Capítulo 119

Domingo, 8 de outubro de 2009

O dia do encontro de Andrew com seus inscritos finalmente havia chegado.

Andrew saiu de casa cerca de quarenta e cinco minutos mais cedo. Naturalmente, seus pais estavam o levando. O shopping ficava a aproximadamente trinta e cinco minutos de carro.

Mitchell estava dirigindo, sério e calado, embora em sua cabeça ele já tivesse passado por três simulações de emergência possíveis e um plano de evacuação improvisado. Variando de um surto de histeria coletiva até Andrew ser sequestrado por uma seita de fãs obsessivos.

'Talvez eu esteja exagerando', pensou Mitch, mudando a música sem motivo aparente.

Ao lado dele, no banco do passageiro, Cam não podia estar mais animado. Ele sorria como se estivessem a caminho do Emmy ou de um evento de tapete vermelho.

'Isso é tão emocionante! É como ver uma estrela nascer… mas não uma estrela tradicional! Uma da internet! É como estar lá quando o Elvis começou, mas com Wi-Fi!', exclamou Cam.

Mitchell lançou-lhe um olhar de soslaio por um momento. 'Essa é a terceira vez que você diz isso. E só estamos na estrada há dez minutos', resmungou consigo mesmo.

No banco de trás, Andrew estava calmo. Ao lado dele sentava-se Howard, seu cameraman oficial muito bem pago, segurando a câmera com cuidado, e Reggie, que olhava pela janela, animado e imaginando se alguém lhe pediria autógrafos.

Os vídeos de Andrew haviam mostrado Reggie e seus companheiros de equipe várias vezes, seja durante o aquecimento ou sessões de treino. Eles haviam se tornado rostos familiares: caras engraçados que as pessoas frequentemente mencionavam nos comentários.

Então, quando Andrew perguntou se eles queriam ir, todos disseram que sim. Atrás do carro deles, um utilitário esportivo 4x4 vinha logo em seguida.

Ele era dirigido pelo irmão mais velho de Kevin, que gentilmente se ofereceu para trazer o resto do grupo: Kevin, Archie e Steve.

Quanto a Lily, ela não fez parte da viagem. Estava sendo cuidada por Gloria e Jay, que estavam radiantes por passar um tempo com o bebê. Gloria mais do que Jay.

Reggie, que estava olhando pela janela, virou-se para encarar Andrew e Howard: 'Quantas pessoas vocês acham que vão aparecer?'

'Mm, é difícil dizer', começou Andrew, e Howard, que estava com a câmera apontada para o assoalho do carro, a levantou.

Talvez algo engraçado ou divertido saísse para os minutos iniciais do vlog.

'Nem todos os meus inscritos são da América', continuou Andrew, falando para a câmera, mas também para seus amigos. 'Depois, subtraia aqueles que não moram na Califórnia… e, depois disso, os que não moram perto de L.A. E mesmo que morem perto, nem todo mundo pode vir. Alguns têm planos, outros não conseguiram permissão, ou simplesmente não estão interessados ​​em um encontro no shopping.'

'Realista, mas verdade', disse Reggie, balançando a cabeça com os braços cruzados.

'Então, se cem pessoas aparecerem, seria loucura e, sinceramente, eu já acharia isso incrível', disse Andrew, dando de ombros.

Howard franziu levemente a testa e não pôde deixar de comentar: 'Essa não é uma conclusão muito matemática.'

Andrew olhou para ele. 'Eu não tenho uma planilha de Excel, Howard. Sem gráficos, sem fórmulas preditivas. Estou fazendo o que posso do banco de trás de um carro de família.'

'Bom ponto', disse Howard, apontando a câmera para ele com um gesto solene. 'Mas você deve saber que está fazendo estimativas com base em variáveis ​​desconhecidas demais.'

'Fale português, Howard', disse Reggie, que não estava entendendo nada. Ele mal fazia a lição de casa e passava raspando.

'Quero dizer que o Andrew está tirando números do nada, mas eu respeito isso', disse Howard, rindo levemente.

Os três continuaram conversando, levantando diferentes cenários possíveis para quando chegassem ao shopping.

'E se ninguém aparecer?', disse Howard de repente. 'Absolutamente ninguém. Nem uma alma. Apenas o segurança do shopping olhando torto pra gente.'

'Isso seria triste e humilhante', disse Reggie, fazendo uma careta de dor fingida.

'Eu daria cinco dólares para o segurança fingir que me conhece, pedir uma foto e um autógrafo ou algo assim', disse Andrew com um pequeno sorriso, e os outros riram.

'Essa é boa. Você também poderia fazer um vídeo com um título caça-cliques como: Meus inscritos me abandonaram no especial de um milhão! E uma miniatura sua sozinho em um shopping vazio. Pelo menos você conseguiria um milhão de visualizações e ganharia um dinheiro', sugeriu Howard.

'Anotado', Andrew assentiu com total seriedade, como se realmente fosse uma ótima ideia de vídeo com um título chamativo.

'A propósito… onde está a Pippa?', perguntou Reggie de repente, virando-se para ele com um sorriso travesso. 'Ela te deixou vir sozinho sabendo que vai ter fã-zarras [1] malucas te esperando?'

Andrew deu um sorriso fraco. 'Com a chance de sermos cercados por uma multidão, ela não quis vir. Ela não gosta de multidões grandes. Além do mais, ela me deu algo para lidar com o problema dos fãs malucos.'

Dizendo isso, Andrew levantou o braço e sacudiu o pulso. Ele usava uma pulseira de ouro, com um design delicado e quase feminino. Uma pequena placa brilhante trazia uma mensagem gravada:

[Para o meu quarterback favorito. Eu sempre vou te apoiar. Com amor, sua namorada, Pippa]

O queixo de Reggie caiu. 'Mano… isso é romântico, possessivo e brilhante ao mesmo tempo.'

Howard assentiu, como se confirmasse uma hipótese científica.

'Eu te disse na primeira vez que vi isso. Essa pulseira não é só um presente, é um selo territorial. Uma marca de posse emocional. E bem eficaz, por sinal', disse ele, apontando a câmera para a pulseira para que a inscrição pudesse ser lida claramente.

Andrew não escondeu a pulseira e deixou Howard capturá-la na câmera.

No começo, Andrew havia achado a pulseira feminina demais. Ele nunca tinha usado acessórios assim antes.

Mas, à medida que seus sentimentos por Pippa cresciam, ele acabou se afeiçoando ao presente e à mensagem gravada nela.

Eu sei… mas eu gosto. Isso me lembra dela sempre que ela não está comigo', disse Andrew, olhando para a pulseira.

Howard e Reggie trocaram expressões exageradas de agonia.

'Ughhh', gemeu Reggie, segurando o estômago. 'Muito açúcar emocional! Vou vomitar na câmera!', acrescentou, simulando ânsia de vômito.

'Por favor, chega. Não aguento tanto amor perfeito antes de um evento público. Quer ligar para ela rapidinho para não sentir tanta saudade?', disse Howard em um falso tom de indignação.

Andrew não pôde deixar de revirar os olhos. 'Não tenham inveja. Quem sabe vocês não conhecem uma fã que acaba sendo sua alma gêmea. Ou pelo menos alguém pode pedir uma foto.'

'Isso seria demais! Não a foto, a primeira parte!', disse Howard com entusiasmo renovado diante da ideia de um romance com uma provável garota fitness de coxas poderosas.

'Imagina só: uma garota em forma, com pernas fortes, me vê como o cameraman nerd adorável que aparece de vez em quando nos vlogs e grava todos os vídeos', continuou Howard, já se perdendo em uma de suas fantasias características.

'Duvido que um nerd que se recusa a tocar em um halter ou correr dez metros se encaixe nos critérios de uma super fã hardcore do Andrew', provocou Reggie, sem maldade, apenas sendo realista.

Os três continuaram conversando enquanto se aproximavam do shopping.

O SUV virou na última avenida e finalmente entrou no estacionamento do shopping.

Uma grande placa acima dizia Citrus Grove Mall em letras elegantes e curvas, do tipo que acende à noite. Era um dos shopping centers mais populares da região: três andares, mais de cem lojas, restaurantes e uma grande praça central ao ar livre com a famosa fonte no meio.

Mitchell parou o carro e pegou o tíquete de estacionamento enquanto soltava um suspiro, preparando-se mentalmente para algo que poderia superar suas expectativas… ou destruí-las completamente.

'Se alguém quebrar a vitrine de uma loja ou começar a gritar como se vocês fossem os Jonas Brothers… nós vamos embora, beleza? Não vou pagar por nada', disse Mitch.

'Dá para não me comparar com os Jonas Brothers? Não vou ter fãs tão malucos. Meus inscritos são civilizados', disse Andrew lá de trás.

'Nunca diga nunca, filho!', cantou Cam alegremente com um sorriso largo e animado.

Eles estavam no estacionamento subterrâneo. Andrew olhou as horas: faltavam vinte minutos para o encontro. Eles estavam adiantados.

Ele não sabia se cem pessoas apareceriam… ou nenhuma. Ele não podia negar que isso o estava deixando um pouco nervoso.

A entrada do estacionamento dava para o nível inferior do shopping. Àquela hora, muitas pessoas iam e vinham: famílias, grupos de adolescentes, adultos carregando sacolas de compras.

Mas era impossível dizer se estavam ali para o evento ou apenas fazendo compras. Essa incerteza mantinha todos no limite.

Atrás deles, o SUV de Kevin, Archie e Steve também estacionou.

Todos saíram rindo, completamente inconscientes do que os esperava.

Howard apontou a câmera para eles como se fosse um telejornal. 'Aqui estamos com três membros fundamentais dos Palisades Eagles e figuras recorrentes em vários vídeos. Como vocês se sentem antes de enfrentar uma possível multidão de fãs ávidos por fotos?'

Kevin foi o primeiro a responder, entrando no personagem e sorrindo com confiança: 'Focado e pronto para autografar bolas de futebol americano se alguém me reconhecer… eu até cortei o cabelo ontem', disse ele, ajeitando a franja solenemente.

Archie caiu na gargalhada e deu um passo à frente, olhando direto para a câmera. 'Eu só quero que alguém diga: "Ei, você é o melhor running back [2] do time!" E eu vou responder: "Sim, eu sou o melhor running back do time." É só isso que eu preciso.'

'Ei! Eu sou o melhor running back do time', interrompeu Reggie, chegando pelo lado.

Howard rapidamente virou a câmera para ele, bem a tempo.

'Quem teve mais jardas terrestres no último jogo, hein?', acrescentou Reggie com um sorriso desafiador.

'E quem marcou três touchdowns no quarto jogo? Um jogo muito mais difícil do que o último', rebateu Archie.

'Quem desviou de quatro defensores no segundo jogo contra Venice?' Reggie se aproximou mais, agora cara a cara.

'Quem bloqueou como um lineman [3] e depois disparou como um raio nesse mesmo jogo durante o terceiro quarto?'

Kevin olhou para os dois, levantou as mãos como um árbitro neutro e declarou: 'Vocês dois têm músculos, velocidade e egos. Declaro empate técnico até segunda ordem.'

Archie e Reggie assentiram, cruzando o olhar e apertando as mãos.

'Vamos esperar até o final da temporada para ver quem é realmente o melhor running back', disse Reggie.

'Assim seja, meu amigo.'

Nesse momento, Steve se aproximou por trás, cruzando os braços e olhando para a câmera.

'Bem, bem… enquanto vocês dois discutem, não esqueçam que eu fui o melhor wide receiver [4] do time ano passado. O principal parceiro do Andrew', disse Steve com um sorriso leve e confiante ao se juntar à conversa.

'A gente deixa passar ou pressiona ele um pouco?', sussurrou Kevin para Archie e Reggie.

'Pressiona', respondeu Archie com um sorriso cúmplice.

'Então, Steve, acho que você também foi o melhor em esquentar o banco na sexta-feira passada', disse Kevin, dando um tapinha consolador no ombro de Steve.

'Essa doeu', disse Reggie, gravando tudo enquanto os outros, incluindo Andrew, caíam na risada.

'Há, há', riu Steve sarcasticamente. 'Eu mereci essa, mas aprendi a lição. Vou voltar a treinar duro e recuperar meu lugar. Vou provar isso para o técnico e para o time.'

'É, é, muito nobre… mas você ainda é o último na lista de popularidade agora, não é?', acrescentou Kevin.

'Vamos ver sobre isso!', retrucou Steve, apontando para cima enquanto caminhavam pelo corredor subterrâneo em direção ao elevador. 'Hoje os fãs vão decidir. Vamos ver quem é o mais requisitado depois do quarterback.'

'Você está dizendo que hoje vai rolar um ranking?', perguntou Reggie, de repente tomado por uma energia competitiva.

'Essa é uma ótima ideia, na verdade', disse Andrew, virando-se com um sorriso divertido. 'Eu não conto, porque obviamente todo mundo que vier hoje está aqui por mim.'

'Humilde como sempre', resmungou Howard com um sorriso presunçoso.

'Mas entre vocês… quem conseguir mais cumprimentos, fotos ou autógrafos hoje ganha o segundo lugar no pódio da popularidade', acrescentou Andrew, olhando de relance para Steve, Archie, Reggie e Kevin.

'E o perdedor paga os hambúrgueres', disse Archie, levantando a mão como se estivesse assinando um contrato.

'Fechado!', disseram todos em coro.

O grupo entrou no elevador rindo, cheio de piadas, adrenalina e uma energia nervosa impossível de ignorar.

Eles ainda não sabiam o que os aguardava… mas estavam a poucos passos de descobrir.

[1] - Fã-zarras: Junção de fãs e bizarras, indicando fãs excessivamente obcecadas.

[2] - Running back: Posição no futebol americano, ocorredor que geralmente recebe a bola para avançar pelo chão.

[3] - Lineman: Jogador de linha ofensiva ou defensiva no futebol americano.

[4] - Wide receiver: Posição no futebol americano, o recebedor aberto responsável por correr rotas e pegar passes longos.