Capítulo 714

Threads 417 – Domando o Inverno 6

“Bao Qian!”, a voz de carne chamou, ouvida apesar de todos os impedimentos. “Libere sua defesa, mas apenas por cinco segundos!”

A resposta demorou um instante. Ling Qi sentiu sua consternação, e também sentiu o momento em que ele percebeu seu plano.

Foi de tirar o fôlego, a intensidade daquilo. Calor, vida e sensação inundaram tudo, arrancados pelo vento faminto. Silêncio jubiloso, um silêncio sereno, pleno e pesado e…

O punho de ouro se fechou então, e nem um fio sequer escapou, apenas o frio desgastante da Não-Ela.

O vento gritou, corroendo a pedra. O desmoronamento era inevitável! Essa era a natureza da vida. Mas agora, não era.

Ela estava tão faminta, não estava? O vazio bocejava. Ela e a Não-Ela se alimentando, bebendo profundamente das neves que não podiam conter o que desejavam. O silêncio não podia extrair sustento do silêncio.

Silêncio. Silêncio. Onde você se esconde?

Sono. Sono. Sob estrelas que cantam ninar. Sonhos de calor. Sonhos de branco.

Ling Qi abriu os braços, as mangas esvoaçando como bandeiras no vento giratório, e respondeu.

Calor. Calor.

Por quê? Por quê? Por quê?

Silêncio. Silêncio. Rolando para sempre.

Ido. Ido. O fogo nunca mais virá.

Angústia. Um espasmo dentro do branco infinito. Um conceito introduzido, apenas uma pequena mudança no que já existia. Perda. Consumir algo completamente era perdê-lo. Devorar sem limites só poderia terminar em meio à fome.

Ela sinalizou para Bao Qian, e por um momento precioso, o calor voltou. Era saboroso, a chama, a ambição, a vontade. E então, novamente, se foi.

A nevasca tremeu violentamente. Os ventos se lançaram contra muros de pedra e qi, garrando, e não receberam nada em troca.

Frustração, fermentando em intenção. Neste momento, um perigo estava surgindo.

Ling Qi havia despertado o espírito de uma fome esmagadora e passiva e inflamado em seu coração gelado o desejo de se alimentar de verdade. Mas ela também plantou outras sementes. Ela levantou a voz, e Ela e a Não-Ela cantaram juntas.

Silêncio. Silêncio. Cobrindo um monte nebuloso.

Rato. Rato. Janelas fechadas. Trabalho bem feito.

O vento geme suavemente pelas ruas varridas de branco pela neve.

O fogo queima forte, a fumaça subindo brilhante.

Suavemente. Suavemente. Deixe tudo descansar.

Ano passa. Ano passa. Sempre e para sempre.

Dezme o branco. Dezme o branco. Fogo queimando forte.

Dado livremente, dado primeiro, ao espectro branco da noite congelada.

Mais uma vez, o punho dourado rangeu relutantemente, e desta vez, a enxurrada de calor dissipou a extensão do branco. Ling Qi ficou de pé sob o céu limpo e as estrelas cintilantes, o crescente pendurado na lua brilhando prateado no céu.

Ela flexionou os dedos, observando a geada descamar. Gotículas de gelo e água encheram as rachaduras em sua pele, restaurando a carne em seu rastro enquanto ela puxava seu qi de volta.

Seus ombros desabaram. Ela estava realmente exausta, não estava? Seu dantian se sentia esvaziado e vazio, apenas qi suficiente para manter as brasas da chama adequadamente suprimidas. Aquilo tinha sido mais perto do que ela gostaria.

Mas valeu a pena. Assim como ela havia plantado a Vontade no cerne do espírito, ela também havia recebido algo novo. Uma canção, um refinamento de sua melodia. Um Refrão da Noite Congelada. Era a canção do branco ondulante e cortante que varria o mundo.

O pilar sob seus pés se moveu e começou a descer, desmoronando em um ritmo constante que logo a trouxe de volta à terra.

Bao Qian ficou de pé, olhando para ela com uma sobrancelha arqueada. "Você fez o que eu acho que você acabou de fazer?"

"Isso depende do que você pensou que eu fiz." Ling Qi se deixou cair na cadeira. Hanyi gritou e correu para se inserir sob o braço de Ling Qi, ajudando-a a atravessar o acampamento. "Eu terei que organizar um festival de inverno apropriado para Flor de Neve agora, no entanto. Estou feliz por ainda ter algum tempo para fazer isso."

“Você faz parecer tão fácil, formar um novo contrato e dobrar um espírito em algo com o qual você pode contratar adequadamente.”

"Eu só pude fazer isso por causa da nossa proximidade na natureza", admitiu Ling Qi. "E porque o espírito ainda estava um tanto informe." Ela não poderia compartilhar seu método exato, é claro. "Isso, e porque você foi tão eficaz em interromper o fluxo."

Bao Qian resmungou. "Se há uma coisa que temos em comum, é uma teimosa recusa em desistir. Que tipo de festival?"

Ling Qi olhou para a fogueira, densa com carvão rico em qi. "Um festival de fogueira para os mortais. Provavelmente feito na periferia do assentamento. Essas castanhas são nativas do sul?"

"Podem ser, com um pouco de esforço do Senhor Zhengui", respondeu Bao Qian, sentando-se novamente em frente a ela. "Castanhas. Elas tendem a gostar de clima úmido, mas existem alguns projetos para variedades de clima frio."

"Terei que investigar... ou convencer o espírito a aceitar oferendas diferentes."

Ling Qi esfregou a testa. Sua cabeça latejava agora. Ela estendeu a mão para a panela, pegando algumas das castanhas. Elas estavam um pouco queimadas agora, mas a rica explosão de qi da madeira ainda aliviava a dor em seu dantian enquanto ela mastigava o petisco.

"Podemos importar essas em massa?"

"Pode ser caro para um novo barão normal, mas dadas suas finanças, acho que você consegue. Devo elaborar o contrato?"

"Por favor."

"Então, isso significa que temos que incluir diretamente esta moça?", perguntou Hanyi. Ela segurava uma castanha na mão e inspirou. Ela murchava e encolhia em sua mão enquanto o qi era arrancado diretamente da carne da castanha. Sua irmã mais nova não parecia muito satisfeita.

"Por enquanto, receio que sim. Quando você amadurecer mais, podemos pensar em renegociar."

Sua irmã mais nova resmungou e chutou a terra congelada. "... Tá."

Ling Qi recostou-se na cadeira do acampamento, olhando para as altas muralhas que ela havia erguido. "Existe alguma razão pela qual alguém se incomoda com construções regulares quando há tais artes por perto? É apenas falta de cultivadores?"

Bao Qian olhou para as muralhas. "A terra não aceita facilmente mudanças ou movimento dinâmico. É contra sua natureza. Se eu não a derrubar, em poucos dias, esta fortificação começará a desmoronar e, em uma semana, a pedra e a terra retornarão ao seu estado natural."

"É mesmo?" Com um breve momento de foco, Ling Qi pôde sentir a tensão no qi embutido nas obras de pedra e terra. "Isso pode ser interessante de observar."

"Observar isso acontecer é uma lição fundamental nas artes da terra, pelo menos como meus tutores a ensinavam. Você pode imaginar o quão divertido uma criança de dez anos pode achar tal lição."

"Preparando você para a tribulação cedo”, brincou Ling Qi. “Que visão de futuro.”

"Você pode construir com artes de moldagem da terra, mas isso leva tempo, investimento e visão sustentada. É mais rápido que a construção mortal e capaz de muitas características que eles não conseguem gerenciar, mas no final, os métodos mundanos são simplesmente mais econômicos para a maioria das estruturas", continuou Bao Qian.

"Uma coisa que é muito cara nunca terá uso amplo, não importa o quão superior seja?"

"Exatamente. Não é exatamente uma lei da riqueza, mas definitivamente uma lei do ofício. Mas então, as formações lutam contra a disseminação generalizada. É preciso um verdadeiro gênio para domá-las em uma forma que quase qualquer pessoa possa usar. Verdadeiras mudanças levam eras."

"No contexto de uma vida mortal, de qualquer maneira", disse Ling Qi. "Na perspectiva de que você falou, as coisas podem mudar muito rápido."

"Hah! Verdade. Nossa duquesa prova isso."

"Bao Qian, tenho uma resposta para a pergunta que você fez em nosso primeiro encontro. Sobre o que eu preciso do poder da ascensão."

"Ah, tem? Eu tinha suspeitado."

"Vou melhorar a maneira como nós, nos Mares Esmeralda, nos comunicamos. Interna e externamente. Existem tantas facções rivais em clãs e entre clãs. Existem um milhão de disputas mesquinhas e fronteiras que emaranham e emaranham todos os projetos, causando batalhas e discórdias que não precisam acontecer. É isso que eu vou contribuir para o futuro que Cai Renxiang vê."

"Há mil argumentos que se poderia apresentar de que existem inúmeros problemas que não podem ser simplesmente resolvidos com uma melhor comunicação. Mas isso não é um argumento contra os objetivos de uma futura soberana, não é? Este caminho… eu me pergunto se eu poderia segui-lo."

"Você quer?", perguntou Ling Qi.

De soslaio, ela notou o silêncio de Hanyi. Sua irmã mais nova balançava-se para frente e para trás sobre os calcanhares, olhando para o lado. Garota atrevida.

"Eu não pretendo alcançar a ascensão, ou sequer tentar", disse Bao Qian. "Os sacerdotes teriam todos os tipos de nomes coloridos para mim se pudessem ver dentro da minha cabeça. Existem oportunidades que vejo e projetos que quero empreender, mas nenhum deles requer ascensão. Em minha mente, eu consigo me ver buscando a soberania."

"Para que fim?"

"Quão bom seria se alguém pudesse ouvir canções como as que acabaram de ser cantadas, sentir o frio e o horror ou a beleza e o triunfo, tudo na segurança de sua casa?", perguntou Bao Qian retoricamente. "Meus talismãs de gravação não são bons o suficiente. Como estão, eles não podem mudar o mercado. São apenas brinquedos artesanais que só podem ser produzidos pelas minhas próprias mãos. Se eu fosse mirar algo tão alto, eu miraria na grandiosidade ao fazer um avanço nas formações de gravação, talvez fazendo aquelas que não requerem jade precioso. Eu não sei se essa meta é suficiente para manter nossos caminhos paralelos. Você é intrigante, como uma musa à beira da visão, mas…"

"Mas somos pessoas muito diferentes", refletiu Ling Qi. "Venha conosco para as montanhas amanhã para cuidar dos últimos espíritos, Bao Qian. Eu ainda não estou no meu melhor."

"Uma aventura então, para ver onde estamos?", perguntou Bao Qian.

"Meus amigos podem chamar isso de uma tribulação."

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