Capítulo 38

Capítulo 39 - O Jogo III

"MAIS UMA CONVERSÃO DE DOIS PONTOS BEM-SUCEDIDA PARA A PALISADES HIGH SCHOOL!", gritou o comentarista, sua voz amplificada pelo alto-falante.

Mitchell, Cam, Jay e todos nas arquibancadas visitantes vibraram e aplaudiram entusiasticamente por mais uma conversão de dois pontos bem-sucedida de seu time.

"Esta é uma virada épica! 35 a 34! Eles estão apenas um ponto atrás! Desde que o jogador número 19, Andrew Pritchett-Tucker, entrou no jogo, a Palisades High School marcou três touchdowns consecutivos e converteu todas as tentativas de dois pontos com sucesso," disse o comentarista, sua voz cheia de surpresa e entusiasmo.

Como um comentarista neutro, testemunhar uma virada tão épica era a melhor coisa que poderia acontecer com ele—não apenas como um fã de esportes, mas também para tornar o comentário do jogo ainda mais emocionante.

"Isso não é tudo, Mark. Desde que Andrew pisou no campo, ele não apenas transformou o ataque de Palisades, mas também dominou na defesa. A Wilson High School não conseguiu marcar outro touchdown desde que ele se juntou à defesa. Este garoto está deixando sua marca em ambos os lados do jogo," comentou o analista, seu tom uma mistura de admiração e espanto.

"Sim, incrível! Agora a Wilson High School vai para o ataque. Faltam apenas quatro minutos para o fim do jogo," exclamou o comentarista com um tom sério.

"Se Palisades quiser vencer, eles precisam parar este ataque rapidamente e voltar a marcar. Tempo é ouro," acrescentou ele.

"Estamos bem de tempo... A única coisa é que eles não podem marcar," pensou Andrew. Ele tinha que manter a cabeça fria—ainda faltavam quase quatro minutos inteiros.

O time adversário queimou tempo, levando o tempo deles para se alinhar, o que provocou reclamações do técnico David e de vários jogadores no banco.

"A postos!", gritou o quarterback rival, e a bola foi lançada em suas mãos. Sem perder tempo, ele a entregou ao seu running back, que rapidamente escolheu o lado esquerdo, onde parecia haver menos defensores posicionados. Mas ele havia cometido um grave erro—aquela era a zona de Andrew.

O running back abaixou a cabeça e avançou, confiante de que conseguiria romper a brecha. No entanto, Andrew já havia lido a jogada. Seu corpo se tensionou enquanto ele calculava o momento perfeito para atacar.

Quando o corredor alcançou a linha de scrimmage, Andrew se moveu como um raio, abaixando o corpo e executando um tackle [1] perfeito.

[1] - Tackle: Uma manobra defensiva no futebol americano em que um jogador agarra ou derruba o jogador adversário que está com a bola para impedi-lo de avançar.

Com um braço apontado para o tronco do corredor, Andrew atingiu com força devastadora, parando-o instantaneamente e derrubando-o no chão com um impacto forte e retumbante.

"Uhh!", a multidão ofegou coletivamente, tanto os fãs da casa quanto os visitantes instintivamente se encolhendo com o tackle doloroso que o corredor teve que suportar.

"Meu Deus! Que tackle de Andrew! Até doeu em mim!", exclamou o comentarista.

Era a primeira vez que Andrew executava um tackle tão rápido e poderoso. Ele não teve tempo de pegar mais leve—ele tinha que parar o ataque o mais rápido possível.

O running back adversário ficou imóvel por alguns segundos, lutando para recuperar o fôlego. Seus companheiros de equipe o ajudaram a levantar enquanto ele balançava a cabeça, claramente reconsiderando se queria tocar na bola novamente.

"Não me deem a bola de novo...", murmurou o running back. Seu quarterback lhe lançou um olhar confuso, mas apenas balançou a cabeça.

Eles ganharam meras duas jardas e tinham apenas três tentativas restantes. Se continuassem por esse caminho, perderiam a posse de bola e não teriam chance de alcançar a end zone [2]. Eles precisavam tentar um passe.

[2] - End Zone: Área de pontuação em ambas as extremidades do campo de futebol americano.

A jogada recomeçou.

"A postos!", gritou o quarterback da Wilson School enquanto a bola era lançada em suas mãos. Ele começou a recuar, procurando uma linha de passe enquanto seus linemen [3] trabalhavam para protegê-lo.

[3] - Linemen: Jogadores de linha ofensiva que protegem o quarterback.

Vendo seus linemen caindo enquanto dois defensores enormes avançavam em sua direção, ele tomou uma decisão precipitada. Ele avistou seu recebedor mais próximo, aparentemente em uma posição perfeita para pegar o passe, e lançou a bola com toda a sua força.

Mas Andrew já havia lido a jogada. Ele teve tempo suficiente para seguir os olhos do quarterback, permitindo-lhe pular no momento perfeito e interceptar o passe com ambas as mãos.

As arquibancadas visitantes explodiram em um rugido ensurdecedor.

"Intercepção! Andrew Pritchett-Tucker faz de novo!", gritou o comentarista, sua voz transbordando de excitação.

"Esse garoto está em todos os lugares ou o quê?!"

Andrew aterrissou com a bola firmemente em seus braços e começou a correr.

"Apenas cinquenta jardas," pensou Andrew, determinado a terminar o jogo. Seus pés batiam no gramado enquanto ele avançava, devorando as jardas.

"Oooooh!", gritou Kevin enquanto ele se lançava com toda a sua força contra um lineman enorme tentando impedir a corrida de Andrew.

Kevin conseguiu derrubar o lineman, derrubando-o no gramado. A pedido de Andrew, Kevin também havia se juntado à defesa. O técnico David não podia negar um pedido de seu repentino jogador estrela, que agora liderava tanto o ataque quanto a defesa.

Aproveitando a oportunidade que Kevin criou, Andrew continuou sua corrida. Outro defensor tentou pegá-lo pelo lado, mas Andrew acelerou, deixando-o para trás.

Um dos running backs adversários avançou em direção a Andrew. Ele o avistou pelo canto do olho.

"Desviá-lo será difícil", pensou ele em uma fração de segundo.

No entanto, um grito rompeu a tensão.

"Pare aí mesmo, seu desgraçado!", gritou o líder da defesa de seu time, que se lançou contra o corredor rival, derrubando-o no chão e prendendo-o ali.

"Corre, Junior!", gritou o líder da defesa, dando um sinal de positivo para Andrew.

O líder da defesa se sentia profundamente culpado por todos os pontos que eles haviam concedido hoje. Como líder da defesa, ele se considerava responsável por isso, embora Andrew não concordasse totalmente.

Não era que o líder da defesa não compartilhasse parte da culpa, mas a verdadeira culpa era de Jason, que havia perdido repetidamente a posição ofensiva.

Os passes de Jason estavam imprecisos, muitas vezes terminando nas mãos dos defensores adversários ou caindo incompletos. Seus erros custaram-lhes a posse de bola várias vezes, deixando a defesa exposta e exausta, enfrentando repetidamente os avanços da Wilson High School.

Graças à ajuda do líder da defesa, Andrew chegou à linha do touchdown.

"TOUCHDOWN! Um pick-six perfeito!", gritou o comentarista com entusiasmo.

O termo 'pick-six' se referia a quando um jogador de defesa interceptava um passe do quarterback e o retornava diretamente para a end zone, marcando um touchdown defensivo.

Era uma jogada altamente valiosa e celebrada porque não apenas parava o avanço do oponente, mas também ganhava pontos para o time de defesa.

As arquibancadas visitantes, embora menores em tamanho, estavam de pé, rugindo com aplausos e vivas para a Palisades High School.

Phil levantou Luke no ar, o menino rindo enquanto era jogado para cima. Claire abraçou Haley—uma cena rara—e até Alex se juntou, oferecendo um leve sorriso e aplaudindo calmamente.

Mitch e Cameron se abraçaram apertado, uma demonstração incomum para Mitch, que muitas vezes lutava para demonstrar afeto em público. Jay, geralmente estóico, aplaudiu com um sorriso largo e até soltou um assobio.

Pippa celebrou abraçando e pulando com Cara e Lauren, enquanto Zatch aplaudia entusiasticamente de lado, com um sorriso no rosto. O menos entusiasmado entre eles era Connor, que aplaudia com energia mínima.

"Animado para conhecer a estrela da noite?", Zach provocou, olhando para seu amigo. Ele sabia exatamente por que Connor não estava emocionado com Andrew.

Connor gostava de Pippa desde o ensino fundamental, mas nunca teve coragem de fazer um movimento. Agora, com Andrew entrando em suas vidas e se aproximando dela, isso deixava Connor desconfortável, como se tivesse um rival.

E não apenas qualquer rival—Andrew era o atleta mais popular de sua turma, bicampeão do ensino fundamental e agora entregando um desempenho extraordinário, transformando o que parecia uma derrota certa em uma vitória de virada.

Para piorar as coisas para Connor, ele e o grupo de amigos de Pippa souberam que Andrew estava visitando a casa dela nos fins de semana para trabalhar em um projeto de programação.

Connor não gostou nem um pouco disso, mas não havia nada que ele pudesse fazer para impedir—afinal, ele não estava em nenhum tipo de relacionamento com Pippa.

O placar atualizou: Palisades High School 40 - Wilson High School 35.

Andrew segurou a bola no alto, sorrindo por trás de seu capacete. Finalmente, ele podia relaxar um pouco. Todo o seu time de defesa correu até ele, abraçando-o rudemente e trocando high-fives [4].

[4] - High-fives: Gesto de celebração em que duas pessoas batem as mãos abertas.

O time de ataque entrou em campo. Andrew falou com o técnico para decidir se tentariam uma conversão de dois pontos—uma jogada mais arriscada—ou garantir um único ponto com um chute.

O chute era um ponto garantido, elevando sua pontuação para 41 e deixando-os um touchdown à frente do time adversário. No entanto, se Wilson conseguisse marcar um touchdown, eles empatariam o jogo e, com o próprio chute, alcançariam 42 pontos para assumir a liderança.

Considerando o tempo limitado restante e o quão sólida a defesa de Palisades, especialmente com Andrew, havia sido, o técnico optou pela rota mais segura: o chute.

Andrew obedeceu à decisão, concordando com o técnico até certo ponto, embora ele pessoalmente tivesse optado pela conversão de dois pontos. Se, por alguma reviravolta inesperada, Wilson marcasse um touchdown, um chute de um único ponto ainda os colocaria em 42.

Da linha de 15 jardas, o kicker [5] atingiu a bola com força, enviando-a de forma limpa entre as duas traves verticais e garantindo outro ponto.

[5] - Kicker: Jogador especializado em chutar a bola.

41 pontos para Palisades – 35 pontos para Wilson.

O técnico estava certo. Wilson não tinha muito tempo restante, e seu moral havia despencado após a impressionante virada de Palisades. Quando o relógio zerou, o árbitro levantou as mãos para sinalizar o fim do jogo.

"Fim de jogo! 35 para Wilson e 41 para Palisades, realizando uma extraordinária vitória de virada!", exclamou o comentarista, levantando-se de seu assento com o microfone na mão.

A multidão explodiu em vivas enquanto os jogadores de Palisades—tanto os que estavam em campo quanto os que estavam no banco—celebravam sua vitória suada.

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