Capítulo 26

Capítulo 26. O Filhote Enlouquecido

Havia uma diferença significativa entre lutar para subjugar e lutar para matar. No primeiro caso, não se podia mirar em pontos vitais, e o alcance dos ataques que se podia usar era limitado. No máximo, podia-se mirar nos braços ou nas pernas e lutar com moderação. Mas no último caso...?

Clash!

No último caso, podia-se abertamente mirar em pontos vitais. Essa diferença criou uma mudança massiva na dinâmica da batalha.

Caron cortou o pescoço de um inimigo que bloqueava seu caminho enquanto um sorriso malicioso se formava nos cantos de seus lábios. A batalha tinha acabado de começar, mas o inimigo já estava em desordem. A razão para isso era simples: a batalha estava se desenrolando de uma forma que eles não haviam previsto.

'Droga! Ninguém nos disse que nosso alvo seria alguém assim!' um dos inimigos amaldiçoou.

'Que tipo de aberração é esse garoto?' outro gritou em frustração.

A luta rapidamente se transformou em um corpo a corpo caótico. Os cavaleiros da Ordem dos Cavaleiros Lobo do Oceano, que haviam formado uma formação defensiva ao redor do trem, agora estavam seguindo a liderança de Caron ao abrir caminho através de seus inimigos. Caron liderou a investida no caos.

Boom!

A espada de Caron, Guilhotina, liberou ondas de Mana Azure. Cada onda se dividiu em dezenas mais que viajavam em direção aos pescoços dos inimigos. Esta era a Forma 4 das Artes da Espada Lobo do Oceano: Ondas Furiosas. A força incontrolável de uma tempestade violenta arrastou os inimigos para um vórtice.

'Como diabos vamos subjugar um cara como esse?' um dos inimigos gritou em desespero.

'Você não vai. Você morre,' Caron respondeu friamente.

Clash!

A cabeça de outro inimigo atingiu o chão.

Whoosh.

A Guilhotina ensanguentada soltou um uivo violento que aparentemente incorporava o próprio medo. A aura que emanava da espada começou a se espalhar pelo campo de batalha. Até mesmo os inimigos que ainda não haviam se confrontado com a Guilhotina não puderam deixar de sentir sua presença e, naquele momento, eles sabiam que a espada estava vindo para seus pescoços também.

Uma sugestão tão poderosa que era equivalente ao controle da mente foi assim profundamente gravada nas mentes de todos que se opunham a Caron. Isso sozinho foi o suficiente para mudar a atmosfera no campo de batalha. No caos da batalha, um momento de hesitação poderia significar a diferença entre a vida e a morte. Então, e se os sentidos de alguém fossem repentinamente interrompidos...?

Thunk!

'Ugh...' Um inimigo gemeu ao cair.

'Continuem apoiando o Jovem Mestre Caron!' um dos cavaleiros gritou.

'Pela honra da grande Família Ducal de Leston!' outro gritou.

Em um instante, a maré da batalha mudou. Apesar das forças inimigas serem quase o dobro da dos Cavaleiros Lobo do Oceano, eles já haviam caído em desordem, não melhores do que ralé. Cavalgando a onda de ímpeto, os Cavaleiros Lobo do Oceano começaram a pressionar agressivamente sua vantagem, fazendo o inimigo recuar.

Assim como o fluxo da batalha se tornou esmagadoramente unilateral, no entanto, uma figura emergiu e investiu diretamente contra Caron.

Clash!

Caron rapidamente torceu sua lâmina e aparou a do inimigo. Faíscas voaram do choque de aço.

'Oh,' Caron murmurou ao sentir uma onda de energia da espada de seu oponente percorrer seu corpo. No entanto, ele habilmente dissipou a energia e travou os olhos com seu inimigo.

Apenas um 5-Estrelas no máximo, Caron pensou ao avaliar seu oponente. Este provavelmente estava no mesmo nível de um líder de esquadrão dos Cavaleiros Lobo do Oceano. Nem todos os 5-Estrelas eram iguais, mas a julgar pela quantidade de energia naquele último ataque, este realmente havia alcançado o nível 5-Estrelas.

'Para alguém enviado para capturar dois meros garotos, você não é tão ruim. Ah, a propósito, isso é um elogio,' Caron disse com um sorriso.

O agressor mascarado não ofereceu resposta. Em vez disso, ele investiu contra Caron novamente, mirando sua espada baixo.

Clash!

A espada se moveu em direção às pernas de Caron. Desta vez, foi um golpe destinado a subjugar em vez de matar.

Certo, sem dúvida, eles pretendem me capturar vivo, Caron pensou. Ele havia notado a ausência de intenção letal nos golpes do inimigo, mesmo quando seus camaradas já haviam sido mortos por sua mão. A determinação de capturar em vez de matar fez de cada golpe nada além de uma tentativa superficial.

'Patético,' Caron murmurou para si mesmo. Para alguém como ele que sobreviveu a campos de batalha tão brutais quanto o próprio inferno, uma espada como essa não era nada.

Whoosh!

O pé de Caron, imbuído de Mana Azure, atacou e colidiu com a espada do inimigo. Naquele instante, o oponente perdeu o equilíbrio e seu torso foi exposto.

Sem hesitação, Caron enfiou Guilhotina na abertura.

'Ugh!' O inimigo gemeu de dor.

A estranha lâmina azul escura da espada perfurou o abdômen do inimigo. Sangue jorrou da boca do homem, manchando sua máscara de vermelho.

Whoosh!

Guilhotina, encharcada de sangue, começou a emitir uma aura de morte ainda mais intensa.

Tudo aconteceu em um piscar de olhos.

Uma exibição de esgrima deslumbrante que envolvia trocar golpes com finesse era o tipo de coisa que só se encontraria em um duelo de arena entediante. Caron sabia melhor do que ninguém como era um verdadeiro campo de batalha. Era um lugar onde só se podia viver matando.

Em um lugar como aquele, qualquer um que se esquivasse de matar só morreria por sua vez. Era exatamente o que estava acontecendo agora.

'Você nem está no nível da minha tia-avó. Vocês deveriam ter enviado pelo menos um capitão de cavaleiros, não apenas um líder de esquadrão,' Caron disse enquanto puxava sua espada do abdômen do homem. Sem um momento de pausa, ele balançou Guilhotina mais uma vez.

Thud.

A cabeça do homem caiu no chão com uma facilidade perturbadora.

'Hah,' Caron suspirou, afastando o cabelo ensanguentado do rosto.

Os inimigos ao redor, que estavam assistindo horrorizados, estavam congelados no lugar. Eles olhavam para o garoto com olhares cheios de medo. O terror os agarrou a tal ponto que eles não conseguiam mover suas pernas.

Caron tinha apenas treze anos de idade. Mas as pessoas realmente podiam vê-lo como um mero garoto?

'Com certeza, o campo de batalha me serve melhor. Eu nem preciso pensar demais nas coisas,' Caron comentou.

A intenção de matar irradiando da Guilhotina era tão esmagadora que os inimigos não conseguiam manter a compostura. Eles sabiam que seus pescoços inevitavelmente seriam cortados. Sem dúvida, essa espada ceifaria suas vidas. Apenas esse pensamento dominava suas mentes.

Era sequer possível capturar alguém que havia decapitado tão facilmente um cavaleiro 5-Estrelas?

'Só para vocês saberem, eu preferiria que vocês não se rendessem...' Caron disse.

Mas os inimigos logo perceberam que não tinham tempo para pensar em mais nada.

'...porque eu estou realmente gostando disso agora,' Caron continuou.

O desespero caminhou em direção a eles sob a forma de um jovem garoto.

***

Um choque agudo de aço ecoou.

Hans cruzou espadas com um cavaleiro enigmático que era um 6-Estrelas. A habilidade de seu oponente era inegável. Além disso, parecia que eles tinham experiência em enfrentar as Artes da Espada Lobo do Oceano, porque eles habilmente desviaram a força de sua lâmina com manobras hábeis.

Não era como se não houvesse bons resultados, no entanto. Hans conseguiu deduzir a identidade do oponente em um tempo relativamente curto. A maneira como a espada do cavaleiro se movia, procurando cada vulnerabilidade com velocidade e precisão... A aura escaldante de mana, reminiscente do calor escaldante de um deserto... Ambos os traços forneceram pistas.

Apenas alguns cavaleiros 6-Estrelas se encaixavam nessa descrição, mas quando Hans considerou os hábitos sutis embutidos em sua esgrima, a resposta rapidamente ficou clara.

'Zion Hakimi,' Hans disse.

Zion era um cavaleiro do Sultanato de Pajar, localizado a leste do império. Por pura sorte, Hans havia cruzado espadas com ele uma vez antes durante uma missão, cerca de um ano atrás.

A fala de Hans acertou em cheio. Zion hesitou, e seu corpo se tensionou por um momento. No entanto, foi apenas uma reação fugaz. Um zumbido profundo ressoou quando a mana de Zion aumentou, aumentando a pressão sobre Hans.

'...Por que você está aqui?' Hans perguntou, franzindo a testa enquanto aparava outro ataque.

Embora Hans tivesse identificado seu oponente, o propósito de Zion permanecia um mistério. O império e o Sultanato de Pajar eram ligados por um pacto de não agressão. Qualquer cavaleiro, especialmente um 6-Estrelas, precisaria de aprovação prévia para entrar no império. Qualquer informação desse tipo certamente teria chegado ao Castelo Azureocean. E ainda assim, Hans não tinha lembrança de nenhuma notificação sobre a entrada de Zion Hakimi. Isso significava que o homem era um invasor ilegal.

Eu não consigo entender por que, Hans pensou. Zion Hakimi não era alguém que tinha rancor contra a família Leston. Ele era conhecido por sua lealdade inabalável a seu senhor. Hans se perguntou por que ele estava aqui, mirando nos netos do Duque.

Clash!

Hans liberou outra explosão de mana, o que forçou Zion a recuar momentaneamente. Seu olhar rapidamente mudou para verificar os jovens mestres, que estavam envolvidos em batalha à distância. Leo estava posicionado na retaguarda, defendendo-se contra ataques junto com outros cavaleiros.

Quando Hans viu Caron, ele suspirou interiormente. Ele pensou, Eu esperava isso dele, mas ainda assim.

Caron não mostrou hesitação, abatendo inimigos com eficiência fria e implacável.

Embora Caron tivesse completado com sucesso sua primeira missão, esta era sua primeira vez lutando em um ambiente tão intenso. E ainda assim, apesar de sua inexperiência, Caron estava dominando o campo de batalha enquanto controlava o fluxo da luta com facilidade. Era notável. Um garoto de treze anos estava liderando a investida e subjugando seus inimigos.

O som de aço colidindo tocou novamente, e Hans se viu incapaz de se demorar na proeza de Caron por mais tempo. Seu oponente havia fechado a distância e lançado outro ataque.

'Você tem o luxo de desviar o olhar?' Zion provocou.

Hans aparou o golpe e retrucou, 'De modo algum. Parece que é você quem está distraído, Zion.'

'Não seja ridículo,' Zion respondeu.

'Ah, então você está admitindo que é Zion Hakimi, então?' Hans pressionou.

'...Eu não tenho razão para negar isso,' Zion respondeu.

Havia algo perturbador em sua conversa que deixou Hans com uma estranha sensação de mal-estar. A escala da emboscada não fazia sentido. Por que alguém com os recursos para mobilizar um cavaleiro 6-Estrelas de outra nação enviaria uma força tão insignificante para um ataque? Tinha que haver mais nisso. Não havia maneira razoável de explicar a situação.

'Eu vou te oferecer um acordo. Se renda, e eu pouparei sua vida,' Hans disse firmemente.

Esta era a solução mais lógica que Hans poderia conceber. Matar Zion aqui não resolveria nada. Eles precisavam descobrir quem estava por trás disso e por que eles haviam orquestrado tal ataque. Obter essa informação era a prioridade máxima.

'A batalha já está perdida,' Hans acrescentou.

'Eu reconheço isso,' Zion admitiu.

'Então não há razão para você morrer em solo estrangeiro. Eu vou deixar você viver,' Hans disse.

'Você não entenderia,' Zion disse. Ele balançou a cabeça e continuou, 'Então eu não vou pedir para você entender. Mas eu devo completar minha missão.'

De repente, chamas irromperam do corpo de Zion, envolvendo sua espada em calor ardente. As ondas de calor distorceram a visão de Hans, e dentro das chamas, a espada de Zion investiu em direção a ele. Os olhos do homem, visíveis acima de sua máscara, estavam injetados de sangue e cheios de uma intensidade desesperada.

Reação de mana, Hans percebeu.

Zion havia levado seus canais de mana ao limite, o que era um sinal de que ele havia aceitado sua morte. Neste ponto, capturá-lo vivo seria quase impossível. Por outro lado, se Hans não fosse cuidadoso, matá-lo poderia ser tão difícil quanto.

Zion havia liberado uma torrente imprudente de poder, tirando força de sua própria força vital. Para subjugar alguém assim, Hans precisaria ser tão resoluto quanto.

Se for para proteger os jovens mestres... Hans pensou.

Whoosh.

Um zumbido baixo de mana se reunindo encheu o ar enquanto Hans se preparava para levar seus canais de mana ao limite, pronto para seguir a liderança imprudente de seu oponente. Mas antes que ele pudesse fazer isso acontecer, houve um som de corte rápido.

Em um instante, o braço direito de Zion, ainda segurando sua espada, foi cortado. Um momento depois, uma voz familiar ecoou nos ouvidos de Hans.

'Hans, eu ficaria desapontado se você planejasse morrer ao lado desse cara. Você não disse que nos protegeria a caminho da capital?'

'Jovem Mestre Caron!' Hans exclamou com alívio e surpresa se misturando em sua voz.

Caron deu um passo à frente, seu cabelo loiro emaranhado com sangue e seus olhos azuis brilhando com uma energia intensa. O jovem garoto, encharcado no sangue de seus inimigos, sorriu ao emergir do caos.

'Esta parecia ser a situação mais urgente. Eu espero que eu não tenha chegado tarde demais?' Caron comentou com um sorriso enquanto casualmente balançava Guilhotina.

Zion, cujo braço tinha acabado de ser cortado, olhou furiosamente para Caron e rangeu os dentes de fúria.

'Caron Leston,' ele disse, reconhecendo o neto mais novo do duque. Esta criança era uma figura envolta em mistério. Zion havia assumido que o garoto seria mais forte do que outros de sua idade devido à sua linhagem, mas o que Caron havia demonstrado no campo de batalha excedeu em muito quaisquer expectativas.

O garoto havia mudado o rumo da batalha sozinho. Outra coisa que era especialmente perturbadora era a aura sinistra de sua espada. Parecia paralisar os sentidos de todos os presentes.

'Você é um... monstro,' Zion disse, sua voz plana e desprovida de emoção.

Caron riu da observação e disse: 'É um grande elogio. Eu aprecio o elogio, mas não seria melhor se você considerasse se render? Seria mais útil mantê-lo vivo e extrair algumas informações.'

Como Hans, Caron entendeu que a sobrevivência era um instinto humano básico. Então capturar Zion vivo seria mais valioso. Mas enquanto ele olhava nos olhos de Zion, ele notou que algo estava errado. Aquele não era o olhar de alguém com desejo de viver.

A lâmina na mão de Caron vibrou violentamente, reminiscente dos tremores que precederam o acidente de trem.

'Eu não guardo rancor contra você. Me perdoe, Caron Lest—' As palavras de Zion foram interrompidas quando a lâmina de Guilhotina cortou suavemente seu pescoço. Sua cabeça caiu no chão.

Mas mesmo com sua cabeça decepada, a situação estava longe de terminar. O corpo decapitado de Zion permaneceu de pé, e começou a brilhar com uma luz avermelhada sinistra. A mana que havia sido liberada imprudentemente agora estava se concentrando ao redor do coração do cadáver.

Vendo isso, Hans imediatamente se jogou sobre Caron, gritando: 'Todos os esquadrões! Protejam o Jovem Mestre Leo agora!'

Hans cobriu Caron com seu próprio corpo enquanto eles atingiam o chão. Caron, preso embaixo dele, gritou alarmado: 'Hans!'

'É um feitiço de autodestruição! Aquele bastardo tinha um feitiço de autodestruição em seu coração. Eu sinto muito, Jovem Mestre. Este é o meu fracasso. Mas você deve sobreviver—'

Antes que Hans pudesse terminar sua frase, uma voz de repente ecoou na mente de Caron.

'Já faz um tempo desde que eu provei o sangue fresco de cavaleiros. Hora de ganhar meu sustento, seu mestre idiota. Feche seus olhos se você não quiser que eles estourem.'

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Um momento depois, o corpo decapitado de Zion explodiu com um rugido ensurdecedor.