Capítulo 204

Capítulo 204

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Capítulo 204

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O Antagonista I

Esta história começa em um pesadelo.

'Agente Funerário! Ei, Agente Funerário, senhor!'

No sonho, alguém agarrou meu ombro e me sacudiu violentamente. Olhando mais de perto, percebi que era ninguém menos que o ex-jogador de futebol Kim Joo-chul.

Um lateral em sua época, famoso como 'Muralha de Ferro.'

Um jogador profissional de sucesso, mas que perdeu sua família devido ao vício em jogos de azar. Muito tempo depois, ele se reuniu com seu filho, mas como eu já havia usado o Selo do Tempo nele, ele nunca teve a chance de se desculpar.

Um homem apagado da realidade estava agora suando profusamente em meu sonho.

'Por favor, me salve! Sim? Me ajude!'

'Espere um momento', eu disse, um tanto surpreso. 'Calma. O que está acontecendo?'

'Me tire deste inferno! Eu estou implorando! Por favor, me tire deste inferno sem fim de 24 horas!'

Naquele momento, pensei: 'Ah, apenas um pesadelo comum.'

O número de pessoas que eu havia apagado com o Selo do Tempo tinha chegado a 500.000. Mesmo alguém como eu, orgulhoso de minha resiliência mental, ainda sentia culpa sobre isso. Era uma das duas coisas em que eu me considerava melhor do que Adolf Hitler. (A outra sendo minhas habilidades de desenho.)

'Sr. Kim Joo-chul, isso é um sonho. Você poderia até dizer que o que você está passando é um sonho.'

'É um pesadelo!'

'Sim, mas você está revivendo o dia mais feliz de sua vida. De certa forma, é melhor do que sua vida real. Você até concordou com isso, Sr. Kim.'

'Não! De jeito nenhum! Eu nunca concordei com isso!' Kim Joo-chul gritou. 'Você disse que eu esqueceria tudo depois de 24 horas e começaria de novo, certo?'

'Sim, isso está correto.'

'Mas não é isso! Eu estou repetindo as mesmas 24 horas, com a memória completa intacta! Ontem, anteontem e antes de ontem! Eu estou vivendo o mesmo dia há 40 dias seguidos!'

'...O quê?'

Agora este era um novo tipo de pesadelo.

'Me salve, senhor. Me salve. Ninguém acredita em mim quando eu digo que o dia está se repetindo! Mesmo que acreditem, ele é resetado depois de 24 horas! É o inferno! Isso é o inferno.'

Kim Joo-chul continuava cuspindo enquanto falava. O cheiro de seu hálito e o respingo de sua saliva eram tão vívidos que parecia perturbadoramente real.

'Então... Você está dizendo que, embora você deva viver com apenas a memória de um dia, por alguma razão, sua memória está intacta e você está vivendo em repetição?'

'Exatamente! É isso que eu estou dizendo! Oh, não, ele está vindo! Ele está vindo de novo!'

Quem está vindo?

Kim Joo-chul de repente olhou ao redor, frenético e tremendo. Apesar de ser alguém que gostava de bancar o valentão, ele estava claramente aterrorizado.

'Calma. Por favor, explique. Talvez alguma anomalia tenha se envolvido em sua situação...'

'*Ele está vindo!*' O grito de Kim Joo-chul ecoou pelo bairro, alcançando os telhados e pendendo do céu.

Então o céu tremeu.

A coroa do sol derreteu, ondulando em carmesim que se espalhou pelo céu em um pôr do sol sangrento até que tudo onde sua coroa derretida havia passado foi deixado caído na noite.

No geral, levou cerca de cinco segundos.

Uma anomalia. E uma que eu conhecia bem.

'A Deusa da Noite, Nut.'

Um dos cenários de fim do mundo. O horizonte encolheria gradualmente, o mundo inteiro coberto pela noite e, eventualmente, toda a existência seria apagada no nada.

No 53º ciclo, quando trabalhei como assistente sob o Mestre Artesão Noh Do-hwa, o mundo também terminou devido a Nut.

Um ser tão poderoso que poderia até derreter o sol e a lua — definitivamente classe oceano no mínimo. E, no entanto, eu nunca tratei Nut como algo importante em minhas histórias.

Por quê? Simples.

'Essa coisa só dá o golpe final.'

Uma anomalia que só ataca o golpe final!

Nem uma vez ela tomou a iniciativa de trazer o fim do mundo. Ela só apareceu quando a Onda de Monstros já havia consumido a superfície, quando chuvas de meteoros haviam devastado a terra quase à extinção, ou quando a Árvore do Mundo Udumbara havia florescido completamente e engolido o céu.

Em suma, Nut só apareceu depois que o fim do mundo já era inevitável e iminente.

Era diferente de um fanático por sobrevivência como o Admin do Meta-Jogo Infinito. Pelo menos aquele cara distribuía ativamente jogos para provocar o fim do mundo.

Nut, no entanto, estava focada apenas naquele golpe final. Em outras palavras, enquanto o mundo não estivesse em perigo iminente de colapso, não havia necessidade de se preocupar com Nut.

'Então, por que diabos ela apareceu de repente no meu sonho?'

*Sssssssshhh!*

Apesar da minha confusão, a Deusa da Noite rapidamente pintou o mundo com o céu noturno. Os prédios que antes enchiam a paisagem onírica foram cortados pela escuridão nítida do céu noturno e caíram em um abismo sem fundo. Nada podia ser visto.

'Aaaaah! Aaaahhhhhh!'

Kim Joo-chul, agora agarrado a mim com tudo o que tinha, gritou de terror.

'Eu não quero ser comido! M-me salve! Eu não quero cair no inferno! Me salve―!'

Mas seus gritos não duraram muito.

*Crash!*

Com o som de vidro se estilhaçando, a escuridão do céu noturno mordeu o pescoço de Kim Joo-chul.

Ele nem conseguiu gritar. Nenhum sangue jorrou da parte decepada de seu pescoço. O lugar onde Nut o devorou simplesmente se transformou em 'nada'.

Eu era o único que restava no mundo vazio.

Uma sensação familiar. Uma visão familiar.

'......'

Enfurecido com isso, fechei meus olhos dentro do sonho.

Simultaneamente, abri meus olhos na realidade, reconhecendo o sinal pelo que era. O peso do corpo sem cabeça de Kim Joo-chul encostado no meu peito sinalizou o fim do pesadelo.

'......'

'Oh. Sr. Agente Funerário, você acordou?' uma voz chamou de perto.

Virei minha cabeça.

Distrito de Yongsan.

Eu estava deitado no sofá da casa da Santa, que ela havia decorado como um aquário.

Movi o travesseiro que estava no meu peito e me sentei. Ontem, tínhamos ficado acordados até tarde estudando, então eu dormi aqui durante a noite.

'Por favor, espere um momento. Eu vou pegar um pouco de café. Eu sou sempre quem recebe de você, então desta vez eu quero te servir.'

'...Obrigado.'

As sombras dos peixes nadando no aquário lançavam formas fracas e cintilantes através do meu antebraço.

Tomei um gole do café (instantâneo, de uma marca conhecida por sua embalagem dourada) que a Santa havia feito. Então, finalmente, falei.

'Santa.'

'Sim?'

'Eu preciso consultar você.'

A Santa inclinou a cabeça, seu cabelo azul fluindo no movimento.

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'Entendo. Então, uma anomalia que geralmente só aparece quando o mundo está terminando apareceu de repente em seu sonho...'

'Sim. Estou curioso sobre o que isso pode significar.'

'Hmm...' Depois de ouvir minha explicação, a Santa apoiou o queixo na mão.

Estávamos agora no 267º ciclo.

Quando se tratava de anomalias, a Santa sempre foi minha melhor conselheira. Com sua posição como uma Constelação, constantemente vigiando os Despertos em toda a Península Coreana 24 horas por dia, 7 dias por semana, ela havia encontrado mais anomalias do que ninguém.

Qualquer um, exceto eu.

Por esta razão, ela nunca descartou minhas preocupações com um simples, 'Foi apenas um sonho estranho.' Ela entendeu melhor do que ninguém que os sonhos eram o mais perto que os humanos podiam chegar do Vazio.

'Eu não posso dizer com certeza o que significa que uma anomalia apareceu em seu sonho. Eu nunca experimentei isso', admitiu a Santa. 'Mas sempre houve algo que me incomodou sobre isso.'

'O que é? Por favor, sinta-se à vontade para me dizer.'

'...Isso pode ser embaraçoso se eu estiver apenas pensando demais.' Ela inalou suavemente. 'Talvez... seja por minha causa?'

Eu pisquei. 'Desculpe?'

'Como você sabe, o Sistema de Constelação que estabelecemos também é um 'sistema de detecção de anomalias' altamente avançado. Sempre que os Despertos encontram anomalias perigosas, eu recebo informações visuais instantaneamente e repasso para você.'

'Isso é verdade', concordei, acenando com a cabeça.

Graças à Santa, eu sempre consegui receber alertas de emergência e correr para as zonas de desastre imediatamente. Ao contrário da maioria dos Regressores, que se agarravam ao individualismo e elitismo, eu me orgulhava de ser um Defensor do Sistema. E eu havia estabelecido um sistema bem robusto, se posso dizer.

'É exatamente por isso que eu acho que as anomalias podem achar nosso sistema incrivelmente inconveniente.'

'Da perspectiva das anomalias...?'

'Sim. A realidade é muito desvantajosa para elas. Mas os sonhos são diferentes. Quando um Desperto dorme, sua visão, mesmo sob minha Clarividência, só mostra escuridão atrás de suas pálpebras.'

Meus olhos se arregalaram. Parecia que eu tinha sido levemente atingido na parte de trás da cabeça. Uma perspectiva que eu não havia considerado. 'Você está dizendo que as anomalias fugiram para os sonhos para escapar da sua Clarividência?'

'Talvez. Mais precisamente, elas provavelmente estão tentando escapar da união entre você e eu. No momento em que eu detecto uma anomalia, você é alertado. Da perspectiva das anomalias, nós podemos parecer uma entidade.'

'Hmm...'

'Claro, é improvável que as anomalias tenham inteligência semelhante à humana que lhes diga para 'escapar para os sonhos.' Mas, talvez, com o tempo, elas simplesmente prosperaram mais em sonhos do que na realidade, como os organismos vivos fazem.'

Eu apoiei meu queixo na minha mão.

Isso realmente fazia muito sentido!

Considere isso. Vamos supor que exista uma anomalia, A. “A” pode operar tanto na realidade quanto nos sonhos. Como a Fada Tutorial ou Go Yuri, por exemplo. Agora, olhe para isso da perspectiva de A:

▷ Realidade: Se você matar um humano, um cara terrível (eu) aparece logo depois e pune você. A estratégia para derrotar você é compartilhada em todo o mundo virtual (SG Net), o que torna as coisas ainda mais perigosas.

▷ Sonhos: Vagueie livremente sem morrer. Claro, se você vagar muito para o inconsciente, uma senhora terrível (Go Yuri) pode aparecer, mas, fora isso, é relativamente seguro.

Se forçado a escolher entre eu, que sempre vou aparecer, ou Go Yuri, que pode ser evitada com cautela, então A, se for racional, obviamente escolheria operar em sonhos.

Isso é essencialmente o que a Santa estava sugerindo.

'Em outras palavras, as anomalias enraizadas na realidade estão gradualmente caminhando para a extinção.'

'Sim. É uma forma de seleção natural.'

'Certo.'

A Santa acrescentou: 'Da perspectiva deles, você não é apenas um simples humano, Sr. Agente Funerário. Você é como uma força da natureza — uma pressão evolutiva que poderia levá-los à extinção.'

'......'

'Assim como as anomalias fizeram conosco, você agora se tornou o mesmo tipo de ameaça para elas.'

Eu deveria me sentir feliz com isso? Ou em conflito?

Por um lado, havia uma sensação de satisfação — saber que eu não havia desperdiçado minha vida como um regressor. Por outro, senti um profundo mal-estar com a ideia de que as anomalias agora estavam rastejando para os sonhos para sobreviver.

Coloquei minha xícara de café para baixo. 'Obrigado. Essa foi uma hipótese muito perspicaz. Eu vou levar suas palavras a sério e investigar essa anomalia mais a fundo.'

'Você está planejando verificar o túmulo modificado de Kim Joo-chul?'

'Sim. É em Busan, então eu vou para lá através do Túnel Inunaki.'

'Eu vou com você.'

Antes que eu pudesse responder, a Santa piscou, e sua roupa já havia mudado. Há apenas um segundo, ela estava vestindo uma camiseta confortável, mas agora ela estava totalmente vestida para um passeio, vestindo um casaco longo para a viagem.

Seus machados característicos, suas armas principais, também estavam pendurados em sua bolsa, que estava pendurada sobre seu ombro. Ela provavelmente usou sua habilidade para parar o tempo e trocar de roupa em um instante.

Com um rosto calmo e inexpressivo, ela disse: 'Eu sempre fui muito interessada em sua habilidade Selo do Tempo. Eu gostaria de aproveitar esta chance para ver a paisagem dentro do túmulo por mim mesma.'

Seu tom era tão firme que rejeitar sua oferta nem passou pela minha cabeça.

Eu não pude deixar de sorrir. 'Claro, eu ficaria feliz em guiá-la.'

Juntos, nos preparamos para ir em direção ao túmulo que eu havia criado há muito tempo.

Um lugar de tormento que eu nunca mostrei a ninguém em minha guilda — um inferno pessoal.

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