Capítulo 8

Quatro meses depois.

O Diretor Kim Young-hoon atingiu o Reino do ápice com facilidade.

Mastigando, mastigando, mastigando...

Após consumir a raiz de bambu amarela que eu lhe dei, ele sentou-se de pernas cruzadas e começou a circular seu Qi.

Uooooosh...

Enquanto fazia isso, o fenômeno das Três Flores se Reunindo no Cume ocorreu acima de sua cabeça, marcando sua conquista do status de expert de nível máximo.

"Ha ha, o mundo parece completamente diferente agora."

"...Seu talento é realmente notável, a cada vez que vejo."

Originalmente, levaria ao Diretor Kim Young-hoon cerca de seis a sete meses para atingir o ápice. No entanto, aprender a Espada da Montanha Severa, uma arte marcial de primeira classe desde o início, pareceu diminuir a dificuldade de alcançar o ápice. Ele o conseguiu dois meses antes do que eu esperava.

Além disso, enquanto praticava a Espada da Montanha Severa, ele até desenvolveu uma nova arte marcial chamada Método da Sabre de Veia Severa, modificando todas as formas de espada do método original em técnicas de sabre.

Qualquer um ficaria impressionado com sua proeza marcial.

"É verdade. Até eu me acho bastante extraordinário."

"...Tenho algo para te dar, Diretor."

Admirando seu incrível talento, peguei um livro que estava comigo e entreguei a ele.

Registro de Cultivo Transcendente e Artes Marciais Exaustivas.

Era uma arte marcial contra cultivadores, criada pelo Diretor Kim Young-hoon em minha vida passada depois de alcançar as Cinco Energias Convergindo para a Origem, dedicando o resto de sua vida a ela. Eu a reorganizei em forma de livro durante esses quatro meses em que ele estava treinando para atingir o ápice.

"Encontrei este livro de arte marcial em uma livraria. O dono disse que era um manual de artes marciais incrível, mas eu não consegui entender uma única palavra. Achando que fui enganado, vim até você para pedir conselhos."

"Hmm, vamos ver."

Eu lhe entreguei o Registro de Cultivo Transcendente e Artes Marciais Exaustivas.

Depois de um tempo, seus olhos se arregalaram. Eu pude senti-lo tremer.

"O que é isso... Que tipo de arte marcial é essa?"

"...Eu não sei."

"Ah, entendi. Faz sentido."

O Diretor Kim Young-hoon pressionou a cabeça com força, explicando para mim.

"Este é um manual de artes marciais que só pode ser entendido por aqueles que atingiram o ápice... Não, aqueles que atingiram as Três Flores se Reunindo no Cume além do ápice. É assustador. Nunca soube que tal filosofia marcial existia. Qualquer um que consiga dominar esta arte certamente se tornará o maior sob os céus. Você trouxe outra incrível reviravolta do destino!"

"Ha ha, pensei que tinha sido enganado porque parecia muito fantasioso. Mas sobre as Três Flores se Reunindo no Cume, não é o mesmo nível do Reino do Ápice?"

Um manual de artes marciais que só aqueles que atingiram além do ápice podem entender?

"Ah, me ver alcançar o Reino do Ápice deve ter te confundido. Mas mesmo eu sei que sou um caso excepcional. Há estágios no ápice: inicial, intermediário e final. As Três Flores se Reunindo no Cume é um estado que somente aqueles que atingiram o estágio final do Reino do Ápice podem alcançar."

"Entendo..."

Isso era novidade para mim.

Estranhamente, embora eu tivesse ascendido à posição de estrategista-chefe na Aliança Wulin em minha vida passada, nunca tive acesso a informações acima de primeira classe.

De acordo com os padrões marciais, os níveis dos artistas marciais eram classificados como primeira, segunda e terceira classe.

Qualquer um que comece a aprender artes marciais é considerado terceira classe.

Aqueles que aprenderam pelo menos uma técnica marcial ou método de energia interna e podem utilizá-las em combate são terceira classe inicial.

Aqueles que aprenderam tanto técnicas marciais quanto energia interna são terceira classe intermediária.

Aqueles que dominaram ambas e podem usá-las simultaneamente são terceira classe final.

Usar técnicas marciais e energia interna simultaneamente é incrivelmente desafiador. Gerenciar mal a energia interna pode levar a uma dor imensa ou a distúrbios mentais. Não há margem para erros.

'Eu me lembro que parecia que minha cabeça ia se partir ao meio quando eu comecei a aprender artes marciais.'

Aqueles que superam essas dificuldades e se tornam habilidosos em artes marciais são considerados segunda classe inicial.

Aqueles que podem usar técnicas marciais e energia interna em combate sem dificuldades são segunda classe intermediária.

Aqueles que podem fazer isso sem pensar conscientemente, tendo essas habilidades enraizadas, são segunda classe final.

Nos últimos meses, consegui recuperar a proeza de segunda classe intermediária que eu tinha em minha vida anterior.

'Estou prestes a atingir a segunda classe final...!'

Cruzar o limiar da proficiência em artes marciais e alcançar a conclusão marca o estágio de primeira classe.

Quando as técnicas marciais e a energia interna se integram totalmente ao corpo, alcançando a liberdade nas artes marciais, isso é primeira classe inicial.

Alcançar um nível em que a essência das artes marciais é realizada, refinando o uso de Qi e sendo capaz de projetar energia da espada, é primeira classe intermediária.

Quando a proeza marcial (武藝 - *wu yi*) e a intenção (意境 - *yi jing*) se fundem totalmente, alcançando o ápice da espadachim conhecido como a unidade da espada e do corpo (劍體合一 - *jian ti he yi*), encurtando tanto o tempo para manifestar quanto para preparar a energia da espada, é referido como primeira classe final.

Tal informação, que abrange da terceira classe inicial à primeira classe final, foi toda reunida em minha vida passada quando servi como estrategista na Aliança Marcial.

'No entanto, as informações sobre o Reino do Ápice eram fortemente guardadas.'

Mesmo Young-hoon, um associado próximo, sorria sem jeito e desviava da pergunta quando eu perguntava.

'É porque é impossível de compreender a menos que se tenha experiência?'

Mesmo aqueles que atingiram o extremo da primeira classe final ocasionalmente insinuavam isso, mas nenhum artista marcial no Reino do Ápice jamais divulgou informações detalhadas sobre o Reino do Ápice.

"A propósito, Diretor Kim, você poderia possivelmente explicar como é o Reino do Ápice?"

Curioso, perguntei a Kim Young-hoon sobre o Reino do Ápice, mas ele apenas riu sem jeito, dando a mesma resposta de minha vida anterior.

"Desculpe, mas você não entenderia mesmo que eu lhe dissesse."

"Não estou tirando sarro de você. Ter conhecimento prematuro do ápice pode levar a delírios e loucura perigosos. O mundo que vemos é... totalmente diferente do seu."

Ele se desculpou e mudou de assunto.

"Agora que alcancei o ápice, acho que vou desafiar seitas para avaliar minhas habilidades. Você vai me acompanhar?"

"Claro, por que não?"

Um mês depois, Kim Young-hoon havia tirado as placas de todas as escolas de artes marciais pequenas e médias da cidade de Yonghyeol.

Em minha vida passada, a capital, Seokyung, tinha sete grandes facções, as Quatro Estrelas Três Demônios. No entanto, a maioria das cidades tinha uma ou, no máximo, duas grandes facções.

A cidade de Yonghyeol tinha uma grande facção, a Seita do Rio Qia.

Como Kim Young-hoon já havia tirado as placas de todas as escolas menores, a Seita do Rio Qia estava tensa mesmo antes de nosso desafio.

"É uma honra conhecer o famoso guerreiro Young."

Chegando à Seita do Rio Qia, o líder da seita pessoalmente nos cumprimentou.

"Cinquenta e três escolas pequenas, trinta e duas escolas médias, onze seitas médias, um total de noventa e seis placas tiradas por um grande mestre como você, é uma honra."

"Eu não tinha a intenção de desafiar tantas escolas..."

Kim Young-hoon falou modestamente ao mestre da seita.

"Se tivesse havido um único oponente digno, um empate ou uma derrota, eu teria parado..."

"Nem um sequer foi páreo para você."

De fato, depois de atingir o ápice com o Método da Sabre de Veia Severa e despertar seu talento latente, Kim Young-hoon dominou o Registro de Cultivo Transcendente e Artes Marciais Exaustivas,

Nenhuma das noventa e seis seitas na cidade de Yonghyeol conseguiu resistir a nem três movimentos dele.

"Espero que a Seita do Rio Qia seja diferente."

"Haha, certamente. Nossa facção está repleta de mestres notáveis, adequados para o nível do guerreiro Young."

Seguindo o líder da seita, fomos para a arena da Seita do Rio Qia.

O desafio era uma luta de três rounds.

Três dos melhores da Seita do Rio Qia enfrentariam Kim Young-hoon, e se ele derrotasse os três, ele pegaria a placa da Seita do Rio Qia.

Um formato de desafio assustador para Kim Young-hoon.

"Hahaha, tanto faz."

A confiança enchia os olhos de Kim Young-hoon.

"Com o Registro de Cultivo Transcendente e Artes Marciais Exaustivas, sou invencível! Desde que aprendi, me tornei um adulto, e os outros meros bebês. Por que eu deveria temer três bebês vindo em minha direção?"

O desafio de três rounds na Seita do Rio Qia começou.

O primeiro desafiante foi o líder da Seita do Rio Qia.

"Eu não esperava que você saísse primeiro..."

O líder da Seita do Rio Qia, Mun Ye-eik, respondeu com um sorriso irônico.

"Ninguém entre nossos anciãos ou os melhores das escolas de nível médio da cidade de Yonghyeol consegue resistir a você por três movimentos. Com certeza, você é um mestre de primeira até mesmo entre aqueles no ápice. O Conselho de Anciãos da Seita do Rio Qia irá enfrentá-lo!"

O gong para o início da luta soou.

Mun Ye-eik, o líder da Seita do Rio Qia, era um mestre de ápice renomado na cidade.

'Até mesmo os melhores mestres de onze seitas de nível médio que foram rapidamente derrotados por Kim Young-hoon eram considerados inferiores a Mun Ye-eik.'

Observei o duelo entre os dois mestres, curioso sobre o resultado.

Swish!

Kim Young-hoon desenbainhou seu sabre.

Mun Ye-eik também desenbainhou sua espada flexível.

Ataque!

Kim Young-hoon atacou primeiro, direto para o líder da seita. Quando Mun Ye-eik balançou sua espada flexível, pareceu cercar Kim Young-hoon por todos os lados.

Wham!

Mas então, o corpo de Kim Young-hoon se dividiu em sete sombras, cada uma se lançando para os pontos mais fracos da barreira de espada de Mun Ye-eik.

"Hmm!"

Determinado a não deixar as sombras escaparem, o líder da seita Mun Ye-eik perseguiu as ilusões com sua espada macia, como uma cobra perseguindo sua presa.

Whoosh!

Whoosh, whoosh!

Sua espada macia se dividiu em milhares de fios, aparentemente cortando as ilusões.

No entanto, nenhuma das ilusões era o corpo real, e na cerca criada pela espada macia, as sombras de Kim Young-hoon desapareceram completamente.

Então aconteceu.

Whoosh!

Do céu, o Diretor Kim Young-hoon saltou, girando no ar e atacando o líder da seita.

Deixando sete ilusões abaixo, seu corpo real havia saltado para o ar.

Gasp...!

Swoosh!

A lâmina de seu sabre tocou a garganta de Mun Ye-ik.

Ding

Foi uma vitória para o Diretor Kim Young-hoon.

O movimento que ele usou para vencer levou apenas 2 segundos.

O desafiante continuará as batalhas consecutivas?

O ancião conduzindo o concurso de artes marciais perguntou com uma expressão séria.

O Diretor Kim Young-hoon, sem nem mesmo descer da arena, acenou com a cabeça.

O próximo oponente era um velho careca com uma barba branca.

"Eu sou Ik Cheon-bae, um grande ancião da Seita do Rio Qia, atualmente membro do Conselho de Anciãos", ele se apresentou brevemente e assumiu sua posição.

Ding

O sino tocou novamente, e desta vez, foi o Ancião Ik Cheon-bae que atacou o Diretor Kim Young-hoon.

Chatter!

Ele também empunhava uma espada macia como sua arma.

Mas...

Ding

Ele também não conseguiu durar mais de dez segundos antes de ter que ajoelhar-se diante do Diretor Kim Young-hoon.

'Ele durou mais de três segundos.'

Foi uma prova de sua imensa força que ele conseguiu resistir ao Diretor Kim Young-hoon, que havia dominado o Registro de Cultivo Transcendente e Artes Marciais Exaustivas, por mais de três segundos. No entanto, o Diretor Kim Young-hoon parecia levemente desapontado.

"Deveríamos continuar as batalhas consecutivas?"

O ancião que conduzia o concurso agora tinha um rosto semelhante a uvas azedas.

"Vamos continuar."

O oponente final na série de três batalhas era um velho em roupas marciais simples, com uma longa barba e cabelos brancos.

"Eu sou Pal Jik-tae, o Ancião Supremo da Seita do Rio Qia, e o atual Chefe do Conselho de Anciãos. Vejo que você passou pelo terceiro."

"Hmm..."

Só então os olhos do Diretor Kim Young-hoon se iluminaram com interesse ao ver o velho conhecido como o Ancião Supremo da Seita do Rio Qia.

"Um mestre das Três Flores se Reunindo no Cume, hein? Esta é a primeira vez que vejo alguém deste nível nesta cidade."

"É raro as pessoas atingirem o terceiro nível. A grande maioria vive suas vidas apenas em vermelho e azul. Faz muito tempo que não encontro um mestre como você."

"Huh, quantos outros mestres das Três Flores você já conheceu?"

"Principalmente um por Conselho de Anciãos de cada facção principal. Há um ou dois no deserto também... Se você estiver curioso, viaje pelas cidades de Yanguo e visite as facções principais. Ouvi dizer que você tem desafiado as facções de nível médio; lembre-se de que esses peixinhos não vão te ajudar muito em nosso nível."

"Agradeço o conselho, senhor."

'Terceiro? Vermelho e azul?'

Pensei sobre as dicas dadas pelo velho.

'Por que as Três Flores são referidas como o terceiro nível? O que são vermelho e azul?'

Olhando ao redor, os outros discípulos e anciãos da Seita do Rio Qia pareciam igualmente perplexos com a situação, olhando fixamente para a arena.

Mas o líder da seita e os anciãos que haviam sido derrotados por Kim Young-hoon e deixaram a arena observavam com espanto.

'Parece impossível de entender a menos que se seja um mestre de ápice.'

Então aconteceu.

Sem fôlego!

Pal Jik-tae exclamou de repente, suando profusamente.

"Que tipo de arte marcial você dominou?"

"...Esta arte marcial se chama Registro de Cultivo Transcendente e Artes Marciais Exaustivas."

"Registro de Cultivo Transcendente e Artes Marciais Exaustivas... Nunca vi uma arte marcial tão monstruosa em minha vida... Será que ela realmente serve para lutar contra humanos?"

"...?"

O que está acontecendo?

Não houve nenhum confronto, certo?

O Diretor Kim Young-hoon sorriu irônico e disse:

"Vou deixar você liderar."

"...Tenho inveja. Poder aprender uma arte marcial tão terrível que pode subverter os 300 anos de história da Seita do Rio Qia de uma só vez..."

Terminando suas palavras, Pal Jik-tae ajustou sua posição.

Whoosh!

Pal Jik-tae balançou sua espada macia, lançando um ataque.

A espada macia sibilou pelo ar, cercando o Diretor Kim Young-hoon por todos os lados.

Parecia ser a mesma técnica usada por Mun Ye-ik no início.

No entanto, o Diretor Kim Young-hoon não criou ilusões desta vez.

Em vez disso, ele se concentrou no único espaço aberto, o céu acima, e saltou para o ar com seu sabre.

Swoosh!

Naquele momento, a ponta da espada macia de Pal Jik-tae disparou para o céu como uma flecha.

Whoosh!

Clang!

O Diretor Kim Young-hoon torceu seu corpo no ar, desviando a ponta da espada macia e escapando de seu cerco.

No momento seguinte, ele atacou Pal Jik-tae como um raio, balançando seu sabre.

Boom!

Uma explosão massiva rachou o chão do campo de artes marciais.

Suas armas colidiram no ar, criando chamas.

"Ah...!"

Por um momento, perdi de vista os dois.

Bang, bang, bang!

Com sons explosivos, a figura do Diretor Kim Young-hoon apareceu brevemente.

Parecia que ele estava golpeando com seu sabre, mas Pal Jik-tae, quase imperceptível a olho nu, desviou todos os golpes e trocou golpes com Kim Young-hoon.

Boom!

A explosão da espada macia de Pal Jik-tae explodiu um canto do campo de artes marciais.

Clang!

A enxurrada de energia do sabre do Diretor Kim Young-hoon quebrou o sino ao lado da arena. O ancião julgando o concurso engasgou de horror e rolou para longe para desviar da energia.

Boom!

O Diretor Kim Young-hoon deu três passos à frente, atacando Pal Jik-tae.

Nesses três passos, sua posição parecia mudar mais de dez vezes.

Mas as transições foram tão rápidas que era difícil de acompanhar com os olhos.

Parecia mais uma tela de vídeo travando.

'Droga... mestres de ápice são realmente monstros.'

Foi o mesmo na minha vida passada.

Como auxiliar próximo do líder da Aliança Wulin, eu tive a oportunidade de ver mestres de ápice lutarem algumas vezes.

'Eu não conseguia entender nada naquela época também.'

Felizmente, tendo visto muitas lutas naquela época, eu pelo menos conseguia acompanhar com meus olhos agora.

Mas outros discípulos, instrutores e guardiões da Seita do Rio Qia que pareciam estar em um nível semelhante ao meu estavam simplesmente olhando fixamente para a arena, seus olhos vidrados.

Nenhum deles conseguiu acompanhar os movimentos dos dois mestres.

Swoosh, swoosh, swoosh!

A espada macia de Pal Jik-tae cortou o ar, sofrendo três mudanças no céu.

No entanto, curiosamente, a cada mudança que ele fazia, o corpo de Pal Jik-tae recebia cortes, e marcas do sabre surgiam.

Com cada uma de suas três mudanças compactadas em uma técnica, o Diretor Kim Young-hoon golpeou três vezes.

E finalmente.

Swoosh, clang!

O sabre do Diretor Kim Young-hoon cortou a espada macia de Pal Jik-tae.

A espada macia caiu fora da arena, cortada.

Swoosh

O sabre do Diretor Kim Young-hoon tocou o pescoço de Pal Jik-tae, que suspirou em derrota.

"Eu aceito minha derrota. Vou tirar a placa da Seita do Rio Qia. Nossa facção fechará suas portas por três anos!"

"...Eu testemunhei que nenhuma arte marcial em Yonghyeol City pode igualar a da Seita do Rio Qia. Foi um duelo do qual eu também aprendi muito."

Os dois artistas marciais se curvaram respeitosamente um para o outro e saíram da arena.

"Vamos voltar, Seo Eun-Hyun."

"Você entendeu até onde suas habilidades se estendem?"

"...Não é minha habilidade."

A expressão do Diretor Kim Young-hoon parecia um tanto sombria.

"Registro de Cultivo Transcendente e Artes Marciais Exaustivas. Eu simplesmente adotei as formas desta arte marcial como instruído. Eu não dominei totalmente esta arte marcial, não ganhei liberdade dentro dela, nem alcancei a intenção."

"..."

"Esta arte marcial... quem a criou, eu não sei. Mas eu não superei as intenções de seu criador. Quanto mais profundamente me aprofundo e executo esta arte marcial, mais sinto o quão novato eu sou em comparação com seu criador."

Eu fiquei sem palavras, observando-o ser autocrítico e sombrio sobre sua própria arte marcial.

"A batalha de hoje me mostrou o quão insignificantes são minhas habilidades. Como o ancião aconselhou, irei viajar para várias cidades e procurar mestres de ápice para duelos... Você vai me acompanhar?"

"...Claro."

Eu já havia decidido dedicar esta vida exclusivamente ao caminho marcial.

"Eu o seguirei, Hyung-nim, em minha busca para me tornar um mestre de ápice."

"Haha, estou ansioso por isso. Mas Hyung-nim, você disse? Estou um pouco envergonhado. Não há muita diferença de idade entre nós. Haha..."

"Não é melhor para pessoas da mesma cidade se chamarem de irmãos?"

Nesta vida, eu certamente me tornarei um mestre de ápice.

***