Capítulo 62

Capítulo 62

Dois anos se passaram desde que Caron começou sua condicional.

Um dia, com a aproximação dos últimos dias de verão, um jovem nobre chegou à estação de trem perto do Castelo Azureocean.

— Bem-vindo ao Castelo Azureocean, Jovem Barão Belrus — um mordomo idoso o cumprimentou calorosamente.

Rohan Belrus, o jovem herdeiro da Baronia Belrus, sorriu para o velho mordomo que o cumprimentava e disse: — Obrigado pela calorosa recepção, Heinrich.

— O Terceiro Mestre deseja se desculpar por não poder recebê-lo pessoalmente — disse Heinrich.

— Ele é um homem muito ocupado, então eu entendo completamente. A culpa é minha por não ter organizado este encontro antes — respondeu Rohan.

— Agradeço sua compreensão. Por favor, permita-me escoltá-lo ao Castelo Azureocean. Preparamos um automóvel para a viagem — disse Heinrich, enquanto conduzia Rohan para um automóvel estacionado do lado de fora da estação.

Automóveis eram uma das últimas tendências de transporte na capital, veículos movidos a motores de mana.

Whoosh.

O motor fez um suave som vibratório, e o automóvel começou a se mover. Rohan olhou pela janela para a paisagem mutável dos arredores do Castelo Azureocean. Atrás das imponentes muralhas do castelo ficava o distrito residencial. Embora sempre tenha sido uma área populosa, a transformação que sofreu nos últimos dois anos foi notável.

Comparado com sua atmosfera um tanto fechada dois anos antes, o Castelo Azureocean agora fervilhava de movimento. A construção estava em andamento em muitas partes da cidade, e havia muitas pessoas circulando.

Está mudando tão rápido, pensou Rohan.

Essa onda de mudança começou dois anos atrás, logo após o Duque Halo visitar a capital.

Nos cinquenta anos anteriores, o Ducado Leston permaneceu isolado, abstendo-se de projetar seu poder para fora. No entanto, após o incidente alarmante de uma súcubo aparecendo no Palácio Imperial, a família Leston começou a mostrar sua força mais uma vez.

O primeiro passo deles foi fortalecer os laços com os territórios vizinhos. Ao contrário das propriedades ricas e prósperas das regiões leste e sul do império, as terras no oeste e norte eram mais duras e áridas.

A família Leston estendeu a mão para essas terras, consolidando-as em um único bloco econômico. Ao mesmo tempo, eles expandiram suas redes de comércio, envolvendo-se em vários empreendimentos com o Território Autônomo de Thebe. Além disso, eles enviaram a Ordem dos Cavaleiros Lobo do Oceano por todo o império para aumentar sua influência.

Foi um movimento ousado e ambicioso.

Através desses esforços, a família Leston cresceu rapidamente, tornando-se uma das forças mais poderosas na capital em apenas dois anos. Foi um contraste gritante com sua postura anterior de não envolvimento nos assuntos imperiais.

Rohan sabia bem que o homem por trás de todos esses movimentos era Fayle Leston, o terceiro filho do Duque Halo Leston.

Dizem que grandes filhos vêm de grandes pais... O sucesso de Fayle faz sentido. Seu pai também não era um homem comum... pensou Rohan.

Então seus pensamentos se voltaram para Caron, filho de Fayle, que uma vez salvou sua propriedade. Caron Leston tinha sido um ponto de luz brilhante na capital por um tempo, tornando-se um nome sobre o qual todos falavam. E, no entanto, por alguma razão desconhecida, Rohan tinha ouvido que Caron não tinha saído do Castelo Azureocean nos últimos dois anos.

Ainda assim, Rohan nunca poderia esquecer a impressão que Caron deixou nele. "Monstro" dificilmente era uma palavra suficiente para descrever o garoto.

Graças à mina de pedra de mana, a Baronia Belrus agora estava desfrutando de sua maior prosperidade em toda a sua história.

Na verdade, quando Rohan pensava nisso, toda a sua boa fortuna parecia ter começado após a visita daquele jovem.

Eu tenho tido sorte, ele ponderou com um sorriso enquanto assentia para si mesmo.

Já fazia um ano desde que ele herdou a baronia de seu pai. Desde que passou o título no ano passado, seu pai estava aproveitando sua aposentadoria, passando seus dias se exercitando no castelo. Embora isso significasse que Rohan tinha que arcar com todas as responsabilidades de administrar a propriedade, ele não tinha queixas. Ver a baronia prosperar cada vez mais a cada dia lhe dava uma sensação de realização que nenhuma refeição poderia satisfazer.

A visita de Rohan hoje ao Castelo Azureocean também estava relacionada aos negócios de sua propriedade. Ele não estava focado apenas em vender pedras de mana; em vez disso, ele estava se preparando para entrar na indústria de processamento de pedras de mana.

— Chegamos — anunciou Heinrich.

Antes que Rohan percebesse, a carruagem tinha passado pelo distrito residencial onde os cidadãos viviam. Então eles tinham entrado na seção interna dos terrenos do castelo, onde a Ordem dos Cavaleiros Lobo do Oceano e o resto da família Leston residiam.

Rohan desceu da carruagem com uma expressão brilhante, dizendo a Heinrich: — Obrigado.

Enquanto Rohan olhava ao redor, ele não pôde deixar de ficar impressionado. Bandeiras exibindo o brasão dos Lobos Azure estavam por toda parte, e os edifícios brilhavam com uma suave luz azul. Cavaleiros Lobo do Oceano estavam de guarda ao longo das paredes, sua presença imponente e intimidadora.

Heinrich curvou-se respeitosamente em direção a Rohan, que ainda estava admirando a vista, e disse: — A partir daqui, outra pessoa o guiará. Ah, parece que eles estão se aproximando agora.

— Hmm? — Rohan virou-se na direção em que Heinrich estava olhando.

Um jovem se aproximava à distância, seus cabelos loiros brilhando à luz do sol. Ele tinha bem mais de 1,70 metro de altura, com membros longos e esguios e traços marcantes. Ele acenou energicamente para Rohan.

— Baaarão! — o jovem gritou.

Rohan o reconheceu imediatamente. — Jovem Mestre Caron!

Rohan riu, acenando de volta enquanto o jovem diminuía a distância. Quando Caron finalmente o alcançou, ele agarrou a mão de Rohan e a apertou entusiasticamente.

— Quanto tempo faz? — Caron perguntou com um sorriso.

Rohan riu e respondeu: — Haha... A última vez que nos encontramos foi quando você voltou da capital, então já faz dois anos. Toda vez que eu visito, você está sempre na sala de treinamento, então eu não tenho conseguido te ver. Como você tem estado?

Caron deu-lhe um olhar divertido e disse: — Como você pode ver, estou bem. Eu também cresci muito, não cresci?

— Eu quase não te reconheci de longe — disse Rohan com um sorriso.

— Você está ficando melhor em mentir agora — Caron provocou.

— Haha! Eu estou falando sério. Se eu tivesse uma filha, eu de bom grado... — Rohan se interrompeu, percebendo o que ele estava prestes a dizer.

Qualquer um podia ver que Caron estava crescendo bem. Não era apenas seus traços bonitos. A aura que ele exalava era totalmente diferente de dois anos antes. Apenas ficar perto dele era o suficiente para sentir a pressão.

Ainda assim, Rohan conhecia o verdadeiro Caron. Não importa o quanto o exterior tivesse mudado, ele se perguntava se o âmago de Caron realmente tinha mudado.

— A propósito, Rohan, sobre aquele favor que eu pedi... — Caron começou, seu tom mudando.

Antes da visita de Rohan, Caron tinha solicitado algo através do orbe de comunicação. Rohan olhou ao redor antes de discretamente entregar a Caron um pequeno pacote embrulhado em papel elegante.

— Como você solicitou, é o Baron 21 — ele disse baixinho.

— Ahh, é isso aí. Você é o melhor, Barão — disse Caron enquanto rapidamente guardava o pacote com um sorriso malicioso.

— E como está o barão anterior? — Caron perguntou.

— Ele está bem — respondeu Rohan.

— Que alívio. Por favor, diga a ele que eu o visitarei depois que minha condicional terminar. Afinal, a Baronia Belrus é meu precioso cofre... quero dizer, meu querido amigo — Caron lançou um sorriso travesso.

— ...Claro. Isso mesmo — respondeu Rohan.

Estava claro que as pessoas não mudavam facilmente. Olhando para Caron agindo tão atrevido como sempre, ele não pôde deixar de sorrir. Mesmo depois de dois anos, Caron ainda era o mesmo lunático que ele se lembrava.

Caron sorriu para ele e disse: — Certo, vamos lá. Eu vou te levar ao meu pai pelo caminho mais rápido. Nem todo mundo recebe esse tratamento VIP, sabia?

Dois anos se passaram, mas Caron não tinha mudado nem um pouco.

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O novo escritório de Fayle no Castelo Azureocean estava abarrotado de pilhas de papelada imponentes. Levantando-se de sua mesa, ele cumprimentou seu convidado. — Minhas desculpas por não encontrá-lo pessoalmente, Barão Belrus. Temo ter sido bastante rude, mas como você pode ver, eu tenho estado enterrado em trabalho. Por favor, me perdoe.

— Está tudo bem. O Jovem Mestre Caron me escoltou pessoalmente. Você não precisa se preocupar com isso — respondeu Rohan com um sorriso educado.

A expressão de Fayle mudou ligeiramente e ele perguntou cautelosamente: — ...Caron não causou nenhum problema, causou?

— Pai! O que você pensa de mim? — Caron interrompeu.

— Meu filho — Fayle começou.

— Sim? — Caron perguntou.

— Há momentos... Em que eu me arrependo de ter te trazido para o Castelo Azureocean... Não, deixe pra lá. Esqueça o que eu ia dizer — Fayle se interrompeu, então gesticulou em direção à cadeira e disse: — Barão, por favor, sente-se.

Rohan sentou-se com um pouco de esforço, oferecendo uma leve risada ao fazê-lo. No momento em que ele se acomodou na cadeira, Fayle lhe serviu uma xícara de chá.

— Eu já revisei a carta que você enviou da última vez. Você está se preparando para expandir para o negócio de processamento de pedras de mana? — Fayle perguntou.

— Sim, nós não podemos depender unicamente da mineração de pedras de mana para sempre — Rohan confirmou.

— Você ainda tem reservas suficientes para durar pelo menos trinta anos — Fayle observou.

— Bem, nós também devemos pensar sobre o que acontecerá depois desses trinta anos — disse Rohan seriamente.

Fayle bebeu seu chá, assentindo lentamente em concordância. — Essa é uma abordagem sábia.

— Existem propriedades demais que entraram em colapso da noite para o dia porque elas dependiam unicamente de seus recursos. Então, eu não quero seguir esse caminho — explicou Rohan.

O negócio de processar pedras de mana e criar vários artefatos era extremamente lucrativo, mas exigia duas coisas principais. A primeira coisa necessária era um suprimento estável de pedras de mana. Felizmente, as pedras extraídas na Baronia Belrus eram de qualidade excepcional, suficiente para a produção de artefatos. Os suprimentos não eram o problema. O verdadeiro desafio era o segundo requisito.

— O problema é encontrar artesãos habilidosos, engenheiros mágicos e especialistas em processamento... — Rohan parou de falar.

Técnicos capazes de refinar pedras de mana não eram fáceis de encontrar. Eles eram os melhores dos melhores, e seu conjunto de habilidades era altamente especializado. A maioria dos engenheiros talentosos no império já estava empregada por famílias nobres que tinham negócios de processamento de pedras de mana estabelecidos há muito tempo. Ou, eles eram contratados pelas Torres de Magia. Esses especialistas estavam além do alcance das conexões de Rohan.

Essa era a razão pela qual ele tinha vindo ao Castelo Azureocean para buscar uma solução.

— Eu tenho tentado garantir profissionais, mas está provando ser difícil. Até mesmo os informantes em Thebe têm lutado para encontrar quaisquer pistas — Rohan admitiu com um suspiro.

— Eles são profissionais altamente procurados, então é apenas natural que eles sejam difíceis de encontrar — disse Fayle pensativamente, esfregando seu queixo enquanto ele começava a considerar o problema mais profundamente.

Mas antes que Fayle pudesse dizer mais, Caron, que tinha estado escutando silenciosamente até agora, se manifestou. Ele perguntou: — Barão, por que você está focando em encontrar pessoas de dentro do império?

Geralmente era visto como indelicado para alguém tão jovem quanto Caron interromper uma conversa entre adultos. No entanto, Fayle não o repreendeu. Em vez disso, ele escutou cuidadosamente. Caron tinha ganhado o direito de participar de tais discussões. Ele tinha tanto o intelecto quanto a perspicácia para apoiar suas palavras.

— O que você quer dizer com isso? — Rohan perguntou, sua curiosidade despertada. Seus olhos brilharam enquanto ele olhava para Caron. Ele tinha a sensação de que Caron inventaria algo inteligente.

— Já existem muitas empresas de processamento de pedras de mana estabelecidas no império, não existem? — Caron continuou enquanto ele se inclinava para frente. — Não é fácil atrair artesãos de primeira linha desses lugares. É claro, se você realmente quisesse... Sempre existe a opção de usar a força.

— Usar a força? O que exatamente você quer dizer? — Rohan perguntou.

— Bem — disse Caron casualmente —, você poderia entrar em uma dessas empresas, sacar uma espada, e exigir que eles entregassem seus trabalhadores. Seria controverso, com certeza, mas eles realmente poderiam nos recusar?

— Isso é longe demais. Se é isso que é preciso, eu preferiria repensar o negócio inteiro. Eu não tenho intenção de arrastar o Ducado Leston para uma confusão por causa de minhas ambições — respondeu Rohan.

— Ah, vamos lá, Barão. A Baronia Belrus é como nosso precioso... — Caron começou, sorrindo, mas rapidamente vacilou quando ele encontrou o olhar de Fayle. Ele tossiu desajeitadamente, então continuou: — Hum. O que eu quero dizer é, nós estamos todos juntos nisso tentando ganhar dinheiro, então não é apenas para você mesmo. Nós todos nos beneficiaríamos, certo?

— Ainda assim, eu não acho que usar a força seja a resposta — insistiu Rohan.

— Não se preocupe. Eu tenho uma solução mais pacífica — Caron ofereceu enquanto ele espalhava um mapa sobre a mesa, mostrando a geografia do continente. O império ficava no norte, mas Caron apontou mais para o sul antes de sugerir: — Se nós não podemos encontrar os trabalhadores de que precisamos domesticamente, por que não olhar além do império?

— ...Você está falando sobre os reinos do sul? — Rohan perguntou.

Caron assentiu e respondeu: — Sim. Eles podem não ser tão habilidosos quanto os artesãos no império, mas nós podemos treiná-los. Não é grande coisa.

Os reinos ao sul do império têm estado envolvidos em guerras constantes nos últimos anos. O conflito causou um fluxo constante de refugiados para as regiões do sul do império. A situação lá permanece terrível.

— Nós podemos enviar pessoas para recrutar especialistas em processamento de pedras de mana dos reinos do sul. Se nós prometermos a eles segurança e salários melhores, será mais do que suficiente para convencê-los — explicou Caron.

— Processamento de pedras de mana é uma habilidade fundamental. Você realmente acha que os reinos do sul simplesmente deixariam seus especialistas irem? — Rohan perguntou duvidosamente.

Caron sorriu e respondeu: — Obviamente, nós precisaríamos ser discretos. Os reinos estão tão envolvidos em suas guerras, que eles não notarão algumas pessoas escapulindo.

Rohan franziu a testa, claramente ainda não convencido. — Não será fácil persuadi-los.

— É por isso que você envia um herdeiro direto — Caron respondeu suavemente. — Se alguém com o sangue do Duque Halo for, eles confiarão em nós.

— Caron — Fayle interrompeu, seu tom severo —, apenas para deixar claro, você ainda está sob condicional. Nem pense em sair do Castelo Azureocean.

— Pai, eu nunca disse que eu estava indo! Por que eu me daria ao trabalho de ir até o sul? — Caron exclamou, com os olhos arregalados.

Fayle suspirou pesadamente enquanto ele olhava para seu filho com exasperação. Ele estava se perguntando o que diabos seu filho estava planejando agora.

— Nós temos aquele meu primo que tem apenas ficado à toa pelo castelo sem fazer nada, certo? Nós o enviaremos — sugeriu Caron, sorrindo.

— Seu primo... Você não quer dizer..., — Fayle começou, embora ele já soubesse.

— É claro, eu estou falando sobre Leo. Ele tem quase dezoito anos de idade, e já está na hora de ele fazer algo de útil para a família. Além disso, ele tem uma participação na Baronia Belrus, então talvez ele tenha algum senso de propriedade — disse Caron.

— Caron, você é absolutamente... — Fayle começou, incapaz de terminar seu pensamento.

Caron riu e disse: — É perfeito! Leo faz o trabalho duro, nós todos colhemos as recompensas, e todos ficam felizes! Bem, exceto por Leo, eu acho.

Ouvindo a conversa entre pai e filho, Rohan não pôde deixar de rir amargamente para si mesmo.

Ainda o mesmo lunático..., ele pensou.

De fato, mesmo depois de dois anos, Caron não tinha mudado nem um pouco.