Capítulo 19

Capítulo 19

A situação finalmente chegou ao fim. Soldados da Baronia de Belrus, convocados por Caron, chegaram para prender os desertores.

“Andem logo, seus bastardos! Movam-se!”, disse um dos soldados.

“De agora em diante, vocês não terão um único momento de paz. Preparem-se para isso, seus lixos!”, acrescentou outro soldado.

Os aldeões da Baronia de Belrus, que haviam sido presos na fortaleza, também foram libertados.

“Pai!”, exclamou uma criança.

“Meu filho! Oh, meu querido filho! Graças a Deus você está seguro!”, respondeu o pai.

Outra criança chamou: “Mãe!”.

Foi uma subjugação bem-sucedida. Alguns desertores tentaram fugir, mas depois que Caron cortou uma perna de cada um dos que tentaram escapar como exemplo, os outros logo se tornaram obedientes.

E assim, a primeira missão de Caron e Leo chegou ao fim.

Enquanto voltavam para o castelo da Baronia de Belrus, Sabina olhou para o homem corpulento que os seguia e perguntou: “Caron, por que você está trazendo este com você? Ele poderia ter sido jogado na prisão da Baronia de Belrus com o resto dos desertores”.

Caron sorriu levemente e respondeu: “É o destino. Vou fazê-lo realizar algumas tarefas servis. Como você pode ver, ele é bem forte”.

Ele olhou para trás para Urhan, que arrastava seu antigo chefe, Michael, amarrado e inconsciente.

Urhan encontrou o olhar de Caron e curvou-se repetidamente, depois disse: “Jovem mestre! Eu, Urhan, o servirei lealmente até meu último suspiro! Muito obrigado por poupar minha vida!”.

“Isso é realmente algo para agradecer?”, murmurou Caron.

“Perdão?”, disse Urhan.

“Eu estava apenas falando sozinho. Sua medida será decidida quando voltarmos ao Castelo Azureocean. É tudo graças ao povo da Baronia de Belrus. Entende?”, disse Caron.

Muitos dos cativos na fortaleza tinham defendido Urhan.

“Ele nos trouxe remédios quando estávamos doentes. Por favor, mostre misericórdia a ele...”

“Ele não é uma pessoa tão má.”

Parecia que Urhan, apesar de sua aparência intimidadora, tinha um coração mole.

Tum!

“Seu bastardo! Tratando minha vida como um pedaço de bagagem? Você é uma pessoa má. Uma pessoa má!”, gritou Urhan enquanto de repente chutava as costas de Michael, descarregando sua frustração no homem inconsciente que estava arrastando.

Sabina observou a cena com desaprovação e balançou a cabeça, então disse: “Mesmo que ele tenha cooperado conosco, seus crimes não vão simplesmente desaparecer. Você entende isso, certo, Caron?”.

“Eu sei, mas ele nos levou à base deles e foi muito cooperativo durante a busca. Não deveríamos considerar isso ao decidir sua medida?”, sugeriu Caron.

“Hmm. Bem, nós precisamos de uma testemunha... Eu entendo por enquanto”, concedeu Sabina.

“Agora, você pode nos dizer o que quis dizer antes? Você disse que as coisas ficaram complicadas”, disse Caron, já tendo deduzido que os bandidos tinham apoio.

Em resposta à pergunta de Caron, Sabina sacudiu levemente uma bolsa contendo a cabeça decepada de alguém e disse: “Esta é a cabeça de Ted Delarh, um mago negro de 6 estrelas e um criminoso procurado de segunda classe do império. Eu o derrubei com um golpe quando ele tentou escapar da fortaleza junto com dois Dullahans”.

Caron se lembrou de ter lido sobre Ted Delarh nas notícias. Ele era um criminoso infame conhecido por horríveis experimentos humanos, sequestros, assassinatos e muito mais. Ele era um homem procurado por inúmeros crimes. Considerando que os piores criminosos se enquadravam na primeira classe, os criminosos de segunda classe também eram, sem dúvida, cruéis.

“Muita gente veio resgatá-lo. Havia até um Cavaleiro da Morte entre eles”, continuou Sabina.

“Aquele barulho alto de antes... Foi de lutar contra um Cavaleiro da Morte?”, perguntou Caron enquanto juntava as peças.

“Levei algum tempo para lidar com eles. Nem as suas habilidades nem as de Leo seriam suficientes, então eu cuidei disso sozinha”, explicou Sabina.

“Ainda bem que não viemos aqui sozinhos”, disse Caron.

Sabina observou a expressão astuta de Caron com um toque de vergonha e disse: “Eu pensei em deixar você enfrentá-lo, Caron”.

“Eu?”, perguntou Caron.

“A força cresce enfrentando oponentes fortes. Você acha que lutar contra meros desertores o tornou mais forte?”, perguntou Sabina retoricamente.

“Bem, foi um pouco de aquecimento”, admitiu Caron.

A missão tinha sido mais fácil do que ele esperava. Se os desertores tivessem lutado de dentro da montanha, poderia ter sido mais desafiador. Felizmente, as armadilhas que prepararam para capturar um grande alvo acabaram sendo sua ruína.

“Vou entrar em contato com o Castelo Azureocean através do porto de comunicação no momento em que voltarmos ao castelo da Baronia de Belrus. O surgimento de monstros no celeiro ocidental e o aparecimento de um mago negro aqui não podem ser uma coincidência”, disse Sabina.

Leo, que estava ouvindo as palavras de Sabina em silêncio, perguntou cautelosamente: “Lady Sabina, isso significa que falhamos em nossa missão?”.

“Claro que não. Em primeiro lugar, sua missão era eliminar os bandidos, e vocês fizeram isso com sucesso”, garantiu Sabina. No entanto, ela escondeu o toque de satisfação em sua voz enquanto olhava para Caron e Leo.

Apesar de ser seu primeiro combate real, eles não mostraram hesitação, avançando com determinação. Desta vez, os inimigos estavam desprevenidos, mas os meninos executaram o plano perfeitamente, usando sua juventude a seu favor.

No entanto, uma coisa preocupava Sabina. Ela pensou: Como esperado... Caron não hesitou em matar pessoas.

Uma intenção assassina avassaladora emanava da espada de Caron. Normalmente, a primeira morte vinha com hesitação, mas Caron havia decepado as cabeças de seus inimigos com facilidade. Assim, aproveitando-se do momento de terror dos inimigos, ele eliminou rapidamente um grupo inteiro de batedores composto por soldados regulares.

A cena na fortaleza não foi diferente. Sua decisão foi capturar o líder rompendo a horda de esqueletos à sua frente. Era, sem dúvida, um método simples e bruto, mas funcionou.

A precisão virá com a experiência, pensou Sabina. Ela acreditava firmemente que, na idade dos meninos, a audácia era necessária. Desse ponto de vista, ela estava satisfeita com seus jovens sobrinhos-netos.

Ela suspirou levemente e seu olhar se fixou em Caron.

Sinais preocupantes estavam aparecendo em todo o continente. A paz após a destituição do Imperador Malevolente estava se fragmentando. Vários reinos no sul já estavam envolvidos em guerra, e regiões como o Mar do Norte estavam em turbulência. Tudo apontava para o fim do tempo de paz.

O aparecimento desta Criança do Voto que quebrou a Pedra da Promessa durante tempos tão tumultuosos era improvável que fosse uma mera coincidência.

... Não é possível, ponderou Sabina enquanto balançava a cabeça. Ela acreditava no destino, mas não na coincidência. Não existia tal coisa como coincidência.

“Lady Sabina? No que você está pensando?”, perguntou Caron.

“Apenas alguns pensamentos”, disse Sabina enquanto exalava suavemente com um sorriso.

O pensamento que persistia em sua mente era especular sobre onde esta era, cheia de caos e mudanças, levaria esses meninos.

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Assim que chegaram ao castelo da Baronia de Belrus, foram recebidos por Rohan, o jovem barão, que os esperava. Seu rosto estava iluminado de gratidão.

“Não sei como poderemos retribuir essa dívida”, disse Rohan.

Mas, apesar de sua expressão brilhante, uma pequena sombra de preocupação ainda persistia em seus olhos. Embora a ameaça dos bandidos tivesse sido eliminada, ainda havia desafios significativos que permaneciam. A baronia precisava ser restaurada. Belrus Barony já estava lutando antes, mas agora também tinha um longo caminho a percorrer para se recuperar dos danos infligidos pelos bandidos.

Rohan entendia isso melhor do que ninguém. No entanto, ele escolheu esconder suas preocupações. Agora, cabia a ele e a seu pai resolver essas questões.

“Hum... Posso pedir um favor?”, perguntou Rohan, tentando soar o mais educado possível enquanto direcionava a pergunta a Sabina.

Sabina gesticulou com o queixo em direção a Caron e Leo, então disse: “Estes dois estão encarregados desta missão. Se você tem algo a dizer, diga a eles”.

Embora Rohan se sentisse envergonhado, ele continuou: “É muito vergonhoso admitir, mas, no momento, nossa baronia não tem fundos para pagar a taxa ao Castelo Azureocean”.

Se alguém recebesse ajuda, sempre tinha que se certificar de pagar um preço equivalente. Não havia nada mais importante do que acertar as contas claramente. Essa era a crença sincera de Rohan. Por causa disso, ele engoliu seu orgulho e solicitou uma extensão para o pagamento. No entanto, a resposta de Caron foi algo que ele não esperava.

“Eu estava me perguntando por que os bandidos escolheram a Baronia de Belrus entre todos os lugares. Então, eu mesmo investiguei”, disse Caron.

Caron estava curioso sobre por que os bandidos tinham como alvo específico esta terra, além do apoio que receberam. Ele havia encontrado uma resposta com o chefe deles, Michael.

Caron tirou uma pequena pedra do bolso e mostrou a Rohan. Era uma pedra misteriosa que brilhava em branco.

Rohan reconheceu a pedra imediatamente. Ele perguntou: “Esta não é uma pedra de mana?”.

“Isso mesmo. A qualidade é média. As de alta qualidade são classificadas como recursos estratégicos, mas mesmo as pedras de mana de qualidade média são extremamente valiosas. O importante é que esses desertores estavam minerando isso nas montanhas”, respondeu Caron.

A boca de Rohan se abriu em espanto. Pedras de mana eram mais valiosas que ouro. Eles eram o recurso mais precioso da época. Possuir uma mina de pedra de mana significava estar sentado em uma fortuna.

Caron gostou da expressão de choque no rosto de Rohan enquanto continuava: “Acho que você não sabia disso até agora”.

“... Não tínhamos nem os recursos para contratar uma equipe de exploração”, admitiu Rohan.

“Sim, explorar pedras de mana pode ser caro. Mas como esses desertores sabiam que havia pedras de mana aqui quando você, o proprietário da terra, não sabia?”, perguntou Caron.

Não havia apenas uma ou duas implicações que eram suspeitas. Tal descoberta não poderia ter sido feita sem ajuda interna do império. O Castelo Azureocean investigaria minuciosamente este incidente, e uma equipe seria enviada para a Baronia de Belrus também.

Olhe para o rosto dele, pensou Caron enquanto observava Rohan. Uma repentina bonança como esta era uma bênção para uma baronia em uma situação muito difícil. Uma terra tão estéril que não conseguia nem sustentar uma agricultura adequada estava agora à beira de uma imensa riqueza.

“Então, tenho uma proposta”, disse Caron, preparando-se para o ponto principal. Caron continuou com um sorriso gentil: “Já que somos velhos amigos vindo ajudar, não seria certo apenas pegar dinheiro. Em vez disso, que tal compartilhar parte da participação no desenvolvimento da mina de pedra de mana? Em outras palavras, um empreendimento conjunto”.

Desenvolver uma mina de pedra de mana exigia um investimento significativo. Enquanto os desertores usavam equipamentos rudimentares, minimizar as perdas significava empregar as melhores ferramentas e instalações. Isso incluía instalações de armazenamento para as pedras e forças de segurança para protegê-las.

Rohan rapidamente fez os cálculos mentais. Com a ajuda do Ducado de Leston, todas essas necessidades poderiam ser atendidas.

“Terei que relatar isso assim que voltarmos. Mas com o Ducado de Leston detendo uma participação na mina, tenho certeza de que ninguém ousará invadi-la. A Baronia de Belrus pode até solicitar o destacamento oficial da Ordem dos Cavaleiros Oceanwolf como uma medida de segurança”, disse Caron.

Intrigado, Rohan perguntou a Caron: “Você mencionou uma participação. Você tem uma porcentagem específica em mente?”.

“Oh, isso é algo que você precisará discutir com meu pai. É um assunto muito pesado para alguém da minha idade lidar. Eu estava apenas propondo a ideia”, respondeu Caron.

Ele estava estabelecendo a estrutura, mas deixou os detalhes para serem negociados pela pessoa realmente responsável. A possibilidade de solicitar o destacamento da Ordem dos Cavaleiros Oceanwolf era particularmente atraente. Belrus Barony não poderia expandir sua força militar no momento, mas a presença dos Lobos Azure proporcionaria uma dissuasão substancial.

Rohan olhou para Caron e soltou uma pequena exclamação. Ele percebeu que era uma proposta que satisfazia tudo o que a Baronia de Belrus precisava.

Este garoto tem realmente apenas treze anos?

Rohan não podia acreditar. O mais jovem do Castelo Azureocean já havia ultrapassado um nível extraordinário. Ele viu o sorriso no rosto de Sabina enquanto ela ouvia em silêncio, e só isso deixou claro que a proposta tinha uma alta possibilidade de sucesso. Assim, ele rapidamente tomou sua decisão.

“Vou discutir isso com meu pai e entraremos em contato em breve. Não vai demorar muito”, disse Rohan.

“Então, acredito que cobrimos tudo. Voltaremos para o Castelo Azureocean”, concluiu Caron.

“Vocês estão saindo agora? Embora seja pequeno, estávamos preparando uma celebração de vitória”, ofereceu Rohan.

“Vamos adiar a celebração. Precisamos levar os prisioneiros para o Castelo Azureocean para interrogatório. Voltaremos em breve”, respondeu Caron.

Rohan assentiu com um sorriso amargo e disse: “Deixe-me pelo menos escoltar todos vocês até a estação—”

Naquele momento, um homem irrompeu na sala e exclamou urgentemente: “Jovem Barão Rohan! Precisamos de sua ajuda para controlar a situação. As coisas estão ficando caóticas com o povo...”

Com uma expressão perplexa, Rohan suspirou e disse: “Oh não...”

“Parece que algo aconteceu. Você deveria se apressar e ir. Podemos encontrar o caminho de volta sozinhos”, disse Caron.

“Não é adequado dispensar nossos benfeitores sem uma despedida adequada...” continuou Rohan.

“Estes são tempos caóticos. Você precisa estar onde é necessário”, garantiu Caron.

Rohan curvou-se profundamente e disse: “Obrigado novamente. Espero vê-los em breve”.

Rohan e o homem saíram apressados, deixando Sabina, Caron e Leo sozinhos na sala de recepção.

Assim que Rohan saiu, Sabina se virou para Caron e disse em voz baixa: “Você não precisava fazer a proposta primeiro. Por que se incomodou com essas coisas?”.

Caron sorriu amplamente e respondeu: “É um presente para o vovô”.

“Um presente, hein? Uma mina de pedra de mana é de fato um presente valioso. Mas é só isso? Acho que há mais nisso”, disse Sabina.

Caron riu e disse: “Bem, eu não sei. Os adultos têm que lidar com as coisas complicadas”.

Sabina olhou para seu neto astuto e sorriu. Ela sabia que ele já havia considerado a intrincada estrutura política.

Belrus Barony era uma porta de entrada que tinha que ser atravessada para avançar para a região interior do império. Durante os tempos de paz, eles manteriam boas relações de vizinhança, mas as coisas eram diferentes durante os tempos turbulentos. Poderia facilmente se tornar uma barreira que bloqueasse o Ducado de Leston. Ter uma razão legítima para estacionar os Lobos Azure em Belrus Barony seria um trunfo inestimável para seu irmão, que provavelmente estava preocupado com a situação continental volátil.

“Vamos ganhar algo muito mais valioso do que a taxa da missão. Você realmente é filho de Fayle”, comentou Sabina.

“Por que você está mencionando meu pai de repente?”, perguntou Caron.

Sabina riu e disse: “Há algo assim. Nesse aspecto, você se parece com seu pai”.

O que era para ser uma simples missão de extermínio de bandidos parecia estar rendendo recompensas substanciais. Sabina se levantou lentamente e se dirigiu a seus netos, dizendo: “Muito bem, vamos voltar para o Castelo Azureocean”.

Seguindo sua liderança, Caron e Leo também se levantaram. Sua primeira missão estava completa. Era hora de voltarem para o Castelo Azureocean.