Capítulo 39

Capítulo 40 - Pós-jogo

O time de Andrew comemorou a vitória como nunca antes. O menos feliz parecia ser Jason, já que ele se machucou. Embora não fosse sério, ou pelo menos foi o que disseram a ele, ele não podia demonstrar sua decepção abertamente. Ele sorriu e comemorou, mas se você olhasse de perto, dava para perceber que não era natural.

Quanto aos outros veteranos próximos de Jason (especialmente no ataque), eles esqueceram completamente a disputa pela posição de titular e ficaram em êxtase com a épica virada do time.

O líder da defesa, Liam, estava radiante, e o resto dos jogadores da defesa sentia o mesmo. Assim como o técnico David. A épica virada de seu time o fez se importar pouco com as questões anteriores de deixar seu sobrinho e seus amigos como titulares.

Archie, Reggie, Steve e os outros amigos de Andrew ficaram radiantes com a enorme vitória, apesar de não terem jogado um único minuto. Eles sabiam que este jogo mudaria as coisas, com Andrew como titular.

Não porque eles achassem que Andrew exigiria que o treinador escalasse seus amigos, como Jason fazia, mas porque agora o treinador teria que colocar os jogadores com o melhor desempenho durante o treino — ou pelo menos era o que eles esperavam.

Andrew seguiu para o vestiário com o resto do time em uma atmosfera festiva.

Depois de se trocarem, eles saíram do vestiário para se encontrar com suas famílias e amigos que vieram assistir ao jogo.

— Ei, Andrew — chamou Reggie, caminhando até Andrew, que estava indo em direção à saída do vestiário, esperando encontrar sua família e seus dois amigos, Leonard e Howard.

— Que foi? — perguntou Andrew, esperando que Reggie lhe dissesse que eles estavam indo para a casa de Archie como de costume, seguindo a tradição que sempre seguiam depois dos jogos de sexta à noite.

Desta vez, porém, Andrew não poderia se juntar a eles porque tinha outros planos.

— Liam vai dar uma festa na casa dele. Fomos convidados. Todo mundo vai — líderes de torcida e até as garotas mais populares — disse Reggie, com um sorriso se formando em seu rosto.

— Nossa primeira grande festa do ensino médio! — exclamou Steve animadamente, juntando-se à conversa.

— Não grite, idiota. Você vai nos fazer parecer novatos — murmurou Archie, repreendendo Steve.

— Sério? Jason vai também? — perguntou Andrew. Parecia que a tradição de se reunir na casa de Archie toda sexta-feira após o jogo seria quebrada no ensino médio, graças às festas adolescentes.

— Sim... — Reggie respondeu, não muito animado com isso, mas ele não ia perder a primeira grande festa do ensino médio.

— Se ganharmos a confiança de Liam e do resto da defesa, teremos poder no time. Jason não poderá mais fazer o que quiser — comentou Kevin.

Liam, o líder defensivo, estava em seu penúltimo ano do ensino médio, não no mesmo ano de Jason. Pelo que Andrew tinha visto, Liam era um ótimo líder defensivo e jogador — muito melhor que Jason e um dos melhores da Palisades High School (excluindo o próprio Andrew).

— Hum, boa sorte com isso — disse Andrew, e todos deram a ele olhares confusos.

— Você não vem? — perguntou Reggie.

— Você tem que vir! Você foi a estrela hoje à noite! — exclamou Steve. Eles não tinham jogado um único minuto. Como eles iriam chamar a atenção de todos se Andrew não estivesse lá? Sem ele, eles eram apenas caras que assistiam ao jogo do banco — exceto Kevin, mas ele não foi a estrela da noite.

— Eu tenho planos... — Andrew respondeu, explicando brevemente que ele ia para a casa de Pippa, sua amiga da aula de programação. Os caras já sabiam quem ela era, pois tinham visto Andrew conversando com ela durante os intervalos ou nos corredores.

— Ah... — todos disseram em uníssono, olhando para ele com sorrisos maliciosos que fizeram Andrew franzir a testa.

— E eu que pensei que você ainda estava chateado com Veronica — comentou Steve.

— Quando vocês me viram chateado com Veronica? — murmurou Andrew, uma veia aparecendo em sua testa.

— Hoje, Veronica te deu muitos olhares quando você entrou em campo — disse Archie, que estava assistindo do banco perto das líderes de torcida de ambos os times.

— Sim, ela deve estar se arrependendo de ter terminado com você — acrescentou Reggie com um leve sorriso.

— Quem sabe, se você for à festa de Liam, ela pode tentar algo com você — acrescentou ele.

— Eu não quero nada com ela. Que ela continue bancando a popular — disse Andrew secamente com uma careta e ninguém mais ousou comentar quando viu sua expressão. Raro ver nele expressões desse tipo.

Andrew concordou em namorar Veronica por uma razão simples: para evitar humilhá-la. Ela havia confessado seus sentimentos na frente de todos, em uma demonstração tão pública que Andrew sentiu que não tinha escolha a não ser aceitar, pois rejeitá-la a envergonharia profundamente.

Foi a melhor decisão? Talvez sim, talvez não. Mas naquele momento, pareceu a coisa mais empática a se fazer.

Terminar com ela imediatamente após concordar em namorá-la teria sido estranho e provavelmente teria desencadeado rumores que poderiam machucá-la ainda mais. Então, Andrew decidiu tentar e se esforçou para ser o namorado perfeito, dedicando-se a fazê-la se sentir especial e cuidando de seus sentimentos.

No entanto, o relacionamento provou ser um desafio para Andrew desde o início. Embora Veronica tivesse algumas características positivas, como preparar almoços nutritivos para ele, ela era em grande parte egocêntrica e superficial. Ela falava sem parar sobre si mesma, raramente dando a ele a chance de compartilhar algo sobre sua própria vida ou interesses.

Andrew teve a sensação de que, para Veronica, o relacionamento era mais sobre manter sua imagem como uma garota popular do que sobre sentimentos genuínos.

Eventualmente, Andrew começou a seguir o conselho de Haley, que sugeriu que ele mostrasse menos interesse e parasse de se esforçar tanto para agradar Veronica. Essa mudança de atitude não passou despercebida, e logo Veronica decidiu terminar o relacionamento por conta própria, abruptamente e sem hesitação.

Talvez Veronica tenha parado de ver qualquer valor nele. Andrew não só havia parado de ser o "namorado perfeito", como sua posição social no ensino médio também não era notável. Ele era um reserva no time de futebol americano, e sua popularidade estava começando a diminuir.

Para piorar as coisas, boatos sobre ele começaram a se espalhar. As pessoas diziam que ele tinha interesses "nerds", como videogames e filmes que a maioria dos adolescentes não considerava legais.

Longe de se incomodar ou tentar negar esses boatos, Andrew os ignorou completamente. Ele não se importava com o que os outros pensavam.

Os boatos ganharam força quando ele começou a passar mais tempo com Leonard e Howard em lugares públicos, algo que ele não escondia mais. Andrew havia tomado uma decisão clara: viver em seus próprios termos, sem se preocupar com a opinião dos outros.

No final de toda essa farsa, o único ferido foi ele. Ele desperdiçou seu tempo valioso tentando agradar uma garota mimada e superficial, tudo para ser dispensado.

Embora ele realmente preferisse isso, em vez de ter machucado uma garota com sentimentos genuínos.

Eles saíram do vestiário, e Andrew encontrou sua família. Todos comemoraram entusiasticamente quando o viram, especialmente seus pais. Cam o abraçou tão forte que quase o sufocou com sua força.

Ele também se encontrou com Leonard e Howard, que haviam sido trazidos pela mãe do último. Debbie, uma mulher muito grande sem pescoço, conversou com Cam e Mitchell antes de deixar os dois meninos sob seus cuidados, pois eles levariam todos os três para a casa de Pippa.

Depois disso, Andrew disse a eles para esperarem por ele, pois ele queria encontrar Pippa antes de ir direto para a casa dela.

— Pippa? Quem é essa? — Haley perguntou a Leonard e Howard depois que Andrew saiu.

— Amiga de programação de Andrew... — Leonard respondeu, não entendendo por que o tom de Haley parecia zangado.

— Andrew tem uma amiga? Nunca ouvi falar dela, e parece que vocês também não — comentou Alex do lado, claramente tentando agitar as coisas.

— Ela nos convidou para a casa dela. Estamos indo agora — acrescentou Howard com um leve sorriso, tentando mostrar um pouco que ele tinha uma vida social.

— Ela convidou Andrew, e ele nos convidou — Leonard corrigiu.

— Ei, por que você está tentando nos fazer parecer perdedores? — Howard sussurrou para Leonard.

— Ela convidou Andrew para a casa dela? Por quê? — Haley perguntou, continuando seu interrogatório.

— Ela está dando uma pequena reunião com seus amigos próximos — Leonard respondeu.

— E Andrew é um de seus amigos próximos? — Haley perguntou novamente, desta vez recebendo uma resposta de Howard, que notou a irritação em seu rosto e decidiu se vingar um pouco de quando Andrew os fez andar de bicicleta até a exaustão apenas para descobrir que Haley tinha um namorado.

— Sim, ele é um amigo próximo dela, embora, se você me perguntar, eles se tornaram próximos muito rápido. Andrew vai para a casa dela nos fins de semana para trabalhar em um projeto juntos. Eles passam horas juntos e têm uma ótima química, então o relacionamento deles progrediu rapidamente — disse Howard com um sorriso ligeiramente travesso.

— Química? — Haley repetiu em um tom excessivamente calmo, embora fosse óbvio que ela não estava feliz em ouvir isso.

— Oh, Haley, não seja assim. Não é doce? Andrew tem uma amiga próxima. É melhor do que seu relacionamento falso com Veronica — comentou Alex com um sorriso zombeteiro.

A carranca de Haley se aprofundou com isso. Ela sabia o que sua irmã estava tentando fazer, mas ela não podia evitar se sentir irritada com essa descoberta.

— Hum... Ele não vai à festa de Liam? — Haley perguntou, tentando se acalmar. Não seria bom mostrar ciúme na frente de estranhos, especialmente porque ela era prima de Andrew.

— Festa de Liam? — Leonard e Howard perguntaram, olhando um para o outro em confusão. Eles não tinham ideia de quem era Liam ou sobre o que era essa festa.

— Ah, certo... Eles provavelmente não foram convidados — Haley pensou, suspirando internamente. Ela havia sido convidada devido à sua popularidade, e Dylan também estaria lá, já que ele parecia ser amigo de alguns dos jogadores defensivos como Liam.

— Uma festa depois do jogo? Você não vai — disse Claire, juntando-se à conversa depois de ouvir a palavra "festa".

Ela sabia como essas festas de sexta à noite pós-jogo funcionavam. Ela não deixaria sua filha ir a uma festa cheia de caras mais velhos onde álcool provavelmente estaria envolvido. Já era o suficiente que ela permitisse que ela namorasse um veterano.

— Tudo bem — disse Haley, deixando Claire surpresa. Ela esperava que Haley começasse a gritar e perguntar por que ela não podia ir se todos os outros estavam indo.

Haley não reclamou, pois ela já havia decidido ir à reunião na casa de Pippa — convidando-se junto.

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Andrew, sem saber da súbita decisão de Haley, finalmente encontrou Pippa. Tinha sido difícil encontrá-la entre mais de cem pessoas no estacionamento.

Quando ele a viu a cerca de dez metros de distância, ele notou seus pais, Victor e Leanne (sua mãe), seu irmão Josh e seu grupo de amigos: dois caras e duas garotas.

Pippa também estava procurando por ele na multidão, e finalmente, seus olhos se encontraram. Ela começou a caminhar rapidamente em direção a Andrew, e ele fez o mesmo.

— Andrew, você foi incrível! — Pippa exclamou com entusiasmo e um sorriso entusiasmado em seu rosto. Ela nunca tinha se interessado particularmente por futebol americano, mas este jogo a deixou emocionada desde o momento em que Andrew entrou em campo e começou a épica virada.

— Obrigado! Agora estamos com um recorde uniforme, 1-1 — disse Andrew, feliz em ver o entusiasmo de Pippa.

Para se qualificar para os playoffs, o time precisava de um recorde geral com mais vitórias do que derrotas em comparação com os outros times que enfrentaram.

Antes que Pippa pudesse continuar a conversa, seu pai e irmão, ambos fãs de futebol americano loucos, chegaram e começaram a parabenizar Andrew e bombardeá-lo com perguntas sobre o jogo.

Pippa queria bater na cabeça de ambos, mas ela se conteve. Felizmente, sua mãe interveio, arrastando Victor e Josh para longe. — Nós vamos esperar por você no carro — ela disse com um leve sorriso.

Infelizmente para Pippa, ela ainda não podia ter uma conversa tranquila com Andrew porque seus amigos chegaram. Ela não teve escolha a não ser apresentá-los — apenas Zach e Connor, já que Cara e Lauren já tinham conhecido Andrew.

— Conte a ele o que você estava pensando durante o jogo — Zach sussurrou com um sorriso para Connor, que rapidamente o calou.

— Você quer que eu acabe no hospital? — Connor murmurou, lembrando-se dos tackles de Andrew. Os jogadores rivais ficaram no chão por vários segundos até que seus companheiros de equipe os ajudassem a se levantar.

— Bem, vejo você na minha casa — disse Pippa, percebendo que ter uma conversa tranquila ali era impossível.

Eles disseram breves despedidas. Andrew voltou para seus pais, onde ele aprendeu com Haley que ela estaria indo para a casa de Pippa também.

— Bem, mais uma pessoa não fará diferença... — Andrew pensou, dando de ombros enquanto entrava no banco de trás do carro com Leonard e Howard.

Claire fez questão de seguir o carro e levar Haley. Ela preferia muito mais esta reunião de amigos da mesma série do que uma festa cheia de estudantes mais velhos e populares.