Capítulo 715

Threads 418-Domando o Inverno 7

A jornada para as montanhas começou cedo no dia seguinte. Não demorou muito para retornarem à base da montanha onde haviam enfrentado as fadas da nevasca no dia anterior, mas agora era hora de ir além, em direção ao pico da montanha onde a mais potente concentração de qi glacial dormia.

Isso não seria como os outros confrontos. Elas não iriam dominar o espírito que ela sentia dormindo, aninhado em um grande desfiladeiro que cortava as montanhas quase intransponíveis neste canto do feudo. Felizmente, a montanha não era seu lugar de poder e elas já haviam domado ou contratado seus espíritos componentes, ou mesmo ela teria voltado para fazer isso quando tivesse se recuperado adequadamente, mas o local temporário formado pelas pesadas nuvens de inverno seria bom o suficiente para a Comunicação.

A montanha gelada era árida, toda de pedra e cascalho cinza, marcada por geada e neve. Aqui e ali, a pedra dava lugar a um solo fino, e árvores boreais resistentes agarravam-se à encosta da montanha.

Durante toda a manhã, elas trilharam seu caminho em direção ao pico, seguindo trilhas estreitas ou escalando penhascos com a ajuda de Bao Qian. Ele moldava escadas e pilares elevados a partir da rocha dura da montanha, que ficava cada vez mais gelada à medida que subiam. A rocha era atravessada por veios azuis e brancos, frios ao toque, mesmo além da temperatura ambiente.

“Matéria estranha”, analisou Bao Qian. “Rocha leve e porosa, mas não exatamente como qualquer coisa que eu reconheça. Imagino quanta parte disso é propriedade material, e quanta parte são apenas as emanações do local.”

Elas haviam parado para descansar logo abaixo da linha das nuvens, numa faixa de penhasco árido e repleta de pedras. Ele se abaixou diante de um desses blocos de pedra, que parecia um único pedaço de gelo azul opaco e irregular.

Ling Qi se apoiou no ombro de sua irmã caçula para olhar o bloco de pedra. “Não é gelo de verdade — consigo sentir o qi frio nele —, mas o padrão e o arranjo estão errados. Então, é realmente pedra?”

“Não é certo que ele manteria suas propriedades longe daqui, no entanto.” Bao Qian sacudiu a neve dos joelhos enquanto se levantava.

Hanyi revirou os olhos. “Você pode levar um pedaço com você. Vamos lá! Quero chegar ao topo!”

Ling Qi percebeu que sua irmãzinha estava agitada. O qi glacial no topo da montanha era potente. Embora o último encontro de Hanyi com alguém como sua mãe não tivesse sido convidativo, ela se perguntou sobre a pressa de Hanyi. Será que ela estava apenas tentando acabar logo com isso?

“Vai estragar minha diversão, vai, senhorita? Um homem não tem a oportunidade de prospectar um mineral novo todos os dias”, Bao Qian a informou.

“É uma pedra”, disse Hanyi sem entusiasmo.

“Ah, mas uma pedra espiritual também é, e eu sei que você gosta do que pode comprar com elas.”

“Isso não é a mesma coisa. Irmã mais velha, diga a ele!”

“Por favor, leve uma amostra com você. Tenho medo de que eu ou Hanyi carregá-la contaminaria a evidência sobre se ela é estável sem uma fonte contínua de qi frio”, disse Ling Qi.

“Feito.” Um cinzel de rocha apareceu no meio de um giro entre seus dedos.

“Irmã mais velhaaaaaaa”, reclamou Hanyi.

Ling Qi bagunçou seu cabelo. “Sem pressa, irmãzinha. Eu suspeito que vamos ficar aqui por um tempo, de qualquer forma.”

Não demorou muito para elas voltarem a se mover, seguindo um caminho sinuoso e natural para cima. Logo entraram na camada de nuvens. A umidade pairava espessa, fria e pesada. A geada cristalizava-se em suas roupas, e o ar que Ling Qi respirava estava tão denso de umidade que ela teve que manipular o ar para filtrá-lo antes de poder respirá-lo confortavelmente.

O mundo era tênue ali. Quase não havia barreira entre o espaço material e o espiritual, lá em cima onde aquele pequeno inverno se instalara para começar sua estação sobre o vale e as colinas que agora chamavam de lar.

“Estamos a um passo das águas rasas”, alertou Ling Qi. Nessas nuvens, suas companheiras eram apenas silhuetas vagas, embora a mão de Hanyi repousando na dela fosse firme e sólida.

“Achei que senti uma certa coceira”, comentou Bao Qian. “Você acha que vai romper completamente?”

Ling Qi considerou o ambiente. A sensação fantasmagórica da fronteira vacilante entre o real e o sonho roçava sua pele como uma cortina de seda batendo ao vento. “Não. A montanha é uma âncora muito forte para isso.”

“Agradeçamos ao brilhante por isso. Gosto de uma boa pedra sob meus pés.”

“Vamos continuar subindo. Esses caras ainda estão nos cercando, esperando que a gente escorregue”, disse Hanyi. “Um bando de idiotas. Vou precisar dar mais umas lições a eles.”

Ling Qi supôs que sim. A Maravilha Branca, as fadas e outros espíritos estavam todos ali. Não era um castigo único; Hanyi teria que reforçar sua autoridade repetidamente até que fosse tão natural quanto a direção do vento na primavera. Ela apertou a mão de sua irmã caçula, e as três continuaram subindo. Amedrontados ou curiosos, os espíritos não bloquearam a ascensão do grupo.

Foi a maior parte de outra hora antes que suas cabeças rompessem o topo das nuvens e elas alcançassem o vestíbulo natural da caverna palaciana que as aguardava.

Seus reflexos as olhavam de inúmeros ângulos. Havia uma fenda na lateral da montanha, como se algum gigante a tivesse aberto, uma fenda que ia fundo na rocha da montanha no lado norte, e naquela caverna havia uma série de formações geladas. Estalagmites e estalactites de gelo azul brilhante e reflexivo projetavam-se como presas irregulares. Lençóis congelados ondula-vam e projetavam luz iridescente nas profundezas da caverna, como cachoeiras capturadas no tempo parado. Tudo repousava sobre um chão de caverna tão espelhado que parecia que se podia cair nele.

E talvez se pudesse. Afinal, refletia o norte. Refletia a grande massa de gelo, pedra e terra que era a pequena geleira aninhada nessas montanhas. Era muito menor do que a que alimentava Flor-de-Neve, talvez, mas impressionante à sua maneira.

Bao Qian emitiu um assobio baixo, protegendo os olhos. “Agora, esse sim é um local, se eu já vi um. Não é totalmente material, não é?”

“Não.” Ling Qi balançou a cabeça. “Entendo por que os topógrafos perderam isso, por que eu perdi isso. Eu talvez não tivesse conseguido nos guiar até aqui alguns meses atrás.”

“Uma boa descoberta para você, então, mas não particularmente explorável. Pena, embora seja uma visão linda.”

“Isso depende de como nosso anfitrião vai se sentir em relação a mim.” Ling Qi espiou além de seus muitos reflexos e para o chão espelhado. Havia uma forte conexão com a geleira, tanto que ela tinha certeza de que o espírito deste lugar também era sua manifestação, ou pelo menos um reflexo dele. Elas teriam que pisar com cuidado e polidez.

Hanyi passou à frente delas, cruzando os braços e inclinando o queixo para trás enquanto olhava para as profundezas da caverna. “Nem vai mandar ninguém nos receber? Que falta de educação.”

Ling Qi riu sem jeito e colocou uma mão na cabeça de Hanyi. “Acho que os espíritos que encontramos nestes últimos dias contaram como seus emissários. Vamos entrar e encontrar um lugar onde o espírito possa ser comunicado. Não deve ser muito longe para dentro da caverna. Bao Qian, posso pedir que você mantenha as defesas ativadas? Minhas artes sensoriais estão quase recuperadas, mas as defensivas, menos.”

“Como quiser. Você tem certeza de que precisamos entrar nas cavernas? Não duvido que sua voz pudesse ser ouvida daqui.”

“Poderia, mas seria… menos eficiente?” Ling Qi tocou o queixo. “O espírito do pico e da geleira nos ouvirão melhor lá dentro.”

“Deixo a seu critério.” Bao Qian mexeu em uma bolsa em seu cinto, e sua mão surgiu com uma única gema verde-escura, polida até brilhar e com muitas facetas. “Segure isso, por favor. Vai ressonar com minhas técnicas se elas forem necessárias.”

Ling Qi pegou a gema, pesou-a na palma da mão e acenou com a cabeça. O qi metálico sólido entrelaçado nela era fácil de sentir.

“E uma para a senhorita também.”

Ela observou Hanyi com um sorriso enquanto a espírito segurava uma gema semelhante bem próxima aos olhos, olhando com avidez para seu brilho.

Elas se moveram em direção à caverna. O ar ficou ainda mais frio à medida que passavam sob as presas de gelo brilhantes, como se estivessem entrando na boca de uma besta.

Seu reflexo no chão não era natural. Aos seus pés, Ling Qi podia se ver e às outras caminhando sobre a geleira. Seus pés deixavam pegadas na capa de neve, e sua respiração nebulizada era levada pelo vento uivante solitário. Ela realmente se sentiu tonta, como se realmente estivesse em dois lugares ao mesmo tempo.

Logo chegaram a um espaço aberto nas formações brilhantes da caverna, um círculo amplo cercado por pilares de gelo opaco, onde ela podia sentir uma forte vibração de qi glacial. Seu reflexo na geleira estava diante de uma torre de gelo que se destacava como uma estaca cravada no centro da geleira, uma fenda negra em seu centro que levava para baixo.

Ling Qi contemplou o chão antes de voltar os olhos para um arco de pedra no lado mais distante da caverna. Uma escuridão escura que até seus olhos não conseguiam penetrar cobria uma escada natural rasa.

“Vamos mais fundo”, decidiu Ling Qi. “Até o centro do poder do espírito aqui.”

“Claro!” proclamou Hanyi.

Bao Qian suspirou. “Claro.”

Seria perigoso, mas era importante se apresentar como uma igual em vez de uma suplicante. Mesmo que ela ainda não estivesse lá, ela estaria, e era nisso que qualquer contrato ou rito teria que ser baseado. No final, elas tinham feito Flor-de-Neve delas, e suas vizinhas teriam que se adaptar a esse fato.

Bao Qian olhou para as escadas. “Imagino que tentar iluminar essa escuridão pioraria as negociações.”

“Eu acho que sim. Isso provavelmente seria ultrapassar os limites da polidez.”

Ling Qi contemplou a escuridão escura e impenetrável. Não era apenas uma falta de luz ali. Ela podia ouvir o que parecia ser uma mulher chorando baixinho. Era uma dor terrível e melancólica que deixava sua visão ficando cinza. A distância bocejava. Tudo o que ela amava era…

Ling Qi intensificou seu qi e se afastou do fluxo de qi que emanava daquela escuridão imóvel.

“Você tem algo que nos ajudaria a ficar juntas contra truques espaciais?”

Bao Qian acariciou o queixo pensativamente. “Algo do tipo. Vamos ver…”

Ele apertou o punho, e houve um pequeno estalo. Quando ele o abriu, havia um punhado de anéis nele, faixas de ferro polido, cada uma com pequenos pedaços de algo cinza-ardósia que não era exatamente pedra e nem exatamente metal.

“Anéis de Magnetita das Sete Estrelas. Tenho comercializado para madeireiros em algumas das profundezas mais hostis. Eles o ancoram em relação aos seus companheiros e impedem que as distâncias fiquem escorregadias. Pode não ter a potência para a força total deste espírito, no entanto.”

“Vou conseguir falar com qualquer uma de vocês, não importa a obstrução”, ofereceu Ling Qi. Pegando um par de anéis, ela colocou um em seu dedo e passou o outro para Hanyi. Circulando um pouco de qi no anel, ela podia sentir uma pressão puxando sua mão em direção aos outros anéis, sólidos e confiáveis. “Se os ataques se tornarem ativos, temos outros problemas.”

Hanyi olhou para o anel com uma carranca, mesmo depois de colocá-lo, e então olhou para cima. “Talvez devêssemos segurar as mãos também.”

Ling Qi pegou a mão de Hanyi, lembrando-se do último dia na casa de Zeqing. Segurar sua mão talvez não tenha sido o suficiente naquela época, mas ambas estavam mais fortes agora.

Hanyi soltou um resmungo infantil e apertou sua mão. “Você também! Não vou deixar meu motorista ser devorado por algum idiota!” Ela estendeu a mão para Bao Qian, fazendo um gesto de agarrar com a mão livre.

Ling Qi soltou uma risada abafada antes que pudesse se controlar. Bao Qian pareceu ofendido, guardando as faixas restantes. “Sério, senhorita?”

“Quero dizer, acho que você também faz outras coisas”, disse Hanyi. “Vamos, só pegue minha mão, ok?”

“Por favor”, implorou Ling Qi, abaixando a cabeça.

Bao Qian suspirou e pegou a mão de sua irmã caçula. Então, juntas, as três avançaram para a escuridão.