Capítulo 54

Capítulo 54

*Pum!*

Caron defendeu sem esforço a espada de madeira que mirava em seu flanco, enquanto firmava os pés no chão. Essa era a Espada Imperial, o estilo de espada da Guarda Imperial. Era também o estilo que Caron havia dominado há muito tempo.

A Espada Imperial era diferente das Artes da Espada Lobo do Oceano. Ao contrário destas, que dependiam de uma força avassaladora para dominar os oponentes, a Espada Imperial se concentrava em técnicas heterodoxas para levar vantagem. Em suma, era um estilo que dependia fortemente do raciocínio rápido e da adaptabilidade em batalha.

*É por isso que o combate real é essencial,* pensou Caron.

Para aqueles treinados na Espada Imperial, a experiência real em combate era inestimável. Sem ela, suas técnicas careciam de profundidade.

*Pum!*

"Urgh!", gemeu uma voz dolorida.

"É previsível demais", disse Caron.

O ataque estava longe de ser preciso o suficiente. Parecia que o caminho da espada havia sido predeterminado. Caron sorriu enquanto cravava sua espada de madeira no abdômen de Amy. A espada dela, embora parecesse afiada na forma, não era mais perigosa do que um objeto decorativo.

Ainda assim, Amy não desistiu. Ela abaixou a guarda e uma onda de mana irrompeu de seus pés, aumentando rapidamente sua velocidade. Sua espada de madeira disparou em direção à perna direita de Caron. Mas, mesmo assim, não o alcançou.

"Foi uma boa tentativa de desequilibrar meu equilíbrio. Mas, novamente, é direto demais", disse Caron.

Caron havia facilmente neutralizado o ataque dela sem sequer mover os pés. No entanto, ele reconheceu que seu último movimento não foi tão ruim. Ao expelir mana através de seus pés, ela conseguiu obter uma explosão de aceleração. Isso também significava que ela tinha controle sobre sua mana.

*Mas falta aplicação,* pensou Caron. Esse era o limite de suas habilidades.

Embora seu controle sobre a mana fosse louvável, ela não conseguiu criar nenhuma imprevisibilidade real. Uma Espada Imperial previsível nunca superaria as Artes da Espada Lobo do Oceano. A diferença residia em seus próprios fundamentos.

As Artes da Espada Lobo do Oceano criavam um caminho de pureza e poder, projetado para maximizar a força natural da Mana Azure. Por causa disso, não precisava depender de técnicas irregulares. Em contraste, embora a Espada Imperial também enfatizasse os fundamentos, sua filosofia divergia completamente.

Se as Artes da Espada Lobo do Oceano fossem como um vasto oceano, a Espada Imperial era como um fogo furioso. Era uma arte da espada nascida para ceifar vidas por qualquer meio necessário, para destruir não apenas inimigos pessoais, mas também os inimigos do próprio império. Era por isso que a Espada Imperial era conhecida como um estilo fundamentado no combate real.

*Esta era não pode ser comparada à minha,* ponderou Caron.

Ele havia vivido durante o reinado do Imperador Malevolente, uma era atormentada por rebelião, um dos períodos mais caóticos da história do império.

Para suprimir a rebelião, a Guarda Imperial havia sido mobilizada e, como resultado, lutaram implacavelmente sem descanso. Era um ambiente onde o combate constante era inevitável. Em contraste, a era atual era de paz.

O papel da Guarda Imperial havia sido reduzido a permanecer no palácio, cuidando das tarefas servis da família real e dos nobres. Se aqueles que treinavam na esgrima prática careciam de experiência real em batalha, o resultado era óbvio.

*Eles regridem,* pensou Caron.

Embora sua esgrima tivesse melhorado na forma, havia se tornado mais fraca em essência. Caron franziu a testa enquanto olhava para Amy e fez uma careta, sua expressão cheia de desgosto.

"Não é assim que se faz", disse ele bruscamente.

"...Perdão?", perguntou Amy.

"Observe atentamente", instruiu Caron, sua voz firme.

Ele poderia tê-la dominado com pura força ali mesmo, mas não era esse o objetivo. Ele queria mostrar a ela o caminho que ela teria que seguir. Então, sem hesitação, Caron avançou.

Amy se tencionou, erguendo sua espada para uma posição de guarda média. Ela podia ver claramente o ataque dele chegando. Ela podia ver o comprimento de sua passada e a mudança em seus ombros.

*Whoosh.*

Amy reuniu cada grama de mana que tinha enquanto se concentrava intensamente no golpe que se aproximava de Caron.

*O peito,* pensou Amy.

Assim que ela teve certeza de seu alvo, ela angulou sua espada diagonalmente e se preparou para defender. Os movimentos de Caron pareciam imprudentes; sua espada estava balançando em um arco muito amplo e parecia estar cheia de força bruta. Seria tolo tentar lutar contra aquela espada de frente.

*Eu vou desviá-la,* ela decidiu.

Tudo o que ela precisava fazer era torcer ligeiramente seu golpe. Se ela conseguisse isso, Caron ficaria totalmente vulnerável. Ela rapidamente tomou sua decisão e fixou seu olhar na espada que se aproximava de Caron. Ele estava quase sobre ela agora.

*Whoosh!*

A espada assobiou pelo ar, assim como ela havia previsto, mirando direto em seu peito. Amy mudou sua postura, pisando levemente para a direita para se preparar para o impacto.

*Eu consegui—* pensou Amy.

Mas assim que a lâmina estava prestes a passar inofensivamente, seu caminho de repente se curvou.

*Pum!*

O golpe atingiu brutalmente seu flanco exposto. Antes que ela pudesse reagir àquela força inesperada, seu corpo voou para o ar.

*Estrondo!*

Amy bateu na parede externa dos campos de treinamento. Poeira subiu do impacto e murmúrios de descrença escaparam dos espectadores.

No entanto, aquele que havia causado esse espetáculo, Caron, simplesmente riu enquanto se aproximava da parede desmoronando. Ele comentou com um sorriso: "Uau, seus instintos ainda são afiados. É isso que eles chamam de talento verdadeiro?"

Pouco antes de sua espada poder alcançá-la, ele havia liberado mana através de seus pés, torcendo a trajetória da lâmina no último segundo. Era uma técnica que ele havia usado frequentemente em sua vida anterior. Era um movimento onde ele deixava o oponente ver claramente o caminho de sua espada, apenas para fazê-la desviar no momento final.

Ainda assim, sua intenção original não havia sido totalmente alcançada. Ele esperava terminar o duelo com aquele último golpe.

"Você reuniu sua mana naquele breve instante e dispersou o impacto..." Caron murmurou, impressionado. Amy havia reagido mais rápido do que ele esperava. Enquanto a observava se levantar da parede rachada, ele sorriu com prazer genuíno e disse: "Muito bom."

A condição de Amy, no entanto, contava uma história diferente. Seu rosto estava pálido e ela mancava da perna esquerda. Sangue escorria do canto de sua boca, o que sugeria ferimentos internos. Mas, apesar de tudo isso, ela ainda segurava sua espada de madeira com firmeza. Mesmo quando ela bateu na parede, ela não havia soltado sua espada.

"Caron! Já chega!", gritou Leo de longe, sua voz cheia de preocupação.

Mas Caron levantou uma mão e o silenciou. Ele então se virou para Amy e disse: "Você pode parar se quiser. Devemos encerrar por aqui?"

Amy, ainda desafiadora, balançou a cabeça firmemente. Ela cuspiu saliva tingida de sangue no chão, depois limpou a boca com as costas da mão com um sorriso. Sua voz estava cheia de determinação quando ela disse: "Isso não é justo. Não seria certo se isso terminasse quando eu fui a única a ser atingida."

"Você quer me acertar? Você está sendo muito dura com um paciente", Caron provocou.

"Bem, eu também sou uma paciente agora, então estamos quites", Amy respondeu com um sorriso malicioso.

"Esse é um ponto justo", admitiu Caron.

"Você disse que meus ataques eram diretos e previsíveis demais. Acho que entendi o que você quer dizer agora. Então, vamos continuar", declarou Amy enquanto seu aperto se apertava em sua espada e ela fixava seu olhar nele.

Vendo sua determinação, Caron assentiu com satisfação e disse: "Agora essa é a atitude."

Ela estava provando ser uma aluna promissora, uma que valia a pena ensinar. Com esse pensamento em mente, Caron não hesitou e investiu contra ela mais uma vez.

***

Enquanto Leo observava o duelo entre Amy e Caron, ele estalou a língua e disse: "Brutal. Simplesmente brutal."

Ele sempre soube que Caron não se importava se seu oponente era homem ou mulher. Qualquer chamado duelo para ele era apenas uma desculpa tênue para o que parecia uma surra implacável. A espada de madeira de Caron atingia Amy implacavelmente, golpe após golpe. Mas Leo não estava chamando Caron de brutal. Caron era mais do que isso; ele era totalmente insano.

O que realmente impressionou Leo foi a pura força de vontade de Amy. Apesar de seus ferimentos óbvios, Amy continuou balançando sua espada. E o que tornou isso ainda mais chocante foi o leve sorriso que brincava em seus lábios, mesmo quando seu corpo tinha que estar gritando de dor.

"Por que diabos ela está se esforçando tanto...?", Leo murmurou para si mesmo.

"Ela está em processo de um avanço", respondeu Zerath em voz baixa, respondendo à pergunta de Leo. "Para romper um platô, é preciso se esforçar ao extremo. É a mesma razão pela qual os cavaleiros classificados com 4 estrelas ou mais no Castelo Azureocean recebem as missões mais difíceis."

"...Ser espancada assim ajuda?", perguntou Leo, cético enquanto observava Amy levar golpe após golpe.

"Seus golpes ainda podem carecer de poder, mas em comparação com quando ela começou, eles fluem muito mais naturalmente, não é?", apontou Zerath calmamente.

"Sim, acho que você está certo. Mas, Sir Zerath", começou Leo, franzindo a testa.

"Sim, Jovem Mestre Leo", disse Zerath.

"Aquele estilo de espada que Caron está usando... Não parece com as Artes da Espada Lobo do Oceano. Sou só eu...? Parece mais com—" Leo apontou.

"Sua percepção melhorou, Jovem Mestre Leo", interrompeu Zerath, assentindo lentamente.

Assim como Leo havia dito, Caron não estava usando o estilo tradicional das Artes da Espada Lobo do Oceano. Seus movimentos eram muito mais flexíveis e imprevisíveis, o que parecia mais próximo do estilo da Espada Imperial. Mas mesmo isso não estava totalmente certo.

O que Caron empunhava era algo intermediário, uma mistura das Artes da Espada Lobo do Oceano e da Espada Imperial. Ele firmava os pés com firme estabilidade, depois mudava seu peso suavemente, lançando golpes de ângulos inesperados.

*...Em termos de pura esgrima, ele já superou os mestres. Ele começou a desenvolver seu próprio estilo único,* pensou Zerath.

Ele já estava ciente de que a esgrima de Caron era única. Sua versão das Artes da Espada Lobo do Oceano não era como a de ninguém. Enquanto o estilo das Artes da Espada Lobo do Oceano da maioria dos cavaleiros evocava a majestade de um mar calmo, o de Caron parecia uma tempestade furiosa. Parecia perigoso e imprevisível, impossível de antecipar.

"O Jovem Mestre Caron parece ter gostado bastante de Lady Amy", comentou Zerath enquanto observava a cena se desenrolar.

"...Que tipo de lunático espanca alguém de quem gosta tão mal? Ah, espere... Caron é um lunático", admitiu Leo.

"Ele está mostrando a ela o caminho que ela precisa seguir", explicou Zerath.

Os princípios fundamentais do estilo da Espada Imperial eram análise, imprevisibilidade e superação de obstáculos. Exigia analisar rapidamente o oponente, depois criar situações imprevisíveis através de movimentos não convencionais e, finalmente, superar o oponente através da adaptabilidade.

Isso tornava o estilo flexível da Espada Imperial o oposto completo das Artes da Espada Lobo do Oceano, que dependiam da força direta e inabalável. Para alguém que treinou nas Artes da Espada Lobo do Oceano, aprender o estilo da Espada Imperial era uma tarefa quase impossível. Misturar estilos tão diferentes de esgrima não era uma tarefa fácil. E, no entanto, diante dos olhos de Zerath, Caron estava fazendo isso sem esforço.

No Castelo Azureocean, eles ensinam apenas o estilo da Espada Lobo do Oceano. Então... ele deve ter aprendido o resto sozinho. Ele deve ter passado todo esse tempo na biblioteca do castelo estudando várias técnicas de espada, incluindo a Espada Imperial,* pensou Zerath enquanto seu olhar rastreava a lâmina de Caron.

Mas mesmo com acesso a manuais de esgrima, dominar um novo estilo estava longe de ser simples. Se aprender esgrima apenas com livros fosse suficiente, ninguém precisaria de um professor. Além disso, tentar combinar duas formas distintas de esgrima muitas vezes levava a distorcer sua essência original. E, no entanto, Caron de alguma forma os fundiu perfeitamente, sem perder a integridade de nenhum dos dois.

Zerath se lembrou de algo que Sabina havia dito quando ele viu Caron pela primeira vez.

*'Um monstro deve ser chamado de monstro. O que mais posso chamá-lo? Um gênio? Isso seria um insulto ao seu dom.'*

Talvez Caron fosse um monstro que até superaria o Duque Halo, o próprio homem a quem Zerath servia atualmente. O talento de Caron era real, e era deslumbrante em seu brilho. Enquanto Zerath guiava Caron, esse pensamento muitas vezes vinha à mente, mas neste momento, ele percebeu isso mais uma vez.

Caron, este monstro, um dia traria nova glória ao Castelo Azureocean. Disso, Zerath não tinha dúvidas.

Ele sabia que haveria perguntas sobre a esgrima de Caron quando eles retornassem. Mas conhecendo a personalidade de Halo, Zerath pensou que provavelmente não importaria muito. As regras afirmavam que os cavaleiros tinham que aprender as Artes da Espada Lobo do Oceano, mas não havia regra que dissesse que eles não podiam aprender outro estilo de esgrima.

"Parece que ele está provocando eles", murmurou Zerath enquanto o duelo se aproximava de sua conclusão.

"Provocando?", repetiu Leo, confuso.

"Ah, eu estava apenas falando sozinho", respondeu Zerath, seus olhos se desviando para a Guarda Imperial observando o duelo à distância.

Mesmo ele, alguém versado nas Artes da Espada Lobo do Oceano, havia reconhecido o estilo da Espada Imperial nos movimentos de Caron. Não havia como aqueles guardas, todos treinados no estilo da Espada Imperial, terem perdido isso. Sua hostilidade anterior começou a vacilar, substituída por incerteza e medo. A habilidade de Caron os havia provocado.

Era um desafio direto à Guarda Imperial. Mas Zerath não sabia o propósito disso.

*O que você está pensando?* Zerath se perguntou silenciosamente, seu olhar fixo em Caron.

O duelo disfarçado de sessão de sparring eventualmente chegou ao fim. Amy estava desabada no chão, totalmente espancada, enquanto Caron estava sobre ela, parecendo normal.

Logo, Zerath ouviu a voz de Caron. "Uau, parece que você realmente acertou um golpe."

Zerath baixou o olhar e olhou para os pés de Caron. A espada de madeira de Amy, rachada em vários lugares, estava tocando o pé de Caron.

"Eu... te peguei..." Amy sussurrou, sua voz fraca enquanto seu corpo ficava mole.

Caron olhou para sua forma inconsciente e sorriu, comentando: "Você passou. Você foi incrível, Amy. Então..."

Parecia que a partida de sparring finalmente havia terminado. Mas então, Caron fez algo que fez o rosto de Zerath empalidecer.

O mestre mais jovem, selvagem e imprudente como um raio, gesticulou com o dedo em direção aos outros Guardas Imperiais e falou.

"Próximo."