Capítulo 28

O Novo Buda II

No 17º ciclo, o Velho Scho e eu administrávamos uma academia. Ele era o diretor, e eu servia como vice-diretor. Era uma manobra para atrair e cultivar facilmente Despertos promissores de vários países.

Gerenciamos esta academia seriamente por um tempo, acumulando muitos dados sobre os Despertos. Haverá um momento para discutir esta academia em mais detalhes mais tarde.

“Reúnam todos os formandos e o corpo docente!”

“Eu já fiz isso, seu pirralho! Você é o último!”

O Velho Scho mentiu. Tivemos que vagar pelo dormitório de pijama, acordando todas as equipes de combate.

Depois que os preparativos foram concluídos, partimos para o ponto de encontro combinado com outras guildas para emergências.

“Líder da guilda Samcheon!”

“Oh, Coveiro. Mestre da Espada também está aqui?”

Ao longo do caminho, outras guildas se juntaram a nós uma após a outra.

Samcheon World, uma das duas mais fortes da Coreia, chegou rapidamente com suas elites. A visão de sessenta Despertos com chapéus pontudos, empunhando cajados, parecia ridícula, mas sua força de combate não era brincadeira.

“Que tipo de bagunça é essa?”

“Ainda estamos descobrindo a causa exata. As Constelações estão me dando dicas, mas preciso ver com meus próprios olhos. Aquela árvore gigante foi vista pela primeira vez por volta das 2 da manhã de hoje.”

“Ela floresceu de repente?”

“Sim. Cresceu tanto em menos de uma hora, e começou a brilhar em vermelho só depois que cresceu completamente. Então o relatório atrasou um pouco.”

“…Sinistro.”

“Concordo.”

Então um membro da guilda Samcheon se aproximou de Dang Seo-rin e sussurrou algo para ela.

Todos os líderes de guilda reunidos no ponto de encontro olharam para Dang Seo-rin. Apesar de Dez Pernas ter sido subjugado, ela ainda era considerada uma líder. Ela suspirou.

“Bem, vocês todos deveriam ver isso. Tragam-no.”

“Sim.”

Os membros da guilda arrastaram algo amarrado firmemente com cordas. Era um humano, ou para ser mais preciso, alguém vestido como um Novo Budista.

Para ser mais exato, era um humano roendo o próprio antebraço e murmurando incessantemente.

“Fo҉me… Fo҈҈҉me… Fo҉me҈… Fo҈҉me…”

Mesmo amarrado, a mordida não parava. Eles curvavam a cabeça o máximo que podiam e torciam o cotovelo para trás para roer a própria carne.

Na noite escura, não conseguíamos ver claramente no início, mas agora percebemos que suas pernas e braço esquerdo já haviam sido devorados.

Os rostos dos líderes de guilda endureceram.

“…O que aquele cara está fazendo? Ele é um zumbi?”

“Pelo menos ele é um zumbi educado, comendo a própria carne.”

“Ou talvez ele seja apenas um zumbi modesto.”

“O que ele está murmurando?”

A visão ao vivo de alguém arrancando a própria carne era grotesca, mas os líderes de guilda que sobreviveram até agora não se abalaram facilmente. Suas expressões eram sombrias, mas seus olhos afiados observavam o zumbi.

“Pelo que vimos até agora…”

Quando Dang Seo-rin falou, os líderes de guilda ficaram em silêncio.

“Todos os Novos Budistas mostram os mesmos sintomas.”

“Todos eles!”

Um murmúrio de choque se espalhou.

“Cada um deles?”

“Sim. Ah, eu falei errado. Você nem precisa ser um Novo Budista; qualquer um infectado com o vírus do Novo Buda, seja comum ou Desperto, é o mesmo.”

“Eu sabia.”

O Velho Scho resmungou.

“Nunca houve nada de bom que viesse de seitas. O quê, você ganha um ponto de vida extra se for infectado? De jeito nenhum existe uma coisa tão sortuda. Eu estava desconfiado desde o início.”

“……”

Os olhares dos líderes de guilda recaíram sobre o resmungo indiscriminado do alemão. Limpando a garganta, eu cuidadosamente assumi a conversa.

“Líder da Guilda Samcheon, estes são os únicos sintomas? Como Tami, uma criatura que se devora? Embora intrigante, não vejo a conexão entre a Árvore do Mundo e esses zumbis.”

“O que é Tami? De qualquer forma, observe um pouco mais. Algo curioso vai acontecer.”

Mesmo enquanto falávamos, o zumbi não parava de se alimentar.

“Fo҉me… Fo҈҈҉me… Fo҉me҈… Fo҈҉me…”

Logo, o último braço direito restante caiu. O zumbi ficou de pé como uma Matriosca.

“...…”

O zumbi levantou a cabeça e olhou para o céu noturno na direção da Árvore do Mundo. Sua boca se abriu lentamente, e uma flor vermelha brotou de dentro.

Os líderes de guilda prenderam a respiração coletivamente.

“Meu Deus.”

“Porra, o que…?”

Alguém murmurou: “Parece um cordyceps…”

Um fungo que parasita seu hospedeiro antes de florescer em um cogumelo.

Exceto que, neste caso, não era um cogumelo, mas uma flor vermelha brilhantemente bela.

A flor vermelha usava o corpo do zumbi como um vaso, e em um piscar de olhos, cresceu até a altura de um prédio de um andar. Era como se o próprio tempo tivesse funcionado mal. Ficamos sem palavras enquanto olhávamos para a coroa da flor vermelha.

Pop, como pipoca estourando, as pétalas explodiram.

A flor vermelha floresceu e murchou em dez segundos como se cada um fosse sua própria estação. Mas, ao contrário de outras árvores, não derrubou suas flores para baixo.

Os líderes de guilda ficaram sem palavras.

“E-Ei. Aquilo é…?”

“Eles estão flutuando para cima?”

Não caindo, mas ascendendo.

O lar da flor vermelha não era o chão, mas o céu. As pétalas flutuavam para cima como ventos mais leves, vaga-lumes ou flores de cerejeira.

E não estava acontecendo só aqui.

O céu noturno escuro brilhava com inúmeras luzes vermelhas. Elas estavam muito mais perto do que as estrelas, embora muito mais fracas. Pétalas vermelhas espalhadas como a Via Láctea de prédios abandonados, campos abertos e por toda parte, retornando ao céu noturno.

“Lindo…”

Isso também foi o murmúrio de alguém.

Com a Árvore do Mundo recuperando cada partícula de vermelho do chão, parecia mais magnífica do que nunca. Seu brilho era tão brilhante que tanto a luz das estrelas quanto o luar foram ofuscados.

“Hmm.”

O Velho Scho soltou um suspiro.

Quando me virei para olhar, ele não estava olhando para o céu noturno, mas para o zumbi.

Seu corpo magro parecia mais a casca de uma árvore há muito em decomposição do que carne. O cadáver humano drenado de todo o seu vermelho havia sido reduzido a meros restos. Quando o Velho Scho cutucou com sua espada embainhada, o zumbi-vaso desmoronou.

“Coveiro.”

“…Sim, velho.”

“Parece que estamos ferrados, certo?”

Eu assenti. Odiava admitir, mas era um diagnóstico preciso.

O monstro de nível chefe que apareceu depois de Dez Pernas.

Ou melhor, a anomalia que surgiu antes de Dez Pernas, mas escondeu seu poder por anos, parasitando hospedeiros até finalmente se revelar.

A Árvore do Mundo— o retorno de Udumbara.

Udumbara.

Uma flor mística reverenciada no budismo. Uma flor lendária que não existia na realidade.

Mas agora, existia.

Não havia contramedida contra uma lenda que havia descido à Terra. Mais perigoso do que o Dez Pernas.

Ao contrário de Dez Pernas, Udumbara era astuto. Não apenas parasitava hospedeiros, mas fazia com que eles o acolhessem. Expandiu silenciosamente sua influência antes de liberar todo o seu poder de uma vez.

Uma vez que Udumbara se revelasse, era fim de jogo. Se a Árvore do Mundo pudesse florescer em vermelho, já havia muitos hospedeiros infectados. A partir desse ponto, o apocalipse era inevitável.

“Oh não, o que fazemos…”

“De fato.”

O Velho Scho e eu juntamos nossas cabeças, pensando profundamente.

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A propósito, era o 18º ciclo. Para onde foi o 17º ciclo, você pergunta? Uh… ervas daninhas brotaram da barba do Velho Scho, e grama cresceu das minhas sobrancelhas.

Pensamos que era o esforço de última hora e levamos toda a Aliança da Guilda para cortar a árvore com machados, mas não funcionou. Então, o Velho Scho e eu tomamos veneno em um copo de soju e brindamos.

Mesmo depois que o Velho Scho saiu de licença, não conseguimos encontrar uma contramedida fundamental contra Udumbara.

O melhor que podíamos fazer era suprimir a disseminação de seitas e manter a superioridade dos Despertos sob controle.

Mas essa era apenas uma medida paliativa. Embora pudéssemos controlar as coisas internamente, como poderíamos gerenciar no exterior? Qualquer estratégia que criássemos, só atrasaria o florescimento de Udumbara.

No entanto, o tempo passou, e o 36º ciclo chegou.

“As Constelações não existem.”

“Nem a Santa da Salvação Nacional nem o Conquistador dos Alpes são reais. Eles são apenas personagens que eu criei.”

――A partir do momento em que conheci a Santa, tudo mudou rapidamente.

Finalmente encontramos uma pista para a conquista aparentemente desesperadora da Árvore do Mundo.

Depois de formar um pacto de sangue com a Santa, comecei a subjugação em larga escala de Udumbara. O ponto crucial da operação foi o pedido que fiz à Santa.

“Santa, por favor, use sua [Clarividência] para monitorar os Despertos na Ilha de Jeju por algum tempo.”

“Ilha de Jeju?”

A Santa inclinou a cabeça.

“Há alguma razão específica?”

“Sim. Se deixado sozinho, uma seita chamada Novos Budistas começará a surgir a sério no ano três…”

Expliquei o vírus zumbi e a ascensão da superioridade dos Novos Budistas, o surgimento do ódio contra eles. E, finalmente, o florescimento total da Árvore do Mundo Vermelha.

A Santa ouviu em silêncio do começo ao fim. Então ela falou suavemente.

“De fato. Então, você pretende encontrar o primeiro paciente do vírus.”

“Exatamente.”

O primeiro paciente, cuja identidade nos escapou nos ciclos anteriores, foi o primeiro dominó que desencadeou o surto viral.

Teria sido impossível identificá-lo sozinho. Mas usando minha habilidade de regressão e a [Clarividência] da Santa, era possível.

“Neste ciclo, vamos nos concentrar na Ilha de Jeju. Em seguida, Gyeongsangnam-do, depois Gyeongsangbuk-do, Jeollanam-do e Jeollabuk-do… A cada ciclo, vamos nos concentrar em uma região na Coreia, movendo-nos do sul para o norte. Dessa forma――”

“Eventualmente testemunharemos o nascimento do primeiro paciente.”

A Santa assentiu.

“Eu entendo. Eu usei principalmente a Clarividência para monitorar Despertos proeminentes como você, Coveiro. Mas se eu me esforçar um pouco… mesmo que seja impossível observar cada Desperto na Coreia em tempo real, posso gerenciar pelo menos uma região.”

“Você quer que eu designe Yu Ji-won para ajudá-la?”

“Não, tudo bem.”

A Santa juntou as mãos e fechou os olhos como se estivesse orando.

“Isso é algo que eu posso lidar sozinha.”

Na época, eu não sabia o método exato que ela usava para observar tantos Despertos. Era um de seus “segredos” que ela nunca revelou.

Eu só podia supor que ela cooperou com Despertos trabalhando com o governo sul-coreano (ou remanescentes dele), como Noh Do-hwa, entre outros.

Depois de atribuir à Santa sua missão, cuidei dos líderes de culto responsáveis por fundar os Novos Budistas. Mesmo que outras fés acabassem surgindo, eliminá-los nos daria pelo menos um ou dois anos.

E assim, no 36º ciclo:

“Não é a Ilha de Jeju.”

37º ciclo:

“Nenhum sinal de um primeiro paciente em Gyeongsangnam-do.”

38º, 39º, 40º ciclos.

Finalmente, no 41º ciclo.

“…Encontrei-os.”

A Santa abriu os olhos.

“Chungcheongnam-do. Asan. Onyang.”

Mais precisamente, uma velha estalagem em Onyang.

O antigo distrito comercial havia definhado depois que o centro da cidade mudou, deixando a estalagem para se deteriorar precariamente ao lado de calçadas negligenciadas onde as ervas daninhas floresciam mais do que as pessoas.

A estalagem parecia abandonada. Sua tinta bege havia descascado em manchas.

No quarto 202 no segundo andar, onde não havia muito para levar, uma mãe e seu filho jaziam mortos.

“...…”

A mãe e o filho pareciam ter acabado de fechar os olhos.

Encontrar este lugar foi quase milagroso. Um Desperto trabalhando no centro comunitário local estava patrulhando áreas residenciais e instalações de alojamento, garantindo que nenhum residente tivesse sido deixado para trás. (Talvez a Santa, fingindo ser uma Constelação, o tivesse direcionado.)

Quando o membro da equipe encontrou os corpos, a Santa testemunhou a cena simultaneamente.

Ele se mudou para seu próximo posto de controle, sobrecarregado com o cuidado dos vivos, mas o olhar da Santa persistiu, me levando aqui hoje.

Havia uma razão para meu pseudônimo ser “Coveiro”.

“Hmm.”

A mãe se encostou na parede, segurando seu filho com força. Ele era um bebê, e pequenas flores vermelhas delicadas, como samambaias jovens na primavera, floresciam acima de seus ombros.

Ao redor de seu pulso estava uma pulseira de contas de oração que era um pouco grande demais para seu pequeno pulso. Não foi difícil imaginar de quem era a pulseira e quem a havia colocado nele. Pensei brevemente nos sentimentos da mãe quando colocou sua própria pulseira em seu filho.

Ao cruzar para a vida após a morte, talvez ela esperasse que seu filho não caísse no inferno.

Fiquei parado, olhando para a cena diante de mim como um budista olhando para uma estátua.

[Sr. Coveiro.]

A Santa falou telepaticamente. Ela não fingiu ser uma Constelação comigo, usando sua voz real em vez disso.

Eu assenti.

“Eu entendo. Não se preocupe.”

Infundi minha espada com aura e a balancei. Algumas flores vermelhas se espalharam pelo pequeno mundo de um cômodo.

Udumbara era uma flor mítica.

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Não há muito de um epílogo para esta história.

Mas a partir daquele dia em diante, eu tinha mais uma tarefa para lidar no início de cada ciclo.

Cuidar de Seo Gyu e Sim Ah-ryeon na Estação de Busan. Beber Café au Lait com o Velho Scho no Hospital Baekje. Estabelecer uma aliança com a Santa. E então subir para Chungcheong-do para ver as flores vermelhas.

Mais tarde, aprendi que não importava quantas vezes eu repetisse minhas regressões, era impossível salvar a mãe e seu filho. Eles já estavam mortos quando a crise do Portal atingiu Seul.

Causa da morte: inanição.

A miséria está sempre na estação.

“Ufa…”

Às vezes, eu chegava à estalagem alguns dias atrasado devido a um cronograma atrasado. Nessa altura, o Udumbara, uma vez não maior do que uma jovem samambaia, já teria se transformado numa pequena cerejeira.

“Uau, é tão bonito…”

Eu trouxe um companheiro para ver as flores a cada novo ciclo. No 96º ciclo, minha companheira era Sim Ah-ryeon.

“Esta é realmente a anomalia que você mencionou, líder da guilda? Você disse que deveria ser classificado em um nível de perigo continental na SG Net…”

“Sim.”

“É uma visão tão fascinante. Me dá vontade de pintá-la.”

Fiel à sua palavra, Sim Ah-ryeon trouxe um cavalete aqui e o montou. Enquanto ela tirava suas tintas, ela disse, “Ah.”

“Então, líder da guilda, que tipo de flor é essa…?”

Uma flor que destruiu o mundo inúmeras vezes.

Em vez de dizer isso a ela, afastei os galhos e disse:

“É uma flor que floresce a cada estação em que eu morro.”

“Gasp.”

Sim Ah-ryeon se maravilhou com minha expressão sofisticada.

“Síndrome do ensino fundamental…”

“...…”

“Um homem adulto com síndrome do ensino fundamental…”

Hmm.

Da próxima vez que eu a trouxer, será para um lugar assombrado e assustador.

Notas de rodapé:

[1] - O termo '화엄' refere-se à escola 'Huayan' do budismo, também conhecida como Escola da Guirlanda de Flores. Esta tradição recebe o nome do 'Avatamsaka Sutra' (Sutra da Guirlanda de Flores), um dos sutras Mahayana mais influentes. A escola Huayan é conhecida por sua filosofia intrincada e profunda que enfatiza a interpenetração e interdependência de todos os fenômenos. No budismo do leste asiático, tem sido particularmente influente na China, Coreia e Japão.