Capítulo 40

Observador II

Naquela época, eu tinha muitos motivos para me preocupar com o bem-estar da Santa.

Como mencionado anteriormente, a ordem pública não era boa.

“Mais um morto…”

Durante a reunião regular, Noh Do-hwa murmurou. Embora um tempo considerável tivesse se passado desde que ela assumiu o cargo de chefe do Corpo de Gerenciamento de Estradas Nacionais, seus olhos singularmente sombrios, que pareciam odiar tudo no mundo, não haviam mudado.

“De novo? É aquele assassino?”

“Sim, o Assassino da Roda. Desta vez, a morte foi relatada em Cheongju. Acabou de subir na SG Net. Dê uma olhada você mesmo…”

Não era do feitio dele mexer no smartphone durante as reuniões, mas como também era hora de intervalo e Noh Do-hwa havia recomendado, não tinha jeito.

Quando entrei na SG Net, com certeza, o caos estava instalado.

-Anônimo: 24 de dezembro, Cheongju.

O título da postagem no fórum era discreto. Foi enviado por um usuário anônimo, apenas a data e o local foram mencionados.

Não apenas o título, mas o conteúdo da postagem também era simples. Um único vídeo foi anexado sem rodeios, sem qualquer enfeite.

Ao clicar no vídeo, um homem estava amarrado em uma garagem subterrânea.

-Uh, ahh…

A garagem subterrânea já estava inundada até os tornozelos.

Esgoto preto.

Uma lama infinitamente turva cercava uma cadeira colocada no meio, onde o homem estava bem amarrado.

-E-Eu sou Lee So-yeol, 29 anos, moro em Cheongju. Eu, até agora, matei seis pessoas. O primeiro assassinato foi há um ano... Havia uma mãe e uma filha na minha vizinhança, elas pareciam ter muitos suprimentos. Originalmente, eu não tinha a intenção de matar, mas durante uma briga com o pai, a filha me esfaqueou por trás, então, para sobreviver, eu não tive escolha.

O homem, por alguma razão, divagava sobre seus crimes.

O vídeo não continuou perfeitamente. Era inconfundivelmente editado.

Por exemplo, os diálogos que ele acabou de mencionar foram cortados no meio. Havia lacunas entre “Eu matei seis pessoas até agora” e “O primeiro assassinato foi há um ano”.

A razão pela qual eu pude notar essa diferença foi que, anteriormente, não havia nenhum prego na mão do homem.

Ou seja, alguém que filmou o vídeo estava torturando o homem. No entanto, o “vídeo sendo torturado” e o “vídeo de gritos” foram completamente excluídos.

Assim, a confissão do homem parecia continuar suavemente, como se nada tivesse acontecido.

-Eu estava com raiva. Eu fiz isso porque estava com raiva. Mas eu apenas os matei. Sem torturar ou humilhar...

Um prego estava cravado em sua mão direita.

-Eu sinto muito. Eu sinto muito.

A voz do homem tremia um pouco mais finamente.

-Na verdade, eu torturei cada um na frente da mãe até que eles morressem. O segundo assassinato aconteceu em Go-eun. Interseção de Go-eun. As pessoas costumam passar por ali vindas de Cheongju. Não aqueles se movendo com o Corpo de Gerenciamento de Estradas Nacionais, mas sozinhos ou talvez dois ou três juntos... Eu mirei nessas pessoas... Hoje em dia, todos os viajantes guardam seus pertences em suas mochilas... Merda! É culpa daqueles caras que viajam sozinhos!

Pregos foram cravados em ambos os seus antebraços.

Onde os pregos foram cravados, o sangue fluía. No entanto, não importava o quanto o sangue pingasse, a cor do esgoto que inundava a garagem não mudava nem um pouco. Permanecia totalmente preta.

-Eu sinto muito, eu sinto muito, eu sinto muito... Eu não queria viver assim. Não é culpa do mundo? Quando o Portão se abriu em Seul, eu tinha 12 anos de idade. Eu era um aluno do ensino fundamental então.

-......

-A vida, metade da minha vida, não, apenas a vida em si, foi completamente jogada em um poço de lama. Merda. Pelo menos vocês todos viveram felizes por metade de suas vidas. Vocês viveram bem. Vocês foram para a escola. Eu não! Eu não podia! É culpa de vocês, merda!

-Eu não fiz nada de errado... Se eu tivesse sido um Desperto, eu não teria feito tais coisas. Seus bastardos imundos. Vocês nem tentam e apenas despertam suas habilidades, hein? Entrem para uma guilda e vivam intensamente. Para pessoas normais como eu, nós não somos nada, certo? Mas o que...

Um prego foi cravado em seu ombro.

-O, o terceiro assassinato.

-......

-O terceiro assassinato foi... algum bastardo tentou roubar minha casa. Eu, um homem. O dinheiro que um adulto ganhou trabalhando até os ossos, e ele estava tentando roubar assim, a cabeça dele não está podre? Eu não tinha particularmente a intenção de matá-lo. Apenas queria que ele morresse de fome. Eu planejava mantê-lo amarrado por três dias e então soltá-lo, mas ele morreu sozinho em apenas dois dias. De verdade. Eu ia soltá-lo. Ah. Eu sinto muito . Eu sinto muito. Eu sinto muito! Por favor, me salve! Por favor! Chega. Por favor...

Naquele momento, algo estranho foi cravado na cabeça do homem.

Era uma roda de um carro.

Já que a gasolina havia se tornado uma relíquia de civilizações antigas, os incontáveis carros espalhados pelo mundo não eram mais significativos do que megálitos. No entanto, a pessoa que filmou o vídeo havia visto novas possibilidades nos restos desses carros desativados.

“Ele está morto.”

“Sim. Ele morreu de forma limpa. Não, imunda…”

A marca registrada do assassino em série.

O culpado sempre pregava suas vítimas até a morte e então pendurava uma roda de carro no prego.

Conhecido como o “Assassino da Roda”. Ou simplesmente “Roda”.

“Já é o 16º, não é?”

“Grosso modo, por volta desse número. Na verdade, se contarmos apenas os vídeos, são 16, mas há muito mais assassinatos que não foram gravados. Da última vez, encontramos um cadáver com uma roda na cabeça que não havia aparecido em nenhum vídeo…”

O assassino havia roubado o “anonimato” de “Anônimo”.

Em outras palavras, a comunidade não teve escolha a não ser reconhecê-lo e nomeá-lo.

-[Baekwha] SextoAno: Estou tão assustado... ㅠ_ㅠ

-Anônimo: Kyaa, como esperado do oppa Roda. Belo tiro de novo hoje.

-[Yuldoguk] MarquêsEspada: Isso é um ato de retidão, ou é uma autojustificação vil de uma facção maligna? Acho realmente difícil julgar.

└VelhoGoryeo: ew

-Anônimo: Um assassinato de mãe e filha em Chungju, e isso foi de um ano atrás, certo? Acho que sei do que se trata. Havia rumores circulando dentro de Chungju porque os corpos foram brutalmente mutilados então.

-Anônimo: Estou torcendo por você. Mate mais.

-casaDeBonecas: Neutro.

-[Samcheon] Oficial: Quem está gerenciando Chungju? Se não fosse pela Roda, esse bastardo não teria sido pego até o fim. Eles não conseguem gerenciar a segurança adequadamente? Os Despertos afiliados a essa guilda deveriam sentir vergonha.

Comentários estavam sendo postados continuamente no fórum.

“Estou de volta... Huh? O que está acontecendo? Por que a atmosfera?”

Justamente então, Seo Gyu entrou na sala de conferência.

Os membros da reunião regular eram Noh Do-hwa, eu e a Santa, embora ocasionalmente Seo Gyu também participasse. Se Noh Do-hwa controlava a rede rodoviária acima do solo, Seo Gyu gerenciava a rede subterrânea.

“Seo Gyu, outra postagem do Assassino da Roda subiu.”

“Ah…”

Seo Gyu fez uma expressão sutil. Era um olhar que parecia transmitir tanto desculpas quanto falta de jeito.

“Devo deletar?”

“Não, a reação pública sugere que deletar arbitrariamente pode sair pela culatra. Mais importante, esse Anônimo é realmente tão difícil de rastrear?”

“Sim, por enquanto ele não é um membro regular... Quando verifiquei os registros de acesso, ele só faz login para postar e não entra na SG Net em nenhum outro momento.”

“Então, ele não é o tipo que comete crimes pelos comentários.”

“Yep. Ele pode nem estar olhando para os comentários. Ou talvez ele tenha algum tipo de habilidade de furtividade incomum que meus poderes não conseguem detectar.”

“…Isso também é uma possibilidade.”

Eu assenti.

Realmente existem uma variedade de habilidades neste mundo.

“É sobre o assassino?”

A Santa seguiu Seo Gyu para dentro da sala. Ambos haviam saído da sala de conferência durante o intervalo e tinham acabado de retornar.

“Sim.”

“Eu também acabei de ver a postagem na SG Net.”

A Santa se sentou, falando tão impassivelmente como sempre.

“Mesmo que eu continue usando minha Clarividência, de alguma forma eu simplesmente não consigo pegar o criminoso na minha mira.”

Então, deve ser algum tipo de habilidade de furtividade.

“Verdadeiramente esquivo.”

Após o término da reunião, Seo Gyu foi mandado embora, e nós três entramos em outra reunião de estratégia.

Claro, o tópico era o Assassino da Roda.

“Com a autoridade pública colapsada, não há como impedir sanções privadas. Não há justificativa nem razão. O problema é…”

“Realmente, onde está a garantia de que este assassino é verdadeiramente um ser benevolente?”

Noh Do-hwa assumiu a conversa.

“Até agora, ele realmente só tem como alvo vilões claros. Mas com a mesma habilidade, ele poderia matar outra pessoa sem que ninguém soubesse. Talvez ele já tenha matado, apenas sem anexar uma roda ao corpo…”

“……”

“No mínimo, precisamos entender quem é essa pessoa da nossa perspectiva. Sr. Coveiro, esta é a primeira vez que tal tipo de assassino apareceu em suas regressões?”

“Sim. Esta é a primeira vez em todas as minhas vidas. É a primeira vez que uma execução prosseguiu tão suavemente até o 16º ano, então não é tão surpreendente.”

Esta execução tinha sido incomumente afortunada.

Normalmente, a essa altura, seres chamados Deuses Exteriores teriam interferido em nosso mundo, causando caos total. No entanto, por alguma razão, o 107º ciclo estava quieto.

Era quase como um milagre.

Portanto, era ainda mais precioso.

“Então, Sr. Coveiro, por favor, tente reunir informações mais detalhadas sobre o criminoso neste ciclo... Dessa forma, podemos planejar como lidar com isso no futuro, seja recrutando ou eliminando.”

“Eu estava planejando isso de qualquer maneira.”

“Alguns líderes de guilda suspeitam que o Assassino da Roda pode ser um assassino que estamos cultivando. As coisas teriam sido muito mais fáceis se tivéssemos tal assassino, hein…”

Estávamos fazendo o nosso melhor.

No 16º ano, o Corpo de Gerenciamento de Estradas Nacionais havia conectado com sucesso quase todas as principais cidades com estradas primárias.

Líderes de guilda entrincheirados em cada cidade como senhores feudais, mas Noh Do-hwa reinava sobre esses senhores como um rei. Ela monopolizou as redes de distribuição de cidade em cidade, o que foi uma consequência natural.

Mais importante, Busan, a maior cidade da península coreana, havia caído nas mãos de Dang Seo-rin de Samcheon. Como você sabe, Dang Seo-rin foi uma das figuras-chave por trás do estabelecimento do Corpo de Gerenciamento de Estradas Nacionais, e ela era extremamente favorável a nós.

Se necessário, Dang Seo-rin poderia até reinar como o líder supremo dos líderes de guilda, tal era a força de suas forças. Com a cooperação de tal pessoa por trás de nós, ninguém poderia ignorar o Corpo de Gerenciamento de Estradas Nacionais. Hmm, seria como a família real francesa garantindo a lealdade da Borgonha na Idade Média.

Apesar de tudo isso, os limites do Corpo de Gerenciamento de Estradas Nacionais eram claros.

Não podíamos nos responsabilizar pela segurança de toda a península coreana. Não podíamos gerenciar a administração. Não podíamos lidar com o judiciário.

Originalmente, não podíamos nem governar a área de superfície da península coreana. No máximo, controlávamos as linhas que conectavam cidade a cidade.

Nos vazios que a teia de aranha não conseguia envolver, monstros e anomalias sempre espreitavam.

Sempre que essas coisas tentavam romper a teia de aranha e invadir as linhas da humanidade, eu tinha que responder. O poder militar do Corpo de Gerenciamento de Estradas Nacionais era formidável, mas mover-se tão rapidamente quanto eu era inevitavelmente difícil.

Isso também era fundamentalmente por que eu não tinha tempo.

“Nós simplesmente não temos capacidade. Não temos.”

“……”

A reunião foi encerrada, e cada um de nós retornou às suas respectivas acomodações.

A razão pela qual eu virei meus passos por este caminho foi inteiramente caprichosa.

Desde que a Santa havia terminado seu treinamento recluso e começado a vagar do lado de fora, minhas visitas a Yongsan Dongbinggo-dong, que costumava ser o esconderijo da Santa, se tornaram infrequentes.

Mesmo que a própria Santa não se importasse nem um pouco, não ficava bem para um homem visitar frequentemente a casa de uma mulher que morava sozinha. Anteriormente, como a Santa estava confinada em casa, não podia ser evitado, mas agora a situação havia mudado.

Sempre podíamos nos comunicar via [Telepatia].

“Mas por causa do Assassino da Roda, a Santa também deve estar se sentindo insegura.”

Ninguém era mais exigente com a ética do que ela.

Em uma situação em que o poder público havia desmoronado, ela ainda se protegia contra sanções privadas. A razão era simples: sem um sistema, um único desvio poderia levar a um grande erro.

A razão pela qual os julgamentos eram feitos através de três tribunais—primeiro, segundo e terceiro—por pessoas diferentes não era alheia a essa situação. Era irreal esperar que uma pessoa fosse absolutamente justa e livre de erros para sempre.

Por causa dessas várias preocupações, a mente da Santa também deve estar em turbulência.

“Eu acabei de conseguir um peixe raro também. Ela ficaria feliz com um presente.”

24 de dezembro. Véspera de Natal.

Eu coloquei o peixe tropical em um saco plástico e segui para Dongbinggo-dong.

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Thump, um toque silencioso pousou na minha testa. Flocos de neve brancos. Mesmo que as estradas tivessem se transformado em caminhos de neve com a forte nevasca da noite passada, parecia que ia nevar de novo.

“Hmm.”

Preocupado que pudesse estar muito frio para o peixe tropical, eu embrulhei o saco plástico com minhas palmas. Eu também não me esqueci de habilmente levantar uma aura para manter a temperatura.

Pegadas foram duplamente pressionadas no caminho que leva a Dongbinggo-dong. Provavelmente, todas elas eram as pegadas da Santa.

“Santa, você está aí?”

Toc, toc.

Eu bati na porta, mas não houve resposta.

“Ela deveria ter ido para casa logo após a reunião…”

Eu inclinei minha cabeça e girei a maçaneta. Os sapatos que a Santa tinha usado durante a reunião estavam na entrada. Isso significava que ela tinha pelo menos passado pela casa uma vez.

“Santa?”

Ainda sem resposta.

“Hmm.”

…Eu decidi entrar na casa, mesmo correndo o risco de ser rude. A memória do que tinha acontecido com a Santa nas mãos de Go Yuri permaneceu de alguma forma traumatizante.

Se a Santa estivesse bem, eu poderia simplesmente me desculpar imediatamente. Ela era alguém que sabia como aceitar um pedido de desculpas.

Eu entrei na sala de estar e…

“…?”

Logo, eu testemunhei uma cena inacreditável.

Os tanques que haviam cercado a sala de estar da Santa como uma fortaleza.

Os tanques que sempre cintilavam um azul brilhante estavam agora completamente vazios.

“O quê?”

Eu abri minha boca involuntariamente.

Criar peixes era o hobby único da Santa. Mesmo até o fim do mundo, ela nunca desistiria de seus peixes. Isso tinha sido provado mesmo de volta durante o 90º ciclo, quando eu estava administrando uma loja de conveniência.

Mas os tanques estavam vazios.

Bem, na verdade, dois tanques ainda estavam cheios de água. No entanto, parecia que muito tempo havia se passado desde que o filtro de água estava funcionando, pois a cor da água estava turva.

Alguns peixes tropicais jaziam de barriga para cima na água turva, transformados em detritos.

Coincidentemente, todos os corpos de peixes restantes eram os que eu tinha presenteado a ela antes.

“Sr. Coveiro?”

Naquele momento, uma voz veio de trás de mim.

Eu me virei, e lá estava a Santa, apenas entrando pela porta da frente.

Eu olhei para a Santa, segurando o saco plástico com o peixe tropical que eu pretendia presenteá-la.

“O que aconteceu?”

“…Ah. Eu sinto muito por entrar sem permissão. Alguém me presenteou com alguns peixes tropicais, e eu pensei que seria melhor dá-los a você, Santa, então eu vim sem notificá-la primeiro. Mas… você não está mais criando peixes?”

A Santa piscou.

“…Sim.”

“Por quê? Você gostava tanto deles…”

“Eu gostava, mas a maioria dos peixes originais tinha morrido, e manter os tanques se tornou cada vez mais oneroso. Eu planejava limpar os tanques restantes em algum momento, mas eu simplesmente não consegui fazê-lo ainda.”

Eu olhei para a vestimenta da Santa.

Um casaco duplo. Não exatamente uma vestimenta confortável para se movimentar. Era diferente do que ela tinha usado na reunião.

Não era sua escolha de moda usual também.

“…Entendo. Você estava voltando de uma caminhada?”

“Sim. Se eu soubesse que você estava vindo, Sr. Coveiro, eu teria preparado um pouco de chá. Parece que você visitou enquanto eu estava brevemente fora.”

Em outras palavras,

“Eu tinha retornado para casa uma vez antes de sair novamente, e não há muito que eu pudesse fazer com essa roupa, exceto por uma simples caminhada.”

Lá fora, estava nevando. Neve grudava em seu casaco duplo, mas parecia um tanto artificial. Como se, talvez,

se você sacudisse o casaco duplo levemente em terreno coberto de neve, ele não teria tais marcas de neve.

“……”

“Coveiro?”

Eu olhei além da Santa para a neve no chão do lado de fora.

Até que eu entrasse, as pegadas tinham sido apenas duplamente pressionadas. Um conjunto era da minha chegada, e o outro deve ter sido de quando a Santa retornou.

Eu peguei os sapatos que a Santa tinha acabado de tirar na entrada, examinando as solas.

O padrão das solas não correspondia às pegadas na neve.

“Coveiro? O que você está fazendo?”

“Santa.”

Era uma espécie de intuição.

Era difícil chamar de dedução, dada a falta de evidências. Não havia provas físicas, mas uma espécie de flash, como um raio, cintilou em minha mente.

O peixe de barriga para cima. Os tanques vazios. A Santa ocasionalmente olhando fixamente para o espaço. Os olhos apologéticos de Seo Gyu. O casaco duplo. As pegadas.

Uma possibilidade improvável, nunca antes considerada, de repente se encaixou como um quebra-cabeça e escapou da minha boca.

“Poderia ser, Santa, que você é o Assassino da Roda?”

Silêncio.

Um momento que pareceu uma eternidade se passou.

Como se o mundo tivesse apertado o botão de pausa.

Quando pareceu que essa impressão estava prestes a se dissipar,

“Sr. Coveiro.”

Os lábios da Santa se separaram.

“Você realmente me conhece bem.”

Notas de rodapé:

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