Capítulo 90

Capítulo 90 - Torneio de Verão II

9h55 da manhã

As equipes já estavam organizadas. Cada jogador havia sido designado a um grupo, vestindo camisetas numeradas que os distinguiam, com listas de posições provisórias e técnicos designados para guiá-los ao longo do dia.

Apesar do calor, a energia no ar era intensa: os gritos dos jogadores, o som das bolas de futebol americano batendo na grama e o murmúrio crescente da multidão se acomodando para assistir ao pontapé inicial do torneio.

Embora o estádio estivesse longe de estar lotado, sendo sua capacidade total de 34.000 espectadores, houve uma grande participação para assistir ao torneio. Famílias dos jogadores, amigos, colegas de escola ali para torcer por seus atletas estrelas, curiosos e muito mais.

De uma zona preferencial sob um grande guarda-chuva branco com uma vista privilegiada, Brian, Darnell e Willa observavam o campo. Naquele momento, Brady, que acabara de terminar de dar as instruções finais à sua equipe de organização, sentou-se ao lado deles.

“Você parece estressado”, disse Brian com um leve sorriso, feliz por ver seu velho amigo.

“É, preciso contratar gente nova”, respondeu Brady com uma leve careta.

“Então, quem são os monstros?”, perguntou Brian. “Sabe, aqueles que você simplesmente não pode ignorar”.

Brady sorriu, como se estivesse esperando por essa pergunta.

“Número 9 do time vermelho: Davante Adams. Wide receiver. Rápido, silencioso, preciso. Não fala muito, mas quando ele corre uma rota... é como se flutuasse. Tem mãos de ladrão de banco, não deixa nada cair. Titular na Palo Alto High School, um dos programas de Divisão I mais fortes do norte da Califórnia”, explicou Brady.

Ele gesticulou com o queixo em direção à extremidade direita do campo, onde um garoto atlético, bem acima de um metro e oitenta, estava se aquecendo sozinho, concentrado.

“Ladrão de banco? É bom ter cuidado com essas metáforas, Brady. Alguém pode te denunciar por isso”, disse Willa com um sorriso levemente crítico, olhando para Brady ao notar que o número 9 tinha pele escura.

Brady virou lentamente o rosto para ela, com a testa quase imperceptivelmente franzida. Willa não estava olhando diretamente para ele; sua atenção havia retornado ao campo.

“Eu não quis dizer isso dessa forma...”, respondeu Brady em um tom seco e decidiu ignorar a língua afiada da enteada de seu amigo.

“Seguindo em frente. Time azul, número 4: Derek Carr. Quarterback da Bakersfield Christian. Liderança, braço forte, ótima visão de jogo. Ele já está no radar de várias faculdades”, disse Brady, apontando para um grupo de jogadores onde um garoto com porte atlético e olhar concentrado falava com confiança com sua equipe. Mesmo tendo os conhecido há apenas alguns minutos, ele já parecia ser o líder natural.

Brian, que não era exatamente um especialista técnico, mas era um entusiasta de longa data, ergueu levemente uma sobrancelha.

“Bakersfield Christian? Eu pensei que fosse uma escola pequena. Eles não estão na Divisão V da Seção Central?”, perguntou ele.

Brady assentiu.

“Eles estavam. Mas foram promovidos à Divisão IV este ano, por causa dele. Derek conquistou a vaga de titular em seu segundo ano, e naquela temporada ele lançou para mais de 3.600 metros e 46 touchdowns. Isso sozinho trouxe reconhecimento estadual para a equipe. Agora todos os olhos estão nele”, explicou Brady.

Brian olhou para ele com renovado interesse. “Então ele é um talento tardio”.

“Exatamente. Nem todo mundo brilha desde o início, mas quando brilham... mudam tudo”, Brady assentiu.

“E com apenas um bom ano já o tratam como uma estrela?”, murmurou Willa, não particularmente surpresa.

Brady não se virou para olhá-la, mas respondeu calmamente: “Quando alguém muda o destino de toda a sua equipe, vale a pena prestar atenção. Mesmo que seja por apenas um ano”.

Brian ficou pensativo por alguns segundos. Aquela última frase o lembrou de um nome que ele havia ouvido mais de uma vez, nas notícias, em blogs de esportes, sites e no YouTube.

“Isso me lembra daquele garoto... Andrew Pritchett-Tucker, certo?”, perguntou Brian curiosamente, virando-se levemente para Brady. “O quarterback calouro que ficou famoso tanto por seu jogo quanto por sua controvérsia”.

“Famoso é um eufemismo... Primeiro ano do ensino médio, 14 anos, e não apenas conquistou a vaga de titular, como também liderou sua escola para o primeiro campeonato estadual. Uma escola que nunca havia passado da segunda rodada, e ele aparece e lança 72 touchdowns em uma temporada. Passes de mais de 60 metros, várias vezes em vários jogos... Ele quebrou tantos recordes e os deixou em números ridículos. É como assistir a um jogador universitário preso no corpo de um adolescente”, disse Brady com uma risada curta e nasal.

“Agora isso soa mais impressionante do que os outros...”, admitiu Willa, com mais interesse do que havia demonstrado a manhã toda.

“O único lado ruim, se é que podemos chamar assim, é a atitude dele. Isso lhe rendeu admiração, mas também um certo ódio”, acrescentou Brady.

“O que você quer dizer?”, perguntou Willa, erguendo uma sobrancelha.

“Quando eles ganharam o título estadual, ele enviou uma mensagem de vídeo para a CIF [1]. Postou no canal dele. Ele pediu que movessem sua equipe para cima porque, e cito, 'Eu não quero continuar humilhando as mesmas escolas no ano que vem'”, respondeu Brady.

Willa não conseguiu evitar uma leve risada.

“Spoiler: a CIF os moveu para cima”, acrescentou Brian, percebendo que Willa estava realmente interessada em algo, e como ele havia acompanhado o assunto de perto.

“Mesmo assim, o que causou o maior impacto não foi apenas o seu nível de jogo, foi o pacote completo. O garoto posta regularmente vídeos de treinamento, tanto na escola quanto por conta própria. Rotinas. Dieta. Correções de técnica. Dicas. Mentalidade. Ele tem 14 anos, mas tem a disciplina de um atleta profissional. É... perturbador em um bom sentido. Ver alguém tão jovem com esse tipo de controle é quase desconfortável, mas ao mesmo tempo, inspira respeito”, disse Brady com uma expressão raramente vista em seu rosto sério.

“E isso lhe rendeu seguidores?”, perguntou Willa.

“Sim, dezenas de milhares. Rapidamente. E não apenas por seu jogo. Muitas pessoas o seguem pela mensagem: vida saudável, esportes, alimentação consciente, consistência. Ele se tornou uma espécie de símbolo para crianças da idade dele que não querem cair na mediocridade. Um modelo... embora controverso”, respondeu Brady.

“Qual é o canal dele no YouTube?”, perguntou Willa, pegando seu celular.

Após alguns segundos de busca, ela encontrou o canal de Andrew, e seus olhos se arregalaram em surpresa ao ver que ele tinha 504.203 inscritos.

“Alguma opinião sobre ele?”, perguntou Brian com um leve sorriso, notando que Willa ainda estava navegando em seu celular.

“Ele provavelmente é um egomaníaco insuportável”, respondeu Willa depois de um momento, bloqueando seu celular.

“Ele está aqui hoje?”, perguntou Brian, olhando para o campo.

“Não. Teria sido ótimo, mas não. Ninguém se registrou com o nome dele. Uma pena”, disse Brady, balançando a cabeça.

“Parece que você é fã”, provocou Willa com um sorriso zombeteiro. “Você é inscrito no canal dele, Brady? Notificações ativadas e tudo mais?”

Brady olhou para ela por um segundo, inexpressivo, então voltou seu olhar para o campo.

“Vamos seguir em frente. Os que estão aqui também valem a pena assistir, e alguns estão em divisões mais altas”, respondeu ele.

“Time verde, número 77: Arik Armstead. Defesa. Ele tem 16 anos, já tem mais de um metro e noventa e cinco e pesa mais de 100 quilos. Ele facilmente ultrapassará os dois metros. Ele é da Pleasant Grove High School, na área de Elk Grove. Divisão I. Nos treinos, ele parecia um adulto jogando com crianças. Quase ninguém consegue movê-lo. Se alguém esbarra nele e permanece de pé, já é um milagre”, continuou Brady.

Willa apertou os olhos enquanto procurava o jogador. Não demorou muito para localizá-lo: um garoto enorme, quase intimidador apenas pela maneira como corria.

“E finalmente, time dourado, número 74: Andrus Peat. Offensive lineman. A definição de um muro humano. Técnica, tamanho e disciplina. Se alguém aqui vai estar na NFL em cinco anos... é ele”, concluiu Brady.

Willa observou em silêncio. Parecia estar testemunhando um elenco de super-heróis. Sua mente começou a divagar, pensando na Comic-Con, estandes de super-heróis e todo o resto.

Naquele momento, uma figura estava calmamente se aquecendo. Uniforme preto. Capacete, com uma viseira escura. Número 21.

Andrew estava se alongando, olhando para o céu azul, o sol em seu rosto. Felizmente, sua viseira o protegia.

“Dia lindo... mas cara, que calor”, pensou ele, sem saber que Brady Patrick Hoke acabara de estar falando sobre ele.

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[1] - CIF: California Interscholastic Federation, a federação que rege os esportes do ensino médio na Califórnia.