Capítulo 294

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◈ Eu sou um Regressor Infinito, Mas Tenho Histórias para Contar

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O Exílio V

“P-por quê...?”

Ji-soo desabou no chão, sua alma se partindo ao som das folhas de outono estalando sob seus joelhos.

“Por quê? Por que uma pessoa assim existe? Por que algo assim é sequer humano? Por quê...?”

Nenhuma lágrima escorria de seus olhos verde-escuros, mas Ji-soo, sem dúvida, estava chorando. Era só que seu corpo físico não conseguia acompanhar a tristeza em seu coração.

Nem sempre tinha sido assim. Em algum momento, ela deve ter sabido como derramar lágrimas para chorar. Com o tempo, no entanto, ela havia se acostumado a uma vida sem elas. E para alguém que se tornou tão familiarizado com chorar sem lágrimas, encontrar outra forma de lamentar era impensável.

“Por quê?”

“Sinto muito.”

“Por quê?”

Por menor que um corpo possa entender de expressão, o corpo era, no entanto, o meio pelo qual os seres humanos viviam. Envolvendo minha Aura em volta dela como um cachecol, dei tapinhas nas costas de Ji-soo, fazendo o meu melhor para afastar o frio da noite de outono.

Era tudo o que eu podia fazer.

Quando o tempo passou por nós dois, Ji-soo olhou fixamente para o céu noturno. A meia-lua parecia satisfeita. Como se tivesse se banqueteado com muitas lágrimas de tristeza, parecia possuir uma mordida tão cortante que poderia inadvertidamente cortar sob o pulso de alguém.

“Era o oposto”, ela murmurou. “A história que a Madrinha me contou sobre o imperador... Era, na verdade, o oposto. Uma Anomalia causou estragos em nossa aldeia, matando todos.”

Uma vez, Kim Ji-soo fez parte de um grupo de órfãos que se uniram após perderem seus pais. Era uma estratégia de sobrevivência nascida da necessidade. Afinal, não havia espaço no mundo para crianças órfãs que não tinham a capacidade de trabalho para torná-las úteis.

Pessoas em circunstâncias semelhantes, de idades semelhantes, formaram seu próprio pequeno grupo, trabalhando juntas para sobreviver. Eles elegeram líderes, dividiram papéis, suportaram a fome juntos e caçaram juntos.

Uma forma primitiva de comunidade.

Como tantos outros grupos, eles eventualmente enfrentaram a aniquilação.

“Todos, exceto eu, morreram... Então, a Madrinha Yu apareceu.”

A Anomalia varreu a Vila Abandonada, deixando-a destinada a desaparecer na obscuridade sem um nome. No entanto, Yu Ji-won a salvou — ou melhor, ela salvou apenas Ji-soo.

Mais precisamente, ela mal conseguiu salvar apenas Ji-soo.

“Você tem sorte.”

No meio dos restos carbonizados, Ji-won pegou Ji-soo. Seus olhos azuis fitaram silenciosamente a criança manchada de fuligem.

“E você tem bons olhos... Qual é o seu nome?”

“...Ji-soo.”

“Que nome comum... Ji-soo, você odeia a Anomalia?”

Ji-soo respondeu que sim.

“Você dedicaria toda a sua vida a isso, cavaria até o fundo de sua alma, se necessário, apenas para se vingar dela?”

Ji-soo mais uma vez disse que sim.

Sua família tinha acabado de ser exterminada. Embora brigassem com frequência, eles viveram juntos como irmãos. Agora eles se foram, mortos pela Anomalia.

Ela havia perdido seus pais, sua casa e o último abrigo que seus amigos haviam improvisado após a tragédia.

Um fogo que não podia ser extinto começou a queimar dentro do coração de Ji-soo.

“Você pode jurar?”

Em retrospecto, talvez ela tivesse respondido com muita pressa. Ela não entendia completamente o que significava dedicar sua “vida inteira”. Nem conseguia compreender o processo de “cavar até o fundo de sua alma”. Ela não sabia quanta dor mais suportaria.

“Excelente.”

Manipular humanos para alcançar seus objetivos conhecidos, forçando-os a pagar custos desconhecidos — essa era a essência das táticas de um demônio.

“Agora, Ji-soo. Primeiro, me ofereça seu nome.”

“Meu nome...?”

“Estou reunindo pessoas como você. Se você me seguir, você pode se tornar um Desperto. Uma nova vida espera por você... Pense nisso como um ritual para se separar de seu antigo eu.”

Em um mundo manchado pelo Veneno do Vazio, os nomes detinham um poder significativo e místico. Mas como alguém cujo único lar estava em uma trupe de órfãos e vadios mortos, Ji-soo não poderia saber disso.

“Como disse Confúcio, todos os assuntos da vida começam chamando as coisas pelo seu nome adequado. O mesmo se aplica aos Despertos. Eu lhe darei um novo nome.”[1]

“Tudo bem... Eu vou oferecer meu nome.”

“Bom. Hmm.”

Ji-won apoiou o queixo na mão.

“Vamos ver. As pessoas costumam descrever o ódio como ‘ardente’, mas isso é um equívoco. Se o ódio fosse combustível, diminuiria à medida que queimasse. Em vez disso, ele cresce.”

Seu sussurro era suave.

“O ódio se acumula, atraindo nutrientes e água de seus arredores, inchando seu volume por conta própria... O ‘ji’ da lagoa. O ‘soo’ do pântano.”

Ela acariciou o cabelo de Ji-soo em um gesto gentil.

“Ji-soo. Você é uma lagoa aninhada nos cantos mais isolados do mundo, um pântano onde o ódio se reúne... Você não entende, não é? Tudo bem. Você vai entender em breve.”

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O flashback terminou.

Sob o luar que filtrava pela floresta de pinheiros, Ji-soo murmurou em meu ombro.

“Agora que penso nisso, era estranho.”

“O que era?”

“Todos adotados na Oficina da Desgraça eram como eu — o único sobrevivente de uma Vila Abandonada ou alguém milagrosamente poupado durante um ataque de Anomalia.”

“Hmm.”

“No início, eu não duvidava da madrinha. Na verdade, eu a admirava por salvar tantas pessoas desafortunadas como eu.”

Mas...

“Em algum momento, conforme as ações da Madrinha Yu na Oficina da Desgraça se tornavam cada vez mais flagrantes, comecei a ter dúvidas, como bolhas subindo à superfície de um pântano. Seria possível que a madrinha intencionalmente permitisse que as Anomalias atacassem, intervindo apenas no último momento, quando um único sobrevivente permanecia?”

Por um instante, houve apenas a pergunta, então eu admiti.

“É plausível.”

Ji-won tinha como alvo especificamente crianças sem laços, sequestrando-as para o Túnel Subaquático.

“O grupo ao qual você pertencia, Ji-soo, eram andarilhos. Eles não podiam entrar em fortalezas estabelecidas como Busan ou Sejong. Grupos de andarilhos como o seu eram frequentemente indistinguíveis de bandidos.”

Cidadãos com conexões não podiam facilmente fugir de seus crimes, não quando suas famílias ou conhecidos seriam responsabilizados. Em contraste, os desapegados podiam cometer crimes com mais liberdade.

“Ladrões não confiáveis.”

Essa era a percepção geral dos grupos de andarilhos, tingida de discriminação justificada e injustificada. Isso os tornava fáceis de ostracizar. Na Coreia, o único lugar que aceitava abertamente esses andarilhos era Daejeon.

“Sua suposição provavelmente está correta... Ji-won era a lâmina mais afiada do Corpo de Gerenciamento de Estradas Nacionais. Ela não tinha motivos para se esforçar para salvar grupos de andarilhos que não apresentavam valor de trabalho e que poderiam perturbar a ordem. Normalmente, ela os teria ignorado.”

Fechei os olhos brevemente e suspirei.

“Mas, por alguma razão, Ji-won mudou. Talvez ela tenha pensado: ‘Se eu intervir, posso dar significado até mesmo a esses andarilhos que foram aniquilados por Anomalias.’”

“‘Significado.’”

“Sim. Ao poupar apenas um indivíduo promissor do grupo e permitir que o resto perecesse, ela pode ter acreditado que estava dando um propósito às vidas perdidas.”

Reciclar lixo.

Talvez fosse isso que significava para Ji-won.

“Sinto muito.”

“Por que você está se desculpando, Coveiro?”

“Ji-won nem sempre foi tão diligente. Ela costumava se satisfazer em cumprir suas tarefas designadas e agradar a mim. Eu sou quem a incutiu motivação e ambição... Sinto muito, Ji-soo.”

Um silêncio pesado caiu sobre nós.

No próximo ciclo, o 704º, eu descobri a verdade.

Ji-soo estava destinada a morrer durante o ataque da Anomalia. Mesmo a Clarividência da Santa não conseguia alcançar seu grupo de andarilhos pelo simples fato de que eles não tinham um Desperto.

A taxa de sobrevivência de grupos de andarilhos era sempre baixa. Ao contrário das cidades fortificadas imbuídas de inúmeros feitiços de proteção, as Anomalias podiam invadir a Vila Abandonada a qualquer momento.

Ji-soo morreu, e ela continuaria a morrer em todos os ciclos, exceto no 703º. A única razão pela qual ela sobreviveu foi porque Ji-won agiu fora do personagem, indo além de apenas rastrear a rota da caravana.

“Eu realmente sinto muito.”

A história da criança diante de mim era cruel.

Pela primeira vez em centenas de ciclos, Ji-soo foi tirada das garras da morte por sua salvadora, Ji-won. No entanto, a salvação que a esperava era as profundezas de um inferno que ela nunca havia conhecido.

Salvadora e torturadora.

Madrinha e nêmesis.

“No entanto, se você ainda deseja vingança, se deseja prejudicar Ji-won, eu posso ser capaz de ajudar.”

E pela primeira vez, Ji-soo levantou a cabeça do meu ombro para me encarar.

“Você me ajudaria, Coveiro?”

“Sim. Mas preste atenção às minhas palavras. Não baixe a guarda, como você fez quando conheceu Ji-won.”

Ji-soo olhou em meus olhos, então se encolheu com o que viu ali, seus ombros se tensando sob meu olhar. Esta deve ter sido a primeira vez que ela encontrou meus olhos tão diretamente.

“Eu sou um regressor... Quando esta vida termina, outra me espera. Ji-won é minha tenente há muito tempo, e ela permanecerá assim na próxima vida.”

Sua expressão rachou, revelando uma compreensão chocada. Os mistérios que ela ponderava há muito tempo — por que alguém como Ji-won havia tratado sua vida com tão pouco apreço — finalmente se desfizeram.

“Ji-soo, eu posso lhe conceder o direito de determinar sua próxima vida.”

“Ah...”

“Eu posso garantir que você e seus amigos encontrem refúgio em Busan, onde vocês viverão confortavelmente. Se isso a fará feliz, cabe a você, mas pelo menos você estará à vontade...

“Você quer os meios para lutar contra Anomalias? Eu posso designar seu projeto de reencarnação para um Baku, guiando seu Despertar através de sonhos sem a necessidade de tortura. Ou, se você quiser, eu posso compartilhar com seu futuro eu os eventos deste ciclo. Embora você possa ter dificuldade em compreender a realidade, você ainda obteria informações sobre um dos maiores segredos do mundo...

“Eu não estou forçando você a escolher apenas um desejo. Tudo o que eu mencionei, e qualquer outra coisa que você desejar — se estiver ao meu alcance, eu farei acontecer.”

Conforto. Força. Conhecimento.

Um regressor não era um deus onipotente, mas era capaz de assumir a responsabilidade por uma única vida — ainda que suspensa pelo adiamento temporário de um mundo apocalíptico.

“Criança que perdeu seu nome... Suas cicatrizes e ódio não são sem sentido. Você chegou até aqui perseguindo Ji-won. Você mereceu este momento.”

“Ah.”

“Leve o tempo que precisar para pensar. Pondere e delibere, então me diga o que você deseja.”

Eu dei um tapinha na cabeça de Ji-soo, adicionando meu calor ao local onde as impressões digitais de Ji-won persistiam.

“Eu estarei esperando.”

A partir daquele dia, o “teatro de tortura” de Ji-soo chegou a um abrupto fim.

“Hmm.”

Mesmo em feriados ociosos sem atribuições, ela não arrastava mais Ji-won para becos isolados.

Ji-won achou isso peculiar.

“Ultimamente, Ji-soo parece estar com a cabeça nas nuvens. Ela costuma olhar fixamente para o céu.”

“Bem, ela deve ter muito em mente.”

“Você puxou algumas cordas, Vossa Excelência?”, ela perguntou bruscamente.

“Sim. Eu puxei.” Quando apenas seu silêncio roedor mordeu de volta para mim, eu perguntei: “E o que tem isso? O que você vai fazer sobre isso?”

“Minhas desculpas...”

Sua acidez não tinha influência sobre mim.

Dois meses se passaram dessa forma.

Um amanhecer, enquanto eu desfrutava de um café com leite fora da minha barraca sob o céu da manhã, ouvi um leve farfalhar de grama orvalhada, então Ji-soo apareceu.

“Coveiro.”

A expressão vazia que ela usava há dois meses foi substituída por determinação. Eu assenti.

“Bom dia. Você coletou seus pensamentos?”

“Sim.”

“Você é bem minuciosa. Ponderar por dois meses sem descanso não é fácil, mesmo para um monge presenteado com um koan...”[2]

Ji-soo hesitou.

“Vá em frente. Fale.”

Seus lábios se moveram silenciosamente várias vezes antes que ela finalmente conseguisse espremer suas palavras. “Obrigada por conceder um desejo a alguém como eu. Mas eu... eu não acho que deveria desejar felicidade.”

“Por que não?”

“Porque eu matei pessoas também...”

As palavras foram roucas, como se sua voz não tivesse vindo da garganta, mas mais derramado das feridas de seu coração.

“Por vingança. Para trazer dor à Madrinha Yu, eu matei sete pessoas que não tinham nada a ver comigo. Mesmo que eu tenha escolhido criminosos como meus alvos... A Madrinha não é diferente. Ela é igual a mim.”

Então, ela tinha pensado tão longe.

Meu olhar suavizou. “Continue.”

“Sim... Mas eu não consigo esquecer a madrinha. Eu não quero esquecer o que ela fez.” Seu punho se apertou ao lado dela, então ela me chamou. “Coveiro.”

“Sim.”

“Você disse que a Madrinha Yu é sua tenente. É porque ela é excepcionalmente competente?”

“Isso faz parte disso”, eu disse com um aceno de cabeça. “Ela é engenhosa. Ela sempre entrega resultados. Ela não hesita em batalhas contra Anomalias. E, para ser honesto, ela também já fez um pedido para mim, assim como você está fazendo agora. É por isso que ela está sempre ao meu lado.”

Ji-soo respirou fundo.

“Eu posso... tomar o lugar da Madrinha Yu?”

Eu pisquei. Era um pedido inesperado, mesmo para mim. “O quê?”

“Estar ao seu lado... Isso parece ser a coisa mais importante para a Madrinha Yu. Então eu quero tirar o que é mais importante para ela.”

Seus olhos verde-escuros fitaram diretamente nos meus.

“Por favor, me ajude a substituir a Madrinha Yu.”

Notas de rodapé:

[1] Confúcio em seus *Analectos* argumenta que chamar alguém pelo nome impróprio e não reconhecer qual dever está associado ao título apropriado de alguém leva à desordem social e à incapacidade de lidar com os problemas da vida à medida que surgem.

[2] Um *koan* é um enigma na forma de uma história ou pergunta apresentada a monges do budismo zen e projetado para permitir que seu praticante veja sua própria natureza no coração.