Capítulo 288

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◈ Eu sou um Regressor Infinito, Mas Tenho Histórias para Contar

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A Hipócrita VII

Ji-won mentia tão naturalmente quanto um fisiculturista engolindo massivamente carboidratos de alta qualidade — macarrão integral feito com 100% de trigo durum, como comer arroz integral — durante uma fase de ganho de massa. Apesar de prometer retornar em “20 minutos”, após deixar para trás um gás rosa espesso o suficiente para sufocar um elefante, ela reapareceu apenas depois de 40 minutos.

“Reportando meu retorno.”

O clique-claque de solas de sapatos lustradas ecoou rapidamente quando Ji-won entrou no túnel.

“Consegue me ouvir, Vossa Excelência? Hmm... Vejo que seu corpo inteiro está tremendo,” Ji-won murmurou para si mesma. “Se tivesse circulado sua Aura nem que fosse uma vez, não teria sofrido nenhum efeito adverso. Como esperado de Vossa Excelência, o Coveiro. Você possui uma vontade que ultrapassa em muito a paciência de qualquer humano comum.”

Um passo.

“Reconheço que voltei mais tarde do que o tempo prometido anteriormente. Peço a sua compreensão. Isso também fez parte de seu comando para resistir com todas as minhas forças... Vinte minutos. É o período de tempo dado àqueles encarregados de suportar este inferno antes que ele possa terminar. O desespero que atinge quando tal esperança é interrompida sem aviso... É quando a fortaleza mental de uma pessoa realmente começa a desmoronar.”

Ji-won deu outro passo, aproximando-se pelo som. A julgar pela qualidade abafada de sua voz, ela ainda estava usando sua máscara de gás. Fazia sentido — o gás persistente na área era potente o suficiente para justificar cautela. Embora sua liberação tivesse parado cinco minutos antes, ele ainda não havia sido devidamente ventilado.

“Mas não se preocupe.” Minha visão escureceu ligeiramente quando a sombra de Ji-won caiu sobre minhas pálpebras fechadas. “Não tenho intenção de subjugar Vossa Excelência à força em seu estado atual. O que estou planejando agora é pressão psicológica. Não é tarde demais para liberar sua raiva e—”

Meus olhos se abriram repentinamente e meu braço disparou como um raio, agarrando o pulso de Ji-won. Puxei, virando-a, e ela perdeu o equilíbrio e desabou sob mim com um baque.

Não havia escapatória agora. Era hora de um pouco de luta livre.

Ji-won olhou para o meu rosto, suas pupilas dilatadas de surpresa enquanto eu a prendia, tornando-a incapaz de se mover.

“Incompreensível. Usei uma droga recém-preparada por Uehara Shino usando suas habilidades de Desperta. Confirmei que até mesmo um urso ficaria incapacitado em dois minutos após a administração — e ainda assim... Oh, entendo. Você tem usado sua Aura o tempo todo, não é?”

“Você acha que eu a usaria?”

Meus dedos tremeram enquanto eu torcia o pulso dela.

Mesmo agora, parecia que meu cérebro estava sendo queimado, meus nervos estalando como galhos quebradiços. Meu pulso batia a 175 bpm. Cada respiração não trazia alívio — meus pulmões estavam cheios de gás rosa residual que se apegava a cada respiração, deixando uma sensação inabalável de sufocamento enquanto o lodo rosa que enchia meu corpo irradiava um calor insuportável.

De fato, Uehara Shino era uma alquimista tão brilhante nos primeiros ciclos que fazia Sim Ah-ryeon parecer insignificante em comparação.

Mesmo assim, eu aguentei.

Cerrei os dentes e expirei fortemente. “O único problema aqui é que você fez o pedido errado a Shino. Uma droga que revela as profundezas do desejo e da natureza humana?”

Deixei escapar uma respiração irregular, mas mesmo isso não foi suficiente para acalmar a turbulência em meu peito. Parecia que eu precisava abrir minha caixa torácica para expor meu coração e pulmões.

“É falho — seriamente falho. Se você tivesse pedido uma droga que amplificasse anormalmente os desejos ou suprimisse a racionalidade, você poderia ter alcançado melhores resultados... Esta é a minha verdadeira natureza — minha essência — Ji-won. Pelo menos desde o 42º ciclo, eu nunca vivi contra a minha verdadeira natureza.”

Ji-won, que estava olhando silenciosamente para mim, finalmente falou. “De fato. Parece que cometi um erro atípico.”

“Isso mesmo. Você deveria se render—”

“Então resistirei até o amargo fim.” Ela girou o corpo, debatendo-se desesperadamente para escapar do meu aperto.

“Ei! Logo agora?!”

“Estou apenas seguindo ordens.”

O que se seguiu foi menos uma luta e mais uma briga total.

A equipe de operações — o Corpo Nacional de Gerenciamento de Estradas — era uma força de Despertos de elite, encarregada de suprimir conflitos em toda a Península Coreana. Eles eram essencialmente os mais fortes entre os fortes. Em todos os ciclos, Ji-won manteve sua posição como líder da equipe. Não só era hábil em armas como machados e espadas, mas também era uma lutadora formidável.

Crash! Bam!

Ji-won e eu rolamos pelo chão do túnel subaquático, lutando em um corpo a corpo caótico.

“Desista! Ou então eu vou realmente quebrar seu braço!”

“Um já está quebrado... Se você não me soltar... Vou cravar uma faca na sua lateral...”

“Sua lunática! Como você não grita quando seu braço quebrado está sendo torcido?!”

“Eu estou... gritando...”

No final, o fator decisivo foi força bruta e experiência.

Apesar do imenso talento de Ji-won, sua dependência excessiva de Aura a deixou carente de treinamento físico. Eu, por outro lado, tinha sido implacavelmente treinado no regime de treinamento infernal do Velho Scho antes mesmo de dominar a Aura. Mesmo depois de me tornar um mestre da Aura, nunca negligenciei o exercício físico ou o treinamento em artes marciais.

Não havia como eu perder para algum psicopata prodígio de cabelos prateados empunhando venenos preparados pela Seita Tang.

“É isso! Hahaha! Você está completamente imobilizada agora!”

“Urgh...”

“Desloquei todas as articulações de seus membros, quebrei seus pulsos e tornozelos! Tente resistir agora, se puder!”

Com um estalo repugnante, Ji-won tentou levantar a cabeça e morder minha mão. Sua coluna se curvou com uma flexibilidade que até os ancestrais de Joseon invejariam.

Assustado, puxei minha mão para trás. “O que você é, um cachorro?!”

“Hah...” Ji-won suspirou em decepção. Apesar de seus ombros, cotovelos, quadris, joelhos e tendões de Aquiles estarem completamente destruídos, ela ainda tentou resistir. No entanto, sua força finalmente se esgotou. “Eu... me rendo.”

“Aaaaagh!”

“Hah. Parece que minha falha em levar em conta a fortaleza mental de Vossa Excelência foi meu erro mais grave...”

Eu desabei ao lado da Ji-won caída, esparramando-me no chão.

Depois de suportar pressão psicológica, brigar sem Aura e inalar gás tóxico por quarenta minutos seguidos, a luta subsequente me drenou completamente. Eu estava totalmente exausto.

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O teto de concreto cinza do túnel pairava acima de nós.

Por um tempo, apenas o som de nossa respiração ofegante ecoou no espaço. Estávamos ambos encharcados de suor, cobertos de poeira e manchados de sangue. Meus olhos ardiam, provavelmente de vestígios persistentes de gás.

Vários minutos se passaram. Nossa respiração começou a se estabilizar, e a subida e descida errática de nossos peitos diminuiu.

À medida que minha mente clareava, a dor se tornava mais pronunciada. Embora eu sofresse efeitos persistentes do gás, Ji-won deve ter estado em agonia excruciante por todo o corpo.

“Que pena.”

Quase não havia vestígios de dor na voz de Ji-won. Ela falou como se estivéssemos tendo uma conversa normal.

“Eu esperava persuadi-lo, Vossa Excelência.”

“Que parte da Oficina da Desgraça você poderia possivelmente pensar que me persuadiria? Essa sua confiança é o verdadeiro mistério.”

“O potencial de criar um teletransportador.”

Tudo o que respondeu a essa revelação particular foi um leve tropeço da respiração.

“Eu sei por que você está constantemente vagando, nunca permanecendo confinado à Península Coreana”, ela continuou. “Para expandir as zonas de sobrevivência da humanidade. Para estabelecer cidades-fortaleza capazes de suprimir a influência do Vazio e impedir futuras ondas de monstros. Estas são razões válidas, mas a principal... é encontrar um teletransportador.”

Eu virei minha cabeça. Nossos olhos se encontraram.

Lá, deitada bem ao meu lado, estava Ji-won olhando silenciosamente para mim. “Estou errada, Vossa Excelência?”

“Isso... é parte disso.”

“Atualmente, as chances de encontrar um teletransportador são extremamente baixas. No entanto, há uma chance de que entre aqueles artificialmente Despertados pela Oficina da Desgraça, um teletransportador possa surgir... Claro, mesmo que um teletransportador seja encontrado, salvar a esposa de Schopenhauer, Adele, continua sendo um sonho distante.”

De fato.

Existisse ou não um teletransportador, teria sido impossível evacuar os cidadãos de Seul em um minuto após o início da regressão. A morte de Adele era inevitável. E foi por isso que o Velho Scho me preparou café com a resignação sempre presente, para continuar vivendo, apenas para cometer suicídio repetidamente.

Se eu puder viver o suficiente para preparar café para você depois de regredir, então isso é o máximo que posso fazer.

Se nem mesmo minha morte pode ser impedida, como você poderia possivelmente salvar minha esposa?

Doc, você é lento demais.

Ele expressou tudo isso através do vapor que subia de uma xícara de café com leite.

“Mesmo assim, eu queria criar uma variável para você, Vossa Excelência.”

Embora ela nunca tivesse conhecido Emit Schopenhauer, ela havia deduzido a verdade por trás de minhas ações. Assim como eu gradualmente entendi as tendências psicopatas e os princípios que impulsionavam Yu Ji-won, ela dissecou a estrutura da minha existência como um regressor.

“O sofrimento infligido a pessoas comuns neste ciclo desaparecerá no próximo. Tudo será resetado”, ela argumentou. “Se pudermos identificar alguém com potencial para teletransporte, não haverá necessidade de recorrer a tanta dor em ciclos subsequentes. Métodos mais delicados podem ser empregados. Você não concorda, Vossa Excelência?”

Eu balancei a cabeça ligeiramente. “Não.”

“Por que não?”

“O mundo não reseta inteiramente, Ji-won. Minhas memórias e existência como um regressor sempre persistem.”

“Você está dizendo que sua consciência sofre como resultado?”

“É muito pior do que isso. Eu me transformaria em uma Anomalia.”

Ela ficou quieta.

“Se eu começasse a justificar tormento, tortura e traição alegando que eles não seriam transferidos para o próximo ciclo... Se eu escolhesse deliberadamente tais ações... então eu não seria mais o Coveiro. Eu não seria nada além de um mero Corrompido.”

Um Corrompido.

Um regressor.

“Eu me recuso a deixar que todo o significado da minha vida culmine em tal destino.”

“Entendo.” Ji-won apoiou parte do peso de sua cabeça contra minha mão estendida. “Você tem lutado não apenas contra o mundo, mas também uma batalha constante contra si mesmo.”

“Essa é uma forma de colocar.”

“Eu sou a mesma. Eu também suprimo constantemente meus impulsos crescentes de matar.”

“Não, este ciclo parece ser aquele em que você cedeu completamente...”

“Já que estamos no assunto, deixe-me perguntar: em todos os ciclos, eu já matei o líder do Corpo Nacional de Gerenciamento de Estradas, Noh Do-hwa?”

Eu pisquei. “Uh...”

“Não devido à possessão por uma Anomalia ou necessidade em tempo de guerra, mas um ato deliberado de assassinato. Eu já cometi um ato tão maligno?”

“Não, você não cometeu.”

“Hmm.” Ela assentiu levemente. “De fato, é como eu pensava. Devo elogiar minha moderação.”

“Você queria... matar Noh Do-hwa?”

“Claro. Qual assassino que se preze não gostaria de alvejar uma figura tão importante?”

Eu fiquei completamente surpreso.

Assim como eu estava lutando para processar aquela confissão chocante, Ji-won deu outro golpe.

“Dang Seo-rin, Cheon Yo-hwa e até mesmo Lee Ha-yul todos se qualificam como presas tentadoras. Oh Dok-seo e Sim Ah-ryeon? Nada mal — como se deliciar com comida de rua. É lamentável que a Santa esteja morta. Eu adoraria saborear essa experiência.”

“Sua lunática.”

“Mas a joia da coroa, é claro, não é ninguém menos que Vossa Excelência.”

Ji-won sorriu fracamente.

“Por favor, viva muito, Vossa Excelência.”

Aquele sorriso me chocou mais do que todas as suas revelações anteriores. Eu só conseguia olhar fixamente.

“Você é a única razão pela qual eu não tenho operado como uma assassina, Vossa Excelência.”