Capítulo 210

Capítulo 210

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Capítulo 210

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O Antagonista VII

Mordi meu lábio. "...A anomalia está se apressando porque eu percebi."

"C-como assim?"

"O que vocês estão vendo na Montanha Guduk é o Inferno da Montanha de Facas, e na praça, é o Inferno do Óleo Fervente. Depois de tirar Valhalla das Lápides de Cristal, agora está invocando infernos budistas."

Mesmo enquanto explicava para meus companheiros, minha mente conjurava inúmeras estratégias para superar a situação, apenas para descartá-las rapidamente.

‘Está se movendo rápido demais.’

Mal havia se passado um dia desde que observei a anomalia no sonho de Kim Joo-chul, e agora, o Deus Exterior estava lançando um ataque total como se estivesse se preparando para este exato momento.

Claro.

Era exatamente por isso que o Deus Exterior estava escondido dentro das Lápides de Cristal por centenas, talvez milhares de anos. Estava esperando por isso.

Assim como eu, um regressor, passei vidas aperfeiçoando o golpe perfeito para derrubar anomalias, o Deus Exterior aproveitou esta vida para executar uma emboscada impecável em mim.

"H-hyung, tem algo errado."

Até Seo Gyu, que geralmente mantinha uma postura durona, não conseguiu esconder o tremor em sua voz. A visão de pessoas derretendo e gritando em líquido fervente bem embaixo do prédio da sede era suficiente para abalar qualquer um.

"As pessoas não estão morrendo. Elas deveriam estar mortas depois de cair em metal fundido, mas... elas continuam se curando."

"É o inferno", respondi. "O Deus Exterior declarou este mundo um inferno. E no inferno, ninguém morre."

"N-ninguém morre?"

"Isso. Porque o inferno é um lugar para os mortos. Tudo o que fazem é sofrer, incessantemente. De agora em diante, ninguém poderá morrer..."

Naquele momento, um raio de percepção me atingiu.

Ah. Ahhh!

É isso.

É por isso!

"Ninguém pode morrer, e é por isso que este mundo se tornou um inferno!"

"O quê?"

"Pense nisso, Seo Gyu! Eu sou um regressor! Porque eu continuo reiniciando a linha do tempo, todos neste mundo estão presos em um estado onde não podem realmente morrer. Por centenas, até milhares de anos!" Cerrei os dentes. "O Deus Exterior usou esse próprio estado contra nós! Ele definiu este mundo como inferno, onde as pessoas vivem uma vida de sofrimento eterno porque não podem morrer. Não é apenas uma anomalia. Está remodelando o mundo para se adequar à sua própria interpretação!"

"......!"

Exatamente.

Foi uma completa inversão de pensamento. Uma mudança copernicana de perspectiva.[1]

Para as anomalias, regressoras como eu são o desafio final. Não importa o quão poderosas sejam, eu sempre posso reiniciar o tempo e continuar minha caçada. Não importa o quanto lutem, estão fadadas a perder para um regressor no final.

Mas e se elas transformassem o poder da regressão contra mim? E se não parassem em dizer que o mundo se repete infinitamente por causa do regressor, mas em vez disso afirmassem que o tempo se repete porque o mundo é um inferno eterno onde as pessoas não podem morrer?

Foi apenas uma mudança de perspectiva, uma interpretação diferente. Tudo o que o Deus Exterior tinha que fazer era definir este mundo não como realidade, mas como inferno, e poderia explorar totalmente minha Regressão.

Em vez de negar minha habilidade, a Deusa da Noite aceitou e a distorceu para sua vantagem.

Enquanto eu continuasse a usar minha regressão, este mundo nunca deixaria de ser o inferno.

‘Inacreditável.’

Um arrepio percorreu minha espinha.

Choque. E admiração.

‘Ela me usou! Em vez de tentar me destruir, ela plantou as sementes do mal dentro de minhas habilidades para corromper o mundo!’

Vendo a expressão de horror em meu rosto, Ah-ryeon e Seo Gyu ficaram ainda mais perturbados. Ambos dependiam muito de mim.

A voz fria e racional da Santa rompeu o zumbido em meus ouvidos.

"Sr. Coveiro, você não pode simplesmente reiniciar a linha do tempo e tentar novamente mais tarde?"

"...Eu não acho. Eu já expliquei para Noh Do-hwa antes, mas este Deus Exterior se apegou às minhas próprias habilidades."

Nut havia se enterrado nas Lápides de Cristal, alimentando-se das almas presas lá dentro, e aproveitou o fato de que a regressão existe neste mundo para manifestar o conceito de inferno.

"Mesmo se eu reiniciar a linha do tempo, nada mudará. Na verdade, as coisas provavelmente piorarão", resumi.

"Por que isso?"

"Agora, pelo menos estamos unidos como a Aliança Regressora. Mas se eu reiniciar a linha do tempo, todos os nossos relacionamentos seriam redefinidos para zero. Enquanto isso, o inferno de Nut..."

"...permaneceria intacto, porque as Lápides de Cristal, seladas com o Selo do Tempo, não são afetadas pela regressão."

"Sim. E como você pode ver, Nut levou menos de um dia para invocar o inferno neste mundo. Mas reconstruir nossa aliança levaria muito mais tempo do que isso."

"...Então o que antes era uma vantagem para nós—a regressão—agora se tornou uma ferramenta para o inimigo. Ao enfrentar este Deus Exterior, a regressão é, na verdade, um detrimento para nós."

"Isso mesmo."

Xeque-mate.

Havia apenas uma saída.

"A única maneira é..." hesitei.

"O que é?"

"Eu preciso reiniciar e imediatamente viajar para Onyang para ser infectado com o vírus Udumbara."

Udumbara. O vírus que foi chamado de Novo Buda. Uma vez infectado, um Desperto perderia todas as suas habilidades.

"Se eu fizer isso, perderei todas as minhas habilidades, incluindo o Selo do Tempo e a Regressão."

"......"

Eu sempre me certifiquei de derrubar Udumbara logo após reiniciar, e foi por uma razão muito simples: Udumbara tinha o potencial de matar um regressor.

A Santa olhou para mim com seus olhos azuis claros. "Então o que acontece?"

"Eu não sei. Com toda a probabilidade, eu não poderei mais reiniciar a linha do tempo. O mundo pode ser deixado como está, apenas para ser destruído por alguma anomalia e permanecer assim para sempre."

"......"

"O pior cenário é que, mesmo depois de perder meus poderes, o mundo continue a reiniciar."

"O quê?" A Santa piscou. "Ah. Você mencionou alguém chamado Schopenhauer. Você disse que ele também era um regressor, certo?"

Exatamente.

Havia dois regressores neste mundo. Se os regressores agem como um interruptor para a reinicialização da linha do tempo, mesmo que eu desaparecesse, ainda haveria outro interruptor. E agora, esse interruptor estava preso na posição 'ligado'.

Acrescentei outro ponto. "Talvez a regressão e as reinicializações cíclicas do mundo não estejam conectadas."

Na verdade, eu estava mantendo essa teoria no fundo da minha mente por um longo tempo.

"Talvez não seja realmente 'regressão' afinal. Talvez seja mais como se o mundo estivesse preso em um ciclo de repetição."

Imagine o mundo chegando ao fim. Então começa de novo. O universo se forma a partir do Big Bang, as primeiras galáxias nascem, a Terra se forma e a vida emerge dos oceanos para rastejar para a terra. Eventualmente, os humanos nascem, a civilização surge e as cidades são construídas. Então, um dia, uma pessoa chamada Coveiro nasce e se dirige para a Estação de Busan.

Como você sabe, possuo Memória Completa. No cenário que acabei de descrever, e se minha Memória Completa não fosse sobre experimentar várias vidas, mas sim receber memórias de um certo ponto? Isso não seria essencialmente o mesmo que Regressão?

"...Mas você não disse que só despertou sua Memória Completa no 4º ciclo?"

"As habilidades dos Despertos evoluem. Talvez minha Memória Completa não estivesse totalmente desbloqueada até o 4º ciclo."

E a parte verdadeiramente aterrorizante desta teoria era outra coisa.

"Deixe-me resumir."

Finalmente expressei isso.

"Se eu for infectado com Udumbara, todas as pessoas seladas pelo Selo do Tempo serão libertadas, e eu perderei todas as memórias dos ciclos anteriores, começando de novo a partir da dungeon tutorial da Estação de Busan."

O tempo passaria.

"O tempo passará e, eventualmente, Schopenhauer retornará de suas férias. Uma série de eventos desconhecidos para mim se desenrolará."

O tempo passaria.

"E um dia, Schopenhauer pode perder suas habilidades de regressor, seja por ser infectado com Udumbara ou por encontrar uma anomalia que supere sua Regressão. O mundo acabará sendo destruído."

O tempo passaria.

"E finalmente, em algum futuro distante, quando o conceito de regressão for há muito esquecido, eu posso mais uma vez despertar meus poderes na Estação de Busan."

Em outras palavras, tudo começaria de novo.

"Eu reconheceria isso como o 1º ciclo."

E então. E então. E então.

"O 2º ciclo, o 3º ciclo e, eventualmente, no 4º ciclo, eu desbloquearia minha Memória Completa e encontraria Schopenhauer..."

E um dia.

"Eu mais uma vez alcançaria o que eu reconheço como este exato momento—o 267º ciclo."

"......"

"...Pelo que eu sei, eu já posso ter repetido esses ciclos inúmeras vezes."

Por tanto tempo—desde que descobri que Udumbara poderia apagar os poderes de um Desperto—eu estava carregando esse medo, silenciosamente atormentado pelo pensamento. A possibilidade de que o 267º ciclo possa realmente ser 267×2, 267×3, 267×267, ou até mesmo 267×267² ou 267×267³. O medo de que toda a minha existência pudesse ser nada mais do que um fracasso colossal. Era o medo mais profundo de qualquer regressor.

Se essa teoria estivesse correta, então sim. A Deusa da Noite, Nut, estava certa o tempo todo.

Este mundo era de fato o inferno.

"Aaaaaagh!"

"Eu não quero mais viver! Matem-me!"

"Alguém, por favor, apenas me mate!"

Abaixo da sede, centenas de pessoas continuavam a derreter no metal fervente. Seus gritos ecoavam para qualquer tímpano nas proximidades, reverberando contra a barreira translúcida, semelhante ao vidro, com a qual todos os humanos nasciam.

O inferno que havia descido sobre este mundo estava se espalhando rapidamente. Todas as árvores e flores de Busan haviam se transformado em espadas, e as praças e becos foram inundados com metal fundido.

Os infernos budistas não tinham fim.

Montanha de Facas, Inferno do Óleo Fervente, Inferno Congelado, Inferno da Floresta de Espadas, Inferno da Língua Arrancada, Inferno da Cobra, Inferno do Desmembramento, Inferno da Cama de Ferro, Inferno da Tempestade, Inferno da Escuridão e, além destes, vieram os Oito Infernos Ardentes, a Vitória Negra, Fusão Intermediária, Grande Rugido, Queima Menor, Queima Maior, Avici e, finalmente, os Oito Infernos Frios: Punhalada Gelada, Congelamento, Vento Gelado, Inferno Hoo-Hoo, Inferno Ho-Ho, Lótus Azul, Lótus Vermelha e Grande Lótus Vermelha.

Aqueles que caíam no Inferno da Grande Lótus Vermelha passariam 25 éons e 6.000 quintilhões de anos em tormento antes de poderem renascer.

25 éons e 6.000 quintilhões de anos.

Infinito.

Se eu não reiniciasse, o inferno sem fim se desenrolaria. Se eu reiniciasse e fosse infectado por Udumbara, eu enfrentaria o inferno sem fim de um regressor.

‘Isto é...’

Agarrei firmemente o cabo da minha bengala espada.

A bengala que Noh Do-hwa havia feito para mim durante o 100º ciclo. Um lembrete de que, assim como havia chance na vida, também havia destino—e que o destino um dia sorriria para mim.

No entanto, hoje, o mundo sob meus pés parecia insuportavelmente fino.

‘Este é... o epílogo da minha vida?’

Aperto.

Alguém colocou a mão na minha, cobrindo meu aperto na bengala.

Virei-me para ver quem era.

"Sr. Coveiro."

Era a Santa.

"Há uma falha em sua teoria."

"O quê?"

"Você não é alguém que cria o inferno. Mesmo que o mundo esteja se repetindo, você não é alguém que está reencarnando infinitamente. Não, mais precisamente, agora, você não está revivendo infinitamente este momento. Há uma falha fatal nessa teoria."

"...Como você pode ter tanta certeza?"

"Porque..."

As profundezas azul-claras de seus olhos, que sempre pareceram contemplar o mundo de um ponto distante, olharam diretamente nos meus. Aqueles olhos, tão como um mar tranquilo, pareciam abafar os gritos distantes das pessoas ao nosso redor. Em vez disso, meus ouvidos foram preenchidos com o murmúrio suave do oceano, como se uma onda gentil estivesse batendo aos meus pés.

Naquela água, uma voz falou.

Porque, ela disse...

"Eu vou me certificar de que essa teoria está errada."

Eu pisquei. "O quê? O que você quer dizer..."

"Adeus por enquanto, Sr. Coveiro."

Um calor suave roçou as costas da minha mão.

Parecia que eu estava sendo puxado para as profundezas do oceano. Afundando em um abismo desconhecido.

"Eu te vejo em breve."

E então.

O tempo parou.

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O tempo parou.

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O te□po par□u.

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O t□□po pa□□u.

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O t□□po pa□□□.

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O t□□p□ pa□□□.

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U□□□□.

E.

“Olá, Sr. Coveiro.”

Era uma saudação comum. Do tipo que você diria para alguém que acabou de acordar.

A voz brilhante me envolveu em uma saudação. Era um som suave e claro, como o oceano batendo suavemente na costa e roçando levemente seus dedos dos pés.

Esse som me fez abrir os olhos.

Parecia que nenhum tempo havia passado, como se eu simplesmente tivesse piscado. Então, por que parecia tão estranho?

"...Santa?"

"Sim."

Sua voz acariciou meus tímpanos e, por alguma razão, parecia que eu não a ouvia há muito tempo.

A mão da Santa ainda estava segurando a minha. Mas o calor havia mudado. A temperatura, antes quente, havia ficado fria.

Provavelmente foi essa mudança de calor que me fez perceber que algo estava errado.

Depois de ouvir e sentir, minha visão finalmente alcançou.

O mundo estava... congelado.

"......"

As espadas que cobriam a cidade agora estavam completamente imóveis. O metal fundido que havia inundado a praça e os becos também havia parado.

As pessoas presas no líquido fervente, seus gritos, o olhar preocupado de Ah-ryeon, a boca aberta de Seo Gyu e Do-hwa apertando suas luvas de couro.

Toda a paisagem infernal.

Tudo havia parado.

“Oh.”

Uma onda de poderoso déjà vu me atingiu.

Eu já tinha visto essa cena exata em algum lugar antes. Era a paisagem infernal que havia aparecido quando eu estava preso no Inferno do Tempo Infinito.

Eu imediatamente percebi o que havia causado este mundo congelado.

Abri meus lábios. "Santa, você... se tornou uma Corrompida?"

"Sim."

"Oh, meu Deus."

A habilidade da Santa, Parar o Tempo. Quando levada ao seu limite, poderia manifestar um nível absurdo de poder. Esta foi a primeira vez que eu testemunhei isso na realidade.

Embora, a Santa tenha chegado perto da Corrupção no 107º ciclo, ela não havia despertado totalmente o Parar o Tempo. Não a este ponto.

"Mas Santa, você não treinou sua aura tanto neste ciclo. Como você pôde..."

“Eu treinei”, ela respondeu. “Parando o tempo.”

"......"

“Apenas dar alguns passos foi difícil no começo. Até respirar era um desafio. Mas continuei insistindo, usando minha aura para manter tudo unido.”

Sua voz era tão calma que quase soava como um regime de treinamento comum para qualquer um que pudesse ouvir. Mas eu sabia melhor. Eu entendi o quão insano era esse tipo de treinamento.

“De jeito nenhum. Se você parar o tempo, sua aura também pararia e você teria que forçá-la a se mover aos poucos. Seria como respirar uma única vez ao longo de trinta minutos—ou até uma hora.”

A Santa assentiu. "Sim. Foi muito difícil. É por isso que demorou tanto."

"...Quanto tempo, exatamente?"

"Eu não contei precisamente, mas acho que mais de 2.000 anos."

"......"

Meu Deus.

A Santa sorriu para mim enquanto eu estava ali com a boca aberta, estupefato. Havia um toque divertido em sua expressão.

Era uma expressão rara, uma que eu não via há muito tempo.

“Talvez agora”, disse ela, “eu finalmente tenha idade suficiente para ter a mesma idade que você.”

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Notas de rodapé:

[1] Nicolau Copérnico foi o cientista que popularizou a teoria de que é a Terra que gira em torno do sol e não o contrário. Essa mudança de paradigma é conhecida como Revolução Copernicana.