Capítulo 228

Capítulo 228

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O Soldado Invernal II

“Uma vez, eu era apenas uma funcionária pública de nível 7 trabalhando em um hospital de reabilitação. Agora, após o colapso do mundo, sou a Governante de Busan, Mestre do Corpo de Gerenciamento de Estradas Nacionais, governante de fato da Península Coreana e, agora, a Prefeita de Nova York? Por alguma razão, aquele que parece o salvador do mundo está obcecado por mim. O que é isso?”

Deixando Noh Do-hwa continuar seu estilo de vida de light novel, era hora de começar o jogo de defesa de verdade.

“Escutem todos. A situação é a seguinte. Quando a nevasca do norte chegar, prevê-se que trará um inverno de -120°C que pode durar um bom tempo.”

Eu bati no quadro-negro, que tinha um mapa de Sinuiju fixado, enquanto me dirigia a cerca de trinta membros do Corpo de Gerenciamento de Estradas Nacionais.

“Ninguém sabe quanto tempo esse inverno vai durar. Pode acabar em um dia, ou pode continuar por um ano. No pior cenário, podemos ficar isolados de toda comunicação externa, exceto pela SG Net, e precisaremos suportar este clima severo.”

“......”

“Para esta operação, o Corpo selecionou membros de elite com grandes quantidades de Aura. Cada um de vocês é essencialmente uma fornalha humana. Vocês precisarão se revezar para manter a temperatura das acomodações estável, então tratem o combustível como se fosse precioso.”

Um leve riso se espalhou pelo grupo. Apesar das condições adversas, ninguém reclamou abertamente. Afinal, a dificuldade desta missão não era necessariamente sobre sobreviver ao frio. O verdadeiro desafio estava em suportar a nevasca de -120°C como Despertos.

“Amanhã, começaremos a operação, mas vamos responder algumas perguntas antes de prosseguir.”

Alguns membros do Corpo levantaram as mãos.

“Sim, Lee Ha-seong.”

“Senhor, temos cerca de três meses de rações armazenadas. O que devemos fazer se o inverno durar mais do que isso?”

“Eu deixarei Sinuiju temporariamente e irei buscar o Marquês da Espada. Já garanti terras para construir uma fazenda de estufa. Enquanto isso, organizaremos equipes de caça para garantir mais comida.”

Chamei outro membro.

“Próximo, Cha Jae-hee.”

“Obrigado. O que devemos fazer se a anomalia conhecida como General do Inverno se expandir além de Sinuiju ou começar a se mover?”

“Se descobrir que há um núcleo ou fonte para a anomalia, eu mesmo cuidarei disso. Próxima pergunta.”

O briefing continuou sem problemas.

Os membros do Corpo fizeram apenas perguntas práticas, focando no que precisavam saber para a missão. Claro, as 30 pessoas aqui se tornaram meus discípulos sem saber—elas foram treinadas indiretamente através das constelações e aprenderam meus caminhos.

(Embora eles próprios estivessem amplamente inconscientes desse fato.)

“Muito bem. Isso é tudo por hoje. Descansem um pouco, e começaremos a operação amanhã.”

“Sim, senhor!”

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No dia seguinte, a temperatura caiu notavelmente depois de apenas uma noite. O tempo de ontem era como o início do inverno, mas ao amanhecer, o ar estava nitidamente frio.

Do-hwa finalmente teve que abandonar seu otimismo esperançoso.

“Droga. Essa habilidade de Previsão do Tempo pode não ser confiável com previsões climáticas normais, mas é sempre precisa com coisas estranhas como essa.”

“Ah, na verdade, é 100% precisa.”

“Espera, o quê? Como assim?”

“Pense nisso. Prever um clima normal como chuva ou neve é algo que qualquer um pode adivinhar sem precisar de Previsão do Tempo. Não é nada de especial. Mas se alguém prevê uma nevasca de -120°C, isso é incomum em si, não é?”

“Ohhh...”

Do-hwa finalmente aceitou a explicação, tomando um gole de seu café quente.

Às 8 da manhã, a equipe de operações se reuniu no centro de comando, localizado dentro da Estátua da Liberdade. Todos estavam agasalhados em roupas grossas de inverno.

Uma das celebridades mais preocupadas com a moda em Busan, Ji-won, estava vestindo seu uniforme branco característico com uma capa de pele. Ela olhou para mim.

“Vossa Excelência, tudo está pronto.”

Eu acenei com a cabeça. “Desdobrem os prisioneiros.”

“Sim, senhor.”

Alguns de vocês podem ter notado uma lacuna na contagem. Havia 50 pessoas que vieram para Sinuiju, mas apenas 30 delas eram membros do Corpo de Gerenciamento de Estradas Nacionais. Os 20 restantes eram prisioneiros que eu havia trazido de lugares como Busan. Nossos bons e velhos prisioneiros, que tinham sido úteis durante a missão do Túnel Inunaki, estavam prestes a ser colocados para trabalhar novamente hoje.

“Prisioneiros, escutem. Prestem atenção às ordens de Sua Excelência,” Ji-won se dirigiu aos 20 prisioneiros à sua frente.

“Ah, que merda...”

“Que tipo de besteira é essa a essa hora do dia...”

A atitude deles era, para dizer o mínimo, terrível. Eles olhavam para Ji-won com olhos semicerrados e irritados.

Em dez segundos, o sangue espirrou.

Sem pestanejar, Ji-won cortou a garganta de um dos prisioneiros com sua adaga. Ela sacudiu o sangue de sua lâmina e repetiu suas palavras anteriores com a mesma voz monótona e rosto inexpressivo.

“Prisioneiros, prestem atenção às ordens de Sua Excelência.”

Agora reduzidos a 19, os prisioneiros se endireitaram como cidadãos modelo, seus olhos arregalados e alertas como criancinhas em uma assembleia escolar.

...Às vezes eu me perguntava se Yu Ji-won jurou lealdade a mim apenas para que ela pudesse matar pessoas legalmente sem consequências.

De qualquer forma, com a tensão aumentando, eu abri a boca e disse: “A partir de agora, cada um de vocês será designado com um número de 1 a 19. Conforme seus números forem chamados, vocês sairão.”

Eu bati no mapa para apontar o caminho designado. “A tarefa é simples. Atravessem a Ponte Amnokgang e continuem andando para o norte.”

“A Ponte Amnokgang?”

“Sim. Enquanto vocês caminham, receberão instruções via rádio. Tudo o que vocês precisam fazer é seguir essas instruções e continuar respondendo. É só isso.”

“......”

“Só para vocês saberem, eu não recomendaria tentar escapar. Vocês todos sabem qual é a habilidade de Ji-won. Ela rastreará vocês até os confins do inferno, e vocês experimentarão um inferno muito pior do que a morte.”

Ji-won girou sua adaga na mão de onde estava ao meu lado, e os rostos dos prisioneiros empalideceram. Eu podia praticamente ver seus pensamentos escritos em seus rostos. Por que diabos somos tratados como lixo enquanto essa psicopata de cabelos prateados desfruta de uma posição de alto escalão? Eu estava me perguntando a mesma coisa há algum tempo.

Para aliviar suas preocupações, acrescentei: “Mas não se preocupem. Há uma recompensa para vocês também. Vejam este rio aqui? Chama-se Rio Aiha, cerca de 30 quilômetros ao norte da Ponte Amnokgang.”

“......”

“Se vocês chegarem lá e retornarem, eu reduzirei suas sentenças em 250 anos. E, dependendo do seu comportamento, vocês podem receber outras reduções.”

“......!”

Pela primeira vez, uma faísca brilhou em seus olhos.

Os prisioneiros que eu tinha trazido aqui estavam todos cumprindo sentenças de mais de 500 anos. A chance de tirar metade disso era uma oferta tentadora que eles não podiam recusar. Eles eram Despertos antes de se tornarem criminosos, e caminhar meros 30 quilômetros para ganhar sua liberdade parecia um bom negócio.

“Você vai realmente reduzir nossas sentenças?”

“Eu prometo em nome da Líder de Equipe Yu Ji-won.”

Seus rostos azedaram instantaneamente novamente.

Eu pigarreei e rapidamente corrigi minha declaração. “...Eu prometo em nome da Comandante Noh Do-hwa.”

“Sim! Que legal!”

“Incrível! Sessenta quilômetros de ida e volta? Moleza!”

Os prisioneiros, agora totalmente motivados, começaram a se equipar como estudantes que acabaram de assistir a vídeos motivacionais no YouTube.

E assim, do prisioneiro número 1 ao 19, eles foram enviados, espaçados a 50 metros de distância, para o deserto frio.

Para constar, nós os fornecemos com rádios e uniformes militares dos EUA. Se você já assistiu a um filme de apocalipse, sabe que esses pobres coitados são os que geralmente se dão mal.

“Santíssima, deixo isso com você.”

“Okay.”

No canto do centro de comando, longe do resto do grupo, estava sentada a Santíssima, enrolada em gorros de pele, cobertores e sacos de dormir. Ela juntou as mãos em oração.

O que ela estava fazendo poderia ser descrito assim:

[Escoteiro 1, câmbio. Escoteiro 1, você me recebe?]

[Prossiga diretamente para o norte. Recebemos relatos de que um aliado está preso 6 quilômetros à frente, sem comunicação. Localize-o e ajude se possível.]

A Santíssima estava usando sua telepatia para fazer os prisioneiros acreditarem que estavam ouvindo esta mensagem através de seus rádios. A ideia de "um aliado preso" foi uma surpresa para os prisioneiros, mas...

- Merda, que tipo de besteira é essa agora?

[Escoteiro 1, você me recebe? Por favor, continue relatando conforme você avança.]

- Uh, sim. Nada muito para relatar ainda. Apenas uma ponte de aparência frágil. Esta é a Ponte Amnokgang?

[Isso está correto. Foi parcialmente destruída, mas nosso reconhecimento anterior confirmou que ainda é seguro atravessar. Prossiga com cautela.]

- Tch. Entendido.

Enquanto isso, eu continuei colocando "artefatos" aos pés da Santíssima.

Um pequeno modelo da Estátua da Liberdade. Um modelo da Torre Eiffel. Um modelo da Basílica de São Pedro no Vaticano. Um modelo do Big Ben. Um modelo do Taj Mahal. Um modelo da Torre de Tóquio...

Como um xamã colocando totens amaldiçoados, ou crianças brincando com um tabuleiro Ouija, eu cuidadosamente arrumei cada marco no mapa mundial aos seus pés.

“......”

Do-hwa, sentada confortavelmente em uma poltrona ao nosso lado, enrolada em camadas de roupas de inverno, me observava em silêncio.

- Hein?

[Escoteiro 1, algo está errado?]

- Não, eu atravessei a ponte, mas estou começando a ver neve. Estranho...

O mapa mundial foi desenhado à mão por Ji-won, então sua precisão não era perfeita. No entanto, o mapa carregava uma porção de seu poder.

Depois de posicionar todos os marcos, eu casualmente dei um peteleco na Torre Eiffel, derrubando-a.

[Essa é uma anomalia esperada. Suspeitamos que o Vazio naquela área está causando um início repentino da Era do Gelo.]

- Que merda. Então é por isso que está tão frio.

[Quanto mais tempo você permanecer no Vazio, mais perigoso se torna. Depois de localizar o aliado, retorne o mais rápido possível.]

- Tudo bem, tudo bem. Mas isso parece meio que...

Eu derrubei a Basílica de São Pedro.

Eu derrubei o Big Ben.

- Hein?

[O que foi?]

- O vento está aumentando! Tem uma nevasca! Eu não consigo ver nada!

[Nosso radar ainda mostra sua posição como estável. Continue avançando.]

- Tudo bem, eu vou continuar, mas isso é insano! Eu não consigo ver nada!

Finalmente, eu derrubei o Taj Mahal.

- Merda! Eu não consigo ver nada! Estou congelando até a morte aqui fora! Isso não é uma piada! É sério! Eu acho que eu vou realmente morrer—

Estática crepitou no rádio.

A Santíssima olhou para mim. Eu cruzei seu olhar e acenei em reconhecimento.

“Está aqui.”

Os rádios que tínhamos dado aos prisioneiros eram apenas para mostrar. A comunicação real estava acontecendo telepaticamente através da Santíssima.

E, claro, não havia razão para nenhuma interferência estática. Isso significava que a fonte da interferência não era nós, mas algo mais.

O que quer que estivesse causando a estática era a Anomalia.

- Eu não consigo ver... Eu não consigo sentir...

Fzzt.

O sinal do Escoteiro 1 desapareceu.

A Santíssima permaneceu calma e continuou trabalhando com uma expressão neutra.

[Escoteiro 2, câmbio. A transmissão do Escoteiro 1 está instável. Você tem uma visão dele 50 metros à frente?]

- Não. A nevasca é muito forte para ver qualquer coisa.

Escoteiro 2, perdido.

Escoteiro 3, perdido.

Escoteiro 4, perdido.

No Mini Mapa de Yu Ji-won, as peças de xadrez representando os prisioneiros caíram uma após a outra como dominós.

Finalmente, quando eu derrubei a Torre de Tóquio...

Apenas a Estátua da Liberdade permaneceu de pé no mapa mundial.

Naquele momento, a Santíssima abriu a boca.

“Escoteiro 19, perdido.”

“......”

“Está aqui.”

Onde? Ninguém fez essa pergunta tola.

O som de algo arranhando ecoou do mapa mundial. O papel, que estava em branco, exceto pelas peças de xadrez, de repente começou a congelar, uma camada de gelo se formando rapidamente ao redor dos marcos restantes. O gelo se moveu, rastejando em direção à Estátua da Liberdade.

“Agente Funerário.”

“Sim.” Eu peguei a Estátua da Liberdade e a coloquei sobre Sinuiju.

Imediatamente, a geada que estava se espalhando pelo mapa mudou de curso, convergindo em Sinuiju, como se atraída pelo sacrifício que havíamos colocado no mapa. Era voraz, consumindo tudo em seu caminho.

Crack! Crepitar!

O rádio, que deveria estar em silêncio absoluto, começou a zumbir com uma estática alta.

O termômetro, feito especialmente para esta operação, mostrou a temperatura caindo rapidamente.

-10°C.

-20°C.

-40°C.

-80°C.

“Corpo de Gerenciamento de Estradas Nacionais! Liberem sua Aura!”

“Sim, senhor!”

-120°C.

Naquele exato momento, um forte impacto reverberou pela base. A porta, que havia sido trancada com segurança depois que enviamos os prisioneiros para fora, rangeu sob a pressão.

Soava como se algo estivesse arranhando-a, como se as unhas de um gigante estivessem raspando a superfície, exigindo para ser deixado entrar.

Todos nós sabíamos o que significava.

O inverno havia chegado.

Notas de rodapé:

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