Capítulo 171
Sou um Regressor Infinito, mas tenho histórias para contar
Capítulo 171
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O Mergulhador III
“... Coaxar de sapo.”
Ha-yul estremeceu. Instintivamente, abriu e fechou os dedos repetidamente, a sensação de pele de sapo ainda grudada em suas mãos.
“Nós realmente viramos sapos?”
Apesar de sua aparência jovem, Ha-yul era uma veterana experiente que explorou inúmeros vazios comigo, mas mesmo para ela, uma transformação corporal de seis segundos foi suficiente para deixar uma cicatriz profunda em sua psique.
Apertei a mão de Ha-yul, e ela soltou um suspiro, sentindo o calor da palma de outra pessoa afundar na sua. Em vez de nadar livremente debaixo d'água, nós evoluímos para segurar as mãos um do outro.
“Seu corpo está frio. Use sua aura para se secar”, sugeri. “Pode parecer água comum, mas cada gota está cheia de veneno do vazio.”
“... Ok, oppa.”
O cabelo de Ha-yul brilhou dourado com a aura. Suas mechas castanhas encharcadas começaram a secar rapidamente, mas havia algo estranho no processo. Não era só que a água evaporava; era mais como se insetos transparentes estivessem sendo queimados.
Se contorcendo, se contorcendo, se contorcendo.
Os insetos, se contorcendo na forma do caractere de chuva, 雨, estavam sendo assados pela aura dourada. Eles tentavam rastejar pelo cabelo de Ha-yul para escapar, apenas para secar e evaporar.
“Ugh...” Ha-yul estremeceu. Embora raramente demonstrasse emoções, o nojo brilhava claro em seus olhos. “A água é como insetos. Essa água também está rastejando dentro de mim?”
“Não coce o braço. Se você coçar forte, vai sangrar, e então o sangue vai parecer insetos. Se seu sangue começar a formar o caractere 雨, acabou.”
“Você fala como se já tivesse visto isso muitas vezes.”
Eu tinha, é claro. Tanto Ha-yul quanto eu tínhamos testemunhado a horrível transformação em sapos ou pessoas sangrando até a morte devido à hidrofobia pelo menos cinco vezes.
Na primeira vez, percebemos que, se não guiássemos a grande monção para Busan, o Japão ou a Península Coreana afundariam.
Na segunda vez, aprendemos que, sem instalações e rituais como a Arca de Noé, parar simplesmente em guiar o caminho da monção resultaria em todos se afogando.
Na terceira vez, descobrimos que, a menos que esgotássemos a água, mesmo com uma arca, ainda seríamos submersos.
“Quando estávamos submersos e nos transformando em sapos, eu me senti estranha”, Ha-yul murmurou. Embora seu cabelo estivesse seco, seus olhos ainda pareciam refletir as sombras da água. “Eu me senti nostálgica. Feliz. Eu não conseguia respirar, mas parecia que eu estava respirando pela minha pele, me tornando um com o mundo.”
“Não pense nisso. É fascinante.”
Apertei ainda mais sua mão. Ha-yul voltou à realidade, encontrando meu olhar.
“Vamos. Precisamos ajudar os outros”, eu disse.
“Ok.”
“Olhe, as linhas de fantoches estão quebradas ali. Vamos consertá-las enquanto avançamos.”
Balançando a cabeça, Ha-yul moveu a mandíbula.
A água no corredor chegava às nossas panturrilhas, dificultando nosso movimento. Enquanto chapinhávamos, os insetos d'água se espalhavam em todas as direções.
Ha-yul balançou a cabeça e começou a consertar as linhas de fantoches. A aura dourada se espalhou pelas linhas, estendendo-se por toda a arca.
“Como está, Ha-yul? Você está recebendo sinais através das linhas?”
“... Sem problemas nas áreas de isolamento 15, 21 e 37.”
Bipe. Bipe-bipe. Bipe, bipe.
Bipe-bipe-bipe, bipe-bipe-bipe.
Não muito tempo depois que Ha-yul enviou sua aura, sinais começaram a pingar de volta de diferentes direções. O som do código Morse transmitido através das linhas era como o batimento cardíaco da arca.
Ha-yul olhou para cima, lendo esse pulso. “... Sem resposta das áreas de isolamento 13, 17 e 23. Oh, 25 acabou de enviar um sinal de OK.”
“E os outros?”
“Sem resposta.”
Apesar dos preparativos completos, sempre havia baixas. Eu não podia estar em todos os lugares ao mesmo tempo.
Imediatamente nos movemos para as áreas afetadas. Assim que abrimos a porta de aço da área de isolamento 13, uma figura semelhante a um zumbi se lançou sobre nós.
“Ugh—!”
Assustada, Ha-yul instintivamente espalhou suas linhas de fantoches. Os membros do atacante foram instantaneamente envolvidos em teias e caíram com um splash.
“Rgh— Raaagh.”
O corpo do atacante estava meio derretido, pele verde crescendo onde o sangue deveria ter brotado. Enquanto a pele crescia, ela tremia e coaxava como um sapo.
“Grgh, coaxar.”
A pessoa já havia perdido todo o sentido ou razão. De seus olhos, agora feitos inteiramente de água, fluíam correntes contínuas e chorosas.
“Oppa.”
Ha-yul apontou para dentro da área de isolamento, desviando minha atenção de onde estava presa pela visão assustadora.
“Ali”, ela declarou.
A sala estava cheia de água, mesmo que eu tivesse acabado de abrir a porta. Era como se uma parede de vidro invisível mantivesse a água no lugar, e flutuando dentro dela estavam apenas camisas e calças azuis, amarelas e pretas. As pessoas que ela já havia abrigado haviam desaparecido, engolidas pelo vazio, e tudo o que restava eram as roupas, nadando através de seu aquário improvisado como peixes tropicais. O único som era o coaxar de sapos, ressoando através da água.
Com alguma relutância, admiti: “Provavelmente é impossível impedir a inundação da área 13.”
As áreas 4 e 13 eram focos de problemas notórios. [1] O centro de comando onde Noh Do-hwa e outros líderes estavam estacionados ficava na área 4, a zona mais perigosa. Da mesma forma, embora tivéssemos colocado veteranos na área 13, ela também não pôde ser salva. Mesmo que deixássemos a sala vazia, a 13ª sala seria selecionada aleatoriamente, levando a outro desastre.
‘Não importa o que façamos, ou a área 4 ou a 13 serão violadas. Precisamos reduzir o número de áreas de isolamento para 12 ou menos no próximo ciclo.
Engoli minha frustração. “Vamos para a próxima área.”
“Ok... E quanto a essa pessoa?”
“É tarde demais. Com esse nível de transformação, nem mesmo a cura de Ah-ryeon pode salvá-los. Eles não são mais humanos.”
“Devo matá-los?”
“Sim”, eu disse. “Afaste-se.”
“Não.”
Ha-yul balançou a cabeça e levantou a mão, abrindo os dedos. “Eu farei isso.” Então, ela fechou os dedos com força.
Fwik!
A vítima, envolvida em linhas de fantoches, foi rasgada em centenas de pedaços, reminiscente da cena de abertura do filme Cube. Ao contrário de Cube, no entanto, as peças não caíram, mas se transformaram em líquido claro, saltando como sapos.
Splash. Coaxar. Splash. Coaxar.
Os coaxares de sapo desapareceram rapidamente, e o nível da água no corredor caiu de nossas panturrilhas para nossos tendões de Aquiles.
Ha-yul silenciosamente apertou os braços perto do corpo.
Felizmente, as outras áreas de isolamento não sofreram tanto quanto a área 13, e as operações de resgate prosseguiram sem problemas. Na área 25, houve 17 desaparecidos ou afogados, 21 gravemente mutados e 2 feridos nas escaramuças subsequentes. Graças à ação rápida daqueles ao seu redor, os indivíduos gravemente mutados foram restaurados à forma humana. O reforço constante de “estratégias” e “precauções” através da SG Net e do mundo físico valeu a pena.
“......”
No entanto, um dos indivíduos gravemente mutados demorou a retornar à forma humana. Ele era um paladino que veio para apoiar a arca do Estado Sagrado Oriental junto com Sim Ah-ryeon. Não apenas seus dedos, mas também seus dedos dos pés, coxas e pescoço haviam se transformado em um sapo, e ele permaneceu preso nesse estado por seis minutos.
Humanos são fracos. Seis minutos é muito tempo. O cérebro sofre danos permanentes sem circulação e respiração adequadas em cinco minutos. O veneno do vazio afeta não apenas o corpo físico, mas também a mente, a consciência e as memórias.
“Parasitas.”
O paladino murmurou.
“As pessoas costumam dizer que os humanos são como parasitas da natureza. Mas a natureza também não parasita os humanos? O sangue é como um parasita vivendo dentro de nós. Tudo é feito de matéria, e a matéria existe apenas para sustentar outra matéria. O que é liberdade? Se um parasita deixa seu hospedeiro, ele morre, mas a vontade de partir ainda existe, mesmo que por um momento. Portanto, escapar do corpo é tanto morte quanto liberdade. O salto da matéria é um milagre que acontece apenas uma vez. Seja alcançado por decisão própria ou compulsão por outros—”
“Cale a boca!” um sobrevivente gritou. “Alguém cale esse bastardo!”
Eles não eram os únicos. Pessoas enroladas em cobertores assistiam aos delírios possuídos do paladino com olhos ansiosos.
O estranho era que o paladino não estava falando alto. Sua confissão era silenciosa, não mais alta do que um velho tossindo em um canto. No entanto, todos os sobreviventes na área 25 ouviram atentamente seu monólogo. Mesmo a pessoa mais insensível podia sentir o foco intenso.
Assim como a visão tem direção, o mesmo acontece com a audição.
“Oh, Deus. Não, o Um além de Deus”, continuou o paladino. “Aquele que deve ser escoltado para fora e existir livre de mim. O corpo é uma prisão, e a mente é a fuga. Agora entendo por que escapar do corpo é chamado de liberdade. Toda matéria é como parasitas em outras matérias. Oh, Um, eu também me juntarei a você...”
“Matem ele!”
Pá.
Um sobrevivente jogou uma lata nele. Objetivamente, foi um ataque contra um paciente que estava apenas murmurando para si mesmo. Mas ninguém interrompeu a violência.
“Aquele bastardo é um monstro! Matem ele!”
“Cale a boca!”
“Matem ele antes que todos nós sejamos infectados!”
Latas de atum, garrafas de água e qualquer coisa que pudessem agarrar foram jogadas no paladino.
Coaxar. Coaxar. Coaxar. Coaxar.
O som de sapos se misturava aos gritos dos sobreviventes. No entanto, ninguém parecia ouvir os sapos, cada um consumido por sua própria voz.
“Chega.” Dei um passo à frente, enviando um tremor que percorreu o convés.
Os sobreviventes congelaram.
“Todos vocês estão viciados no vazio.”
“......”
“Eu entendo. As vozes de suas constelações que costumavam confortá-los foram cortadas. A SG Net a que vocês se agarraram está inativa. Ainda assim, vocês devem se acostumar com esta solidão por enquanto.”
“......”
“Pode haver diferentes níveis de contaminação em cada seção, então o centro de comando manterá o isolamento. Usem as linhas de fantoches para comunicação e mensagens. A equipe do centro de comando irá patrulhar e verificar seu status pelo menos duas vezes ao dia.”
Olhei para o paladino. Ele ainda estava murmurando. “Eu levarei esta pessoa contaminada para a enfermaria. Lembrem-se, ele veio de Pyongyang para apoiar Busan.”
“......”
Não os repreendi mais. Não era culpa deles.
Carregando o paladino comigo, saí da área de isolamento, e Ha-yul seguiu um passo atrás.
Splash, splash.
Enquanto caminhávamos pelo corredor, olhei pela janela.
雨雨雨雨雨雨雨雨雨雨雨雨雨.
Parecia que estávamos debaixo d'água. A arca ainda estava completamente submersa.
De acordo com Gênesis, o grande dilúvio durou 40 dias.
E este era apenas o primeiro dia.
[1] Nota do Tradutor: As áreas 4 e 13 são conhecidas por serem problemáticas ou azaradas, possivelmente devido a superstições ou eventos passados dentro da narrativa.