Capítulo 55

Capítulo 55. Por Favor, Detenham Nosso Jovem Mestre

Um silêncio frio pairou sobre os campos de treinamento.

A provocação flagrante de Caron pairava no ar, e os Guardas Imperiais, que haviam estado assistindo ao duelo, exibiam expressões de crescente raiva. Mas nenhum deles se moveu. Caron olhou para eles com um sorriso irônico.

*Ainda pensando bem?*, pensou ele.

Um dos seus acabara de ser esmagado, e eles estavam sendo abertamente provocados. E, no entanto, nenhum deles se apresentou. Provavelmente estavam calculando os prós e os contras em suas cabeças, mesmo naquele exato momento.

"O quê? Ninguém se habilita?", Caron gritou novamente, insistindo ainda mais.

Ele já sabia que a Guarda Imperial havia se deteriorado, mas não tinha percebido que era tão ruim. A Guarda Imperial já fora mais agressiva do que os cavaleiros do Castelo Azureocean. Mas agora, aos olhos de Caron, eles não passavam de soldados complacentes, embebidos na paz.

"Cavaleiros sem senso de honra...", Caron começou, prestes a continuar sua provocação.

Mas uma voz o interrompeu. "Se você está curioso sobre a espada de um Guarda Imperial, eu serei seu oponente."

Era Sir Luke, um rosto familiar que Caron tinha visto com bastante frequência. Quando Luke entrou nos campos de treino, o sorriso de Caron se alargou.

*Que ótima pescaria*, pensou ele. Era um peixe maior do que ele esperava.

Luke se aproximou de Caron com uma expressão fria.

"Há um demônio maligno à solta dentro do Palácio Imperial", ele começou. "Em tal situação, a perda desnecessária de força deve ser evitada. É por isso que ninguém se apresentou. Devemos nos concentrar na segurança do imperador e do império, em vez de desperdiçar energia em duelos sem sentido."

Luke era um bom orador.

Caron retribuiu com um leve sorriso e acenou com a cabeça para as palavras de Luke, que soavam mais como uma desculpa. Ele disse: "Sim, claro, eu entendo completamente. A segurança do imperador é a segurança do próprio império, certo?"

"De fato. E, no entanto, a razão pela qual escolhi me apresentar é para mostrar a você como é a verdadeira espada do império", respondeu Luke.

Não foi difícil para Caron ver qual era o verdadeiro objetivo de Luke. A Guarda Imperial não queria arriscar a visão de seus cavaleiros perdendo para um mero garoto de treze anos. Mas, de certa forma, isso também era uma admissão tácita das habilidades de Caron. Luke estava intervindo pessoalmente para resolver a situação.

Caron estreitou os olhos enquanto avaliava a distância entre eles.

*O auge de 6 estrelas, provavelmente se aproximando de 7 estrelas*, pensou ele.

A diferença entre eles era clara. Ele próprio tinha acabado de alcançar 5 estrelas, enquanto Luke já estava na iminência de se tornar um cavaleiro de 7 estrelas.

*Realmente não importa se eu ganho ou não.*

Vencer não era verdadeiramente o objetivo de Caron. Lutar com Amy o havia aquecido, e ele agora estava motivado. Ele queria ver com seus próprios olhos até onde havia progredido a esgrima de seus companheiros cavaleiros.

Com os lábios se curvando em um sorriso, Caron fez contato visual com Luke e disse: "Se Sir Luke pudesse me ensinar uma coisa ou duas, eu ficaria muito grato."

Caron já tinha ouvido falar sobre Sir Luke de Revelio. Luke era um cavaleiro, com grande probabilidade de ser promovido a vice-comandante da ordem, e apoiado pelo Marquês Diaz. Se se tratasse de poder bruto, Caron sabia que perderia. A diferença entre eles era clara, então ele tinha outra variável em mente.

"Mas, Sir Luke", Caron continuou, "Eu ouvi dizer que a Espada Imperial se concentra no combate real, é correto?"

"Sim, isso mesmo", respondeu Luke.

"Eu adoraria ver a verdadeira essência da Espada Imperial. Usar uma espada de madeira parece que estamos fazendo as coisas pela metade, não acha?", sugeriu Caron.

"...Você está sugerindo que lutemos com espadas de verdade?", perguntou Luke.

"Apenas se você estiver bem com isso, Sir Luke", respondeu Caron.

Luke franziu a testa e olhou para Zerath, o Comandante da Ordem dos Cavaleiros Lobo do Oceano. Ele esperava que Zerath pusesse fim a essa sugestão imprudente. Mas Zerath permaneceu em silêncio, simplesmente observando a situação se desenrolar.

*O que diabos você está pensando, Sir Zerath?*, perguntou-se Luke.

Ele já sabia que Caron Leston era um louco, então não o surpreendeu que o jovem nobre sugerisse algo tão ultrajante. Mas ele não conseguia entender por que o comandante estava apenas observando.

*Será que ele realmente pensa que este garoto tem uma chance?*, pensou ele, com a expressão sombria.

Com uma voz fria, ele disse: "Minha lâmina não é gentil. Você pode se machucar gravemente. Você ainda está bem com isso?"

Caron respondeu com um sorriso alegre: "Claro. Eu estou bem com isso."

"Então, vou te perguntar uma última coisa. O que quer que aconteça durante a luta...", Luke começou.

"Fica nos campos de duelo", Caron terminou por ele. "Não levamos para fora. Essa é a lei do Castelo Azureocean, não é, Sir Zerath?"

Zerath soltou um suspiro e acenou com a cabeça, então disse: "Eu não o responsabilizarei por nada, Sir Luke."

"Se você diz. Muito bem, então", respondeu Luke com um aceno de cabeça. Ele acrescentou com um leve sorriso: "Vou evitar atingir pontos vitais. Afinal, isso ainda é apenas uma luta amigável."

Luke não precisava atingir áreas críticas para dominar Caron. Ele estava confiante de que poderia subjugar o garoto com facilidade. Ele pensou que seria uma boa lição para o jovem cavaleiro zeloso. Seria uma chance de restaurar um pouco de seu orgulho também, se ele pudesse vencer de forma limpa e decisiva.

O som de aço ecoou quando Luke sacou sua espada da bainha.

Quando Caron viu isso, ele acenou para Leo, que jogou Guillotine para ele. Caron a pegou suavemente, sacando a espada da bainha em um movimento suave. Ao fazê-lo, uma voz familiar ecoou em sua mente.

*'Não espere nenhum golpe de sorte como da última vez, Dono'*, Guillotine sussurrou.

*Eu sei*, respondeu Caron internamente.

Ele já havia lutado contra um cavaleiro de 6 estrelas antes, durante a emboscada ao trem. Mas, naquela época, Hans havia criado distração suficiente para que ele decapitasse o cavaleiro. Desta vez, as coisas seriam diferentes. Luke era ainda mais forte do que aquele oponente.

Esta não seria uma luta fácil, mas Caron não sentiu a necessidade de se encolher. Ele pensou que era uma luta que valia a pena ter, e uma excelente maneira de avaliar seu nível atual. Além disso, não era totalmente desfavorável. Afinal, a esgrima do oponente era o mesmo estilo ao qual ele uma vez se dedicou e até se preparou para morrer.

"Eu vou deixar você fazer o primeiro movimento", ofereceu Luke enquanto se posicionava em sua postura.

"Eu não vou recusar", respondeu Caron enquanto lambia os lábios, notando como seu oponente ainda parecia relaxado.

"Comece quando você es—", Luke começou a dizer em voz baixa, mas antes que pudesse terminar, um rugido ensurdecedor cortou o ar.

*BUM!*

Uma onda de mana irrompeu da ponta de Guillotine, rompendo os campos de duelo com força explosiva.

***

*BUM!*

Cada vez que suas espadas colidiam, soava como uma explosão. Luke rangeu os dentes enquanto mal conseguia aparar os golpes que voavam em sua direção.

*Como pode apenas a ponta de sua espada ser tão implacável?*, pensou Luke.

Ele já havia enfrentado as Artes da Espada Lobo do Oceano antes. A Guarda Imperial e a Ordem dos Cavaleiros Lobo do Oceano lutavam ocasionalmente como parte de seus programas de intercâmbio de treinamento. As Artes da Espada Lobo do Oceano eram um estilo poderoso e direto que era alimentado por imensa mana, e sempre lembraram Luke de um mar infinito e indomado. Mas o que Caron estava fazendo agora era completamente diferente.

*Zunido!*

A ponta da lâmina de Caron mudava constantemente de forma imprevisível. Em um momento, ela mirava nas pernas de Luke e, no instante seguinte, se torcia em direção a outro alvo. As imagens residuais da espada confundiam a visão de Luke, e o jovem empunhava sua espada com uma habilidade desconcertante.

Sempre que Luke tentava bloquear um ataque, era como se Caron tivesse previsto o movimento, fazendo a transição perfeita para o próximo golpe. Ataques falsos se misturavam com os reais, e a lâmina azul escura e brilhante cercava Luke, pressionando de todos os lados.

Luke se perguntou se ele poderia realmente chamar isso de Espada Lobo do Oceano, e se este garoto realmente tinha apenas treze anos. Uma tempestade de perguntas girava em sua mente, mas Caron não lhe deu tempo para pensar.

*BUM!*

Em um instante, uma explosão de mana irrompeu aos pés de Luke, sua força era forte o suficiente para deixar uma cratera no chão. Mas Luke rapidamente recuou enquanto mal desviava da explosão e, na mesma respiração, ele enfiou sua espada no tronco exposto de Caron.

A lâmina de Luke roçou a lateral de Caron, apenas cortando a armadura de couro que ele usava. Se tivesse sido uma polegada para a direita, teria perfurado seu peito. Mas naquele momento, Luke testemunhou um sorriso no rosto de Caron.

Justamente quando ele começou a se perguntar por que, Caron prendeu a espada de Luke sob sua axila. Com uma velocidade surpreendente, ele balançou o punho de sua espada em direção à cabeça de Luke.

Pego de surpresa, Luke se abaixou a tempo de evitar o golpe e imediatamente infundiu sua espada com mana, liberando uma onda de energia.

*BUM!*

O choque de mana criou uma onda de choque, forçando Luke a retirar sua lâmina. Então ele usou o impulso para pular para trás para colocar distância entre eles, e por um breve momento, o duelo chegou a um impasse.

"Você desviou? Eu pensei que era um movimento muito bom." Caron ofegou, com um sorriso malicioso no rosto.

Mas Luke não conseguiu se forçar a sorrir. O garoto à sua frente era o neto mais novo do Duque Halo, um nobre de uma família prestigiosa conhecida por sua esgrima. Normalmente, os herdeiros de tais famílias exibiam técnicas rígidas e tradicionais. Mesmo com a experiência de batalha real, seus movimentos não se tornariam flexíveis até muito mais tarde na vida.

Como Caron havia conseguido isso era a questão.

*... Demônio da espada*, pensou Luke.

Ele não podia acreditar que um garoto de treze anos pudesse empunhar uma espada daquela forma. Os instintos de Caron e seu julgamento eram quase proféticos. Cada movimento parecia uma improvisação construída sobre a experiência. Aquela espada pertencia a alguém que havia cruzado incontáveis ​​campos de batalha.

*Parece familiar*, pensou Luke. Parecia quase como se ele estivesse sentindo traços das técnicas de seus superiores na esgrima de Caron. Pensamentos complicados encheram sua mente.

Para derrotar aquela espada, Luke percebeu que teria que dar tudo o que tinha. Se não o fizesse, seus instintos gritavam que ele perderia.

*Whoosh.*

Sem hesitar, Luke puxou sua mana. Ele finalmente aceitou que poderia perder para este garoto. Caron não era apenas uma criança; ele era um monstro, um desastre além da compreensão humana. Se Caron já era tão poderoso aos treze anos, ele só se tornaria mais difícil de lidar com o tempo. E, no final, não havia dúvida de que Caron se tornaria as novas asas do Ducado de Leston, um lugar onde o gigante chamado Halo permanecia forte.

"É melhor você estar preparado", avisou Luke em voz baixa.

Seus pensamentos conflitantes agora estavam claros. Como membro da Guarda Imperial e como protetor do palácio real, havia apenas uma tarefa para ele. Ele tinha que quebrar aquelas asas. E se não pudesse, ele tinha que pelo menos deixar uma cicatriz. Esse era o seu dever para com o palácio e para com aqueles a quem servia.

"Finalmente vai com tudo, vai?", perguntou Caron.

"Nós nos exploramos o suficiente, não é?", respondeu Luke.

"Você deveria ter feito isso antes. É um pouco tarde agora", disse Caron. Seu sorriso se tornou mais selvagem enquanto ele ajustava sua empunhadura em Guillotine.

Luke levantou sua espada em uma posição de guarda alta. Havia apenas uma técnica no estilo da Espada Imperial que começava a partir desta postura.

*Sexta Forma da Espada Imperial: Luar*, pensou Caron.

Esta forma era um golpe final projetado para decapitar o oponente em um golpe rápido. Era uma técnica de matar quase instantânea e, ao escolhê-la, Luke estava deixando clara sua intenção. Ele queria acabar com isso rapidamente.

*'Aquele cara está tramando algo ruim'*, a voz de Guillotine ecoou na mente de Caron. *'Eu posso sentir sua intenção assassina. Dono, você deveria dedurar para seu guardião.'*

Embora Guillotine zombasse da situação, a própria espada começou a emitir uma aura perturbadora.

"Bem, então, eu vou te encontrar com toda a minha força", disse Caron, um sorriso misterioso se espalhando em seu rosto.

Enquanto ele falava, um oceano massivo de mana surgiu de seu corpo e girou ao seu redor. Era a Forma 5 da Arte da Espada Lobo do Oceano: Maré Alta. O mar outrora azul se transformou, escurecendo à medida que absorvia a energia misteriosa de Guillotine e se transformando em um azul escuro profundo e ameaçador.

*Swish!*

A espada de Luke cortou o ar, enviando um arco de energia em forma de crescente voando em direção ao oceano escuro que cercava Caron. No mesmo momento, sua figura desapareceu de vista. Essa era a Forma 6 da Espada Imperial: Luar.

Um arco de energia de espada em forma de crescente cortou o ar, escondendo seu mestre atrás dele. Era uma técnica projetada para cortar a vida de qualquer oponente que ousasse enfrentá-la. Hipnotizados pela beleza radiante da espada, muitos foram vítimas dela, com suas gargantas cortadas antes que percebessem o que havia acontecido. A maioria das pessoas que enfrentam essa técnica pela primeira vez são derrotadas sem esperança.

No entanto... Para Caron, *Luar* era muito familiar.

*Minha técnica favorita*, pensou ele. Em sua vida anterior, Caim havia usado essa mesma técnica mais do que qualquer outra.

Havia duas maneiras de combatê-la. A primeira era sentir e evitar a espada escondida atrás da lua crescente. O segundo método era...

*Devorar toda a lua crescente*, pensou Caron.

Assim como Halo havia feito há muito tempo, apagando todos os vestígios da energia da espada. Caron, da mesma forma, escolheu o último.

*BUM!*

O oceano azul escuro começou a ondular ao seu redor. No momento em que a lua crescente tocou a superfície do oceano, ela desapareceu sem deixar vestígios. Cada vez que o oceano azul escuro balançava, as ondas subiam e aquelas ondas implacavelmente varriam o crescente.

Sem pensar duas vezes, Caron entrou nas ondas giratórias. Assim como Luke havia se escondido atrás da lua, Caron se escondeu atrás das ondas. Isso levou sua mana a colidir implacavelmente, e as ondas de choque resultantes entorpeceram todos os sentidos. Caron concentrou cada pedaço de sua mente no controle de sua mana. Se seus sentidos físicos estivessem embotados, ele os substituiria pela ampla gama de sua mana, espalhando-a para detectar qualquer movimento.

Enquanto Caron estava tentando encontrar a presença de Luke...

*Shrrrk!*

Uma lua crescente perfurou o mar do canto superior direito, correndo em direção a Caron. Exalava uma aura afiada e ameaçadora. Mas Caron soube instantaneamente que era falso.

Há muito tempo, em sua vida anterior, havia um homem que executava *Luar* assim. Era uma lua falsa escondendo a lua real, um verdadeiro golpe escondido atrás de uma farsa elaborada.

O *Luar* que Luke acabara de desencadear era um que nunca deveria ter sido transmitido. Isso porque era o *Luar* de Kerra, subordinado de Caim, que havia sido enterrado aqui há muito tempo.

"...Kerra?", murmurou Caron.

*Slash.*

A lua crescente falsa roçou a cintura de Caron e, logo depois, a verdadeira emergiu de trás dela. Era uma lua crescente negra que até engolia a luz.

*Thud.*

A espada de Luke se estendeu da lua crescente e perfurou a lateral de Caron.

Naquele momento, Leo, que estava assistindo ao duelo, sacou sua espada da bainha e gritou: "Caron! Sir Zerath, isso é—"

Mas Zerath colocou uma mão firme no ombro de Leo e balançou a cabeça, então disse: "Fique parado, Jovem Mestre Leo."

"Como posso simplesmente—", Leo começou.

"Apenas observe. Ainda não acabou", insistiu Zerath, com os olhos fixos intensamente no centro do campo de treinamento.

Lá estava Caron, agarrando o pescoço de Luke mesmo com a espada alojada em sua lateral.

"Urghhhhh. Urghhh", Luke engasgou, lutando para respirar.

"Sir Luke, você precisará responder minha pergunta com cuidado", disse Caron.

"C-Como...? Como você... Meu *Luar*...?", gaguejou Luke.

"Espero que responda sinceramente. Este é um assunto muito importante para mim", aconselhou Caron.

O oceano azul escuro de sua mana ficou negro como breu. E parado naquela escuridão, Caron perguntou a Luke com uma voz fria: "Aquele *Luar...* Quem te ensinou essa técnica?"

Os olhos de Caron brilharam ameaçadoramente.