Capítulo 61

Capítulo 61. Liberdade Condicional

Duas semanas depois, no grandioso salão de conferências do Castelo Azureocean, todos os descendentes diretos da Família Ducal de Leston, exceto os membros mais velhos, estavam reunidos.

"...Portanto, a partir de hoje, Caron Leston é sentenciado a quatro anos de liberdade condicional. Esta decisão é final e não será revogada. Durante este período, Caron Leston será proibido de deixar o Castelo Azureocean", declarou o Duque Halo Leston com um olhar firme direcionado a Caron, que permanecia quieto no centro da sala.

"Caron Leston, se você tem alguma objeção a esta decisão, fale agora", acrescentou Halo.

Todos os olhos na sala se voltaram para Caron. Seu pai, Fayle, olhou para ele com uma expressão dolorida. Seu filho havia sobrevivido a um ataque misterioso e retornado da capital com conquistas notáveis. E ainda assim, ali estava ele sendo disciplinado.

Fayle não podia sequer se manifestar em defesa de Caron, sabendo por que seu pai, o Duque, havia tomado essa decisão. Ao manter Caron no Castelo Azureocean, Halo estava garantindo sua segurança. Era uma decisão nascida da preocupação, não punição.

"Eu humildemente aceito a decisão da família", disse Caron enquanto abaixava a cabeça.

Halo falou novamente em voz baixa. "Durante estes quatro anos de liberdade condicional, você deve aprimorar suas habilidades e refinar a si mesmo. Ao final deste período, eu julgarei suas conquistas. Se elas forem insuficientes, a liberdade condicional poderá ser estendida. Você aceita isso também?"

"Sim, Duque Halo", respondeu Caron sem hesitação.

Como Caron não levantou objeções, o processo disciplinar não durou muito.

"Então você pode se retirar agora", ordenou Halo.

"Certo", respondeu Caron, então se virou para sair do grandioso salão de conferências.

Enquanto Leo o observava partir, ele estreitou os olhos ligeiramente.

...Parecia que ele estava sorrindo, pensou Leo. Não fazia sentido para ele; normalmente, alguém pareceria abatido após receber tal liberdade condicional. Mas, novamente, Caron nunca foi fácil de entender com o raciocínio normal.

Creak.

Quando a porta se fechou atrás de Caron, Halo lentamente examinou a sala antes de se dirigir aos demais presentes.

"Hugo, Leon, Leo, vocês três também estão dispensados", ordenou Halo.

"Sim, Duque Halo", os três responderam em uníssono, então saíram da sala. Agora, apenas Halo e seus filhos permaneciam na atmosfera pesada que enchia a câmara.

Quebrando o silêncio, Halo continuou: "A partir de hoje, Fayle, você será responsável pela diplomacia da família. Você irá gerenciar as relações com outras famílias e, além disso, atraí-las para o nosso lado. Essa será agora sua tarefa. Garanta que você entregue resultados."

No momento em que Halo emitiu este comando, seu segundo filho, que havia permanecido em silêncio até então, falou bruscamente.

"Duque Halo, Fayle não despertou a Mana Azure. Como pode confiar a ele assuntos tão críticos?"

"Isto já foi discutido com os membros seniores da família, Raphael. Esta decisão também não será revogada", respondeu Halo com um tom inabalável.

Whoosh.

Um zumbido repentino encheu a sala quando a Mana Azure fluiu de Halo, espalhando-se por todo o salão de conferências em um instante. Era uma presença que sobrecarregava todos os presentes na sala. Raphael mordeu o lábio e cerrou o punho em frustração.

Era uma tradição duradoura que qualquer um na família que não conseguisse despertar a Mana Azure era tipicamente enviado para longe. No passado distante, alguns até foram removidos do registro da família por completo. Mas agora, Halo estava confiando a alguém exilado do Castelo Azureocean um papel importante? Era inacreditável.

Ainda cerrando o punho, Raphael olhou para Dales, que estava sentado ao lado dele. Quando Dales capturou o olhar de Raphael, ele suspirou e acenou em concordância.

"Eu tenho que dizer, eu concordo com Raphael, Duque Halo. A posição de diplomata da família é essencialmente a face de nossa casa ducal. Eu não acho que seja adequado para alguém como Fayle, que nem sequer pode empunhar uma espada, assumir esse papel. Há uma chance de que outras famílias comecem a nos menosprezar", disse Dales, expressando suas preocupações.

Halo olhou para seus dois filhos com desdém. Vê-los se preocupar em perder seu próprio status embrulhou seu estômago. No entanto, em vez de repreendê-los, ele escolheu dar a Fayle a oportunidade.

"Fayle, o que você acha? Você tem a confiança para assumir esta responsabilidade pela família?", perguntou ele.

Fayle silenciosamente encontrou o olhar de seu pai. Ele entendeu o quão chocante essa decisão era. Desde a infância, ele havia suportado os olhares zombeteiros daqueles que o ridicularizavam por não despertar a Mana Azure. Os olhares condescendentes de seus irmãos ainda estavam frescos em sua mente. Se ele aceitasse esta oferta, ele sabia que enfrentaria aqueles olhares inúmeras vezes.

No passado, ele teria recusado sem hesitação. Para ele, o Castelo Azureocean era um lugar cheio de memórias dolorosas, um lugar de fracasso. No entanto...

"Se esta é a decisão da família, eu aceitarei de bom grado", respondeu Fayle sem hesitação, acenando com a cabeça.

Desde que enviou Caron para a capital, ele havia sido consumido por sentimentos de impotência. Apenas ouvir a notícia de que seu filho estava em perigo de vida foi o suficiente para despedaçá-lo por dentro.

"Esta posição vem com grande poder, mas com isso vem uma responsabilidade igualmente grande. Você está preparado para isso?", perguntou Halo.

"Sim, eu estou", respondeu Fayle firmemente.

Ele nunca mais queria sentir aquela impotência. E agora, nem mesmo o Castelo Azureocean era um lugar seguro para Caron. A crescente reputação de seu filho significava que seus dois irmãos ambiciosos poderiam representar uma ameaça a Caron a qualquer momento.

Eu vou te proteger, não importa o custo, pensou Fayle.

"Se você confiar isso a mim, Duque Halo, eu não vou te decepcionar", declarou ele, encontrando os olhares hostis de seus irmãos. Ele se manteve firme contra a animosidade que enchia seus olhos.

Era por Caron, apenas por seu filho. Isso era algo que um pai tinha que fazer. Algo que Fayle tinha que fazer para proteger seu filho.

Eu serei sua sombra, Caron, Fayle prometeu silenciosamente.

Assim, ele aceitou de bom grado o desafio que Halo havia colocado diante dele. Com isso, as mudanças no Castelo Azureocean haviam começado.

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Enquanto os adultos discutiam assuntos no grandioso salão de conferências, no salão de hóspedes do Castelo Azureocean, uma conversa diferente se desenrolava.

"...Eu ainda não consigo acreditar, Caron", disse Leon Leston enquanto balançava a cabeça e olhava para ele. Ela era prima de Caron e filha de Dales.

Já fazia quase três anos desde a última vez que ela viu Caron. Pouco depois que ele entrou no Castelo Azureocean, ela partiu em uma longa missão. Mesmo durante suas visitas ocasionais, eles nunca se cruzaram, pois ela estava muito absorta em suas obrigações.

Três anos atrás, Caron tinha acabado de despertar sua Mana Azure. Ele ainda era uma criança naquela época. Mas agora, ele estava em um notável 5-Estrelas, um feito que ela mesma não havia alcançado até completar vinte e um anos de idade. E ainda assim, ali estava ele, com apenas treze anos.

Talvez fosse porque suas conquistas eram tão esmagadoras, mas ela não conseguia nem sentir ciúme dele.

"Você derrotou um súcubo no Palácio Imperial e até venceu o famoso Sir Luke em um duelo? Eu estou tão orgulhosa de te chamar de meu primo", disse Leon com admiração em sua voz.

Caron coçou a bochecha, envergonhado pelo elogio repentino. Ele murmurou: "Bem, uh... eu não estava esperando por isso."

"Por que não? Eu estou apenas dizendo a verdade. Não é mesmo, Hugo?", perguntou Leon, virando-se para seu irmão com um sorriso.

Hugo suspirou profundamente com um aceno de cabeça, então disse: "Sim, ele é bem impressionante em vários aspectos."

"Se eu soubesse que isso iria acontecer, eu não teria gasto todo esse tempo em missões. Eu deveria ter ficado perto de Caron e aprendido uma coisa ou duas, não é mesmo, Caron?", Leon provocou enquanto olhava para Caron.

"Ah, vamos lá, o que você possivelmente poderia aprender comigo? Eu ouvi dizer que seu nome já é bem conhecido na região sul do império", respondeu Caron.

"Sério, é mesmo?", perguntou Leon.

"Sim, você até ganhou alguns apelidos. Tem 'Leon Leston, a Assassina de Bandidos' e 'A Bela Juíza...' Como você consegue títulos como esses?", perguntou Caron.

Leon piscou brincando e respondeu: "Eu apenas cuidei de alguns escória que estavam aterrorizando pessoas inocentes. Não foi tudo eu, no entanto... Eu tive muita ajuda de outros cavaleiros."

"Agora isso é humildade. Você deveria tomar notas, Leo. Você poderia ser um pouco mais humilde também", gracejou Caron, virando-se para seu primo.

Leo balançou a cabeça em exasperação, então respondeu: "Por favor, você poderia usar um pouco de humildade também."

"Se eu fosse humilde, seria um problema para todos os outros, Leo. Não é mesmo, Leon?", perguntou Caron.

Leon riu e disse: "Exatamente. Leo, você deveria saber que não fica bem quando você está com ciúmes do sucesso de seu primo mais novo."

Ao contrário de Hugo, que podia ser um pouco frio, a personalidade de Leon era brilhante e calorosa.

Ela não é nada como seu pai, pensou Caron consigo mesmo.

Ela era animada, bonita e diligente. Parecia certo que, não importa para onde Leon fosse, ela seria adorada. Ao contrário de Hugo, que havia mostrado sinais de rivalidade desde o momento em que se conheceram, Leon tratou Caron sem preconceito. E além disso, ela era altamente habilidosa. Aos vinte e três anos, ela já havia alcançado o pico de 5-Estrelas, e não havia dúvida de que ela chegaria a 6-Estrelas em breve.

"Como está sua saúde, Caron? Eu ouvi dizer que você ficou gravemente ferido na capital", perguntou Leon, seu tom suavizando com preocupação.

"Eu estou bem agora. Eu tenho comido muito bem", garantiu Caron.

"Que alívio. Então, que tal uma luta de treinamento algum dia? Eu vou ficar no Castelo Azureocean por um tempo. Eu falei com Sir Zerath, e ele disse que sua esgrima era bem impressionante. Ele acha que treinar com você seria uma ótima oportunidade para mim", disse Leon, seus olhos azuis brilhando com interesse. E quando Caron encontrou seu olhar, um sorriso travesso se espalhou pelo seu rosto.

"Como você ouviu antes, eu vou ficar preso aqui no Castelo Azureocean pelos próximos quatro anos de qualquer maneira", disse Caron com um encolher de ombros. "Eu vou estar por perto, então nós podemos treinar quando quiser."

"Seria certo para nós treinarmos com nossas espadas de verdade?", perguntou Leon.

"Para isso, você teria que obter permissão de Sir Zerath", respondeu Caron.

"Oh, isso é um problema", disse Leon.

"Por que isso?", perguntou Caron.

"Sir Zerath está indo para o Mar do Norte, então ele não está no castelo", respondeu Leon.

"Ah, isso explica por que eu não o vi hoje", disse Caron.

"Eu vou pedir permissão para o Vovô mais tarde, então. Isso vai funcionar?", sugeriu Leon.

"Parece bom." Caron assentiu.

Leon não tinha nenhum dos maneirismos de seu irmão Hugo. Sua pura dedicação em aprimorar sua esgrima era impressionante.

Agora que eu penso nisso, Sabina realmente parecia gostar de Leon, Caron lembrou, pensando em algo que Sabina havia lhe dito uma vez.

"Leon, a filha de Dales, é bem admirável. Algum dia, ela pode até alcançar seu irmão mais velho. Ela não é particularmente talentosa no cultivo de mana, mas quando se trata de esgrima, ela é verdadeiramente excepcional."

Vindo de alguém tão dura em seus julgamentos como Sabina, isso era um elogio tão grande quanto se poderia esperar.

Mas, Sir Zerath está indo para o Mar do Norte de repente... Caron se perguntou. Uma pitada de preocupação sobre algo acontecendo com Sabina infiltrou-se em seus pensamentos.

Justamente quando ele estava ponderando sobre isso, a porta do grandioso salão de conferências se abriu, e seus pais saíram. Ao mesmo tempo, as crianças se levantaram.

A expressão de Fayle estava relativamente calma, mas os outros dois, Dales e Raphael, pareciam muito menos à vontade.

"Hugo, Leon, venham aqui", chamou Dales em voz baixa. Leon deu alguns tapinhas amigáveis nas costas de Caron antes de se virar para sair.

"Nós vamos treinar da próxima vez, ok?", disse Leon com um sorriso brilhante.

"Sim, Leon", respondeu Caron com um aceno de cabeça educado.

Naquele momento, o olhar de Caron encontrou o de Dales.

"Você se saiu muito bem na capital, Caron. Graças a você, a reputação da família aumentou. Mas lembre-se de que, não importa o quão cuidadosamente construída, uma torre pode desabar em um instante. Se você não agir corretamente, essa fama se transformará em uma lâmina que te apunhalará", alertou Dales.

Embora suas palavras fossem enquadradas como conselhos, elas estavam claramente tingidas de malícia. Caron, no entanto, respondeu com seu sorriso alegre usual, curvando-se respeitosamente e dizendo: "Obrigado, Tio Dales, por seus conselhos constantes."

"...Eu estarei observando", disse Dales secamente antes de levar seus filhos embora.

Com Dales e seus filhos gone, Caron e Fayle permaneceram com Raphael e seu filho, Leo. Enquanto Raphael observava a figura de Dales desaparecer na distância, ele sorriu e disse: "Ele sempre age tão composto, mas agora que a pressão está sobre ele, parece que até ele está começando a entrar em pânico. Você não acha, Fayle?"

Raphael voltou seu olhar para Fayle antes de continuar: "Isso me lembra da época durante a Cerimônia de Despertar de Caron. Foi quando Dales sugeriu lidar com Caron antes da hora."

"...E qual é a sua razão para mencionar isso para mim agora?", perguntou Fayle.

Raphael riu e colocou uma mão no ombro de Leo e disse: "Eu não sei, mas Leo e Caron são praticamente irmãos, não são? Eu penso em Caron como meu próprio filho. Isso significa que eu não sou como Dales. Só faz sentido para nós permanecermos próximos."

"Engraçado ouvir isso de alguém que me minou na frente do Pai", retrucou Fayle friamente.

"Haha! Ainda tão sensível como sempre, irmãozinho. Mas lembre-se de que teremos que trabalhar juntos em breve. É inevitável. Bem, nós vamos indo. Vamos, Leo."

"...Sim, Pai", respondeu Leo calmamente, então ambos saíram da sala.

No final, apenas Caron e Fayle foram deixados na sala. Fayle sorriu calorosamente enquanto pegava a mão de seu filho.

"Não se preocupe, meu filho. Seus tios não vão encostar um dedo em você. Eu vou te proteger deles", disse Fayle. Havia profundo afeto em suas palavras.

Caron sorriu brilhantemente com um aceno de cabeça, então disse: "Eu acredito em você, Pai."

E assim, os quatro anos de liberdade condicional de Caron no Castelo Azureocean começaram.