Capítulo 29

O Explorador I

Quando o Vazio irrompeu no meio de Seul, toda a área de Gangnam foi devastada.

Já mencionei isso em várias das minhas histórias, então você já deve estar familiarizado com isso.

Conhecido como a 'Crise do Vazio de Gangnam', 'Noite Branca de Gangnam' ou 'Verão em Seul', este incidente vitimou até mesmo a esposa do Velho Scho, que foi vítima do 'verão'.

No entanto, alguns edifícios permaneceram intactos em meio à área de Gangnam infestada pelo vazio.

Se "intacto" significa que um edifício parece impecável por fora.

Aqui está uma pergunta:

P. Como um edifício pode permanecer tão intacto quanto antes, em terras consumidas pelo vazio?

R. Também é vazio.

Exatamente. Olho por olho, veneno por veneno.

Para resistir ao vazio, havia apenas uma solução: subjugá-lo com um vazio ainda mais forte.

Em outras palavras, se você vir um prédio em Gangnam que ainda está "intacto", isso significa que ele conseguiu ignorar o vazio que obliterou metade da população de Seul.

Essas eram as dungeons de nível mais alto.

Todos os vazios mais robustos, assustadores e brutais da Península Coreana estavam concentrados em Gangnam, Seul.

O mercado imobiliário no mundo humano havia entrado em colapso, mas entre as anomalias, Gangnam ainda era o lugar mais badalado.

Uma das dungeons mais notórias era um hotel no prédio apelidado de "Torre de Sauron".

Já que a história anterior envolvia uma pousada, hoje, vamos falar sobre um hotel.

O edifício conhecido como "Torre de Sauron", como muitos de vocês sabem, é o arranha-céu mais alto de Seul.

Inicialmente, era um apelido com um toque de humor, mas quando o vazio devastou Gangnam, os moradores do prédio, funcionários de escritórios e funcionários do hotel desapareceram completamente. Assim, o nome 'Torre de Sauron' se tornou literal.

Logo após a erupção do vazio, as pessoas tinham grandes esperanças na torre.

“Aquele prédio parece bem!”

“Deve haver muitos sobreviventes lá dentro!”

Já era o edifício mais alto da península. No mundo de hoje, onde a altura média dos edifícios de Seul regrediu 50 anos, ele se destacava ainda mais.

“Ah, pensando bem, ouvi em algum lugar que a torre foi projetada para resistir a um terremoto de magnitude 9…”

“Será que está realmente intacta por dentro?”

“Supostamente, há um portal para outro mundo perto do topo daquele prédio.”

“Vamos entrar! Vamos dar uma olhada!”

Primeiro, moradores do norte do rio Han entraram na torre.

Eles desapareceram imediatamente após entrar.

Nos estágios iniciais do apocalipse, um punhado de pessoas desaparecidas não preocupava ninguém. Mesmo adicionar dois zeros ao número não mudaria a situação.

Mas depois de um ou dois meses, rumores estranhos sobre a Torre de Sauron começaram a circular.

“É um lugar de onde você não pode voltar se der um único passo lá dentro.”

“Uma equipe de reconhecimento está se formando.”

Nesse ponto, os militares sul-coreanos, que conseguiram se manter firmes, lançaram uma operação.

Com os Dez Pés tratando os soldados como iguarias e varrendo as fileiras, qualquer unidade sobrevivente tinha que ser de elite.

Os soldados decidiram pedir emprestado a sabedoria de seus ancestrais, mas de uma época muito anterior.

“Vamos formar uma fila única e entrar na torre. Cada soldado amarrará uma corda na cintura.”

“Corda, senhor?”

“Sim. Esta corda ligará todos os soldados. A operação será chamada de 'Ariadne'.”

Como Teseu desembarcando em Creta e enfrentando o maior labirinto que a humanidade já conheceu, os soldados abordaram esta operação com a mesma determinação.

“A primeira fila entrará primeiro e, em seguida, voltará para fora se nada acontecer. Se perdermos o contato com a primeira fila, corte a corda imediatamente para que os outros possam escapar. Entendido?”

“Sim, senhor!”

“Bom. Preparem as cordas.”

Uma estratégia cautelosa e eficaz.

O problema era que a Torre de Sauron não era uma dungeon qualquer; era um castelo demoníaco que sobreviveu ao "Verão em Seul".

“Perdemos o contato com os soldados que entraram pela porta!”

“Puxem a corda!”

“Não puxa. Ugh, não está se movendo! Está pesado como uma pedra!”

“Não temos escolha. Abortar Ariadne. Cortem a corda!”

“Sim, senhor. Hein? A corda… por quê? Não…?”

“O que você está fazendo, seu idiota! Corte a corda!”

“Não consigo cortar! A corda não corta!”

“Que diabos você está dizendo…? Uau, estamos sendo puxados!”

“Aaaaah! Me ajudem! Me ajudem!”

Incrivelmente, a corda parecia ter se transformado em titânio. As facas militares não conseguiam nem deixar uma marca.

As portas de vidro da Torre de Sauron se abriram e arrastaram os soldados para dentro, engolindo-os como macarrão sendo sorvido de uma vez.

Um banquete perfeito.

“Aaaah!”

O soldado que se agarrava à moldura da porta para evitar ser puxado desapareceu em um instante. Seus gritos duraram apenas dois segundos antes de desaparecer.

Com um rangido, as portas de vidro se fecharam suavemente. Se a Torre de Sauron pudesse falar, provavelmente diria "Argh".

A equipe de reconhecimento foi eliminada.

Depois que este incidente se tornou conhecido, a fila de civis ousados o suficiente para desafiar a torre diminuiu.

Isso mesmo. Os civis pararam.

Eu, o Coveiro, vivia pelas minhas próprias regras, distante de sentimentos normais.

E se eu morresse na torre? Eu apenas regrediria.

E assim, procurei um companheiro para explorar o hotel comigo. Seria chato ir sozinho.

“Ah-ryeon, que tal uma estadia em um hotel neste verão?”

“Uma e-estadia em um hotel?”

As orelhas de Sim Ah-ryeon se animaram. Ela tinha o temperamento de uma pessoa solitária, mas abrigava um anseio semelhante à acne pela vida de uma pessoa extrovertida.

“Parece bom, mas… mas, só você e eu?”

O anseio falou.

“Não importa o que aconteça, quer dizer, isso é um pouco…”

“Relaxe. Não é esse tipo de viagem. Estou apenas pensando em passar alguns dias no melhor hotel da península. Se você estiver interessada, venha junto. Caso contrário, pedirei a outra pessoa.”

“Uh…”

Sim Ah-ryeon piscou, influenciada pela minha resposta indiferente, mas fria, pensando: "Ele está falando sério?" Ela tem sido consistentemente fácil de influenciar desde o primeiro ciclo.

“T-Tudo bem… eu vou!”

---

Dois dias depois.

Sim Ah-ryeon gritou em frente à entrada do hotel, carregando sua mochila de viagem.

“Você disse que era um hotel! Você disse que era um hotel, líder da guilda! É a Torre de Sauron—aqui!”

“Do que você está falando? Há um hotel aqui.”

“Não é, mas era! Todos se foram! Os prédios estão em ruínas! Está tudo 'Gangnamizado'!”

“Chega. Me siga. Eu preciso que você entre e desenhe as paisagens e os mapas.”

“Aaaaah! Eu deveria ter imaginado quando você disse 'estadia em um hotel'! Alguém me salve! Não! De jeito nenhum vou morrer aqui onde milhares já morreram—não me importo se você é o líder da guilda, não significa não――”

E assim começou a divertida exploração do vazio do Coveiro.

Assim que passamos pelas portas de vidro da Torre de Sauron, uma visão deslumbrante nos saudou.

“Hein? Há luz…?”

O edifício que parecia breu por fora estava bem iluminado por dentro.

Não apenas isso.

Havia quatro elevadores perfeitamente operacionais, dois de cada lado da entrada. O lustre pendurado no teto estava impecável.

Era como se――

“É como se o tempo não tivesse passado… Como isso é possível…?”

“Hmm.”

Eu balancei a cabeça.

Como um experimento, apertei um botão do elevador. *Srrr.* As portas se abriram sem problemas.

“Gasp. Está funcionando…?”

“Impressionante. O tempo não apenas parou; o edifício está totalmente funcional. Ah-ryeon, você notou?”

“Hein? O quê?”

“Olhe para fora.”

Sim Ah-ryeon, que estava cativada pelos lustres e elevadores, finalmente se virou. Com seu grito característico, ela se agarrou ao meu braço como uma lagarta.

“O que é aquilo? Quem é aquele?”

Do lado de fora das portas—ou seja, logo além das portas de vidro pelas quais entramos—um homem de terno estava parado educadamente.

“Ele provavelmente é um funcionário do hotel, um porteiro que abre as portas para os hóspedes.”

“Mas não havia ninguém lá antes…”

“Lembre-se disso, Ah-ryeon: no vazio, você não pode confiar em noções preconcebidas. As portas de vidro que vimos de fora e o lado de fora que vemos agora são dois espaços diferentes. Pense nisso como uma imagem em uma moldura.”

“Oh…”

“O problema é que entramos na moldura. Se tentássemos abrir essas portas agora, elas não se moveriam. Vá em frente e tente.”

“...…”

Sim Ah-ryeon tentou cautelosamente abrir as portas, mas nada aconteceu. O funcionário do hotel parado logo além do vidro nem sequer olhou para ela.

“É verdade…”

“É por isso que 'vazio' se encaixa melhor do que 'portal'. Coisas que parecem portas não significam mais nada como entradas ou saídas. Para escapar do vazio, você deve seguir o procedimento adequado ou subjugar o chefe.”

“O chefe…”

“Claro, muitos vazios não têm chefes, o que os torna mais difíceis de limpar. Vamos ver o quão fielmente este vazio imita um hotel de verdade.”

Eu conduzi Sim Ah-ryeon para dentro do elevador.

Como este era um dos hotéis mais luxuosos da Coreia, o próprio elevador era extravagante.

O edifício possuía 123 andares, mas escolhemos entrar no vazio pela entrada principal do hotel. Então, o elevador tinha apenas quatro botões.

[81º andar - Restaurante Ocidental, Restaurante Coreano, Bar]

[79º andar - Lobby, Lounge de Hóspedes]

[76º andar - Salão de Festas, Pequeno Salão de Festas]

[01º andar – Entrada]

Sim Ah-ryeon se moveu nervosamente, intrigada, mas inquieta.

“E se o elevador cair de repente enquanto sobe…?”

“Seria ótimo.”

“O-O quê? Mas nós morreríamos.”

“Claro, podemos morrer, mas o percurso seria incrivelmente curto. Se este vazio apenas se diverte fazendo humanos caírem em um elevador, então… o nível de risco cairia.”

Nesse caso, a Torre de Sauron seria simplesmente classificada como um vazio ou anomalia chamada "Elevador do Hotel", e esse seria o fim.

Não é perigoso e fácil de vencer. Apenas não entre no elevador. Pronto.

Contanto que você não seja algum pervertido que fica excitado com as vibrações do elevador, você pode ignorá-lo com segurança em ciclos futuros.

“Do que você está falando, líder da guilda…? Nós morreríamos.”

“Vazios verdadeiros não matam pessoas. Eles fazem você querer viver aqui para sempre.”

“Hein?”

Clique. Apertei [79º andar].

Já que entramos pela entrada do hotel, éramos provavelmente hóspedes hospedados no hotel.

E como hóspedes, nossa primeira parada deveria ser o "lobby do hotel" para fazer o "check-in".

Contrair!

Quando o elevador começou a se mover, os ombros de Sim Ah-ryeon se contraíram. Eu toquei suas costas gentilmente.

“O tempo que você sobrevive com sucesso em um vazio depende da sua compreensão da 'personalidade' dele.”

“……”

“Lembra daquele funcionário parado além das portas de vidro? Até pequenos detalhes como esse são importantes. No vazio, nenhuma pista é insignificante. Se um funcionário está do lado de fora, é porque 'o vazio acredita que é um hotel'.”

“O vazio acredita que é um hotel…”

“Sim. Como diz o ditado, 'Quando estiver em Roma, faça como os romanos', você precisa seguir as regras do vazio, a menos que planeje bagunçar as coisas imediatamente. Nesse sentido, os soldados que tentaram entrar antes tiveram azar.”

“P-Por quê?”

“Que hóspede entraria em um hotel de luxo em equipamento militar, segurando uma arma? Eles provavelmente foram confundidos com terroristas e massacrados.”

“...…”

Eu secretamente desejei que o elevador caísse. Ao me envolver em aura e proteger Sim Ah-ryeon, eu teria uma alta chance de sobrevivência.

Mas este mundo era sincero em seu desejo de ferrar com as pessoas, especialmente comigo.

*Srrr—*

Em menos de um minuto, o elevador chegou ao 79º andar.

E quando as portas se abriram elegantemente, eu tive certeza de que este vazio pertencia ao nosso orgulhoso mundo.

“Meu Deus, líder da guilda! Olha! É tão luxuoso aqui…”

O lobby de mármore perfeitamente polido me recebeu. Até mesmo os funcionários do balcão de check-in sorriram para nós de longe.

“Hmm.”

Um grande "V-Á-T-N-C", de fato.