a fortaleza de frente.

'Vamos esperar aqui,' Caron disse calmamente.

Eles não seriam os que invadiriam; em vez disso, eles deixariam outra pessoa derrubar a fortaleza. E uma vez que as forças inimigas estivessem distraídas, eles entrariam furtivamente e pegariam a cabeça do mago negro.

'Deixem que os outros corram os riscos, e nós colheremos as recompensas. Todo mundo entendeu isso?' Caron perguntou.

Utula fez um pequeno e descontente pisão, então resmungou: 'Eu queria lutar contra eles de frente, Caron Leston.'

'Mas não é reivindicar a cabeça do comandante inimigo a maior honra?' Caron respondeu.

'...Agora que você colocou dessa forma, eu suponho que sim! Eu seguirei suas instruções,' Utula respondeu, um sorriso se espalhando pelo seu rosto enquanto ele se sentava pesadamente no chão. Leo e Leon seguiram o exemplo.

Leo, que finalmente havia se acalmado, conseguiu uma expressão casual enquanto olhava para Caron. Ele disse: 'Honestamente, eu pensei que você ia dizer que deveríamos correr de cabeça naquela muralha, Caron. Pelo menos você é um louco que ainda consegue pensar.'

'Não reprima seus sentimentos, Leo. Eu posso ver suas pernas ainda tremendo,' Caron provocou.

'...Quando se trata de coisas assim, apenas finja que você não viu,' Leo disse.

Caron deu um tapinha nas costas de Leo algumas vezes como um gesto de encorajamento.

Então, ele olhou para Leon e disse: 'Se você tiver alguma boa ideia, sinta-se à vontade para compartilhá-la, Leon.'

Leon deu-lhe um sorriso cansado e balançou a cabeça, então disse: 'Não, estou com você. Não há razão para nos forçarmos a um ataque direto.'

'Tudo bem, parece bom. Vamos nos sentar e descansar um pouco,' Caron sugeriu; ele não achava que eles estariam esperando muito.

***

Assim como Caron havia previsto, outra facção logo se aproximou da fortaleza do mago negro.

Whoooooooosh!

O vento rugia como uma tempestade se aproximando.

Rumble rumble!

Algo massivo surgiu da terra enfurecida.

Whoooosh!

Chamas irromperam no céu, espalhando brasas como faíscas de guerra.

Kraaaaash!

Uma gigante onda de água serpenteou pela floresta, batendo nas paredes da fortaleza sem demora.

'Oh, isso é inesperado,' Caron murmurou enquanto se levantava, olhos fixos no espetáculo diante dele. Ele esperava que os fanáticos do Reino Sagrado chegassem primeiro, mas esse claramente não era o caso.

'Caron,' Leon disse, chamando sua atenção.

'É magia espiritual,' Caron disse, assentindo em resposta enquanto observava a magia crua e natural se desenrolar. Elfos eram o único grupo no mundo que tinha o poder de exercer magia espiritual nesta escala.

'Elfos. Eu não pensei que eles seriam os primeiros a aparecer,' Caron comentou.

Elfos raramente deixavam a Grande Floresta do Sul. Então, para eles chegarem tão longe, significava que a mana negra emanando deste lugar devia ter perturbado o âmago deles.

Squeeeee!

Uma flecha saiu da floresta e perfurou a cabeça de um monstro, e espíritos imponentes começaram a martelar as paredes da fortaleza. Logo, elfos montados em lobos brancos emergiram de entre as árvores, silenciosos e mortais.

Leo, que estava assistindo ao ataque, murmurou: 'Talvez não precisemos nos envolver afinal.'

Devia haver pelo menos quinhentos elfos. A pura magnitude de sua magia espiritual inspirava algo parecido com reverência.

Mas Caron lançou a Leo um olhar penetrante e apontou: 'Leo.'

'O que?' Leo respondeu, olhando para ele.

'Por que você deixaria outra pessoa comer a comida mais deliciosa?' Caron perguntou.

'...Um mago negro não é delicioso, Caron,' Leo respondeu.

Mas Caron balançou a cabeça, imperturbável, antes de dizer: 'Para mim é. Certo, Guillotine?'

'Agora você está falando. Essa é exatamente a atitude certa,' Guillotine respondeu com uma satisfação sinistra.

'Muito bem então, preparem-se para um banquete,' Caron murmurou com um sorriso malicioso. Uma oportunidade de devorar a mana de um mago negro do sétimo círculo não era uma que ele deixaria passar.