Capítulo 128

'Willa?!' exclamou Haley, surpresa e animada por vê-la. 'Não acredito que você está aqui! Por que você não me disse?!'

'Surpresa', respondeu Willa com um sorriso mal inclinado, sem sair do personagem nem por um segundo.

Alex desceu logo atrás da irmã, sem fantasia, segurando um caderno e franzindo a testa.

'Uau, que fantasia ótima! Achei que você não gostasse do Halloween', disse Haley, parando na frente de Willa para examinar a maquiagem de perto.

'Seu primo me convenceu', disse Willa simplesmente, sem entrar em detalhes.

Tanto ela quanto Andrew sabiam muito bem que Haley, embora leal, tinha uma língua solta.

Se ela descobrisse sobre a pegadinha, mesmo por acidente, havia uma chance de 92% de escapar.

Então... era melhor deixá-la fora daquele pequeno círculo de conspiração. Willa olhou para a própria fantasia e depois de volta para a de Haley.

'E você supostamente é o quê?', perguntou ela, erguendo uma sobrancelha.

Haley sorriu orgulhosa e deu uma voltinha.

'Madre Teresa! Quando ela era jovem. E gostosa', respondeu.

Willa estreitou os olhos.

'E o que isso tem a ver com o Halloween?'

Claire se aproximou, levantando a mão como se acabasse de ouvir a melhor frase de sua vida: 'Obrigada! Obrigada, Willa. Obrigada! Alguém com bom senso no Halloween.'

Em seguida, virou-se para Haley, visivelmente exasperada.

'Eu te disse que tinha que ser assustador, sombrio, com tema! Não sexy. O Halloween não é a passarela da Victoria's Secret!'

'Ou era isso ou a fantasia de gata!', disse Haley, cruzando os braços. 'E claramente você não gostou da de gata. O que há de tão errado em eu usar um rabo?'

'O rabo nem era o problema!', exclamou Claire, pegando um cobertor do sofá e jogando nele como se estivesse apagando um incêndio. 'Coloque isso. Agora. Não temos tempo para fazer você trocar de roupa.'

Haley gemeu, mas cobriu-se a custo com o cobertor.

Claire então se virou para Alex, que revisava suas anotações calmamente: 'E você? Onde está a sua fantasia?'

Alex ergueu os olhos, completamente séria: 'Esta é a minha fantasia. Sou uma estudante responsável presa em uma casa de lunáticos.'

Claire fechou os olhos. Como se reunisse forças para ter mais paciência. Ou para cometer um crime.

'Ai, meu Deus... Por que vocês tornam tudo tão difícil?' Claire soltou um suspiro, apontando um por um. 'Haley, parece que você não entende o que significa 'com tema'. Alex, você nem tenta. Cam, você ainda está traumatizado com algo que aconteceu há mais de vinte anos. Mitch, você está choramingando porque passou vergonha no trabalho!'

Haley, Cam e Alex nem protestaram. Apenas deram de ombros, resignados.

'Ei!', exclamou Mitch, claramente ofendido por ser chamado de chorão. 'Fui o único fantasiado no trabalho junto com dois idiotas! Minha raiva é justificada!'

Claire respirou fundo de novo e virou-se para Andrew and Willa, que estavam lado a lado com uma presença impecável.

'E vocês dois... felizmente restauram minha fé nesta família.'

Willa ergueu levemente uma sobrancelha.

Ela não disse nada.

Mas algo em sua expressão traiu o pensamento: 'Ela acabou de me incluir na família...?'

Um pouco constrangedor, um pouco caloroso e bastante estranho, considerando que ela era apenas amiga de Andrew.

A amiga dele... e ele tinha namorada.

'Eu tenho uma ideia para incluir a Alex', disse Andrew casualmente. 'Ela poderia ser uma paciente psiquiátrica. Uma garota cuja mente está completamente quebrada, que acha que tem uma prova amanhã. Mas ela está trancada num manicômio há mais de cinco anos. Todos os dias ela estuda os mesmos tópicos em um ciclo sem fim.'

Alex virou a cabeça devagar, com um olhar que poderia tê-lo matado no ato.

'Eu *tenho* uma prova amanhã. E sim, eu deveria estar estudando em vez de perder tempo com isso', disse ela secamente.

'Boa, Alex. Você já está entrando no personagem', disse Willa com um sorriso fraco.

Alex agora a encarava mais de perto.

Testa franzida. Não era ódio de verdade, mas havia algo irritante naquele comentário.

Alex preferia mil vezes a Pippa à amiga atriz, CDF e bonita de Andrew. Com a Pippa, ela tinha química acadêmica; elas eram organizadas e estudiosas.

Pippa era do seu tipo de gente.

Willa... nem tanto.

Contra todas as probabilidades, Claire estalou os dedos: 'Adorei. Alex, você vai ser uma doente, com livros e papéis espalhados por todo lado. E tem que falar frases como 'Eu não estudei fotossíntese' ou 'A célula eucariótica está me perseguindo'.'

'Eu recuso', disse Alex.

Claire fuzilou-a com o olhar.

Alex suspirou: 'Tá bom, eu faço. Vou fazer parte do circo. Só se eu puder usar minhas anotações de verdade.'

'Obviamente! Adereços de cena!', disse Claire.

Nesse exato momento, Phil abriu a porta para Jay e Glória: 'Olhem quem chegou! A gárgula e a bruxa mais fabulosa do Oeste!', anunciou Phil.

Jay, vestindo uma fantasia de gárgula cinza com pequenas asas que mal paravam em pé, olhou para ele com a testa franzida: 'Essa fantasia estava em liquidação. Não façam comentários.'

Ao ouvir isso, Andrew resmungou cruzando os braços: 'Bem barata para alguém com tanto dinheiro que mora numa casa com piscina em L.A.'

'Meu padrasto também é mão de vaca com certas coisas e depois gasta uma fortuna em outras como se não fosse nada. Coisas de gente rica', disse Willa com um sorriso discreto, e Andrew soltou uma risada.

Glória entrou logo atrás de Jay, deslumbrante em sua fantasia de bruxa: vestido longo, chapéu pontudo e cinto com fivela brilhante.

Mas havia algo... errado.

'OLÁ, FAMÍLIA. FELIZ HALLOWEEN. ESTOU MUITO ANIMADA PARA PARTICIPAR DESTA ATIVIDADE DE SUSTOS E DOCES.'

A voz era dela... mas o sotaque estava completamente estranho. Forçado. Falso. Uma tentativa dolorosa de soar 'americana neutra' que não enganava absolutamente ninguém.

Jay sussurrou rapidamente por cima do ombro: 'Glória, chega. Eu já pedi desculpas.'

'NÃO, JAY. A PARTIR DE AGORA FALAREI ASSIM PARA EVITAR CONSTRANGIMENTO NA FRENTE DOS SEUS AMIGOS E FAMILIARES.'

Todos silenciaram por um segundo, trocando olhares confusos.

Em seguida, Glória entrou na sala de estar com um ar ofendido, distanciándose do grupo.

Phil inclinou a cabeça, confuso: 'A Glória foi ao dentista? Ela ainda está sob o efeito de anestesia ou algo assim?'

Jay soltou um suspiro profundo e balançou a cabeça: 'Não. Ela ficou irritada porque eu disse que às vezes as pessoas não a entendem.'

Claire fechou os olhos, tentando invocar paciência do plano astral.

Willa virou-se levemente para Andrew: 'Sua família é esquisita, mas muito divertida', disse ela com uma risada leve.

Ela já tinha testemunhado de tudo:

O trauma eterno de Cam que ele sempre traz à tona, mas nunca explica direito.

O colapso emocional de Mitchell por causa do trabalho.

O conflito passivo-agressivo entre Haley e Alex.

A cruzada perfeccionista de Claire.

E agora... aquilo.

Andrew suspirou com um meio-sorriso resignado: 'A gente não é esquisito e nem sempre é assim, eu juro.'

'Não estou reclamando. Na verdade, este está sendo o meu melhor Halloween até agora', disse Willa com um sorriso genuíno.

'Fico feliz. E isso é só o começo', respondeu Andrew, contente por Willa estar começando a curtir um pouco mais o Halloween.

Nesse momento, Claire bateu palmas fortemente, chamando a atenção de todos como um general prestes a lançar uma ofensiva.

'Muito bem, pessoal, prestem atenção! Vamos nos dividir em duas zonas. Desta vez não há margem para erros. O bairro inteiro está falando da nossa casa mal-assombrada, então quero compromisso total.'

Ela ergueu uma folha impressa mostrando a planta baixa, enquanto Phil aparecia ao seu lado com duas cestas cheias de doces.

'Esta será a entrada e o primeiro cômodo!', anunciou Claire.

'É a sala de recepção. O Sanatório Dunphy, como estamos chamando hoje. Phil e eu estaremos aqui vestidos de enfermeiros psicopatas. Vamos receber as crianças, contar a história do lugar e apresentar o tema: um hospital abandonado, assolado por fenômenos paranormais... e pacientes ainda à solta.'

'Desta vez temos uma história de fundo?', perguntou Mitchell, erguendo uma sobrancelha.

Talvez tivesse sido um erro não vir fantasiado e fazer parte daquilo tudo.

'Obviamente!', respondeu Claire.

'O Hospital San Dunphy foi fechado anos atrás após uma tragédia inexplicável. Dizem que alguns pacientes ainda vagam pelos corredores...'

Claire virou-se e começou a apontar para cada um com seu nível característico de controle absoluto.

'Cam, você ficará na mesa central como o paciente morto. Sua cabeça fica sob a travessa de prata, até que Haley, nossa... enfermeira zumbi... levante a tampa.'

Claire já estava acostumada a improvisar. Não podia controlar as fantasias de todo mundo, então fazia o melhor possível com o que tinha.

'Eu realmente tenho que enfiar minha cabeça nessa coisa?', protestou Cam.

'Sim. E nada de falar do seu trauma. Não queremos estragar o clima. Só grite dramaticamente como sempre faz', retrucou Claire, sem perder o ritmo, enquanto Cam a encarava com a boca meio aberta de indignação.

'Papai... você será a gárgula viva. Fique em pé, imóvel num canto. Esse é o seu único trabalho, além de acionar os efeitos de fumaça e luz na hora certa.'

'Certo... porque eu tenho diploma em efeitos especiais', resmungou Jay, já resignado. Embora, no fundo, estivesse aliviado por não ter que falar.

'Glória, você ficará no final deste cômodo distribuindo doces como bruxa... Se quiser, invente uma história, o que preferir. Só não use sotaque robótico', disse Claire. Ela não tinha certeza absoluta de como uma bruxa se encaixava num sanatório, então não insistiu mais.

Ainda irritada, Glória respondeu com seu sotaque forçado: 'SIM. EU SEREI A BRUXA. MUITO ASSUSTADORA. MUITO AMERICANA.'

'Ai, meu Deus...', murmurou Claire, passando a mão pelo rosto.

Em seguida, Claire apontou para o corredor longo, decorado com luzes piscando, teias de aranha, névoa e respingos de sangue falso.

'Aquele corredor dá acesso ao segundo cômodo. A área dos pacientes mais perigosos. As crianças que tiverem coragem de atravessá-lo devem ir sozinhas, e no final ganharão uma segunda recompensa pela bravura. Não vamos guiá-los. Apenas diremos: Sigam as marcas no chão. Mas cuidado... há pacientes à solta.'

Todos se viraram em direção ao segundo cômodo.

Escuro, mais fechado. Iluminado apenas por luzes vermelhas. Ao fundo, uma música fúnebre tocava junto ao som de correntes arrastando.

'É lá que ficarão os mais perturbadores', disse Claire, com um sorriso um pouco mais calmo agora.

'Alex, que já tem seu papel de estudante transtornada presa em uma prova eterna. Depois tem o Luke, grite, faça o que quiser, tente assustar as crianças. Manny, nosso Frankenstein, o mesmo para você.'

Luke e Manny trocaram olhares apreensivos. Bem na frente deles, Willa estava perfeitamente imóvel. Maquiagem impecável, postura ereta, o balão vermelho flutuando como uma ameaça.

Parecia ter sido esculpida pelo próprio Stephen King.

E ao lado dela, no sofá, Andrew, já usando a máscara de Michael Myers, afiava uma faca em silêncio e de forma literal.

'Posso ficar no primeiro cômodo?', perguntou Manny, usando um tom que não usava desde os oito anos.

'Eu também', acrescentou Luke imediatamente. 'Posso me esconder entre as teias de aranha. Posso ser uma aranha mutante. O que for.'

Percebendo que eles estavam claramente com medo de dividir o quarto com Mitchell Myers e Pennywise, Claire suspirou e permitiu que ficassem no primeiro cômodo.

Afinal, quem realmente assustaria as crianças seriam Andrew e Willa. E a Alex também, caso decidisse levar a sério, embora Claire duvidasse.

Luke já estava se afastando quando ouviu uma voz suave atrás dele:

'Que pena... Eu queria fazer dupla com você, Luke', disse Willa em tom baixo, acompanhado por um sorriso torto e sinistro.

O contraste entre a doçura de sua voz e a monstruosidade de sua maquiagem era tão perturbador que Luke estremeceu.

'Ah! Não, não! O segundo cômodo é todinho seu, Pennywise', disse Luke, saindo o mais rápido que sua dignidade permitia.

Manny, por sua vez, hesitou por mais um segundo.

Ele olhou para Willa.

Mesmo coberta de maquiagem branca, com linhas vermelhas parecendo feridas e olhos contornados com precisão aterrorizante, ela ainda era... bonita, pensou ele.

De um jeito estranho. Como uma escultura gótica saído direto de um romance sombrio.

Ele estava definitivamente atraído.

E ela parecia inteligente. Como alguém que realmente tinha lido o livro *Frankenstein*[1].

Mas logo seu olhar desviou-se lentamente para Andrew.

Grande. Alto. Silencioso.

Apertando a faca com a lentidão metódica de um predador sem pressa nenhuma. A máscara de Michael Myers que ele usava parecia realista demais.

Assustadora... demais.

E o pior: ele não falava. Apenas o encarava. Como se já estivesse planejando como assustá-lo mais tarde.

Pronto. Acabou.

Qualquer charme, qualquer coragem, qualquer impulso hormonal que Manny pudesse ter tido... evaporou por completo.

Ele sabia que Andrew era um traidor naquele tipo de situação. Que ele podia, e quase com certeza iria, assustar os próprios aliados só por diversão.

Ele era um sádico. Igual à Claire.

'Muito bem! Cada um para o seu posto!', gritou Claire, erguendo o organograma bem alto como se estivesse comandando um batalhão.

Sem dizer uma palavra, Andrew levantou-se. Willa o seguiu, arrastando seu balão vermelho com uma elegância macabra. Alex suspirou e foi atrás deles, carregando suas anotações.

Os três cruzaram o limiar do corredor em direção ao segundo cômodo.

Mitchell, observando enquanto eles entravam no outro cômodo, resmungou baixinho: 'Se as crianças vão sobreviver... isso já não depende mais da gente.'

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Link: https://[email protected]/Nathe07

[1] - *Frankenstein; ou o Moderno Prometeu* é um romance de terror gótico e ficção científica escrito pela autora britânica Mary Shelley, publicado em 1818.