Capítulo 36

Capítulo 37 - O Jogo I

O jogo contra a Wilson High School começou com uma energia incrível no ar.

A Wilson High School havia vencido os dois jogos que disputou até então (o amistoso e o primeiro jogo da temporada), então estavam em alta, e jogar em casa ofuscava os torcedores visitantes.

Mitch, Cam e os outros encontraram um lugar em um canto elevado das arquibancadas visitantes. De lá, a vista não era das melhores, mas eles se esforçaram ao máximo, junto com os outros pais e familiares da escola de Andrew, para que seus gritos e aplausos fossem ouvidos.

No entanto, seus esforços eram constantemente abafados pelo apoio estrondoso da torcida da casa e pela dura realidade refletida no placar.

Dois quartos do jogo já haviam se passado, e a Palisades High School (a escola de Andrew) estava perdendo de 35 a 10.

“O time do Andrew é uma droga, Jay. E você reclamava da goleada que meu time de futebol levava”, disse Manny, olhando para o placar quando o terceiro quarto começou.

Era incomum para Manny fazer um comentário como aquele. Normalmente, ele preferia passar o tempo escrevendo poemas melancólicos ou buscando o amor em suas muitas 'musas' do que se envolver em esportes.

“Sério, Manny?” Jay disse em seu tom seco característico. “Logo agora, com esse placar, você resolve prestar atenção em um esporte? De todos os momentos possíveis, você escolhe esse!”

“É trágico; pelo menos vai inspirar um poema. Ah, e eu posso dar um discurso motivacional para o Andrew, assim como ele sempre faz comigo”, respondeu Manny com um leve sorriso, esperando o momento de se vingar.

“Manny, não diga isso. Não tem graça”, repreendeu Gloria, tentando entender o que diabos estava acontecendo em campo. Ela não conseguia entender por que os times às vezes atacavam e outras vezes defendiam.

“Vamos lá, Andrew! Você pode reverter isso; são só 25 pontos de diferença! Lily te apoia!” Cam exclamou, levantando-se com Lily e tentando torcer, embora sua tentativa fosse abafada pelos cantos rivais.

“Eu não acho que este seja o melhor ambiente para trazer um bebê...” Claire comentou com um olhar crítico.

“Você acha que o Andrew pode fazer alguma coisa no banco? Tipo, ele tem poderes psíquicos?” Mitchell perguntou com uma carranca, frustrado com as decisões do treinador de não colocar Andrew e deixar Jason, um quarterback incompetente que não fez um bom passe durante todo o jogo.

Alguns assentos de distância, Leonard e Howard conversavam em voz baixa, sem nem prestar atenção ao jogo.

Esportes não eram a praia deles, e embora fossem amigos de Andrew, ele não os forçava a comparecer aos jogos da escola porque sabia que eles não gostavam.

Leonard e Howard estavam ali porque mais tarde naquela noite, eles iriam para a casa de Pippa. Finalmente, haveria uma reunião com garotas.

Howard era o mais animado, já que finalmente teria a chance de se aproximar de uma garota em um ambiente mais privado dentro de um círculo de amigos.

Leonard também estava feliz, já que poderia expandir seu círculo social e conversar com uma garota, mas não era tão demonstrativo quanto Howard.

“Esta é a nossa grande chance, Leonard! Eu finalmente vou falar com Cara. Uma conversa de verdade. Você sabe o que isso significa?” Howard disse com um sorriso ansioso.

“Deixe-me adivinhar...” Leonard respondeu com um olhar pensativo.

“Você vai falar com ela sobre seus filmes favoritos, bandas favoritas e como ela odeia o corte indiscriminado de árvores?” Leonard acrescentou, erguendo uma sobrancelha para Howard.

“Exatamente, eu já te disse antes”, Howard assentiu com confiança.

“Stalkear [1] ela no Facebook parece ter funcionado para você”, disse Leonard, balançando a cabeça.

Quanto a ele, ele não se rebaixaria tão baixo. Ele tentaria deixar as coisas acontecerem naturalmente, se possível — ou pelo menos evitaria pagar um mico.

“Não foi stalkear! Foi... pesquisa estratégica. É totalmente normal. Todo mundo faz isso”, Howard se justificou sem um pingo de culpa ou vergonha.

“Claro... todo mundo faz”, Leonard respondeu, optando por não insistir, já que era inútil.

Algumas fileiras acima de Leonard e Howard, Pippa estava sentada com seu grupo de amigos: Cara (sua melhor amiga), Lauren, Connor e Zach — amigos que ela conhecia desde os dez anos de idade.

“O que foi?” Zach perguntou, olhando para Cara, que, por alguma razão, estremeceu e se abraçou como se de repente tivesse sentido muito frio.

“Eu não sei... Eu só senti um calafrio do nada”, Cara respondeu, esfregando os braços para afastar a sensação.

Lauren, sempre rápida com uma piada, sorriu. “Talvez alguém esteja falando de você”, disse ela com um sorriso travesso.

“E se não for algo bom? Ultimamente, eu tenho sentido como se alguém estivesse me observando o tempo todo, sabe? Aquela sensação de que alguém está olhando para você, mas você não sabe quem ou o quê...” Cara disse com uma expressão dramática.

“Pode ser o mau-olhado... ou pior, algum stalker obcecado”, Lauren acrescentou, embora não parecesse excessivamente preocupada.

“Outra de suas teorias malucas e do nada?” Connor perguntou, revirando os olhos e soltando um pequeno sorriso.

“Prestem atenção no jogo”, Pippa interrompeu, claramente não compartilhando o humor de seus amigos. Seu olhar estava fixo no campo, onde Andrew estava sentado no banco com uma expressão de frustração e relutância enquanto via seu time ser massacrado.

“Ah, vamos lá, Pip. Por que você se importa tanto? Não é como se Andrew fosse mudar alguma coisa do banco”, disse Connor em um tom que pretendia soar casual, mas carregado de um toque de zombaria.

“E o que você sabe, Connor? Andrew não está em campo porque o treinador não dá a ele a chance, não porque ele não pode fazer a diferença. Você o viu jogar no ensino fundamental, ou já esqueceu que ele ganhou dois campeonatos distritais e foi MVP?” Pippa rebateu, estreitando os olhos para Connor.

Connor encolheu os ombros, fingindo indiferença, embora sua mandíbula se contraísse ligeiramente.

“Isso foi no ensino fundamental, Pip. Isso é diferente. Talvez ele não esteja no nível que todos esperavam.”

“Sério? Ou isso só te incomoda o quão bom ele é como quarterback? Você deveria questionar mais as decisões do treinador, não um jogador que já provou o que pode fazer antes e não teve uma chance”, Pippa rebateu firmemente.

“Uau, Pip, calma. Eu acho que até o Andrew pode sentir o quão forte você está defendendo ele daqui”, Cara acrescentou com uma risadinha nervosa, tentando aliviar a tensão.

Felizmente para Connor, naquele momento, um grande alvoroço de todos ao redor deles rapidamente chamou a atenção de volta para o campo.

“O que aconteceu? Eles marcaram outro touchdown contra nós?” murmurou Zach, que estava seguindo a discussão entre Pippa e Connor.

“Não. Eles derrubaram nosso quarterback, e parece que ele está machucado”, comentou Victor, pai de Pippa, que conhecia seus amigos há muitos anos.

A discussão anterior não importava para ele; ele estava totalmente focado no jogo, sendo um grande entusiasta de futebol americano.

“Pai... isso significa...?” perguntou Josh, o irmão mais novo de Pippa, levantando-se de seu assento com um olhar de esperança substituindo sua expressão de derrota anterior.

“Sim, filho...” Victor assentiu, interrompendo-o. Um leve sorriso começou a se formar em seu rosto — o primeiro desde que este jogo terrível começou.

No campo, Jason estava deitado no chão agarrando o braço e gemendo de dor — ou assim parecia.

Com a ajuda de seus companheiros de equipe, ele removeu o capacete e olhou para o treinador na lateral, gesticulando para o braço. Os árbitros, notando o sinal, rapidamente se aproximaram, e Jason, entre suspiros, indicou que uma substituição era necessária.

Os árbitros não perderam tempo e levantaram as mãos para sinalizar uma mudança de jogador. O treinador, já ciente da situação, sinalizou para Andrew.

Andrew, que estava sentado no banco durante todo o jogo, imediatamente se levantou e começou a se aquecer.

Ele rapidamente terminou, colocou o capacete e se preparou para entrar em campo.

As arquibancadas visitantes, que estavam em silêncio até então devido à derrota humilhante, irromperam em aplausos e vivas ao ver Andrew indo para o campo.

“Vamos lá, Andrew!” Cameron gritou, levantando-se entusiasticamente.

“Esmague eles!” Claire gritou, cerrando os punhos, ansiosa para ver a expressão de derrota nos rostos da torcida da casa.

Andrew, com seu capacete firmemente no lugar, caminhou confiantemente em direção à linha de scrimmage [2] — a linha imaginária que separa os times no futebol americano e marca o ponto de partida para cada jogada.

O árbitro sinalizou para ele se preparar enquanto o time adversário se alinhava em suas posições defensivas.

“Linha das quarenta jardas... Um longo caminho a percorrer”, pensou Andrew, olhando para o relógio. Eles estavam a dois minutos do terceiro quarto.

O time precisava avançar mais de 60 jardas para chegar à end zone [3].

“Vamos nessa...” Andrew murmurou com um sorriso animado. Finalmente, ele iria jogar uma partida de verdade depois de tanto tempo.

Ele ia se divertir — e, claro, esmagar seu oponente.

---

[1] - Stalkear: Gíria para "perseguir" ou "monitorar" alguém online, geralmente em redes sociais.

[2] - Linha de scrimmage: Linha imaginária que separa as equipes no futebol americano e marca o ponto de partida para cada jogada.

[3] - End zone: Área de pontuação no final do campo de futebol americano.