Capítulo 80

Uma da tarde de sábado.

Do-Jun estava sentado à mesa de jantar, bebendo café. Ele pousou a xícara com um suspiro. "Talvez eu devesse ir sozinho..."

Os dois dragões, que estavam se encarando silenciosamente no sofá, balançaram a cabeça com a declaração de Do-Jun de ir sozinho. Eles rapidamente interromperam o olhar fixo prolongado, e uma competição intensa começou. Os mini dragões começaram a jogar pedra, papel e tesoura com suas pequenas patas dianteiras.

"Pedra, papel..."

"Tesoura!"

"Argh!"

O resultado?

Yong-Yong, que estava se gabando de como não existia "melhor de três" entre as espécies de dragões orgulhosas, acabou perdendo. Ele tremeu, olhando lamentavelmente para sua pata fechada.

"Que... que tal melhor de dois em três?", ele sugeriu.

"Não vamos mudar as regras agora, Lorde Izaas."

"Ugh, eu queria poder voltar e dar um tapa no meu eu do passado."

O vencedor acompanharia Do-Jun à montanha Bukhansan. Do-Jun havia planejado ir sozinho para caçar o Cockatrice [1] na montanha, mas os dragões insistiram em ir com ele, levando-os a resolver isso com uma competição. O dragão que ficasse para trás teria que fazer compras com Yoon-Hee e vigiar a casa.

Do-Jun terminou seu café e pegou seu simples e discreto cartão de identificação de Caçador que trazia o nome Kim Hyun-Woo.

"Certo, vejo vocês mais tarde."

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Na entrada do Parque Nacional da Montanha Bukhansan.

Normalmente, a maioria dos visitantes aqui eram caminhantes, mas o aparecimento do Ninho de Cockatrice de Rank D há três anos atrás tornou-o um dos principais destinos turísticos da Coreia, atraindo uma variedade maior de visitantes, incluindo Caçadores caçando Cockatrices, seus carregadores e turistas.

Um ônibus parou na entrada da trilha de caminhada. Este era o Ônibus do Caçador, que transportava Caçadores para as Fendas. O Departamento de Caçadores o operava gratuitamente nos últimos cinco anos.

"Chegou."

Caçadores, vestidos com trajes coloridos com armas de mana [2] em coldres na cintura, embarcaram no ônibus pela porta da frente. Como um ônibus normal, havia um terminal ao lado do assento do motorista onde eles podiam escanear seus cartões de identificação de Caçador.

Biip.

[Caçador Kim Ho-Chul, confirmado.]

Kim Ho-Chul era um homem na casa dos quarenta anos com uma barba desgrenhada e malcuidada. Ao escanear seu cartão de identificação, uma voz automatizada ecoou, e a letra F apareceu em fonte grande na tela do terminal. Ele soltou um longo suspiro ao se sentar.

Ele colocou seus pertences na caixa de armazenamento anexada ao assento — um canivete suíço e uma bolsa feita de um material sintético especial, em vez de armas como espadas, lanças ou artefatos de suporte de combate como Fumaça de Mana.

Kim Ho-Chul, um eterno Caçador de Rank F, era um carregador.

[Caçador Kim Hyun-Woo, confirmado.]

Oh, um colega carregador. Kim Ho-Chul notou o grande F na tela do terminal quando a próxima pessoa embarcou.

Como a maioria dos verdadeiros Caçadores que embarcaram no Ônibus do Caçador na entrada da Montanha Bukhansan eram pelo menos de Rank D, era natural para ele presumir que um Caçador de Rank F devesse ser um carregador.

No entanto, o traje do homem era peculiar.

Devido à natureza da Fenda, até mesmo os carregadores eram obrigados a usar ternos, mas este jovem, que parecia estar na casa dos vinte e poucos anos e atendia pelo nome de Kim Hyun-Woo, estava vestido com jeans e um moletom com capuz, com uma mochila pendurada no ombro.

Mas havia algo ainda mais incomum do que sua roupa.

Uma filha? Não... uma irmã mais nova?

Seguindo atrás dele estava uma menininha, com cerca de sete ou oito anos de idade. Apesar do clima frio de abril, ela estava usando apenas um vestido fino e segurando um sorvete enquanto seguia Kim Hyun-Woo para dentro do ônibus.

"Tudo bem se sentarmos aqui?" O homem, Kim Hyun-Woo, se aproximou e perguntou a Kim Ho-Chul, que assentiu com um olhar perplexo.

Os assentos no Ônibus do Caçador estavam dispostos em trios, e Kim Hyun-Woo sentou-se no meio, colocando a menininha no assento do corredor.

[O ônibus partirá em 10 minutos.]

O anúncio foi feito quando o motor do ônibus ligou. O leve movimento do ônibus fez com que o sorvete da menininha balançasse, sujando sua bochecha.

Vendo isso, Kim Hyun-Woo puxou um lenço de sua mochila de caminhada e gentilmente limpou a bochecha da menina.

"Você deve ter cuidado", disse ele para a menina.

"M-me desculpe."

"Não, não, está tudo bem."

Enquanto os observava, Kim Ho-Chul de repente pensou em seu filho de dez anos, que estava sozinho em casa, e sentiu uma pontada de tristeza.

Talvez este homem, Kim Hyun-Woo, também estivesse criando um filho sozinho, sem uma esposa.

"Ela é sua filha?", perguntou Kim Ho-Chul, incapaz de conter sua curiosidade.

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Ouvindo a pergunta do homem de meia-idade, Do-Jun hesitou brevemente, mas decidiu entrar na brincadeira. Era muito trabalho explicar tudo.

"Ah, eu pensei que sim. Mas não é perigoso trazer sua filha para uma Fenda? Além disso, você provavelmente não quer mostrar a ela nada muito embaraçoso."

Na sociedade hierárquica, em forma de pirâmide, dos Caçadores, os Caçadores de Rank F eram frequentemente menosprezados e maltratados, especialmente quando não eram nem mesmo combatentes, mas meros carregadores.

"Obrigado pela sua preocupação", respondeu Do-Jun de forma evasiva.

"Eu mesmo tenho um filho, então acho que tendo a ser um pouco intrometido. Estou criando ele sozinho, então me preocupo mais com ele... Ah, eu nem me apresentei. Meu nome é Kim Ho-Chul." Kim Ho-Chul estendeu a mão para um aperto de mão.

"Eu sou Lee Do... quero dizer, Kim Hyun-Woo." Do-Jun sorriu e apertou sua mão.

A julgar pela forma como Kim Ho-Chul olhou para Do-Jun e Karsiel com um olhar de simpatia, ele parecia estar convencido de que eles estavam na mesma situação — um pai solteiro.

[Caçador Lee Guk-Hyun, confirmado.]

[Caçador Yoo Min-Tae, confirmado.]

[Caçador Ahn Sung-Guk, confirmado.]

"Ugh."

À medida que mais três Caçadores embarcavam no ônibus, a expressão de Kim Ho-Chul endureceu, e ele suspirou em voz baixa.

Os Caçadores recém-chegados eram membros de uma equipe de Rank B chamada Sky Devil, que também era a equipe para a qual Kim Ho-Chul foi designado como carregador.

O líder da equipe Sky Devil, o Caçador de Rank B Lee Guk-Hyun, caminhou pelo corredor em direção aos assentos traseiros. Ele avistou Kim Ho-Chul sentado ali e parou em seu caminho.

Kim Ho-Chul se levantou e se curvou, cumprimentando nervosamente, "B-bom revê-lo."

"Você sabe o que vai acontecer se você for tão lento quanto da última vez, certo?" Com essa observação, os Caçadores continuaram para a parte de trás do ônibus.

Enquanto Kim Ho-Chul brevemente cruzava o olhar com Karsiel, ele suspirou internamente e se sentou.

[O ônibus está partindo agora.]

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Passando pelo Templo Borisa, o ônibus parou depois de dirigir cerca de dois quilômetros morro acima.

Do lado de fora da janela havia caminhantes, turistas e pessoas vestindo ternos — presumivelmente Caçadores. E, elevando-se alto no céu, estava o Ninho de Cockatrice.

"Mestre, há tantas pessoas aqui." Karsiel olhou ao redor em admiração depois de desembarcar do ônibus.

Ela parecia especialmente fascinada pelas barracas de comida grelhando e fritando cockatrice no local. Percebendo sua admiração, Do-Jun sorriu e deu um tapinha em sua cabeça.

Karsiel sorriu enquanto se agarrava à bainha das roupas de Do-Jun.

Por alguma razão, enquanto estava em casa com todos, Karsiel era sempre reservada. No entanto, suas expressões se tornavam muito mais variadas sempre que eram apenas os dois.

O motivo para isso permaneceu um mistério para Do-Jun.

[Caçador Cha Jin-Woong, confirmado.]

Na entrada da Fenda, um funcionário do Departamento de Caçadores estava ajudando os Caçadores a entrar, escaneando seus cartões de identificação de Caçador e verificando suas impressões digitais, tornando impossível para Karsiel acompanhar Do-Jun para dentro.

"Parece que terei que ir sozinho. Você pode me esperar naquele pavilhão ali?" Do-Jun perguntou a ela, apontando para uma placa que dizia Área de Descanso e abaixo da qual havia um pavilhão octogonal.

Embora Karsiel também quisesse entrar na Fenda, ela sabia que fazer um ataque de birra só causaria problemas para Do-Jun, então ela concordou facilmente.

"Se um estranho te oferecer doces ou tentar te atrair para longe—"

"Eu vou matá-lo", Karsiel interrompeu imediatamente.

"Não, você... você não pode matá-lo."

Karsiel riu suavemente e acrescentou: "Estou brincando. Eu sei diferenciar o certo do errado, sabe."

"Bom. Eu volto logo."

"Tenha cuidado, Mestre."

Do-Jun caminhou em direção à entrada da Fenda enquanto Karsiel sorria e acenava até que ele desaparecesse de vista.

"Ei, garotinha. Quer um doce?" Uma voz veio assim que ela foi deixada sozinha.

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[Caçador Kim Hyun-Woo, confirmado.]

"De qual equipe você é?", perguntou o funcionário do Departamento de Caçadores.

Do-Jun respondeu: "Solo."

"Mas... você não está usando um terno e é um Caçador de Rank F. Você está realmente indo solo?" O funcionário perguntou, parecendo confuso.

Ele havia presumido que Do-Jun era um carregador, já que ele era apenas um Caçador de Rank F, mas caça solo?

Esse idiota estava tentando se matar?

No entanto, ele só podia observar com pena, pois os funcionários não tinham autoridade para impedir os Caçadores de entrar em uma Fenda.

Sempre havia algumas pessoas loucas como essa de vez em quando.

"Você sabe que os cockatrices aqui são uma espécie que vive em bando, certo?", perguntou ele em um aviso.

Cockatrice nunca se movia sozinho — apenas em bandos de dezenas, se não dezenas.

Era precisamente por isso que a maioria dos Caçadores que vinham aqui eram de Rank B ou superior — e eles geralmente vinham em equipes.

"Estou ciente", respondeu Do-Jun.

Como ele não saberia?

Esta Fenda estava sob sua gestão.

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Fenda de Rank D, Ninho de Cockatrice — como o nome sugeria, era um ninho.

Embora não tão forte quanto o aço inoxidável, o grande ninho era feito de galhos de Árvores Milang, que eram conhecidas por serem quase tão duras. Isso significava que os bicos e dentes dos cockatrices, capazes de quebrar esses galhos para construir seus ninhos, eram conhecidos por serem tão fortes quanto o aço.

A maioria dos ternos de Rank E ou inferior eram facilmente perfurados por eles.

Para combater esse desafio, os Caçadores formavam equipes de dez a quinze pessoas na entrada antes de se aventurarem mais para caçar os cockatrices baseados em bandos.

"Como todos vocês sabem, de acordo com os dados de mapeamento da Divisão de Gerenciamento de Fendas de Seul, um monstro nomeado, Cockatrice Ágil, está na área C-1. Então, certifiquem-se de não chegar perto de lá..." Lee Guk-Hyun de Sky Devil estava informando os Caçadores.

Além de Do-Jun, os quatorze Caçadores de Rank C e B reunidos aqui cada um segurava uma cópia do mapa completo e acompanhava enquanto Lee Guk-Hyun explicava.

"Carregadores, sigam cerca de trinta metros atrás dos Caçadores."

Os três carregadores, em pé separadamente dos Caçadores, assentiram.

Vendo isso, Lee Guk-Hyun pressionou sua caneta com força contra sua testa, claramente irritado, e gritou: "Estou falando com um bando de fantasmas, seus idiotas?!"

Seu temperamento explodiu quando os carregadores de Rank F não responderam verbalmente imediatamente a um Caçador de Rank B superior como ele.

O mundo dos Caçadores era um mundo de sobrevivência do mais apto. Idade e gênero não desempenhavam nenhum papel, pois a força era tudo.

"S-sim, senhor! Entendido!" Um visivelmente tenso Kim Ho-Cheol gritou de volta.

Nada de bom viria de ficar do lado errado do líder da equipe Sky Devil. Além disso, Lee Guk-Hyun era um veterano do Ninho de Cockatrice. Ignorar suas palavras levaria a nada além de problemas.

"Agora, de acordo com suas posições..."

Foi naquele momento que a entrada da Fenda cintilou, e um homem emergiu.

Kim Ho-Cheol o reconheceu imediatamente. Era Kim Hyun-Woo, que havia se sentado ao lado dele no ônibus do Caçador.

Todos os olhos se voltaram para ele.

[1] - Cockatrice: Criatura mitológica com corpo de galo e cauda de serpente, conhecida por seu olhar petrificante.

[2] - Armas de mana: Dispositivos que utilizam energia mágica para ataque ou defesa.