Capítulo 63

Vroooom.

Às 14h de um pacato sábado à tarde, um grande ônibus fretado cruzava a rodovia. Lá dentro, mais de vinte pessoas bebiam soju e cerveja enquanto um karaokê tocava músicas.

Cheol-Soo, com uma gravata amarrada na testa, cantava uma canção trot. “Ohh, meu amorzinho♪”

Tum-tum, tum-tum.

A multidão acompanhava com palmas, alguns chacoalhando pandeiros. Outros serpenteavam pelos corredores estreitos do ônibus, distribuindo a bebida.

“Aqui, Do-Jun, beba um pouco, ohoho.” Lee Yeon-Hee entregou a Do-Jun um copo de papel, enchendo-o com cerca de um terço de soju.

Ela era uma mulher na casa dos trinta e poucos anos, colega da Divisão de Gerenciamento de Fissuras na equipe administrativa. Estava distribuindo bebidas e criando o clima de festa.

Do-Jun bebeu o soju rapidamente e devolveu o copo de papel.

“Caçadora Ye-Ji, você também gostaria de beber algo... Oh, ela está dormindo.” Lee Yeon-Hee riu sem graça enquanto seguia pelo ônibus, percebendo que Ye-Ji já havia cochilado no assento ao lado de Do-Jun.

“Mmm... Sr. Administrador… Hehe.”

Do-Jun olhou indiferente para Ye-Ji, que dormia tão profundamente que nem uma bomba a acordaria. Mais precisamente, ele encarava a mancha úmida no ombro de sua camisa, encharcada pela baba que escorria de sua boca.

Do-Jun lembrou-se do que havia acontecido alguns dias antes.

***

No início da semana, na quarta-feira, no escritório da Divisão de Gerenciamento de Fissuras da Prefeitura de Seul, a voz alta de Cheol-Soo ecoou pelo escritório, normalmente silencioso. “Como assim, estão cancelando? Mas já pagamos?!”

Do-Jun interrompeu seu trabalho na planilha do Excel para prestar atenção na conversa. Se se concentrasse, conseguiria distinguir a voz fraca vindo do outro lado da linha.

—Sinto muito, senhor. Parece que nossa equipe cometeu um erro e não notou a reserva pré-existente. Faremos o reembolso integral imediatamente. Mais uma vez, pedimos profundas desculpas.

“Vocês arruinaram nossos planos! Acham que só um reembolso será suficiente? É tarde demais para encontrar outro lugar agora. O que vão fazer a respeito disso?”

—N-nós realmente sentimos muito. Pedimos sinceras desculpas.

“Podem esquecer suas desculpas. Ficaremos no seu estabelecimento, que reservamos, na data programada, como planejado. Tchau.”

—E-espere, senhor!

Sem hesitar, Cheol-Soo desligou o telefone com um suspiro pesado.

A viagem que se aproximava era um retiro noturno para a equipe da Divisão de Gerenciamento de Fissuras, programado como parte de um Tour Avançado de Locais em abril. Mas agora, a acomodação que eles reservaram em meados de março estava tentando cancelar de última hora.

Do-Jun rapidamente procurou o documento de anúncio do tour para encontrar o endereço da hospedagem reservada anteriormente e descobriu que ficava perto da Praia de Mongdol, na Ilha Geoje.

Pesquisando por Resorts perto da Praia de Mongdol, ele filtrou os que pareciam espaçosos nas imagens de pré-visualização e começou a fazer ligações.

“Olá, gostaria de fazer uma reserva para o dia 6 de abril. Vocês conseguiriam acomodar vinte pessoas?”

—Ah, você deveria ter ligado bem antes. Precisaria de quatro quartos, mas estamos lotados neste sábado. Tenho certeza de que os outros lugares também estão.

“Tudo bem, obrigado.”

Não importava quantos lugares ele ligasse, a resposta era a mesma. Embora houvesse espaço para grupos menores, nenhum lugar conseguia acomodar vinte pessoas de uma vez, e era tarde demais para mudar o local completamente.

Mas foi então que Ye-Ji entrou.

“Sr. Administrador, algo está errado?” Ye-Ji perguntou, inclinando a cabeça.

Ela tinha acabado de voltar do Departamento de Caçadores. Sentou-se no que agora era seu lugar designado ao lado de Do-Jun.

Depois que Do-Jun explicou a situação, Ye-Ji levantou-se repentinamente e foi para o corredor.

“Huh…?” Do-Jun murmurou com um olhar confuso.

Após alguns minutos, Ye-Ji retornou à mesa e disse: “Sr. Administrador, você não precisa se preocupar em encontrar um lugar.”

“Com licença?”

“É que minha família tem uma pousada de águas termais perto dessa área. Perguntei à minha mãe, e ela disse que podemos hospedar até vinte e cinco pessoas, e vocês podem ficar de graça.”

Ouvindo isso, Hyuk-Soo, que também estava procurando acomodações, virou-se e encarou Ye-Ji com os olhos arregalados, como se perguntasse silenciosamente se ela estava falando sério.

Ao ouvir a conversa, Cheol-Soo pulou de sua cadeira e caminhou até eles. “C-caçadora Ye-Ji, isso é verdade mesmo?”

“Sim. O resort original era perto da Praia de Mongdol, certo? Nossa pousada fica a cerca de duzentos metros de lá. Minha mãe disse que exatamente quatro quartos estão disponíveis, então podemos colocar os homens em dois e as mulheres nos outros dois. Vocês podem pesquisar se procurarem por Pousada Termal Mongdol.”

De fato, aparecia nos resultados da pesquisa online e parecia ser bastante famosa, com dezenas de posts de blogs sobre ela. Mas havia um problema.

“E-espera, são 400.000 won por noite?” Os olhos de Cheol-Soo se arregalaram com o custo da estadia.

Isso custaria 1,6 milhão de won pelos quatro quartos, o que estava muito além do orçamento deles.

“Ah, tudo bem. Minha mãe disse para não se preocuparem com as taxas.”

“M-mesmo assim…”

“Ela disse que não é nada comparado ao que vocês fazem por sua filha desajeitada.”

Ye-Ji então olhou para Do-Jun com um sorriso tímido e disse: “Sr. Administrador, eu me saí bem, não foi? Diga que sim!”

Seus olhos estavam cheios de expectativa. Se ela tivesse um rabo, provavelmente estaria abanando furiosamente.

Do-Jun, sem jeito, deu um tapinha na cabeça dela enquanto evitava seu olhar, e Ye-Ji se inclinou em sua mão com uma expressão satisfeita.

***

---

O ônibus fretado, acelerando pela rodovia, finalmente chegou à Pousada Termal Mongdol por volta das 15h.

Ao descerem do ônibus, as pessoas não puderam deixar de exclamar em admiração ao serem recebidas pelo espaçoso estacionamento privativo e um jardim charmosamente decorado.

“Hmm, parece semelhante ao ryokan [1] em que fiquei no Japão”, Cheol-Soo murmurou enquanto olhava para o grande edifício de dois andares.

“Você está certo. Ouvi dizer que o design foi feito com esse conceito em mente desde o início. É por isso que recebemos muitos turistas japoneses. Vamos, entrem”, explicou Ye-Ji, enquanto incentivava o grupo a entrar.

Ela alegremente liderou o caminho, e a equipe da Divisão de Gerenciamento de Fissuras a seguiu. Ao passarem pelo portão principal, encontraram-se em um interior pitoresco e elegante que chamou a atenção de todos.

Uma mulher de meia-idade emergiu da recepção, olhou para Ye-Ji e fez uma reverência ao grupo. “Bem-vindos à nossa pousada. Devem ser os hóspedes da Prefeitura de Seul! Minha filha me contou muito sobre vocês.”

O chefe da divisão, Kim Deok-Bae, saiu do grupo para receber a saudação. “Sou Kim Deok-Bae, chefe da Divisão de Gerenciamento de Fissuras. Não temos como agradecer o suficiente por nos convidarem hoje. Estivemos muito perto de cancelar esta viagem, então obrigado.”

“Eu é que devo agradecer por cuidarem tão bem da minha filha. A propósito… qual de vocês seria o Supervisor Lee Do-Jun…?”

Enquanto a proprietária, Yang In-Sook, examinava o grupo, Do-Jun deu um passo à frente e fez uma reverência.

“Olá. Sou Lee Do-Jun, da Divisão de Gerenciamento de Fissuras da Prefeitura de Seul.”

“Ah, então você é o supervisor que minha filha mencionou. Ela fala tão bem de você. Ela me disse o quanto você tem sido uma ajuda para ela. Não sei como retribuir o favor. Agora, por favor, entrem; está frio lá fora. Vou guiá-los até seus quartos.”

Sorrindo, Yang In-Sook os conduziu pelo corredor. Enquanto seguiam, o grupo se maravilhou com os arredores. Notando uma presença, Do-Jun olhou para uma pequena sala atrás da recepção.

Uma sombra desapareceu rapidamente de vista. Alguém estava escondido e o observando desde antes.

“Vamos, Sr. Administrador”, insistiu Ye-Ji enquanto puxava o braço de Do-Jun.

Enquanto caminhavam com os outros, uma jovem espiou da sala atrás da recepção, roendo as unhas enquanto encarava Do-Jun.

Então, esse é o cara que deixou minha irmã caidinha por ele…

***

Ao entrarem no quarto designado a eles e abrirem a janela, a vista deslumbrante e completa da praia foi suficiente para fazer Cheol-Soo exclamar em admiração. O quarto era espaçoso o suficiente para acomodar dez pessoas confortavelmente, e o ar quente que subia do chão aliviou a fadiga da longa viagem de Seul para a Ilha Geoje.

“Bem, já que o churrasco não é antes das 18h, que tal conferir as águas termais antes?” Cheol-Soo sugeriu ao grupo.

“Chefe, você bebeu um pouco antes. Tem certeza de que pode entrar na água quente?” Hyuk-Soo perguntou com preocupação.

“Está tudo beem. Vou só molhar os pés um pouco. Do-Jun, vamos lá.”

“Eu me junto a vocês um pouco mais tarde”, disse Do-Jun.

“Mesmo? Então Hyuk-Soo e eu vamos na frente. Não se apresse.”

“Sim, chefe.”

Pouco depois dos dois partirem para as águas termais, Do-Jun saiu para o corredor. Depois de virar uma esquina, Do-Jun parou, virou-se e ficou parado em silêncio.

Logo, ele foi confrontado por alguém que o estava seguindo sorrateiramente.

A garota, que parecia estar no ensino fundamental, estremeceu e recuou com medo no momento em que encontrou o olhar de Do-Jun.

Do-Jun suspirou e perguntou à garota: “Você está me seguindo há um tempo… Precisa de algo de mim?”

“Q-quem disse que eu estava te seguindo?!” a garota assustada gaguejou, evitando os olhos de Do-Jun.

Embora ele a tivesse notado seguindo-o há algum tempo, não havia sentido em pressioná-la mais, já que ela negava. Ignorando-a, Do-Jun entrou no lounge próximo, e a garota naturalmente o seguiu.

Fingindo escolher uma bebida na máquina de vendas, ela continuava espiando Do-Jun sentado em uma cadeira de massagem com os olhos fechados.

Finalmente, ela se aproximou dele. “Com licença, Senhor.”

Do-Jun abriu lentamente os olhos e respondeu: “Sim?”

“Pare de dar em cima da minha irmã.”

“O quê…?” Do-Jun encarou a garota, perplexo.

O fato de ela ser a irmã mais nova de Ye-Ji já era surpreendente o suficiente, mas a acusação de que ele estava dando em cima de Ye-Ji era completamente absurda.

“Parece haver um mal-entendido. Eu…”

“Mal-entendido? Acha que eu não sei suas verdadeiras intenções? Claro, minha irmã é linda, tem uma ótima figura e uma boa personalidade. Além disso, ela é gentil e sempre compra comida para você. É natural que você se interesse! Mas eu nunca jamais vou aceitar você!”

Quando as pessoas ficam extremamente surpresas, muitas vezes perdem a capacidade de falar. E era exatamente assim que Do-Jun estava agora.

“Mas você não vai desistir, vai? Porque não gostaria de perder uma beleza tão completa! Então, aqui está minha proposta. Vamos jogar um jogo. Se você perder, desiste da minha irmã, entendeu?”

A atitude da garota era, na verdade, bastante cativante para Do-Jun. Ela provavelmente cresceu recebendo toneladas de amor de sua irmã mais velha, mas agora que Do-Jun estava na jogada, ela provavelmente pensou que a atenção de sua irmã havia sido roubada por ele, fazendo-a se sentir na defensiva.

Sorrindo, Do-Jun perguntou: “E se eu ganhar?”

“Hah? Isso não vai acontecer.”

“Por que você tem tanta certeza?”

A razão era simples: a garota, Cha Yoon-Ji, não era uma Caçadora oficial, mas já havia Despertado. Graças a isso, ela conseguiu obter uma licença temporária de Caçadora e, por meio de aprimoramento físico e caça em Fissuras, alcançou as capacidades de uma Caçadora Rank E.

Em termos de proeza física, derrotar uma pessoa comum era moleza. No entanto, ela não revelou isso.

“Bem, tudo bem. Se você ganhar, farei qualquer coisa que pedir”, disse Yoon-Ji.

“Qualquer coisa, hein… Então, o que vamos jogar?” Do-Jun perguntou a ela.

Yoon-Ji levantou a mão e apontou para a mesa de tênis de mesa.

“Tênis de mesa. O primeiro a marcar onze vitórias”, declarou ela e colocou as mãos nos quadris, exibindo um sorriso confiante.

Ela devia ser muito boa em tênis de mesa. Por outro lado, Do-Jun nunca havia jogado tênis de mesa antes—ou pelo menos não desde que voltou à Terra, então ele naturalmente nem conhecia as regras.

Do-Jun pegou seu smartphone e pesquisou as regras do tênis de mesa em um site de portal. Depois de entender aproximadamente as regras e como jogar, ele olhou para Yoon-Ji.

“Lembre-se, você disse qualquer coisa”, disse ele com um sorriso.

***

Yoon-Ji quicava a bola na mesa de tênis de mesa com uma mão, observando Do-Jun.

O antebraço bem definido visível através das mangas arregaçadas de sua camisa era, reconhecidamente, um pouco intimidador, mas vê-lo examinando a raquete e assentindo como se tivesse entendido a essência da coisa a fez rir.

Ele era claramente um completo novato. Em contraste, ela já havia ganho o primeiro lugar em um torneio regional de tênis de mesa. Não havia como ela perder.

“Não espere que eu pegue leve com você. É melhor estar pronto para chorar.” Ela lançou seu aviso.

“Sim, sim…”

Dada a diferença de idade, Do-Jun mudou de pronomes de tratamento formais para informais, o que pareceu irritar Yoon-Ji.

“Você parece bem confiante, mas vamos ver quanto tempo isso dura.”

Tack.

Yoon-Ji sacou levemente. Ela não planejava usar nenhuma mana desde o início, pois estava confiante de que sua pura habilidade seria mais do que suficiente para vencer um novato.

Mas o que se seguiu sugeriu o contrário.

Com um movimento casual do pulso de Do-Jun, a bola quicou uma vez em seu lado da mesa antes de acertar a rede atrás dela.

Yoon-Ji olhou para a bola rolando pela rede em descrença. “Eh…?”

Vendo sua reação, Do-Jun sorriu e perguntou: “Isso significa 1:0 para mim, certo?”

“S-sorte de principiante. Vou ser séria agora.”

Yoon-Ji sacou mais uma vez e apertou sua raquete com força enquanto esperava pelo contra-ataque de Do-Jun. Ela pensou que estava apenas relaxada demais antes e não teria problemas se se concentrasse um pouco.

Mas ela estava errada.

Thwack!

Enquanto Do-Jun balançava sua raquete, o som da bola quicando na mesa ecoou, e a bola de tênis de mesa girou e ficou presa na rede atrás dela.

“O-o que está acontecendo…?”

Ela não conseguia ver a bola de jeito nenhum. Tudo o que ela sabia era que ela quicou em seu lado da mesa. Depois disso, era impossível dizer para onde ela foi, como girou e sua trajetória.

“Agora é minha vez de sacar, certo?”

Do-Jun pegou a bola e olhou para Yoon-Ji enquanto ela respirava fundo e reunia sua mana em seu corpo.

Ela disse a si mesma, chega de pegar leve. Usar mana contra uma pessoa comum era barato, mas ela não suportava a ideia de perder sua irmã.

Sentindo a mana escorrendo de Yoon-Ji, Do-Jun sorriu e balançou sua raquete.

***

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O jogo completamente unilateral terminou com um placar final de 11:0. Yoon-Ji não conseguiu marcar um único ponto.

Ela olhou fixamente para o placar ao lado da mesa de tênis de mesa, então se virou para Do-Jun, que estava sorrindo para ela.

O que… é esse cara?

Colocando a raquete na mesa, Do-Jun olhou para Yoon-Ji e perguntou: “Você disse que faria qualquer coisa se perdesse, certo?”

Yoon-Ji estremeceu com essas palavras.

[1] - Um ryokan é uma hospedaria tradicional japonesa que oferece uma experiência cultural e um vislumbre da hospitalidade japonesa. Eles são conhecidos por seus banhos comunitários, quartos com tatames e refeições kaiseki servidas nos quartos dos hóspedes—do Google. ☜