Capítulo 458

“Que…?”

Toco a cabeça, sentindo-me completamente desorientado.

Ao mesmo tempo, observo meu corpo do alto da árvore e olho para o céu.

A energia celestial não é legível, e não consigo sentir o pequeno mundo dentro do meu corpo.

“Entendi. Isso é semelhante ao ‘mundo dos sonhos’ da Ilha Penglai…”

No entanto, há uma diferença. Este mundo não se refere apenas a contos de fadas do nosso subconsciente; parece ser criado inteiramente com base em nossas memórias.

“Claro, não é exatamente igual.”

Toco levemente as folhas da árvore que escalarei.

“O número de folhas é diferente.”

Embora não aconteça mais, houve um tempo em que eu frequentemente vivenciava as manhãs no Caminho da Ascensão.

Como tal, eu já havia percorrido completamente esta área com minha consciência antes.

É por isso que o número de galhos e folhas na árvore mais alta, e o estado naquela época, estão claramente gravados na minha mente.

“Até o cheiro é ligeiramente diferente.”

Antes que meus sentidos se aguçassem, eu não percebi.

Mas agora que posso controlar totalmente os sentidos do meu corpo, consigo perceber.

O cheiro do Caminho da Ascensão nos primeiros ciclos tinha um leve toque de excremento de Shi Ho misturado ao ar da floresta.

No entanto…

“Não há cheiro de excremento de Shi Ho. Está misturado com o cheiro de outro animal… significando que Shi Ho não é mais o mestre atual do Caminho da Ascensão.”

Parece perfeitamente igual na superfície, mas nos detalhes mais finos, muitas coisas são diferentes.

“Até mesmo as ervas no Caminho da Ascensão…”

Inalo os aromas das ervas.

“O Ginseng de Bambu Amarelo ou a Erva da Paralisia… as ervas que eu reconheci no Caminho da Ascensão anterior se foram.”

Em vez disso, o que está presente…

“…?Framboesas?”

Surpreso, olho para os arbustos de framboesa lá embaixo.

Framboesas.

Elas parecem uma fruta muito comum, algo que você poderia encontrar frequentemente se entrasse em qualquer montanha no interior da Terra.

Mas a razão pela qual estou tão surpreso ao ver framboesas…

É porque framboesas são plantas que você só encontra na ‘Terra’.

“Framboesas, aqui, em um mundo diferente da Terra?”

Não faz sentido.

Pode haver espécies semelhantes, mas não pode haver uma correspondência exata.

Mesmo pessoas como Kim Young-hoon ou eu, que viemos da Terra, são ligeiramente diferentes das pessoas deste mundo.

As pessoas aqui têm vários dentes do siso menores, e suas línguas conseguem tocar seus narizes.

Embora essas sejam diferenças triviais, elas indicam que há uma pequena diferença genética entre nós e as pessoas deste mundo.

Tadatt!

Salto da árvore e corro até onde estão as framboesas, inspecionando-as de perto.

Colho uma e coloco na boca, examinando-a em detalhes.

E chego a uma conclusão.

“É exatamente igual…”

O sabor, o cheiro, a aparência, a cor, a forma… tudo é igual às framboesas que eu costumava comer quando criança na Terra.

“Isso é estranho…”

Franzo as sobrancelhas e coloco outra framboesa na boca.

“Agora que penso bem, vejo trevos e carvalhos… plantas da Terra também.”

Será que este lugar poderia ser a Terra?

Enquanto eu pondero, acontece.

Crunch, crunch…

Alguém está caminhando em minha direção.

“Hum… Deputado… Seo…? Não, não… Senhor…? ”

É Seo Ran.

Franzo a testa enquanto pergunto.

“Que tipo de ‘senhor’ você quer dizer?”

Seo Ran agarra a cabeça e franze a testa.

Aquele rosto delicado, semelhante ao de Seo Hweol, agora está marcado pela angústia.

“Ugh… minha cabeça… Então, a verdade é… eu não me lembro muito bem. Mas… eu me lembro que o Senhor… era um Ilustre.”

“…Entendo por enquanto.”

Parece que, embora Seo Ran não esteja totalmente bem, ele está começando a recuperar suas memórias.

A julgar por sua aparência, parece que as memórias estão voltando gradualmente.

“Será que eu e Seo Ran somos os primeiros a recuperar nossas memórias desta vez também?”

Vendo seu estado, estou convencido.

“Eu realmente pensei por um momento que havíamos voltado para a Terra… mas como esperado, não é o caso. Se alguém como Seo Ran está recuperando suas memórias, então… este deve ser realmente um lugar semelhante ao ‘mundo dos sonhos’.”

É um tipo de formação de ilusão.

Uma que é baseada em nossas memórias.

“A propósito, Seo Ran…”

Olho sua aparência da cabeça aos pés e pergunto.

“Por que você está usando essas roupas?”

“Ah… isso… ugh…”

Seo Ran segura a cabeça novamente e responde.

“Minhas memórias estão misturadas, então estou um pouco confuso… mas acho que vim usando minhas roupas habituais de casa.”

“Hm… bem, por enquanto, vou assumir que você está desempenhando o papel de ‘Kang Min-hee’ neste mundo.”

Pergunto, perplexo com o cheiro que sinto dele.

“Você talvez tenha começado… a praticar o Corpo de Trovão Tremulante Taiji antes de vir para cá?”

“Uhmm…”

O rosto de Seo Ran fica repentinamente vermelho brilhante, e ele desvia o olhar.

“Desculpe-me, Senhor… Ugh… não me lembro muito bem.”

“…”

Para respeitar a dignidade de Seo Ran, evito fazer mais perguntas a ele.

“Tudo bem. Por enquanto, concentre-se mais em recuperar suas memórias e me ajude um pouco.”

“Sim, entendi.”

Seo Ran e eu voltamos para onde nossos camaradas inconscientes estão deitados.

Eu içarei Kim Young-hoon, Jeon Myeong-hoon e Oh Hyun-seok em minhas costas, enquanto Seo Ran carrega Kim Yeon e me segue.

Chegamos à familiar caverna do Caminho da Ascensão.

“A caverna está no mesmo lugar…”

Mas, mais uma vez, algo parece estranho.

Enquanto a caverna está onde deveria estar…

“Algo… mudou muito.”

A entrada da caverna é muito maior do que eu me lembro, e lá dentro, estalagmites e estalactites cresceram a ponto de formar uma floresta.

Seo Ran e eu deitamos nossos camaradas em um local adequado, e eu a envio para coletar algumas folhas e galhos secos.

Boo-oong!

Huaruruk!

Balanço os galhos, gerando atrito para acender uma fogueira, e depois de montar uma fogueira adequada, eu colho algumas frutas que reconheço nas proximidades.

A parte interessante é que a maioria das árvores e frutas desta área são da Terra, e ao contrário das plantas do Caminho da Ascensão, não estou familiarizado com as plantas da Terra. Comparado à abundância que eu tinha nos primeiros ciclos, agora só consigo colher framboesas.

“Você sabe de algo útil?”

“Ah… quando estava com fome, eu geralmente engolia tubarões, golfinhos ou espadartes inteiros, então não sei muito sobre animais terrestres.”

“Hm… e plantas?”

“Plantas… bem, ocasionalmente, quando queria um agrado especial, eu engolia um recife de coral inteiro, mas…”

“Chega.”

Parece que Seo Ran não vai ser de muita ajuda nesta situação.

Rapidamente esculpo um galho moderadamente grosso na forma de uma espada de madeira, coloco-o de lado, então sento-me de pernas cruzadas e começo a regular minha respiração.

“Hmm…”

Quanto tempo me concentrei na minha respiração…?

Drip.

Sangue começa a escorrer do meu nariz.

Então, finalmente sinto um leve calor ao redor do meu Dantian.

“Entendi. O Qi existe sim.”

No entanto, a técnica de respiração que acabei de usar não é uma técnica comum.

Eu infundi minha respiração com intenção, sobrecarregando desesperadamente meu cérebro para absorver o máximo de energia possível dos arredores.

Se eu tivesse feito isso no Reino do Frio Brilhante, a energia espiritual do Céu e da Terra ao redor teria sido completamente sugada, transformando a área dentro de sessenta mil li em uma zona morta — um ato assustador.

Mas apesar de uma técnica tão avassaladora, e apesar de pressionar meu cérebro a ponto de o sangue escorrer do meu nariz, eu só consegui reunir uma quantidade minúscula de energia interna, quase no nível que uma pessoa comum poderia obter.

Esfrego minha cabeça latejante.

“Nesse ritmo, se eu quiser alcançar o estágio da Construção do Qi… terei que sobrecarregar meu cérebro e cultivar por cem anos! Droga… não posso continuar assim.”

Suspiro e levanto-me do meu assento.

“Existe Qi, mas é tão escasso que é quase sem esperança. Que estranho. É impossível haver tão pouco Qi em uma floresta repleta de vida… Será que a regra fundamental deste mundo é simplesmente diferente?”

Explico a situação para Seo Ran e peço sua opinião.

“O que você acha, Seo Ran?”

“Hmm…”

Seo Ran franze o rosto pálido e pensa por um momento.

Ela então oferece uma resposta didática.

“Bem… assumindo que este mundo existe com base em nossas memórias, seria certo começar conhecendo as pessoas deste mundo. Assim como da última vez com Yuk Yo, os habitantes deste mundo provavelmente sabem coisas que não sabemos, e conhecê-los pode nos dar uma dica de como escapar deste mundo.”

“…Uma dica?”

“Ah… é uma das palavras embaralhadas na minha memória. Será que é algo que eu aprendi neste mundo?”

“Provavelmente…”

Penso por um momento, tentando lembrar-me ao que a palavra ‘dica’ se referia, e então aceno com a cabeça enquanto a memória retorna.

[TL/N: ‘Dica’ sendo a palavra em inglês hint, e não a dica/pista na língua de RToC.]

“Perdi a conexão com a Tela de Miríades de Formas e Conexões devido à falta de Qi. No entanto, como a Tela está dentro da minha essência do coração, não vou cair completamente em demência como antes, embora seja mais difícil lembrar memórias tão suavemente quanto antes.”

“Tudo bem. Você está certo. Primeiro, devemos conhecer os outros seres inteligentes deste mundo e conversar com eles antes de decidir uma direção. O problema é… se este lugar é baseado no Caminho da Ascensão, vai ser vasto, e encontrar quaisquer seres inteligentes pode ser difíci—”

Justo quando penso isso.

Hwiiiii!

Taaatt!

Um vento forte sopra, e alguém pousa atrás de mim.

Sentindo uma presença arrepiante, viro-me.

“Esta aura…!”

‘Ela’ tem duas cabeças, como gêmeos siameses.

A criatura, vestida com túnicas vermelhas, tem uma cabeça masculina e uma cabeça feminina, e sua pele é salpicada de escamas vermelhas.

Mas esse não é o problema.

“Estágio da Construção do Qi!?”

O perigo emanando deste ser rivaliza com o de um cultivador no estágio inicial da Construção do Qi.

Com um leve sorriso em seu rosto masculino, ela abre a boca.

“Bem, então… você se atreve a entrar na minha floresta e acender uma fogueira sem permissão…? Além disso, você colhe os frutos da minha floresta e derruba minhas árvores para fazer aquele brinquedo…”

Consigo sentir.

O cheiro vindo deste ser é o mesmo cheiro do animal em toda a floresta.

O cheiro de uma cobra.

Permaneço vigilante enquanto presto minhas respeitos a esta criatura de duas cabeças.

“Deve ser uma manifestação daquela cobra de duas cabeças…”

Por alguma razão, parece que neste mundo, seres no estágio da Construção do Qi ou superior são capazes de assumir forma humana.

A julgar pela situação atual, esta cobra parece ser uma existência semelhante a Shi Ho de antigamente.”

Inclino a cabeça diante da cobra e falo.

“Não percebi que estávamos sendo tão rudes na presença do mestre da floresta. Somos apenas humanos fracos e insignificantes, então por favor não fique muito zangado conosco… estávamos apenas procurando calor para aquecer nossos corpos.”

“Haha, vejo. Você é um humano que conhece boas maneiras.”

A cobra acaricia a barba de sua cabeça masculina e ri.

Então, ela de repente fala.

“Se você sabe de boas maneiras, então você deve entender o que acabou de fazer… Como castigo, corte um de seus braços e ofereça a mim. E se você quiser ficar na minha floresta… vamos ver, já que ambos seus rostos são bastante agradáveis, por que vocês dois não tentam me satisfazer?”

A cobra aponta para mim e Seo Ran com um rosto cheio de luxúria.

Clico a língua e balanço a cabeça.

“Peço humildemente desculpas, mas isso não será possível.”

No passado, ao enfrentar Shi Ho, havia uma diferença de poder esmagadora, e eu tinha certeza de que mesmo que meu braço fosse arrancado, eu poderia me recuperar, então não era grande coisa oferecê-lo.

Mas agora, não é o caso.

“Não sei se o Santo Tigre Azure virá.”

Este mundo, embora pareça semelhante, é completamente diferente.

Não posso me dar ao luxo de agir imprudentemente.

O rosto da cobra se contrai.

Naquele momento, calculo aproximadamente o verdadeiro nível da cobra.

“Ela não está no estágio inicial da Construção do Qi. Nossa… será que ela está realmente no estágio final do Refinamento do Qi? Mas ela está emitindo pressão no nível da Construção do Qi? Entendi… a energia espiritual no corpo da cobra não está apenas fluindo naturalmente, ela está circulando por dezenas de formações de feitiços. Cada formação se conecta, amplificando seu poder, fazendo parecer um ser do nível da Construção do Qi.”

Parece que, neste mundo onde a energia espiritual do Céu e da Terra é extremamente escassa, os métodos para lidar com feitiços evoluíram a um grau extremo.

A cobra se contrai novamente antes de virar a cabeça.

Seu rosto feminino me olha e fala.

“Ho, ohoho… vejo. Você deve ter falado errado por causa do choque. Vou ignorar essa grosseria se você tirar ambos os seus braços ou pernas… Deixe-me repetir. Se vocês dois me servirem, então eu permitirei que vocês fiquem nesta floresta…”

“Desculpe, mas.”

Viro-me para olhar para trás.

Seo Ran, Kim Young-hoon, Jeon Myeong-hoon, Oh Hyun-seok, Kim Yeon…

Todos eles são pessoas que já têm parceiros.

“Todos aqui já estão comprometidos, então não acho que servi-la será uma opção. Por que você não propõe algo diferente? Se houver algo que possamos ajudar, nós ajudaremos.”

“Você…”

Ambos os rostos da cobra ficam carmesins.

Ela range os dentes e ruge de fúria.

“Eu sou a concubina amada do Grande Shi Ho, o Governante do Deserto Que Pisa o Céu, um dos Três Governantes deste continente, e você ousa rejeitar minha misericórdia? Não seria um crime te rasgar em pedaços!”

Chwarururuk!

Uma aura vermelho-sangue surge de todo o corpo da cobra, e sorrio enquanto seguro minha espada de madeira.

Observo.

A energia dentro do meu corpo é, pelos padrões do Reino da Cabeça, nada mais que energia de terceira categoria.

Não, não é nem de terceira categoria, apenas a quantidade de energia que uma pessoa comum poderia desenvolver após alguns meses de exercícios de saúde diligentes.

Com apenas esta quantidade miserável de energia, posso derrotar esta criatura do estágio final do Refinamento do Qi — essencialmente uma besta demoníaca do estágio da Construção do Qi?

Observo a cobra enquanto ela começa a se transformar em sua verdadeira forma e balanço minha espada.

Pabang!

Em um instante, uma das cabeças da cobra explode.

Consigo sentir o choque da cobra.

“C-Como… um mero mortal…!”

Lambito o sangue da minha espada de madeira, meus olhos brilhando.

“É como se seu corpo inteiro estivesse envolto em Gang Qi Protetor. Mas não é Gang Qi de verdade. Não, mesmo que fosse Gang Qi de verdade, eu ainda poderia atravessá-lo contanto que eu mire bem entre os grãos.”

Lick—

Eu puxo minha língua da lâmina e sorrio, mostrando os dentes.

“Mesmo que eu tenha me tornado um mortal impotente, acho que ainda consigo derrubar alguém do seu nível. Então pare de desperdiçar sua energia e venha me pegar.”

Eu voltei ao Caminho da Ascensão.

Muitas coisas mudaram, e ainda há muitas coisas que me deixam perplexo.

Mas uma coisa é certa.

Se eu derrotar a criatura na minha frente, muitas coisas serão resolvidas.

Eu avanço contra a cobra de duas cabeças, balançando minha espada.