Capítulo 68

Capítulo 68

A "prova" à qual Foina se referia era a seguinte.

"...Então, você está me pedindo para resgatar escravos élficos da cidade fronteiriça de Reben, correto?", perguntou Caron.

Foina tomou um gole de chá e explicou: "Não há mais comércio de escravos acontecendo em Thebe. Eu mesma enterrei toda aquela escória. Mas agora, os escravistas mudaram suas operações para Reben. Ainda existe um mercado de escravos ativo lá. Muitos refugiados de guerra e desertores dos reinos do sul são alvos fáceis."

Ela colocou a xícara e continuou: "Recentemente, recebi informações de que elfos estavam sendo negociados em Reben. Eu mesma iria lidar com o assunto, mas... as circunstâncias não estão a meu favor."

"Se você se movesse sozinha, sua presença seria revelada", observou Caron.

Foina assentiu e disse: "Exatamente. No momento, sou responsável por muitas pessoas e não posso me dar ao luxo de me mover livremente."

Foina era uma maga do 8º Círculo. Sua existência por si só a tornava um ativo estratégico. O fato de ela ter conseguido permanecer escondida em Thebe, escapando das redes de informação do império, já era um feito impressionante. Mas se ela fosse descoberta agora, a Guarda Imperial e a Torre de Magia Imperial agiriam imediatamente. Embora Foina pudesse facilmente escapar da perseguição sozinha, como líder da Caligo, ela não podia arriscar toda a organização por causa de seus parentes.

"Então, você está confiando esta missão a mim", disse Caron.

"Isso mesmo", respondeu Foina.

"Escravos élficos, hein... Não é como se qualquer um pudesse ter acesso a esse tipo de mercado", disse Caron.

"É estritamente para membros. Embora, ouvi dizer que há exceções para indivíduos com status suficientemente alto", disse Foina.

Ser capaz de acessar um mercado de escravos exclusivo para membros exigia influência significativa, sem mencionar a capacidade de operar sozinho. Não havia muitas pessoas que atendiam a esses critérios e, dentre elas, Foina só podia contar com uma pessoa: Caron.

Quando Caron percebeu o plano dela, ele lhe deu um sorriso sutil e disse: "Isso me parece um mau negócio."

"Você realmente tem tão pouco afeto por seus amigos que se preocuparia com essas coisas?", Foina provocou.

"Vamos lá, quanto mais próximo o relacionamento, mais justo o acordo tem que ser. Então, resumindo, não é isso que você está dizendo? 'Eu assumirei todo o risco e, se eu fizer isso, você me apresentará aos elfos...' Não importa como você veja, o acordo simplesmente não fecha", disse Caron.

"Você está realmente barganhando comigo sobre isso? Não se esqueça, você precisará da minha ajuda para entrar na Grande Floresta do Sul", disse Foina, estreitando os olhos para ele.

Caron deu de ombros e retrucou: "Poupe um pensamento para aqueles de nós que fazem o trabalho de campo de verdade."

"Você está falando sério agora?", perguntou Foina.

"Não estou dizendo não. Estou apenas pedindo um pouco mais de compensação. Há um bom termo para isso: adicional de periculosidade", respondeu Caron com um sorriso.

Foina riu suavemente de sua audácia. Então, ela levantou as mãos em sinal de derrota antes de dizer: "Sabe, dizem que aqueles que têm tudo são sempre os mais gananciosos. Tudo bem. Diga-me o que você quer."

Afinal, uma maga do 8º Círculo podia realizar milagres.

"Que tal uma bolsa dimensional?", perguntou Caron.

Uma bolsa dimensional era um milagre que transcendia os limites do próprio espaço.

Foina soltou uma risada com seu pedido e respondeu: "Uau. Você realmente não tem vergonha, não é? Você sabe o quão difícil é criar uma bolsa dimensional, mesmo para um grande mago?"

"Ah, vamos lá, é só uma bolsinha", disse Caron.

"Uma bolsinha? Não é só uma bolsa! Você precisa projetar um círculo mágico que controle a criação espacial, fixe coordenadas, mantenha a duração da magia e permita o lançamento automático. Se fosse fácil de fazer, todo mundo estaria andando por aí com uma", Foina explicou apaixonadamente a situação, sua intensidade sugerindo o quão difícil a tarefa realmente era.

"Nem mesmo um grande mago pode fazer algo assim?", perguntou Caron.

"Não é tão simples. Primeiro, você precisa de pedras de mana de primeira linha da mais alta qualidade. Então, você precisa liquefazê-las para desenhar o círculo mágico. Além disso, você precisa de couro premium para encantar. Os custos são astronômicos", explicou Foina, gesticulando com as mãos em exasperação.

"Então, é apenas uma questão de dinheiro?", perguntou Caron.

"Se você conseguir os materiais, eu posso fazer uma, mas isso leva tempo. Levará pelo menos três meses. E apenas o custo dos materiais? É quase o mesmo que o orçamento anual de uma pequena baronia... Oh", Foina fez uma pausa, percebendo seu erro. Ela havia se esquecido, por um momento, de que o garoto sentado diante dela era incrivelmente rico.

"Se eu resgatar os elfos, você fará uma bolsa dimensional para mim", disse Caron com um sorriso, sentindo uma oportunidade.

Até mesmo o Castelo Azureocean só tinha cerca de três dessas bolsas, e sua capacidade não era particularmente grande. Cada uma era suficiente para conter o equivalente a dois grandes vagões, no máximo. Grandes magos eram notórios por seu orgulho e excentricidade, e raramente faziam tais itens por dinheiro, não importa a oferta.

"É por isso que é útil ter um grande mago como amigo", acrescentou Caron.

"...Sério, porém, hoje em dia, existe um artefato que torna desnecessário gastar todo esse dinheiro... Além disso, o transporte também melhorou...", disse Foina.

"É sobre o charme disso, o charme", respondeu Caron com indiferença.

"Gastar o orçamento de um ano de uma baronia por causa do charme?", perguntou Foina, incrédula.

"É isso que o torna charmoso", disse Caron com um sorriso.

Foina soltou um suspiro pesado, balançando a cabeça lentamente antes de finalmente assentir. "Tudo bem. Se você conseguir resgatar meus parentes, eu farei a bolsa dimensional para você. O que mais eu poderia fazer, recusar?"

"Bem, um pouco de orvalho da Árvore do Mundo também serviria", sugeriu Caron com um sorriso malicioso.

"Você sequer nasceu com algo chamado consciência?", perguntou Foina.

"Provavelmente?", respondeu Caron.

"...Tudo bem. Eu farei uma bolsa dimensional para você. Será uma grande. Satisfeito?", perguntou Foina.

"Fechado", disse Caron, então se levantou de seu assento e estendeu a mão para Foina. Ele exibiu um sorriso travesso e disse: "Foi um prazer fazer negócios com você."

"Para você, talvez. Este foi um bom negócio apenas para você", murmurou Foina, apertando a mão dele.

"Bem, é isso que o torna um bom negócio", respondeu Caron, seu sorriso se alargando.

Como Caron estava indo para o sul de qualquer maneira, passar pela cidade fronteiriça de Reben não era muito difícil. Com sua missão e um bônus de uma bolsa dimensional, era o tipo de acordo que o deixava completamente satisfeito.

"Então, o que acontece depois que eu resgatar os elfos?", perguntou Caron. "Você não está esperando que eu os escolte de volta para Thebe, certo? Isso custaria extra..."

"...Eu cuidarei do resto. Apenas tire-os do mercado de escravos", disse Foina, balançando a cabeça para sua audácia.

Se ele tivesse nascido nas favelas em vez de uma família nobre, provavelmente estaria governando o submundo agora, pensou Foina. Na verdade, ser um chefe do crime parecia combinar mais com ele do que ser um herdeiro nobre.

"Em nome do Ducado de Leston, garanto que cumprirei seu pedido", disse Caron, lançando impiedosamente o nome de sua família no acordo.

Depois de se espreguiçar, ele lançou outro sorriso para Foina e disse: "Agora que terminamos com as coisas importantes, que tal comermos alguma coisa? Você conhece algum bom restaurante por aqui?"

"Espere, você não vai me deixar com a conta, vai?", perguntou Foina desconfiada.

"Eu pagarei. Também tenho que colocar o papo em dia com o prefeito Grine, então o traremos também", disse Caron.

Negociar informações sobre Kerra e garantir uma bolsa dimensional, além disso. Caron sorriu contente, porque este era verdadeiramente o tipo de acordo perfeito para ele.

***

No dia seguinte, Caron embarcou em um trem com destino a Reben, que era uma cidade fronteiriça do sul do império. Não havia razão para permanecer em Thebe por mais tempo.

"Eu retransmitirei as informações através do orbe de comunicação assim que chegarem. Ah, e me avise imediatamente assim que tiver resgatado meus parentes."

Caron lembrou-se das palavras de despedida de Foina enquanto o trem corria em direção a Reben. Um mercado de escravos... O pensamento o puxou para memórias de sua vida anterior. Eram memórias que ele havia tentado enterrar profundamente. O lugar que assombrava sua mente estava cheio de nada além de horror.

Nenhum lugar onde escravos eram mantidos poderia ser agradável, mas os mercados de escravos, em particular, eram os piores. Neles, as pessoas eram vendidas como gado. Eram lugares que fervilhavam de desejos vis. Sempre havia pessoas procurando escravos para atender a todos os seus desejos pervertidos. Alguns queriam escravos para servi-los durante a noite; outros procuravam alvos para seus impulsos sádicos. Aqueles com corpos fortes eram vendidos para arenas subterrâneas ou forçados a trabalhar em minas até a morte.

Aos olhos dos escravistas, os escravos nem sequer eram bestas. Eram menos do que isso.

É isso que um escravo é, pensou Caron amargamente.

Seu primeiro mestre em sua vida anterior havia sido um barão, que era um completo lixo. A forma favorita de entretenimento do homem era uma sofisticada, ou pelo menos ele pensava: Assistir crianças forçadas a combates de gladiadores, cortando-se umas às outras com facas e derramando sangue para seu divertimento.

A casa do Barão Norang, Caron lembrou-se.

Ele ainda se lembrava daquela família miserável. Após sua reencarnação, ele havia tentado encontrá-los, mas era como se tivessem desaparecido. Ou a família havia sido exterminada ou havia mudado de nome. Não havia vestígios deles.

"De jeito nenhum essa barata morreu", Caron murmurou para si mesmo. Ele havia enviado uma consulta através da rede Caligo, por precaução. Se algum remanescente da família Norang ainda existisse dentro do império, eles não escapariam de seu alcance por muito tempo. E uma vez que ele os rastreasse?

"Só me deixe pegar você", ele sussurrou, seus olhos escurecendo. Ele mostraria a eles um inferno muito pior do que o que ele havia suportado.

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Enquanto Caron estava olhando pela janela do trem, perdido em pensamentos, o trem chegou ao seu destino. Doze horas se passaram desde que ele deixou Thebe.

"Próxima parada, Reben. Por favor, verifiquem se não esqueceram nenhum pertence."

Caron finalmente havia chegado à cidade fronteiriça de Reben. Saindo do trem, ele admirou a vista diante dele.

"...A atmosfera aqui", ele murmurou.

Fiel à sua natureza como uma cidade fronteiriça, altas e imponentes muralhas se estendiam para o céu, lançando longas sombras. Soldados uniformizados patrulhavam todos os cantos da estação de trem, um contraste gritante com a energia agitada de Thebe.

O lugar todo parecia tenso, sobrecarregado por uma sensação sufocante de mal-estar. O ar parecia denso de ansiedade, e a atmosfera escura e sombria era inconfundível. Quando Caron saiu da estação, o clima opressivo só ficou mais intenso.

A cidade estava envolta em escuridão, com sua iluminação inadequada lançando longas e sinistras sombras. Ao fundo, cidadãos sem vida se moviam pelas ruas como fantasmas, suas expressões desprovidas de qualquer esperança ou alegria. Algumas pessoas se amontoavam sob cobertores, tentando dormir onde quer que pudessem encontrar abrigo nas ruas.

A forte diferença entre essas pessoas e os cidadãos de Thebe era chocante. Era difícil acreditar que faziam parte do mesmo império. E com aquelas muralhas imponentes cercando toda a cidade, não parecia uma cidade. Parecia...

"Uma prisão enorme", Guillotine observou.

"Você está certo", Caron respondeu à voz de Guillotine em sua cabeça, concordando com sua avaliação. Este lugar não era apenas uma cidade fronteiriça. Era uma cidade fortaleza.

Parecia tão difícil escapar desta cidade quanto seria conquistá-la. Caron pensou no homem que governava essa enorme fortaleza, Leandro, o Marquês da Fronteira. Ele era uma das figuras mais poderosas do império, intimamente ligado ao influente Duque Salmon. Por causa das guerras em curso com os reinos do sul, Leandro recebeu a aprovação do imperador para manter o maior exército privado da região. Ele governava esta cidade como um senhor da guerra.

Mesmo que eu consiga resgatar os elfos do mercado de escravos, tirá-los daqui não será fácil, pensou Caron.

Os soldados patrulhando as ruas contrastavam fortemente com os cidadãos de aparência sem vida. Eles eram bem equipados, com movimentos disciplinados que os marcavam como uma força de elite. Ficou claro apenas com um olhar que esses homens eram altamente treinados. Liderando-os estavam cavaleiros, suas armaduras brilhantes os distinguindo dos soldados comuns.

"Ei, você", uma voz chamou.

Enquanto Caron observava os soldados, um cavaleiro o avistou e caminhou até ele. Os olhos do cavaleiro desviaram-se para a espada na cintura de Caron antes que ele perguntasse: "Você é um mercenário?"

O cavaleiro vestia armadura de couro reforçada com caneleiras e botas de couro, a metade inferior de seu rosto escondida atrás de uma máscara de metal. Enquanto isso, o traje de Caron, um traje típico de mercenário, o fazia se misturar com os outros que chegavam à cidade.

Caron assentiu e respondeu: "Sim."

"Mostre-me seu distintivo de mercenário", exigiu o cavaleiro, seu tom autoritário.

Sem hesitação, Caron puxou seu distintivo e entregou-o. O cavaleiro inspecionou-o cuidadosamente antes de assentir e devolvê-lo a ele.

"Qual é o seu destino?", perguntou o cavaleiro.

"O Reino de Keath", respondeu Caron.

"O Reino de Keath, hein... Um lugar desagradável para se ir. Tudo bem, apenas não cause problemas enquanto estiver aqui em Reben. Com o influxo de mercenários ultimamente, a paz da cidade está por um fio. Se você causar algum problema, nos encontraremos novamente, mas em circunstâncias piores. Entendido?", o cavaleiro avisou.

"Eu entendo", disse Caron, sua voz calma.

O cavaleiro parecia ser de 4 Estrelas. Parecia adequado para um marquês da fronteira como Leandro comandar uma força tão bem armada e treinada, incluindo sua própria ordem de cavaleiros. Observando as costas do cavaleiro enquanto ele se afastava, Caron exalou suavemente.

"Eu tenho uma imagem bem clara agora", ele murmurou.

Com um exército deste calibre, incluindo cavaleiros e soldados de elite, o marquês claramente tinha controle total sobre a cidade. Afinal, um marquês da fronteira exercia um tremendo poder e, em uma cidade fortaleza como esta, a força militar era sinônimo de controle.

Mas, apesar da ordem férrea imposta pelos soldados, Caron não conseguia esquecer as informações que havia recebido de Caligo. Escravos ainda estavam sendo negociados nesta cidade.

"...Poderia ser isso?", Caron ponderou, juntando as pistas. Ele não conseguia se livrar da suspeita.

"O Marquês Leandro está fechando os olhos para o comércio de escravos... Ou..." O olhar de Caron desviou-se para a mansão iluminada no centro da cidade, onde o senhor residia. O prédio brilhava em forte contraste com a escuridão que o cercava.

"...Ou ele está diretamente envolvido em administrá-lo."

Se fosse esse o caso, toda a cidade poderia ser sua inimiga. Percebendo isso, a expressão de Caron endureceu, sua testa franzindo. Ele quase podia sentir a malevolência sinistra pairando no ar, carregada pela brisa fria da noite.