Capítulo 27

Capítulo 28 - Primeiro Jogo

Às 19h20, o campo de futebol da Palisades High School (escola de Andrew) já estava quase lotado. O campo tinha capacidade para cerca de quinhentas pessoas.

Toda a família de Andrew já havia chegado: seu avô com Gloria e Manny; Claire e Phil com Haley, Alex e Luke; e Mitchell e Cameron. Também estavam presentes os vizinhos de Andrew, Sr. e Sra. Thompson (Jacob e Bethany).

Ambos os times estavam em campo há alguns minutos, aquecendo, já que o jogo começaria às 19h30.

Antes do jogo começar, houve uma cerimônia de abertura para saudar o início da temporada esportiva, mesmo que esta partida fosse apenas um amistoso. As líderes de torcida fizeram um mini-show junto com o mascote do time e a banda da escola.

“É inacreditável que o treinador careca não coloque Andrew para jogar”, comentou Claire, cruzando os braços com uma leve carranca.

“A escola é amadora por deixar um parente ser o técnico”, acrescentou Jay, também franzindo a testa e com os braços cruzados.

“É que esta escola não tem um programa de futebol americano competitivo”, disse o Sr. Jacob, olhando com desdém para o treinador em campo.

“Andrew deveria ter aceitado a oferta da Harvard-Westlake School. Eles deram uma bolsa de estudos e ofereceram um lugar no time. Por que ele não aceitou?”, perguntou Jacob, olhando para Mitchell e Cam, que também não pareciam muito felizes.

A Harvard-Westlake School é uma escola particular em Los Angeles com um programa esportivo de elite. Nessa escola, eles não permitem que parentes treinem, pois o favoritismo é mais provável.

“Ele recusou essa oferta por causa dos amigos”, respondeu Mitchell com uma expressão estranha. Isso era mentira.

O verdadeiro motivo que Andrew tinha dado para não frequentar aquela escola particular de elite era totalmente diferente. Ele havia dito, com um olhar sério e um toque de arrogância no tom, que não queria estar em um lugar onde tudo fosse muito fácil.

“Não teria graça. Eu quero um desafio de verdade, algo que realmente me faça trabalhar para alcançar a vitória”, ele tinha dito.

Ele valorizava suas amizades, mas essa não era a principal razão pela qual ele rejeitou a escola particular. Ele precisava de um desafio nesta nova vida.

Em sua vida passada, ele havia frequentado uma escola com um programa de futebol americano de elite, embora não fosse particular. Seus companheiros de equipe eram elites e prodígios no seu nível. Ele não queria repetir o mesmo caminho, pois seria mais fácil nesta vida, dado que suas habilidades eram superiores.

Mitchell e Cameron não compartilharam esse raciocínio porque não queriam que Andrew parecesse um garoto arrogante que não apreciava as oportunidades.

No final, eles se contentaram com a desculpa do "grupo de amigos". Essa versão soava mais épica e abnegada, como se ele tivesse escolhido ficar perto de seu pessoal.

“Se o sonho dele é se profissionalizar, ele precisa parar de se preocupar com essas coisas”, disse Jay, observando o campo. “O que realmente importa é estar em um time que esteja no seu nível, um que o impulsione a ser melhor. Se você tem talento, por que desperdiçá-lo em uma escola de segunda categoria? Decisões como essa podem custar caro.”

Jay acreditava genuinamente que seu neto tinha uma grande chance de chegar à NFL, um sonho que ele mesmo já havia acalentado, mas não alcançado devido à falta de talento. Para ele, Andrew estava desperdiçando seu potencial ao permanecer em uma escola que não o desafiaria o suficiente.

Mitchell e Cameron trocaram um olhar desconfortável. A desculpa sobre os amigos era apenas uma fachada que eles haviam criado.

“Se fosse eu, o teria forçado a ir para Harvard-Westlake. Não se pode desperdiçar uma oportunidade como essa”, acrescentou Jay, olhando para Mitchell, claramente desafiando seus métodos de criação. Ele não teria sido tão brando.

“Não me diga como criar meu filho”, disse Mitchell, franzindo a testa. A atmosfera ao redor da família ficou tensa.

“Pai, chega!”, exclamou Claire, tentando atenuar a tensão. “Seus dias de pai já acabaram”, acrescentou.

“Ei, Manny é seu novo filho! O tempo dele como pai não acabou”, comentou Gloria, querendo que Jay fosse um pai melhor do que seu marido anterior, Javier Delgado.

Manny não estava prestando atenção na discussão familiar. Ele estava focado nas belas líderes de torcida, particularmente uma garota com cabelos loiros lisos que parecia ser a líder.

“Eu vou falar com o treinador! Vou dizer a ele que estou me juntando ao time de líderes de torcida. Eu vou me tornar o líder! Vou ganhar poder dentro do time e garantir que não haja favoritismo. Se eu vir qualquer sinal de injustiça, vou denunciar imediatamente! Isso é sério, pessoal!”, disse Phil entusiasticamente, cerrando o punho.

Ele não ia deixar nenhuma injustiça passar. Ele teria que tirar a poeira de seu antigo uniforme de líder de torcida.

“Absolutamente não. Você é um adulto de 40 anos! Você está planejando seriamente praticar com adolescentes em uniformes reveladores? Você acha que isso não vai causar nenhum problema? Nem pense nisso!”, Claire o repreendeu imediatamente.

“Bem, se eles precisarem de ajuda com saltos ou acrobacias… eu estou pronto!”, disse Phil, completamente alheio aos potenciais problemas que poderiam surgir.

Enquanto a discussão continuava, Haley escapuliu para se encontrar com Dylan. O jogo estava prestes a começar, e Andrew, sentado no banco e observando o campo, não fazia ideia da discussão familiar.

O jogo começou com o time da casa no ataque. O tempo passou enquanto a torcida animava entusiasticamente seu time para lembrar aos visitantes que eles não estavam em casa.

Foi um jogo muito disputado. Andrew e seus amigos assistiram do banco durante todos os quatro quartos. Em nenhum momento o treinador os mandou para o campo. Ele só fez substituições com outros jogadores veteranos no banco para substituir os cansados e experimentar diferentes estratégias.

O último quarto de doze minutos terminou quando o árbitro apitou. O placar foi de 24 a 21 a favor da Palisades High School. Os pais, familiares, funcionários da escola e alunos que vieram assistir ao jogo ficaram felizes com a vitória do time.

“Minha bunda está doendo”, reclamou Steve ao se levantar do banco.

Andrew e os outros também se levantaram e se alongaram. “Isso é uma droga”, murmurou Reggie, observando o time titular comemorar como se tivesse ganhado o campeonato estadual.

Eles viram como Jason beijou sua namorada líder de torcida apaixonadamente, como se tivesse sido o jogo mais épico da história, quando eles haviam vencido por uma margem estreita e nem era um jogo que contava para a temporada.

“Não se preocupem… estaremos em campo em breve se nos apresentarmos melhor nos treinos”, disse Archie, embora não parecesse muito seguro.

Agora que o time havia vencido o primeiro jogo, o treinador não receberia reclamações e não gostaria de mudar sua estratégia para o próximo jogo. Os pais e a escola não reclamariam se houvesse bons resultados, então eles poderiam continuar no banco no futuro.

“Os jogos da temporada não serão tão fáceis quanto este. É só uma questão de tempo até que eles percam”, disse Andrew. Ele tinha visto as táticas medíocres do treinador e a qualidade dos veteranos. Eles não tinham futuro de vencer esta temporada ou chegar aos playoffs.

Muitos veteranos até chegavam atrasados aos treinos, e o treinador agia como se estivesse cego, não punindo a indisciplina, nem os pressionando aos seus limites durante o treino.

“Por que essas caras tristes, rapazes? Fiquem felizes por estarem no time vencedor”, disse um dos veteranos que começou no jogo com uma risada desagradável.

Seus amigos, que o seguiam, riram. Felizmente, eles seguiram seu caminho, ou Reggie poderia ter começado uma briga.

Com o jogo terminado, Andrew e os outros foram para o vestiário para se trocar, antes que os veteranos chegassem. Eles tinham que aproveitar a celebração estúpida que estavam tendo como se tivessem ganhado algo importante.

Então eles foram para a casa de Archie, onde a reunião pós-jogo de sexta-feira à noite seria realizada.

Antes de sair na caminhonete do pai de Archie, Andrew se despediu de sua família. Seus pais já sabiam que ele sempre saía com seus amigos nas noites de sexta-feira, e eles o buscariam mais tarde.

Quando ele foi se encontrar com Archie e os outros, ele encontrou Pippa—ou melhor, ela o interceptou.

“Finalmente, te encontrei”, disse Pippa, um pouco sem fôlego. Não era fácil encontrá-lo com quinhentas pessoas andando por aí. Além disso, ele não estava mais vestindo o uniforme do time, o que o tornava um pouco mais difícil de ser visto.

“Ah, você veio assistir ao jogo”, comentou Andrew. Ele tinha tentado avistar Pippa nas arquibancadas, mas havia muita gente.

“Sim, eu meio que fui forçada pelos meus amigos e família”, suspirou Pippa. Ela estaria melhor em casa estudando, ou na casa de um de seus amigos sem a multidão e toda a excitação por um simples jogo amistoso.

“Fiquei surpresa ao te ver no banco o jogo inteiro. Eu não fui a única—muitas pessoas falaram mais sobre isso do que sobre o jogo. O grande quarterback talentoso não pisando no campo nem por um minuto. Ninguém esperava isso. Você chegou atrasado no treino, e é por isso que eles te deixaram no banco o jogo inteiro?”, ela acrescentou com um leve sorriso.

“Não, eu não cheguei atrasado no treino. Eu estou apenas no banco por causa de uma decisão do treinador”, respondeu Andrew, seu tom menos entusiasmado do que o normal.

Embora ele soubesse que logo seria o titular e que seu nível estava acima do de Jason, ele não gostava de perder um jogo, por mais amistoso que fosse. Ele queria jogar todos os jogos.

“Ah… desculpe. Eu estava apenas brincando, sabe, com todos os rumores sobre você e os dois campeonatos que você ganhou. Eu não quis dizer que não acho que você é capaz, só que às vezes eu sou um pouco desajeitada com o que digo…”, disse Pippa, começando a se desculpar, sua voz acelerando como se estivesse tentando fazer suas palavras saírem o mais rápido possível para cobrir o momento estranho que ela mesma havia criado.

Andrew a observou. Ele não estava chateado com seu comentário anterior. Ele sabia que ela estava apenas brincando para aliviar o clima, embora seu comentário pudesse ser mal interpretado.

“Eu não queria te fazer se sentir mal ou algo assim, de verdade”, disse Pippa finalmente, olhando para baixo um pouco envergonhada por o quanto e quão rápido ela havia falado.

“Eu sei, Pippa. Está tudo bem. Você vai me ver em campo em breve”, disse Andrew com um sorriso para tranquilizá-la e deixá-la saber que ele não estava bravo.

“Ótimo…” Pippa murmurou, aliviada. “A propósito, me chame de Pip”, ela acrescentou, levantando a cabeça e dando a ele um pequeno sorriso.

“Tudo bem, Pip”, respondeu Andrew com um sorriso. Então, ele pensou por um momento antes de acrescentar: “Eu te diria para me chamar por um apelido, mas o único que eu tenho é Andy, e bem, é um pouco infantil.”

“Então eu vou te chamar de Andy”, disse Pippa com um sorriso brincalhão.

“Você não ouviu a parte em que eu disse que é infantil?”, perguntou Andrew.

“Não é tão ruim assim. É como o garoto que é dono dos brinquedos em Toy Story, certo?”, disse Pippa, sentindo que a conversa havia tomado um rumo mais confortável.

“Bem, se você diz, então é Andy para você. Por que você estava me procurando?”

“Para esclarecer os detalhes sobre o projeto. Precisamos decidir qual programa funcional vamos fazer. Temos que trazer algo até segunda-feira, pelo menos uma ideia geral”, disse Pippa sem muita cerimônia.

“O empréstimo de paciência acabou no momento em que o jogo terminou?”, perguntou Andrew, divertido com a seriedade e rapidez com que Pippa abordava o trabalho.

“Sim, eu não gosto de deixar as coisas para a última hora”, respondeu Pippa seriamente.

“Eu pensei que poderíamos nos encontrar no sábado ou domingo. Eu estou livre nas duas tardes. E você?”, perguntou Pippa.

“Eu não posso no sábado… Domingo serve”, disse Andrew.

“Por que não no sábado?”, perguntou Pippa, querendo trabalhar duas tardes no projeto e trazer para o professor algo bem pensado e avançado.

“Eu tenho um evento na creche da minha irmã”, respondeu Andrew, tentando manter uma cara de pôquer.

“Eu não sabia que ele tinha uma irmã…” Pippa pensou, um pouco surpresa. Havia muitos boatos sobre Andrew, que seus pais eram gays e que ele era adotado—isso era sabido—mas não que ele tinha uma irmã.

“Eles devem tê-la adotado recentemente”, concluiu Pip.

“Tudo bem, domingo então. Eu vou te dar meu número para que possamos finalizar os detalhes”, disse Pippa, tirando o celular do bolso.

“Eu te vejo no domingo então, chefe”, disse Andrew depois de anotar o número de Pip em seu celular.

“Te vejo, Andy”, disse Pippa, usando seu apelido com um sorriso provocador. “E boa sorte com o evento da sua nova irmãzinha”, ela acrescentou e se afastou de Andrew.

“Nova irmãzinha? Como ela sabe que ela é nova?”, Andrew pensou, mas não deu muita atenção.

Andrew então se encontrou com seus amigos para ir para a casa de Archie.

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