Capítulo 25

Capítulo 25

A Prefeitura ficava no coração do Território Autônomo de Thebe. Era época de auditoria fiscal, então a Prefeitura estava realizando reuniões sem parar.

“A autoridade tributária imperial está pegando pesado desta vez”, reclamou uma voz.

“Bem, isso é porque eles encontraram provas da sua lavagem de dinheiro!”, outro retrucou.

“Como se você não fizesse o mesmo! Vocês também não são inocentes!”

Vozes exaltadas enchiam a sala, capturando a essência caótica da cena. Elas pertenciam a representantes das várias guildas de comércio, os poderes dominantes em Thebe. Eles haviam deixado de lado sua dignidade e estavam gritando uns com os outros, apontando o dedo.

O Prefeito Grine, o sétimo prefeito do Território Autônomo de Thebe, suspirou profundamente enquanto observava a discussão se desenrolar. Já fazia um ano desde que ele foi eleito, mas ele ainda não havia se acostumado com isso. Ele havia testemunhado cenas assim inúmeras vezes, mas a pura falta de maturidade e responsabilidade desses ditos líderes da cidade nunca deixava de surpreendê-lo. Eles eram simplesmente patéticos.

“Pessoal, por favor, se acalmem…” começou o Prefeito Grine.

“Prefeito! Você deve punir esses criminosos em nome da cidade!”, gritou um dos líderes, interrompendo-o.

“Com licença? Criminosos? Você acha que eu não sei sobre os negócios obscuros que sua guilda fechou com os reinos do sul em relação a armas…”, outra voz interrompeu.

“Eu disse que havia uma razão complicada para isso!”, veio uma resposta defensiva.

“Tsc, tsc. Era para estarmos discutindo a governança da cidade e, no entanto, aqui estão todos vocês, focados apenas em seus próprios interesses. Que falta de dignidade. Prefeito Grine, proponho que removamos esses rufiões da sala imediatamente!”, disse um representante nobre.

A sala estava fora de controle. Os membros do conselho nascidos de famílias nobres expressaram sua insatisfação, mas os membros do conselho nascidos de famílias comuns continuaram sua discussão, ignorando completamente as reclamações dos nobres. A autoridade do prefeito já havia desaparecido há muito tempo.

Na realidade, a posição de prefeito em Thebe era pouco mais que uma figura decorativa. O prefeito era responsável por manter a ordem da cidade, supervisionar a prevenção de desastres e gerenciar a infraestrutura urbana. No entanto, quando se tratava de assuntos significativos, especialmente aqueles que envolviam interesses econômicos, as decisões eram tomadas pelos membros do conselho que representavam os vários grupos de poder na cidade.

Em suma, o prefeito era apenas um rosto para mostrar ao público.

…É uma posição inútil, onde as responsabilidades superam em muito a autoridade. O que eu estava pensando quando aceitei este emprego?, pensou Grine.

Apenas alguns anos antes, Grine estava servindo como ministro no Departamento Imperial de Finanças. Depois que ele completou com sucesso seu mandato de dois anos, os representantes do conselho de Thebe o abordaram com uma oferta.

'Ministro Grine? Viemos lhe oferecer o cargo de prefeito no Território Autônomo de Thebe.'

Apesar de seu forte desejo de fazer uma pausa, Grine aceitou a proposta deles porque a oferta financeira que eles fizeram era simplesmente grande demais para recusar.

Naquela época, eu não tinha ideia de que seria assim…, refletiu Grine.

Thebe era a cidade mais desenvolvida do império depois da capital e era a maior fonte de receita tributária do império. Era uma cidade onde qualquer um, independentemente do status, podia encontrar oportunidades. Parecia um lugar tentador, pelo menos na superfície.

Mas a verdadeira natureza desta cidade, que Grine só descobriu ao assumir o papel de prefeito, estava longe do que ele havia imaginado.

“Tsc, esses plebeus”, zombou um dos membros nobres do conselho.

“O que você disse? Ah, vejo que você desenvolveu um senso de inferioridade por perder os direitos de licitação da pedra de mana para nossa guilda todas as vezes, hein?”, retrucou um membro plebeu do conselho.

“…Como ousa um plebeu como você falar assim!”, exclamou o membro nobre.

Thebe era uma cidade em caos, mal mantida unida por fios de interesse próprio. Grine balançou a cabeça enquanto seus dedos brincavam com um cigarro em seu bolso.

“…Que aconteça o que tiver que acontecer”, murmurou Grine em voz baixa. Afinal, ele só tinha mais dois anos em seu mandato. Quando ele assumiu o cargo pela primeira vez, ele tinha grandes ideias de desenvolver a cidade. Mas agora, essas ambições haviam desaparecido. Ele planejava terminar seu mandato e se aposentar confortavelmente, usando seus ganhos para construir uma casa de campo em uma cidade turística no continente sul.

Justamente quando Grine estava se entregando a esses pensamentos agradáveis ​​enquanto tentava ignorar o caos em andamento, a porta da sala de reuniões se abriu de repente com um estrondo alto. Os membros do conselho que estavam discutindo pararam e se viraram para a porta. Um homem com um rosto pálido e abatido estava ali. Era o auxiliar de Grine.

“P-Prefeito Grine”, gaguejou o auxiliar.

Grine suspirou profundamente novamente e acenou preguiçosamente com a mão antes de perguntar: “O que foi, Deon?”

“Urgente… É uma notícia urgente…”, respondeu o auxiliar enquanto corria até Grine e sussurrava algo em seu ouvido.

Ao ouvir a notícia, a expressão de Grine endureceu e ele permaneceu em silêncio por um longo momento. Então ele pegou seu maço de cigarros e colocou um entre os lábios.

“Droga”, ele amaldiçoou silenciosamente.

“Hum… Prefeito Grine, estamos em uma reunião e fumar é…” começou Deon.

“Deon”, interrompeu Grine.

“Sim, Prefeito Grine?”

“Cale a boca e acenda para mim.”

O auxiliar concordou e acendeu o cigarro para Grine, que inalou profundamente. Os membros do conselho olharam para o prefeito, que sempre foi um defensor das regras, com os olhos arregalados. Nunca antes ele havia fumado em ambientes fechados, muito menos durante uma reunião. Essa mudança repentina de seu comportamento habitual os deixou atordoados.

Que notícia urgente poderia ser?

Que tipo de notícia é essa…

Incapaz de conter sua curiosidade, um dos membros do conselho perguntou cautelosamente: “Prefeito Grine, o que aconteceu? É sobre a investigação fiscal?”

Com um sorriso brilhante, Grine respondeu: “Investigação fiscal? Que se dane isso. Vereador Johnson, a auditoria fiscal é a menor de nossas preocupações agora.”

“…Essa mudança repentina é bastante preocupante”, respondeu Johnson nervosamente.

“Se você está preocupado, esse é o seu problema, não o meu”, respondeu Grine.

“Prefeito, devo dizer que seu comportamento é altamente inadequado. Estamos aqui representando os cidadãos desta cidade”, outro membro do conselho começou a protestar.

“Sim, a cidade… Esta maldita cidade. Eu nunca deveria ter aceitado este emprego”, murmurou Grine enquanto jogava seu cigarro usado no chão e o esmagava sob o sapato. Ele pegou outro cigarro e rapidamente gesticulou para Deon acendê-lo enquanto ele sorria para os membros do conselho cada vez mais agitados.

Então, com uma voz quase inaudível, ele lançou uma bomba. “Cinco minutos atrás, um trem que partia do Castelo Azureocean, transportando membros da família Leston a caminho da capital, explodiu. Entre os passageiros estavam dois descendentes diretos da família Leston, Leo Leston e Caron Leston. O número exato de vítimas ainda é desconhecido.”

“O-O que você está dizendo?”, gaguejou um dos membros do conselho.

“O que você acha que estou dizendo?”, respondeu Grine. Quando seu auxiliar acendeu seu cigarro novamente, ele respirou fundo. Então, ele respondeu em voz baixa: “Significa que estamos todos tão mortos quanto podemos estar.”

***

Um som penetrante e estridente encheu os ouvidos de Caron e o fez ter tonturas. Lentamente, ele abriu os olhos, franzindo a testa ao observar a cena caótica ao seu redor. O vagão do trem era um desastre. A julgar pela forma como as cadeiras e o teto estavam de cabeça para baixo, parecia que o trem havia capotado.

Eu me sinto bem, pensou Caron ao tomar nota de sua condição.

O trem havia descarrilado. No entanto, graças aos círculos de mana protetores embutidos nos vagões que haviam sido ativados quando o trem capotou, eles conseguiram evitar ferimentos graves.

“Jovens Mestres, vocês estão bem?”, a voz de Hans rompeu o zumbido.

“Estou bem. E você, Leo?”, respondeu Caron.

“…Eu também estou bem”, murmurou Leo.

Hans, que estava brincando com eles momentos antes, agora tinha uma expressão sombria. Ele desembainhou sua espada de sua bainha e rapidamente ativou o cristal de comunicação do vagão para entrar em contato com os outros compartimentos.

“Relatem a situação”, ordenou Hans.

Então uma voz respondeu através do cristal.

—Onze contabilizados. Um gravemente ferido, dois com ferimentos leves. O gravemente ferido é o Mestre Dales. Além do Mestre Dales, todos os outros estão prontos para combate.

—E-Este é Urhan. Perdemos dois em nosso compartimento… E a maioria dos outros está inconsciente…

Apesar dos círculos de mana defensivos, ficou claro que os compartimentos dos servos haviam sofrido o impacto da maior parte dos danos. O fato de Urhan, um dos servos de classificação mais baixa, ter sido quem respondeu indicava o quão terrível era a situação.

“Hans, você confirmou nossa localização?”, perguntou Caron.

“Estamos a cerca de dez quilômetros a oeste do centro da cidade do Território Autônomo de Thebe. Já entrei em contato com eles, então suas forças devem estar se mobilizando enquanto falamos”, respondeu Hans.

“E qual é o tempo estimado de chegada deles?”, perguntou Caron novamente.

“Eles estarão aqui em cerca de vinte minutos”, respondeu Hans.

Mover pessoas feridas era impossível, especialmente quando envolvia o tipo de lunático que iria tão longe a ponto de colocar explosivos nos trilhos. Os trilhos eram considerados propriedade do imperador.

Traição, pensou Caron.

Traição era o pior tipo de crime. Ficou claro que apenas aqueles sem qualquer preocupação com sua própria segurança cometeriam tal ato.

Enquanto isso, a espada de Caron, Guilhotina, continuava a vibrar em sua bainha. Era um sinal de que o perigo ainda não havia terminado.

“Jovem Mestre Caron, os atacantes estão se aproximando. São vinte deles, incluindo cavaleiros”, sussurrou Hans tensamente. Ele se virou para Caron e perguntou: “Você se lembra do que eu lhe disse antes de partirmos? Não importa o que aconteça, você e o Jovem Mestre Leo devem sobreviver. Nós os deteremos.”

“Isso é impossível”, disse Caron firmemente, rejeitando a sugestão de Hans.

Embora Leo tivesse dito que estava bem, Caron podia dizer que seu primo não estava em boa forma. Ele tinha certeza de que a explosão havia ferido a perna direita de Leo. Nesse estado, seria difícil para ele andar, muito menos correr… especialmente com inimigos à espreita.

No final, isso os deixou com apenas uma escolha.

“Não há mais nada que possamos fazer”, disse Caron.

Seus inimigos, que haviam ousado cometer traição ao atacar a Família Ducal de Leston, estavam claramente nisso a longo prazo. Fugir seria inútil.

Caron desembainhou a Guilhotina de sua bainha, e ela deslizou para fora com um silvo agudo.

“…Caron, não seria melhor se você fugisse enquanto ainda pode?”, sugeriu Leo fracamente.

“Leo, você ainda pode lutar, certo?”, perguntou Caron.

“Sim”, respondeu Leo, com a determinação voltando à sua voz.

“Isso é tudo que eu preciso ouvir. Hans, diga ao esquadrão para ficar dentro do compartimento e estar pronto”, ordenou Caron.

As capacidades do inimigo ainda não estavam claras, então o melhor curso de ação era esperar. Hans compartilhava da mesma opinião. Ambos seguraram suas espadas com firmeza, preparando-se para qualquer coisa.

Momentos depois, sons de movimento vieram de fora, seguidos pelas sombras de figuras que se insinuaram pelas janelas quebradas. Sem hesitar, Caron enfiou sua espada, Guilhotina, na parede ao lado da janela.

Squelch!

Um gorgolejo abafado se seguiu, acompanhado pela sensação de carne sendo perfurada pela Guilhotina. Quando ele puxou sua lâmina de volta, um agressor mascarado desabou na frente da janela.

“Vamos sair”, ordenou Caron.

“Sim, Jovem Mestre Caron. Todos no Segundo Esquadrão, saiam!”, respondeu Hans, imediatamente cortando a parede do compartimento com sua espada. Logo, a paisagem lá fora foi revelada. Era um campo aberto, cheio de fragmentos dos trilhos da ferrovia que haviam sido danificados pela explosão. Além disso, esperando por eles estavam mais inimigos do que o esperado.

“Oh, há mais deles do que eu pensava”, murmurou Caron, notando pelo menos trinta figuras mascaradas de preto. Ele não pôde deixar de sorrir ao ver a cena. Assim que Sabina partiu, as coisas já estavam ficando interessantes.

“Fique atrás de nós, Jovem Mestre Caron”, instruiu Hans enquanto ele e o resto do Segundo Esquadrão formavam um círculo protetor ao redor de Caron e Leo. Era uma formação padrão para proteger indivíduos importantes.

Esses inimigos não eram bandidos comuns. Fiel à sua natureza de lunáticos que atacariam diretamente um trem, parecia que cada um deles tinha pelo menos 3 Estrelas. Embora um cavaleiro de 3 Estrelas não fosse considerado muito bem no Castelo Azureocean, ainda era um nível no qual alguém poderia ser formalmente reconhecido como um cavaleiro.

“Aquele lá no fundo, ele é um 6 Estrelas”, apontou Hans.

“De onde vieram todos esses caras? A família Leston tem tantos inimigos, é difícil adivinhar”, ponderou Caron.

“Agora é realmente a hora de ficar curioso sobre isso? Você precisa ficar calmamente atrás de nós”, insistiu Hans.

“Hmm… Bem, eu não tenho tanta certeza de que essa é a melhor ideia”, respondeu Caron.

Enquanto Caron e Hans compartilhavam suas opiniões, o cavaleiro de 6 Estrelas que Hans havia identificado começou a se aproximar. Depois de um momento, o cavaleiro disse com uma voz distorcida pela magia: “Caron Leston, se você cooperar, não machucaremos os cavaleiros ou os servos.”

“Cooperar? Hans, você ouviu isso? Eles querem que eu coopere”, disse Caron.

“Largue suas armas e se renda. Nosso objetivo não é matar você”, continuou o cavaleiro.

Caron já havia previsto suas intenções. Se eles estivessem aqui para matá-lo, eles não teriam se incomodado em enviar alguém para verificar a condição do interior do trem. Eles teriam se preparado para acabar com o grupo à distância.

Que tolo, pensou Caron.

Revelar seu propósito tão descaradamente era um erro que apenas um amador cometeria. Este não era o trabalho de um assassino profissional.

“Hans, ouça atentamente o que eu vou dizer”, começou Caron.

“O que é, Jovem Mestre Caron?”, perguntou Hans, mantendo seus olhos no inimigo.

“Eu acabei de perceber algo muito importante”, disse Caron.

Hans tinha certeza de que Caron ia dizer algo louco, porque a mente do Leston mais jovem era tudo menos comum.

“Eles querem me capturar vivo. E eles querem que isso seja feito nos próximos vinte minutos”, disse Caron.

“…Isso não é óbvio?”, respondeu Hans.

“Eles cometeram traição, então eles não podem se dar ao luxo de sair de mãos vazias. O que significa que eles não podem me matar. Quanto a mim, por outro lado?”, começou Caron.

Whoosh.

A Guilhotina começou a vibrar violentamente enquanto ressoava com o mana de Caron. Com um sorriso largo no rosto, ele continuou: “Eu posso matar todos eles que eu quiser.”

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