Capítulo 37

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Rich Bond II

Não existia ninguém que entendesse a geografia da Península Coreana tanto quanto eu.

Nem mesmo Kim Jeong-ho, o criador do mapa Daedongyeojido[1], ousaria discordar de mim. E não estou brincando; ele nunca viajou por todo o país. Eu cheguei a ir a uma estalagem abandonada em Onyang para pegar um Udumbara.

Desde a criação do Corpo de Gerenciamento de Estradas Nacionais no 54º ciclo, o aplicativo de navegação na minha cabeça se tornava cada vez mais preciso a cada atualização.

Por mais capaz que Noh Do-hwa fosse, era impossível para ela gerenciar todas as estradas do país devido à falta de pessoal e recursos.

Tinha que haver exatamente uma estrada conectando cada cidade à seguinte, e mesmo assim, elas só podiam ser restauradas para uma única faixa.

Túneis, em particular, eram perigosos.

Se já não tivessem desabado, corriam o risco de fazê-lo em breve. Se ainda estivessem intactos, eram ainda mais perigosos, porque túneis escuros e breus eram o habitat perfeito para monstros que os amavam.

A Península Coreana, com 70% de seu território coberto por montanhas, havia favorecido os túneis, o que tornava essa questão crítica.

Ah, mas não é tão ruim quanto o Japão. Os túneis deles são um verdadeiro pesadelo. Falarei mais sobre isso depois.

De qualquer forma, o Corpo de Gerenciamento de Estradas Nacionais teve que encontrar rotas que desviassem de todos os túneis para conectar as cidades. Se isso fosse muito difícil, teríamos que abrir novos caminhos através das montanhas.

Este projeto foi chamado de "Operação de Racionalização de Estradas".

Era quase tão desafiador quanto um projeto de política em nível nacional.

"Agente Funerário Desperto, por favor, cuide disso."

Naturalmente, este plano foi confiado inteiramente a mim.

"Entendido."

Eu não reclamei para Noh Do-hwa. Eu estava planejando assumir este projeto desde o início.

Por exemplo, ao considerar a maneira mais eficaz de criar uma estrada de faixa única de Busan a Daegu, a palavra "eficaz" não significava apenas minimizar o tempo de viagem. O tempo estava relativamente baixo na lista de prioridades.

Os fatores mais importantes eram a distância da estrada em relação aos esconderijos de monstros e se ela oferecia segurança e vigilância garantidas. Garantir o maior número possível de pontos de descanso ou "estações intermediárias para as patrulhas acamparem em segurança" também era essencial.

Idealmente, era melhor estar perto de uma fonte de água potável, mas não muito perto de barragens, que poderiam desabar a qualquer momento. Se você não quisesse acabar como Eulji Mundeok[2], precisava evitar barragens. Pontes nem valiam a pena mencionar.

Em resumo?

"Há muitas coisas com que se preocupar para um único projeto."

De fato, eu era o único capaz de lidar com isso. Não importava o quão inteligente alguém fosse, desenhar uma rede rodoviária convincente sentado em uma mesa era inútil. O que alguém poderia fazer sobre o fato de que todos os mapas disponíveis eram relíquias desatualizadas de antes do incidente do Portão?

No fim das contas, eu não tinha escolha a não ser ir a pé. Embora tivéssemos algumas imagens de satélite, elas não forneciam o tipo de informação detalhada de que precisávamos.

Mas quem mais poderia se dar ao luxo de viajar por todo o país neste mundo arruinado? Apenas o regressor infinito.

"Estou ansioso para trabalhar com você, Santa."

[Sim, Sr. Agente Funerário. Eu vou te apoiar.]

Do 54º ao 56º ciclo, explorei cada canto do país até meus pés doerem, filmando um filme de estrada ao longo do caminho.

Às vezes, eu viajava com patrulhas, mas na maioria das vezes viajava sozinho. Nunca me senti sozinho, pois podia conversar com a Santa via Telepatia.

Se eu escrevesse um diário de viagem baseado nesses três ciclos, o título seria algo como "Eu sou um Regressor Infinito Neste Mundo Arruinado, mas Vou Adorar Viajar Sozinho Com a Voz da Santa".

Pode ser chato do ponto de vista da história, já que não houve muitos incidentes importantes, mas, pessoalmente, adorei esses três ciclos porque conheci tantas pessoas comuns em vez de Despertos. Fiz muitas conexões significativas durante esse tempo.

"Uh, esta estrada... não é este o lugar certo?"

Kim Si-eun.

Conheci o filho do ex-jogador de futebol no 54º ciclo.

"Com licença."

"Uau! M-meu Deus!"

Um jovem vestido para viajar saltou de surpresa.

Ele estava entre ser um menino e um jovem, mas parecia mais jovem porque era bem baixinho. Ele estava parado em frente ao Túnel de Changwon, quase enterrando o rosto em um mapa que havia sido desdobrado e redobrado inúmeras vezes. Ele tinha uma mochila que parecia um pouco grande demais para sua pequena estrutura.

Em resumo, ele parecia um mochileiro típico da cabeça aos pés.

"Quem é você?"

Mas, em vez de uma bengala, ele carregava uma lança.

Ele apontou a lança para mim, mas parecia bem surrada. Ele provavelmente havia prendido uma adaga na ponta de um bastão, criando uma lança 100% caseira.

Para ser justo, esse estilo estava na moda entre os mochileiros atualmente. Se você não quisesse ouvir "Viajando sem uma lança? O fim da sua viagem vai ser no estômago de um monstro?" é melhor seguir a última tendência.

"Sinto muito por assustá-lo. Sou um membro Desperto da Guilda Mundo Samcheon, que participou da Subjugação das Dez Pernas."

"Desperto...?"

O jovem olhou para mim desconfiado, mas também havia um toque de curiosidade.

Após a Subjugação das Dez Pernas, as pessoas comuns se tornaram muito mais receptivas aos despertos, tratando-os como veteranos de guerra americanos após a Segunda Guerra Mundial.

Os moradores ao redor de Seul tratavam os Despertos especialmente bem. O jovem deve ter vindo daquela região, pois pelo menos tentou ser educado.

"Uh, me desculpe. Fiquei tão surpreso..."

"Foi minha culpa por falar com você por trás. Não se preocupe com isso. Mas este túnel desabou, então é melhor não tentar passar por ele."

O jovem pareceu frustrado.

"O quê? Por quê?"

"A entrada já não está desabada?"

Apontei para o Túnel de Changwon. A área ao redor estava coberta de arbustos e árvores, intocada pela civilização. Apenas o asfalto rachado e a entrada do túnel mal se apegavam à sua antiga pretensão.

O jovem falou em voz mansa.

"Parece que pelo menos uma pessoa poderia passar..."

"Eu não recomendaria."

"Por que não?"

"Há uma grande chance de que monstros estejam vivendo lá dentro."

"Ah."

Até mesmo este jovem corajoso, viajando apenas com um cajado e uma mochila, foi imediatamente desencorajado pela palavra "monstro".

"Então, por que você está aqui, Desperto?"

"Um relatório de pessoa desaparecida chegou de perto daqui. Muitas pessoas foram pegas tentando passar, pensando que conseguiriam sozinhas. Estou planejando bloqueá-lo completamente."

"Nossa."

"É perigoso. Por favor, recue."

Eu desabei o túnel na frente dele. Um lamento fantasmagórico ecoou de dentro, mas eu não me importei. O barulho provavelmente era apenas slimes explodindo.

"Então você realmente é um Desperto!"

O jovem, percebendo que eu não era uma farsa, finalmente baixou a guarda.

Para esclarecer, ele provavelmente não acreditava na bondade dos Despertos, mas sim reconhecia que era inútil ser cauteloso com alguém forte o suficiente para desabar o túnel com um único golpe.

Neste mundo destruído, ter uma avaliação objetiva de si mesmo era crucial para viver sem estresse. Nesse sentido, este jovem estava bem adaptado.

"De onde você está vindo?"

"Oh, eu originalmente morava em Asan."

"Você caminhou todo o caminho de Asan até aqui? Sozinho?"

"Haha, sim."

Ele coçou a nuca timidamente.

"Minha mãe é de Daesan-myeon, Changwon. Você conhece Daesan-myeon? De qualquer forma, eu ia passar por lá antes de seguir para Busan. Eu pensei que usar o túnel seria a rota mais rápida, mas eu não tinha ideia de que era uma masmorra de slimes."

"Sua mãe ainda está em sua cidade natal?"

"Oh não, ela faleceu há sete anos."

Um som familiar ressoou em meu coração. O som da minha afinidade por este jovem aumentando.

Não há necessidade de esconder isso.

Eu, o Agente Funerário, não era necessariamente velho, mas eu era o tipo de cara que derramaria lágrimas com a mera menção do amor familiar. A fraqueza de um regressor sempre foi o amor.

"Você decidiu viajar porque queria ver a cidade natal de sua falecida mãe?"

"Sim!"

"Isso é admirável. Deve ter sido óbvio que você teria dificuldades nesta viagem."

"Oh, não é nada comparado ao quanto minha mãe lutou para me criar."

Afinidade +200 pontos!

A essa altura, eu já havia decidido que garantiria que este jovem chegasse a Busan em segurança. Eu precisava passar por Busan para ver Noh Do-hwa de qualquer maneira. Um companheiro extra não seria um fardo.

"Eu estava planejando ir para Busan depois de desabar este túnel. Se não for incômodo para você, gostaria de viajar juntos?"

"Sério?"

Seu rosto se iluminou com minha oferta.

"Sim. Meu nome é Agente Funerário. Esse não é meu nome verdadeiro, mas um apelido. Pode ser uma viagem curta, mas vamos cuidar um do outro."

"Vamos trabalhar juntos! Meu nome é Kim Si-eun. Por favor, sinta-se à vontade para falar casualmente comigo."

"Ok, ansioso por isso, Si-eun."

"Sim, hyung!"

Nós apertamos as mãos. Eu tive que dobrar minhas costas ligeiramente por causa da nossa diferença de altura.

Honestamente, eu não percebi na época que o Kim Si-eun na minha frente era aquele Kim Si-eun.

Havia uma razão compreensível para isso. Para explicar em uma frase: eu havia esquecido o nome Kim Si-eun com o tempo.

Claro, eu retratei como se eu sempre me lembrasse das últimas palavras do jogador de futebol Kim Joo-chul nesta história. Mas, como eu enfatizei antes, esse tipo de consistência só foi possível porque eu editei a história.

Eu conheci Kim Joo-chul no 4º ciclo e Kim Si-eun no 54º, com mais de 500 anos entre eles. Como eu poderia me lembrar de eventos de uma época em que eu ainda não havia dominado a [Memória Completa].

"Como é seu pai?"

"Hã? Meu pai?"

Eu senti algo estranho pela primeira vez quando estávamos montando acampamento naquele dia.

Kim Si-eun franziu a testa como se eu tivesse perguntado sobre uma besta mítica.

"Uh... eu não tenho certeza. Eu não me lembro!"

Eu estava espalhando meu saco de dormir distraidamente quando de repente fiquei alerta.

Sua atitude ao responder minha pergunta, a maneira como ele arrastou suas palavras, era familiar demais para mim.

"Espere um segundo. Isso pode ser uma pergunta rude, mas eu vou perguntar, já que eu também sou órfão. Você não se lembra de nada sobre seu pai?"

"Hã? Oh, uh..."

"Sua mãe nunca mencionou ele, ou você nunca perguntou a ela sobre ele?"

"...Não. Por quê?"

"E você nunca achou isso estranho?"

Kim Si-eun olhou para mim com seus olhos redondos, como os de um esquilo. Não havia um pingo de dúvida em seu rosto. Ele até pareceu achar estranho que eu me importasse.

Por quê?

Porque não pensar sobre algo que não existe é a coisa mais natural do mundo.

"Sim, é isso mesmo."

"......"

Eu suspirei e olhei para o céu noturno do nosso acampamento por um longo tempo.

O destino é tenaz e aterrorizante.

"Si-eun."

"Sim?"

"Quando chegarmos a Busan, vamos parar em algum lugar comigo."

Encontrar Kim Si-eun foi nada menos que um milagre.

Eu não estou exagerando ou jogando a palavra ao vento. Como todos os milagres, este não foi um evento repentino do nada; em vez disso, foi o produto de muitas condições se unindo perfeitamente.

Poderíamos inferir essas condições das informações pessoais que Kim Si-eun havia compartilhado.

"Você trabalhou em Asan antes do incidente do Portão?"

"Sim. Eu tinha um parente administrando um enorme supermercado em Asan. Eu apenas fazia alguns trabalhos de meio período lá!"

O que chamou minha atenção não foi o trabalho em si, mas a região de Asan.

Leitores que são conhecedores da geografia coreana já podem ter sentido calafrios com a menção de Asan.

Para explicar brevemente, Asan na Província de Chungcheong do Sul engloba uma área conhecida como Onyang.

Sim, Onyang—o local da estalagem abandonada onde a Árvore do Mundo Udumbara floresceu pela primeira vez.

Se eu não tivesse subjugado o Udumbara, os moradores de Asan teriam sido inevitavelmente infectados pelo vírus, dada a sua proximidade com a origem. Embora eu nunca tenha feito os cálculos, quando a Árvore do Mundo tivesse florescido completamente, os civis de Asan teriam sido 99% aniquilados.

――E essa contagem de mortes teria incluído Kim Si-eun.

Mesmo que ele tivesse evitado a infecção milagrosamente, as coisas não teriam melhorado. Dez Pernas, o único inspetor do Guia Michelin na Península Coreana, teria cuidado dele.

Não importa o quanto o Novo Vírus Budhha prometesse aos humanos a imortalidade, se sua cabeça fosse decepada e o cérebro destruído por Dez Pernas, esse seria o fim. Até que as forças da guilda aliada exterminassem Dez Pernas, todos os humanos na Coreia eram nada mais do que uma escolha do chef na mesa de jantar de Dez Pernas.

Para que Kim Si-eun tivesse sobrevivido e embarcado nesta jornada de Asan a Changwon e Busan com sua lança caseira, certas condições precisavam ser atendidas. Essas condições poderiam ser estabelecidas como uma lista de missões em um RPG:

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[Requisitos da Rota de Sobrevivência de Kim Si-eun]

1. Exterminar Dez Pernas: Se não forem exterminados, eles irão para o sul de Seul, e Kim Si-eun morrerá.

2. Exterminar a Árvore do Mundo Udumbara: Kim Si-eun estava entre as primeiras vítimas do vírus. Se não for destruída imediatamente após a regressão, sua morte não pode ser evitada.

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Sem mim, o regressor, limpar esta rota teria sido impossível.

Kim Si-eun era o único na Coreia nesta posição? Muitas pessoas estavam na mesma situação. Veja Dang Seo-rin, por exemplo. Apesar de me importunar persistentemente para ser uma amiga bruxa, ela só poderia garantir sua sobrevivência eliminando Dez Pernas.

Derrotar monstros de nível de chefe era semelhante a desbloquear regiões previamente "bloqueadas". Kim Si-eun era como um NPC que só podia ser libertado eliminando Dez Pernas e Udumbara.

Claro, esta analogia é apenas uma comparação com um jogo. Na realidade, o mundo não era um jogo, e os humanos não eram NPCs.

Assim, os humanos devem arcar com a responsabilidade apropriada à sua espécie.

"...Então."

Depois de ouvir minha explicação completa, Kim Si-eun franziu a testa.

"Você está dizendo que eu tinha um pai chamado Kim Joo-chul e que por causa do Selo do Tempo do Agente Funerário, eu esqueci completamente tudo sobre ele?"

"Sim. Mais especificamente, não apenas você, mas a memória de todos sobre ele foi apagada."

"Que tipo de poder é esse?"

Kim Si-eun parecia incrédulo.

Para uma pessoa normal, sua reação fazia sentido. Mas [Selo do Tempo] era um poder bastante razoável. Neste mundo, havia até poderes que ficavam mais fortes com base na quantidade de trollagem que você fazia online.

As pessoas comuns frequentemente presumiam que os Despertos eram como personagens de RPG, mas na realidade, havia habilidades muito mais estranhas.

"De qualquer forma, eu posso estar enganado, mas do meu ponto de vista, parece altamente provável que você seja o filho de Kim Joo-chul."

"Hmm, eu realmente não sinto..."

"Você já demonstrou algum interesse em futebol?"

Kim Si-eun hesitou.

"...Não, eu não tenho."

"Kim Joo-chul era um ex-jogador de futebol. Se você perdeu toda a memória de seu pai, então é provável que você tenha perdido a maioria das memórias relacionadas ao futebol também."

"Mas há muitas pessoas que não estão interessadas em futebol."

"Verdade, mas não ter memória alguma é uma história diferente. Você já assistiu à Copa do Mundo? Nem uma vez? Ou encontrou algum vídeo ou artigo sobre jogadores coreanos jogando no exterior?"

Kim Si-eun ficou em silêncio.

"Kim Joo-chul está selado em um estádio em Busan. Se tudo isso for apenas um mal-entendido, peço desculpas antecipadamente, mas acho que valeria a pena me seguir para ver a verdade."

"......"

Sua hesitação não durou muito.

Notas de rodapé:

[1] - Daedongyeojido é um mapa de grande escala da Coreia produzido pelo cartógrafo e geólogo da dinastia Joseon, Kim Jeong-ho, em 1861. Uma segunda edição foi impressa em 1864. Uma fonte o descreve como o 'mapa mais antigo da Coreia'.

[2] - Eulji Mundeok foi um líder militar do início do século VII de Goguryeo, um dos Três Reinos da Coreia, que defendeu com sucesso Goguryeo contra Sui China. Ele é frequentemente contado entre os maiores heróis da história militar da Coreia.