Capítulo 37

Capítulo 38 - O Jogo II

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Andrew estava agachado atrás do center, seus olhos percorrendo rapidamente a defesa adversária. Os linebackers pareciam prontos para avançar sobre ele.

“Tenho que liderar jogadores com quem nunca treinei e sem uma estratégia clara do treinador, tsch,” Andrew murmurou para si mesmo.

“Set… hut!” Andrew gritou, e a bola foi lançada em suas mãos.

Em vez de recuar para preparar um passe, Andrew fez um movimento rápido para a direita, enganando o defensive lineman mais próximo.

“Ele vai correr!” alguém do time adversário gritou, mas quando disseram isso, Andrew já estava avançando.

Com sua velocidade impressionante, graças ao seu treinamento e genética, ele cobriu um número significativo de jardas em apenas alguns segundos.

Raramente em jogos anteriores ele havia demonstrado sua velocidade e reflexos para evitar defensores, pois não era necessário — seus passes sempre atingiam o alvo.

Mas agora, ele não confiava nos recebedores ou na estratégia inexistente do treinador. Ele teria que marcar um touchdown sozinho.

Enquanto Andrew continuava avançando, um defensor mergulhou em suas pernas, mas ele se esquivou levemente, fazendo com que o defensor colidisse com outro jogador que estava prestes a avançar sobre ele.

Ele conseguiu chegar à linha de 50 jardas em uma única corrida, e ninguém o havia parado ainda.

No futebol americano, você tem quatro tentativas (ou "downs") para avançar 10 jardas. Se você não conseguir ganhar essas 10 jardas nas próximas três tentativas, você perde a posse da bola e entrega o controle ao time adversário.

Ao avançar 10 jardas, Andrew garantiu que, se fosse derrubado agora, o time teria mais uma série de quatro downs, começando a próxima jogada na linha de 50 jardas — mais perto da end zone. Eles continuariam avançando até marcarem um touchdown.

“Vamos, Andrew!” Pippa gritou das arquibancadas visitantes, cerrando os punhos nervosamente.

Seu pai, irmão e amigos, exceto Connor, também estavam torcendo por Andrew, muitos surpresos com sua incrível velocidade e reflexos para desviar dos jogadores.

“Isso, isso! Desvie de todos eles!” Claire gritou.

“Oh, oh! Aquele é o Andrew? Não consigo enxergar bem,” Leonard disse, apertando os olhos e ajustando os óculos para ter uma visão melhor. Ele não reconheceu Andrew e nem entendia as regras do futebol americano, mas se todos estavam torcendo entusiasticamente, devia ser um bom sinal.

Howard, ao lado dele, deu de ombros, já que também não entendia nada, mas começou a torcer junto porque todo mundo estava fazendo isso.

“Corre, seu maníaco por treinamento!” Howard gritou.

Andrew continuou avançando, chegando à linha de 60 jardas quando um linebacker tentou bloqueá-lo. Com um movimento repentino de giro, Andrew deixou o defensor com as mãos vazias e uma expressão confusa.

“O que acabou de acontecer?” o defensor pensou.

Na linha de 70 jardas, Andrew ainda estava correndo. A torcida da casa estava gritando de frustração, assim como o treinador adversário:

“Derrubem ele, droga!”

“Alguém pare ele!”

Quando Andrew chegou à linha de 82 jardas, dois defensores, coordenados e rápidos, se aproximaram dele de lados opostos. Andrew tentou fintá-los, mas desta vez, não tinha como escapar. Ele foi derrubado com força.

Ele caiu no chão, rolando para proteger a bola. As mãos dos defensores o agarraram firmemente, mas ele não soltou a bola. O apito soou e a jogada terminou.

“Primeiro down! Um ganho de 42 jardas!” a voz do locutor ecoou pelos alto-falantes, enquanto as arquibancadas visitantes explodiam em alegria.

“Isso!” Jay exclamou, sua voz rouca de excitação e um sorriso satisfeito no rosto, dando um high five em Phil, que estava mais perto dele.

“Ai…” Phil murmurou, agarrando sua mão com uma careta de dor que tentou esconder — embora não importasse, já que os olhos de Jay estavam fixos no campo.

“O que há de errado com o time do Andrew? Ninguém o ajudou, nem mesmo para bloquear um único defensor. Eles são inúteis!” Pippa exclamou irritada, embora estivesse emocionada com o incrível sucesso de Andrew em avançar 40 jardas incríveis em um único down.

“Pip?” Cara murmurou, ainda processando a intensidade no tom de sua amiga.

“Esse é o espírito, minha garota! Grite mais alto!” Victor exclamou com um sorriso.

No campo, Andrew se levantou rapidamente, sacudindo a sujeira de seu uniforme.

“Nada mal. Se eu tivesse algum apoio do meu time, poderia ter ido mais longe,” Andrew pensou. Seus veteranos não conseguiram segui-lo e apoiá-lo, embora ele não os culpasse totalmente, já que não havia dito a eles que ia correr e precisava de apoio.

Os defensores adversários estavam ofegantes e visivelmente frustrados, olhando para ele como se não pudessem acreditar no que acabara de acontecer.

O time se reuniu no huddle, cercando Andrew. Seus olhares eram uma mistura de respeito e espanto.

Até mesmo os veteranos, amigos próximos de Jason, pareciam começar a questionar sua lealdade ao quarterback titular depois de testemunhar o desempenho de Andrew naquela jogada.

Andrew precisou de apenas uma jogada em um jogo de verdade para causar tal impressão nos veteranos.

“Vamos repetir a jogada anterior,” Andrew disse em um tom firme e direto — sem emoção exagerada, sem discursos motivacionais.

“Desta vez, preciso que alguém me siga e bloqueie os primeiros defensores que vierem até mim. Vou fingir para a direita, mas cortar para a esquerda. Quero que os recebedores fiquem alertas — se eu vir uma abertura, vou passar a bola. Se não, eu mesmo levo,” ele acrescentou, dando instruções claras.

“Para suas posições,” Andrew ordenou sem esperar por uma resposta.

O time assentiu sem objeção. Havia algo em seu tom e postura que inspirava confiança imediata, quase instintiva. Todos se alinharam rapidamente em suas posições.

“Set… hut!”

A bola foi lançada perfeitamente em suas mãos e a jogada começou. Andrew fingiu para a direita, atraindo os defensores, mas em um movimento rápido, ele mudou de direção para a esquerda, desviando de um linebacker que avançou para o vazio.

Um colega de time da linha o seguiu de perto, bloqueando o segundo defensor que tentou interceptar Andrew.

Andrew correu com ainda mais velocidade do que antes, deixando todos atordoados.

A poucos metros da end zone, dois defensores se aproximaram dele. Andrew realizou um salto lateral para evitar o primeiro impacto e torceu o corpo para absorver o impacto do segundo defensor, mas não parou. Ele avançou com toda a sua força, cruzando a linha de gol enquanto segurava a bola firmemente em ambos os braços.

“TOUCHDOWN!” rugiu o alto-falante, acompanhado por uma explosão ensurdecedora de aplausos das arquibancadas visitantes.

“Sim!” Cameron e Haley gritaram, se abraçando e pulando para cima e para baixo.

Phil levantou Luke entusiasticamente, que estava torcendo alegremente, mesmo sem entender completamente o que estava acontecendo — ele só sabia que seu primo estava fazendo o que sempre fazia: esmagando a competição.

Jay e Mitchell se abraçaram até que Jay percebeu o que estava fazendo e se afastou desajeitadamente, um pouco envergonhado.

“Você vê agora? Andrew pode levar este time para a segunda ou até mesmo para a primeira divisão!” Mitchell exclamou com um sorriso orgulhoso, sem perceber o leve constrangimento de Jay com o abraço.

“Ahem… Não vamos comemorar ainda; ainda falta um quarto e meio para jogar,” Jay disse cautelosamente.

Andrew não levantou os braços, sorriu ou fez nada comemorativo. Ele ajustou seu capacete e caminhou calmamente de volta para seu time.

Agora eles tinham a chance de chutar para um ponto extra ou tentar uma conversão de dois pontos.

Para o ponto extra, a bola tinha que ser chutada da linha de 15 jardas através das traves, ganhando 1 ponto.

Para tentar uma conversão de dois pontos, o time teria que carregar a bola para dentro da end zone através de uma jogada (seja um passe ou uma corrida) da linha de 3 jardas. Isso era mais arriscado.

Os times normalmente optavam pelo ponto extra, a menos que estivessem desesperados por mais pontos.

Os companheiros de time de Andrew no campo não tinham certeza de como reagir. Alguns ainda se sentiam desconfortáveis com a situação, olhando para Jason no banco. Ele estava sentado lá, lesionado, assistindo ao jogo com clara surpresa, como a maioria da torcida.

Outros simplesmente não sabiam o que pensar do comportamento frio e composto de Andrew.

“Muito bem, Capitão!” Kevin exclamou, dando um high five em Andrew, que ele aceitou. Pela primeira vez, Andrew mostrou um leve sorriso.

“Vamos para a conversão de dois pontos,” Andrew disse, retornando imediatamente ao seu tom sério. Não era uma sugestão — era uma afirmação.

“Sério? Por que não apenas chutar o ponto extra?” um dos linemen perguntou, olhando para Andrew com dúvida.

“Nós sempre chutamos; é um ponto garantido,” disse o kicker, que geralmente era o responsável nessas situações. O treinador sempre os instruía a fazer o ponto seguro.

“Estamos perdendo de 35 a 16. Jogar seguro não vai nos trazer de volta a este jogo,” Andrew disse, seu tom firme e inabalável. Ninguém argumentou mais depois de ver o olhar sério e prático em seu rosto — tão diferente da atitude amigável que ele geralmente tinha na escola.

Andrew e o resto do time se alinharam na linha de 3 jardas. Foi então que todos começaram a perceber que eles estavam indo para a conversão de dois pontos.

“O que diabos eles estão fazendo?” o treinador de Andrew murmurou. Este não era o plano após um touchdown, mas era tarde demais para ele intervir.

“Set, hut!” Andrew gritou, recebendo o snap.

O time adversário já estava preparado para pará-lo, com seus linebackers em posição. Mas Andrew se moveu rapidamente e com agilidade, executando uma finta que enganou completamente os defensores, que esperavam outra tentativa de corrida.

Este erro de cálculo do time adversário deu a Andrew o tempo, a brecha e a oportunidade de que ele precisava. Com um arremesso rápido e preciso, ele lançou a bola — um passe limpo direto para a end zone.

A bola chegou no momento certo, e o recebedor a pegou sem esforço, pousando dentro da end zone.

“DOIS PONTOS! 35 a 18! A Palisades High School acorda e volta ao jogo, embora ainda tenha um longo caminho a percorrer antes de poder comemorar,” o locutor gritou, seguido por um rugido da torcida visitante.

“Você viu aquele passe, pai? Aquilo foi incrível!” Josh exclamou, pulando de seu assento.

“Sim, isso foi incrível!” Pippa gritou com um sorriso, sem perceber que seu irmão não estava falando com ela, mas ela não se importou.

Josh olhou para sua irmã com confusão, momentaneamente distraído da euforia de ver seu time marcar. Ele nunca a tinha visto tão entusiasmada com jogos de futebol americano.

Ele sabia que ela entendia o jogo — ela era inteligente e tinha que assistir aos jogos por causa da família — mas ela nunca havia demonstrado muito entusiasmo antes.

Andrew se aproximou do treinador e do resto do time, que estavam olhando para ele com uma mistura de felicidade e dúvida. Os que estavam comemorando alto e dando high-fives para ele eram Reggie, Archie, Steve e os outros.

As líderes de torcida, que se posicionaram em um canto das arquibancadas, começaram a pular e acenar seus pompons com entusiasmo após a bem-sucedida conversão de dois pontos e o touchdown. Veronica estava entre elas. Ela olhou para Andrew com uma mistura de emoções, mas não disse nada, concentrando-se em seu trabalho como líder de torcida.

“Treinador,” Andrew disse, removendo seu capacete e olhando para David.

“O que foi, Andrew?” o treinador perguntou em um tom sério, sem mostrar qualquer irritação sobre a decisão da conversão de dois pontos. Este não era o momento de repreender Andrew.

“Posso jogar na defesa? Eu sou rápido e posso derrubar. Precisamos fazer algo para parar o ataque deles,” Andrew solicitou, seu tom direto, mas respeitoso.

O treinador fez uma pausa, pensando. Não era totalmente incomum para um jogador jogar tanto no ataque quanto na defesa. Considerando a velocidade, agilidade e força de Andrew — evidente quando ele foi derrubado e se levantou imediatamente — não era irracional deixá-lo entrar na escalação defensiva.

“Tudo bem, mas não se esforce demais,” David finalmente respondeu.

Andrew retornou ao campo, desta vez com o time defensivo. Muitos ficaram surpresos ao vê-lo de volta ao campo tão rapidamente.

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