Capítulo 36

Capítulo 36

Após o discurso do Prefeito Grine, os preparativos para partir para a capital começaram imediatamente. A cena se desenrolava no pátio da propriedade onde Caron e seu grupo estavam hospedados.

"Haha, Prefeito Grine! O senhor é realmente um mestre da oratória. Quase me vi tomado pelo fervor!", disse Caron.

O Prefeito Grine riu e respondeu: "Haha, Jovem Mestre Caron, o senhor é muito gentil. Devo dar o crédito ao senhor, por me dar a causa perfeita. Ah, e sobre o Duque Halo...?"

"Poderia haver alguma dúvida? Não se preocupe. Forças adicionais já foram despachadas do Castelo Azureocean", respondeu Caron confiantemente.

"Como esperado da família Leston! Que eficiência impressionante!", disse o Prefeito Grine.

Caron e o Prefeito Grine trocaram risadas sinceras enquanto se olhavam com entendimento mútuo.

De longe, Leo observava a cena se desenrolar. Talvez parecesse uma simples troca amigável entre um homem idoso e um garoto de treze anos na superfície, mas Leo sabia que havia mais por trás daquilo.

"Ah, e Prefeito Grine, já que o senhor logo começará a se movimentar a sério, vai precisar de bastante dinheiro, não é?", perguntou Caron.

O Prefeito Grine pigarreou e disse: "Sim, isso mesmo. Certamente precisarei."

"Ora, ora, não seja tímido...", disse Caron, olhando ao redor antes de tirar uma pequena bolsa e entregá-la discretamente ao Prefeito Grine.

O prefeito pegou a bolsa que Caron ofereceu e espiou dentro. Dentro da bolsa, havia moedas de ouro, e uma quantidade significativa delas.

"Por acaso o senhor ouviu a notícia de que uma mina de pedra de mana foi descoberta no Baronato Belrus?", perguntou Caron.

"Oh, sim, estou bem ciente. Ouvi dizer que a família Leston já estabeleceu uma joint venture lá", respondeu o Prefeito Grine.

"Haha, por acaso tenho uma pequena participação nessa joint venture. O senhor sabe o que isso significa, certo?", continuou Caron.

É claro que o Prefeito Grine sabia. Era impossível não saber. Caron não estava insinuando que forneceria dinheiro por baixo dos panos continuamente? Esse seria um recurso vital para administrar uma cidade de forma eficaz.

Fundos eram essenciais para apaziguar a oposição, comprar lealdade ou até mesmo usar a riqueza pessoal para conquistar o povo. Dinheiro não resolvia tudo, mas resolvia a maioria das coisas. O Prefeito Grine, um ex-ministro das finanças, era uma daquelas pessoas que acreditavam firmemente no poder do dinheiro. O conselho que governou Thebe por tanto tempo tirou sua força inteiramente do poder financeiro, afinal.

O Prefeito Grine rapidamente e cuidadosamente enfiou a bolsa no bolso para que ninguém notasse. Já que ele já havia embarcado no mesmo barco que Caron, só fazia sentido pegar tudo o que pudesse.

"O senhor é o único que realmente pensa em mim, Sr. Caron", disse o Prefeito Grine com um sorriso.

"Prefeito Grine, o senhor é amigo íntimo do meu avô. É claro que vou cuidar do senhor. Ah, e este é o nosso pequeno segredo!", disse Caron.

"Hmm, mas o Sr. Leo está nos observando", apontou o Prefeito Grine.

"Leo também tem uma participação na joint venture. E eu incluí a parte dele nessa bolsa também", respondeu Caron. Se ele não podia esconder algo de alguém, era melhor torná-lo um parceiro no crime.

Leo, que estava observando silenciosamente, arregalou os olhos em surpresa e exclamou: "Ei, quando foi que eu—"

"Vamos lá, Leo, você já deveria saber. Seja grato, não se aborreça. Dar e receber é como as conexões são feitas. Honestamente, você tem muito a aprender", Caron interrompeu o protesto de Leo com um sorriso satisfeito. Ele então estendeu a mão ao Prefeito Grine e disse: "Espero que possamos continuar a ter um bom relacionamento."

O Prefeito Grine apertou a mão de Caron com firmeza e respondeu: "Era isso que eu ia dizer. A propósito, Sr. Caron, o senhor tem alguma forma de entrar em contato com Caligo?"

"Por que um prefeito justo como o senhor precisaria entrar em contato com uma organização tão sombria?", perguntou Caron.

"O submundo nesta cidade é grande demais para ser ignorado. E eu não sou tolo o suficiente para desconsiderá-lo", respondeu o Prefeito Grine.

Havia algumas pessoas que, quando se dedicavam a algo, o alcançavam, não importa o quê. O Prefeito Grine era exatamente esse tipo de pessoa.

"Eles são os que descobriram os negócios de uma guilda de mercadores poderosa como a Companhia de Comércio Oyun. Eles provavelmente fizeram alguns inimigos após este incidente. Se compartilhamos os mesmos inimigos, poderíamos muito bem nos tornar amigos, não acha?", sugeriu o Prefeito Grine.

"Então, o inimigo do meu inimigo é meu amigo?", Caron perguntou para confirmar.

"Sim, essa é uma verdade que durará enquanto a humanidade existir", disse o Prefeito Grine.

Caligo era uma organização que nem mesmo Caron havia compreendido totalmente ainda. Mas, como o prefeito apontou, querendo ou não, eles já estavam envolvidos com eles. Após um breve momento de consideração, Caron assentiu e disse: "Vou pedir que eles passem pela Prefeitura alguma hora."

"Oh, e lembre-os de que é melhor que não venham abertamente demais", aconselhou o Prefeito Grine.

"O senhor não precisa se preocupar com isso", garantiu Caron, guardando para si o fato de que o líder dessa organização era um mago de alto nível.

Um político experiente do governo central e um misterioso mago elfo...

É uma combinação que se encaixa muito bem, pensou Caron.

Enquanto Caron e o Prefeito Grine continuavam sua conversa, Zerath se aproximou de longe, sinalizando que os preparativos para a partida estavam completos. Ele acrescentou: "Os suprimentos perdidos no acidente serão enviados para a capital mais tarde."

O Prefeito Grine ficou desapontado ao ouvir isso e ofereceu: "Faz apenas um dia desde o incidente. Por que não ficam um pouco mais? Eu posso cuidar bem do senhor aqui."

Caron acenou com a mão em sinal de rejeição e respondeu: "O imperador nos ordenou que viéssemos imediatamente. Que escolha temos?"

"Se é uma ordem imperial, suponho que não haja nada que eu possa fazer", disse o Prefeito Grine.

"Mas eu passarei por aqui no caminho de volta. Tudo bem, Sir Zerath?", continuou Caron.

"Eu informarei o Duque Halo. Tenho certeza de que ele dará permissão", respondeu Zerath com um aceno de cabeça.

"Prefeito Grine, o senhor deve ir, já que tem muito trabalho a fazer. O senhor tem um confronto com o conselho, não é?", comentou Caron.

"Dado o quão o escritório de impostos provavelmente está enlouquecendo todo mundo agora, duvido que minha presença fará muita diferença", disse o Prefeito Grine com um suspiro.

"Mas o senhor deve pelo menos ver as expressões sombrias de seus ex-empregadores. Essa é a verdadeira pimenta da vida, não é?", comentou Caron.

"Suponho que devo trazer uma garrafa de licor para a viagem. Tabaco de boa qualidade, licor fino e os rostos amargos daqueles membros do conselho... Parece a combinação perfeita! Hahaha! Bem, vou me despedir então! Até a próxima, Sr. Caron e Sr. Leo!" Com uma risada calorosa, o Prefeito Grine saiu da propriedade com passos confiantes.

Caron o observou partir, murmurando suavemente: "...Ele vai se dar bem, certo?"

Zerath assentiu em concordância e disse: "Ele ascendeu ao cargo de ministro das finanças. Esse não é um papel que se pode alcançar simplesmente conhecendo as pessoas certas. Sua competência é inegável."

"O senhor entende que, a partir de agora, toda a família deve apoiá-lo, certo, Sir Zerath?", perguntou Caron.

"Sim, não se preocupe. Se não conseguirmos capitalizar as oportunidades que o senhor criou, o Duque Halo não ficará satisfeito", garantiu Zerath.

"Então, estamos indo direto para a capital agora?", perguntou Caron.

"Sim. Exceto por Hans e os outros feridos, todos os outros estão prontos, incluindo os cavaleiros e servos que chegaram ontem. Ah, e há mais uma pessoa."

"Jovem Mestre Carooooon!", um homem grande gritou enquanto corria em direção a eles de longe. Caron suspirou profundamente ao reconhecer o rosto do homem. Ele murmurou: "...Eu tinha me esquecido dele."

"Jovem Mestre Caron! Sou eu, Urhan! Eu me recuperei totalmente. E durante o caos de ontem, eu protegi as roupas que o senhor deveria usar!", disse Urhan.

Apesar de seu passado difícil como desertor e ex-bandido, Urhan desempenhou um papel crucial no incidente, fornecendo primeiros socorros rápidos, salvando várias vidas.

"Urhan", Caron chamou quase inaudivelmente.

"Sim, Jovem Mestre!", respondeu Urhan ansiosamente.

"Por que você me chamou, Caron... Droga. Você armou isso, não foi?", Leo respondeu, a irritação clara em sua voz.

Urhan e Leo responderam ao mesmo tempo. Enquanto Leo estava irritado, Urhan olhou para ele com os olhos arregalados, claramente confuso com a situação.

Caron não pôde deixar de rir. "Pfft. É divertido provocar vocês."

"Perdão? O que quer dizer, Jovem Mestre?", perguntou Urhan, perplexo.

"Você não precisa saber, seu bandido. Agora, pare de vadiar e vá ajudar os outros", disse Caron.

"Sim! Imediatamente! Vejo vocês mais tarde!", Urhan se apressou em partir.

Enquanto Urhan se afastava, Zerath o observou por um momento, então disse: "Honestamente, eu gostaria de acompanhá-lo à capital, mas tenho que transportar os prisioneiros para o Castelo Azureocean, então não poderei me juntar a você."

"O quê? Então, quem vai nos proteger? Podemos nos virar sozinhos, mas ainda assim...", a voz de Caron vacilou.

"O Duque Halo já fez os preparativos, então não há necessidade de se preocupar. Além disso, Hugo se juntará a você na capital. Ele estará no comando enquanto estiver lá, então tenha isso em mente", explicou Zerath.

"Hugo?", Caron repetiu, surpreso.

Hugo Leston era o filho mais velho do tio de Caron, Dales, e o neto mais velho do Duque Halo. Antes de Caron surgir, Hugo era considerado o maior talento da família. Ele havia atingido o limiar de 6 estrelas aos vinte e oito anos, um feito que o marcava claramente como um gênio.

Isso é uma reviravolta e tanto, pensou Caron. Ele estava planejando causar alguns problemas na capital, mas com Hugo por perto, não seria tão fácil.

Um primo que eu nunca conheci antes... Se ele for como seu pai Dales, ele provavelmente é um idiota insuportável.

"Entendido, Sir Zerath", Caron finalmente respondeu.

Parecia que a maior parte do caos havia sido resolvida. Tudo o que restava agora era voltar para a capital.

Caron parou por um momento e olhou para o céu. Era um dia claro, sem nuvens; o céu perfeito para partir em uma nova jornada.

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Assim que os preparativos para partir da mansão foram concluídos, o grupo de escolta designado para acompanhar Caron e seu grupo chegou.

"Sir Zerath", Caron chamou.

"Sim, Jovem Mestre Caron?", respondeu Zerath.

"Tem certeza de que podemos confiar nesses caras?", Caron perguntou, avaliando a recém-chegada escolta com um olhar de desagrado.

Ele tinha todos os motivos para ser cauteloso quando ouviu a identidade dos recém-chegados. Eles eram Guardas Imperiais, os rivais jurados da Ordem dos Cavaleiros Lobos do Oceano.

"Prazer em conhecê-lo. Meu nome é Luke Hymer, um cavaleiro real designado para escoltar os estimados membros da família Leston à capital. Pode me chamar simplesmente de Sir Luke", o líder se apresentou.

Os Guardas Imperiais também eram suspeitos de tentar encobrir o recente incidente. Era natural que Caron se sentisse desconfortável.

Com um tom carregado de sarcasmo, Caron respondeu: "Ouvi dizer que chegaram ontem, mas não se preocuparam em aparecer. Quase pensei que tivessem esquecido que fomos atacados."

Sua hostilidade era evidente em cada palavra, mas Luke apenas abaixou a cabeça, sua expressão inalterada enquanto explicava: "Minhas desculpas. A destruição das trilhas é um ato de traição contra Sua Majestade e, como cavaleiros reais, fomos obrigados a priorizar a investigação sobre esta rebelião."

"Ah, entendo", Caron respondeu, ainda com um tom sarcástico.

Não havia evidências concretas que implicassem diretamente os Guardas Imperiais na conspiração. Havia apenas suspeitas. Confrontá-los ali poderia facilmente sair pela culatra. Caron cerrou os dentes enquanto lançava um olhar de soslaio para os guardas parados atrás de Luke.

Ele estava infeliz com a situação. Para ser exato, toda a situação o repugnava. Os Guardas Imperiais eram uma ordem da qual ele já havia feito parte em sua vida anterior.

Aqueles que afirmam representar a família imperial não são nada mais do que lacaios para os nobres agora? Pelo menos quando eu era um cavaleiro, nunca perdi meu orgulho, mesmo quando minha alma foi vendida à força para um demônio, pensou Caron.

Naquele momento, a voz de Guillotine ecoou em sua mente. "...Isso não é pior, seu bastardo louco?"

Você, eu nem sequer te tirei da bainha. Como você está falando? Caron retrucou.

"No momento em que você os encontrou, você colocou sua mão no meu punho."

Ah, foi mal, pensou Caron.

Caron soltou o aperto no punho de Guillotine e lançou um olhar furioso para os Guardas Imperiais. Não havia uma única coisa que ele gostasse neles. Algum dia, quando a oportunidade surgisse...

Eu não vou deixar vocês escaparem tão facilmente,

ele prometeu silenciosamente. Ele erradicaria todos aqueles bastardos podres. Mas primeiro, ele precisava recuperar o poder que tinha em seu auge.

Caron voltou sua insatisfação para Zerath, perguntando: "Mas, Sir Zerath, o senhor não acha estranho estarmos sob a proteção dos guardas imperiais?"

Zerath parecia preparado para a pergunta e respondeu prontamente: "Isto é algo que o Duque Halo aprovou."

"O vovô fez? Por quê?", Caron perguntou, surpreso.

"O senhor verá. Ah, lá vêm eles", disse Zerath enquanto apontava para a entrada da mansão.

Uma grande carruagem dourada rolou para o pátio; seu design luxuoso era movido por um motor de mana. Sentado em cima da carruagem estava um cavaleiro que Caron achou familiar.

"Sir Mason?", Caron murmurou, reconhecendo o cavaleiro que havia servido como guarda para o sexto Príncipe, a quem ele havia encontrado no mercado negro de Caligo.

A carruagem parou em frente a Caron, e Mason desceu da carruagem.

"Bom revê-lo, Jovem Mestre Caron", disse Mason.

"De fato, Sir Mason. Sua presença aqui deve significar... Será que dentro da carruagem, há...?", Caron perguntou cuidadosamente.

"Seu palpite está correto", respondeu Mason.

Com um rangido, a porta da carruagem se abriu e revelou mais um rosto familiar.

"Oh, Caron! Leo! Vocês dormiram bem? Já tomaram café da manhã?" Era o próprio pirralho real, o Sexto Príncipe, Revelio.

Assim que desceu da carruagem, ele agarrou Caron pelos braços, sacudindo-os em uma saudação excessivamente entusiasmada. Ele exclamou: "Quem diria que nos reencontraríamos tão rápido? Deve ser o destino!"

"O senhor certamente tem um talento para ser um incômodo, Vossa Alteza", comentou Caron, mal escondendo sua irritação.

"Ei, por que não me chama apenas de irmão? Qual é o problema, está te deixando desconfortável que haja muitos olhos assistindo?", Revelio provocou, o que fez a cabeça de Caron começar a latejar.

Caron suspirou profundamente, o peso da situação oprimindo-o enquanto respondia: "Por que diabos o senhor tem que viajar conosco?"

Quando Caron estava prestes a falar de forma mais casual, Zerath lhe lançou um olhar feroz, lembrando-o do status do príncipe.

"...Quer dizer, Vossa Alteza", Caron se corrigiu com um resmungo.

"Bem, por que não? Eu já estava a caminho, então será divertido viajar juntos para a capital! Podemos nos unir e compartilhar histórias. Não concorda?", Revelio respondeu alegremente. Então, ele se inclinou mais perto do ouvido de Caron e sussurrou: "A propósito, o senhor contou aos adultos sobre aquele pequeno incidente em que me manteve como refém? Hmm?"

"O senhor está me ameaçando agora?", Caron respondeu.

"Ameaçar? De forma alguma. Eu só pensei que seria bom compartilhar a história de como nossa amizade começou com todos", Revelio respondeu com um sorriso malicioso. Ele continuou: "A verdade é que eu saí sorrateiramente para visitar Thebe sem que ninguém soubesse, mas meu pai descobriu. Então, esta viagem não é exatamente voluntária. É mais como se eu estivesse sendo arrastado de volta. Haha! É um pouco embaraçoso agora que eu admiti."

A ideia de viajar até a capital com este príncipe irritante foi suficiente para fazer Caron se sentir doente. Ele tinha certeza de que morreria de frustração antes mesmo de chegarem.

"Sir Zerath", Caron implorou.

"Sim, Jovem Mestre Caron?", respondeu Zerath.

"Por favor, diga-me que não tenho que andar na mesma carruagem que Sua Alteza", disse Caron.

"Infelizmente, o Duque Halo ordenou que o senhor viaje com Sir Mason", informou Zerath.

"...Oh, por favor, não", Caron sussurrou desesperadamente, olhando para Zerath com olhos suplicantes.

No entanto, Revelio passou um braço em volta dos ombros de Caron e disse: "Vamos lá, irmãozinho. Vamos falar sobre o nosso futuro emocionante. É uma longa jornada até a capital, e estou feliz por ter alguma companhia. Mason é tão chato."

"...Eu realmente, realmente odeio isso", Caron murmurou.

Dando um passo para trás, Leo observou a cena e não pôde deixar de pensar: Todo mundo tem seu próprio nêmesis. Bem feito, Caron.

Mas, naquele momento, Revelio voltou seu olhar para Leo com um sorriso e perguntou: "Leo, você também está vindo, certo?"

"P-Perdão? Eu estava planejando andar com os outros cavaleiros...", Leo gaguejou.

"Bobagem! Quanto mais, melhor! Vamos lá, não seja tímido. Junte-se a nós", insistiu Revelio, não deixando a Leo escolha a não ser se juntar a eles.

"Tudo isso é culpa sua, Caron...", Leo murmurou.

"Huh, Leo? O que Caron fez?", perguntou Revelio.

"...Nada, Vossa Alteza." Leo suspirou em derrota.

"Agora que penso nisso, se o senhor é meu irmão, isso faz com que nosso pai seja seu pai adotivo, certo? Ei, Caron, como é ser filho adotivo do imperador?", Revelio provocou.

"Cale a bo—", Caron começou.

E assim, a jornada para a capital foi retomada.