Capítulo 708

Fio 412- Domando o Inverno 1

Onde sopra o vento frio

Na estrada do viajante

Onde a neve que cai

Todo o calor corrói

Cantamos à luz, durante o longo inverno

Até que as enchentes toquem o gongo da primavera

O último verso da divertida cantiga folclórica escapou pelas frestas abertas da carroça-oficina, agitando a neve que caía levemente lá fora em redemoinhos. Era uma peça simples, do tipo que até uma criança poderia cantar. Mas a voz de Hanyi, o som agudo de sua flauta e o barulho do vento puxando as venezianas tornaram tudo aconchegante, mesmo aqui fora, batendo em pedras, terra e raízes.

As mãos de Hanyi bateram juntas num aplauso, pontuando a palavra final enquanto ela sorria. "Viram! Eu disse que aprendi algumas músicas divertidas enquanto estive fora."

"Você aprendeu." Ling Qi sorriu. "Essas cantigas folclóricas têm um ritmo divertido. Perfeito para uma longa viagem."

"Com certeza faz o caminho passar mais rápido", concordou Bao Qian. Ele estava sentado na frente, seu chapéu de aba larga o protegendo da neve. "Mas estamos aqui. Se vocês querem falar com os espíritos das neves das planícies, eles estão se divertindo."

"Provavelmente o melhor lugar para começar." Ling Qi aceitou a mão de Hanyi para se levantar.

Ela finalmente havia deixado sua fiel cadeira para trás na recém-batizada aldeia de Shenglu. Ela ainda se equilibrava um pouco, mas pelo menos conseguia andar como um mortal sem se cansar muito rápido agora. Brasas ainda ardiam em seu dantian e na impureza cinzenta obstruindo muitos de seus meridianos, mas um exercício adequado seria a coisa certa para dar início a essa fase de sua recuperação.

"Vamos mostrar a essas fadas bagunceiras quem manda!" Hanyi declarou. "Sr. Bao, certifique-se de que o acampamento esteja confortável, para que a Irmã Mais Velha possa voltar e descansar, certo?"

"Uma tarefa tão séria. Estou muito honrado", disse Bao Qian secamente. "Tentem não ficar fora muito tarde, moças. Lembro-me que a Senhora Cai me instruiu que vocês ainda precisam de medicamentos."

"Eu nunca seria tão imprudente", afirmou Ling Qi. Ela desceu cuidadosamente da carroça. "Voltaremos antes da meia-noite."

"Como se fosse demorar tanto!" Hanyi correu na frente de Ling Qi pela grama esparsa e grossa que se agarrava à terra pedregosa dos contrafortes. "Vamos, Irmã Mais Velha. Estou tão cansada de ficar sentada."

"Já estou indo, Irmã caçula."

Em pé, Ling Qi rolou os ombros, sentindo a leve queimação em suas pernas enquanto o qi circulava pelos tecidos atrofiados, ciclando e restaurando os danos restantes. Sim, uma boa caminhada longa, e talvez uma brincadeira de pega-pega, era exatamente o que ela precisava.

---

As colinas eram realmente lindas. As montanhas que se elevavam ao norte eram uma muralha cinzenta que alcançava um céu azul claro, e a paisagem marrom e verde ondulante ficava cada vez mais coberta de neve. Pequenos riachos desciam dos picos para borbulhar pelos barrancos e em largos riachos rasos pela limitada planície entre eles.

E ao redor delas, soprava um vento leve e fresco, fazendo os flocos flutuantes girar. No topo de uma colina, Ling Qi inspirou profundamente. A neve cobria seu cabelo e se depositava levemente em seu vestido.

Seu inverno, seu frio, era apenas uma pequena parte de um todo maior.

Seu tempo no cume havia deixado pouco espaço para a contemplação pessoal entre os acordos e os debates pessoais, mas ela havia chegado a essa verdade perto do fim. Era um conceito que estava fermentando em sua mente desde sua conversa com o Ancião Jiao e Xin. Naquela época, ela dissera a ele que ele e o antigo imperador haviam sido muito ambiciosos em seus planos para limpar a podridão dos Picos Celestiais, e ela ainda achava que estava certa em sua avaliação. Dois homens, mesmo homens no auge do cultivo, só podiam mudar o mundo tanto.

No entanto, ela também entendeu que esse pensamento era muito simples. O Ancião Jiao tinha razão em zombar dela porque não havia apenas dois homens. Cao Chun era a prova disso. O Ministério da Integridade seguia em frente. Se ela pudesse falar com ele novamente, ela poderia dizer que seu erro foi pensar que veria o fim de seus planos.

"Minha mãe pretende que eu a derrube."

Até mesmo Cai Shenhua, ela suspeitava, entendia isso. Uma ascensão era apenas um único passo em um Caminho maior, mesmo que muito impactante.

Era assustador considerar. Ela podia entender por que contemplar isso poderia esmagar a alma e apagar a ambição como uma brasa errante. Cultivar era ter uma grande ambição, uma vontade de derrubar algum elemento da ordem mundial ou escrever uma nova lei no cosmos, e confrontar a própria pequenez diante dos céus não era algo trivial.

O general Xia Ren havia cedido o pensamento sobre o futuro dela a Cai Shenhua, a lenda e o ideal. Ling Qi não podia e não cederia isso a Cai Renxiang, que era apenas outra parte em sua orquestra. Renxiang talvez fosse o regente, mas não sua força animadora. Ela supôs que sua amiga o compararia mais às engrenagens de um relógio carregado, onde o giro de uma não significava nada sem suas vizinhas.

E ainda assim, ela não tinha nenhuma ilusão de que seu trabalho algum dia seria concluído. Eles nunca poderiam realmente consertar a sociedade de forma incontestável, seja qual for o valor atribuído a isso. Havia um mundo inteiro que também teria algo a dizer. Era aí que o caminho da multidão de Huisheng vivia. E ali, estava uma semente do que ainda faltava em sua própria canção.

"Então, Hanyi, o que foi aquilo de só precisar dar uma bronca nas fadas da neve?"

Um riso agudo veio de meia dúzia de direções no céu nublado. As neves dançavam ao redor. Ela quase conseguia ver os contornos de rostos nela, torcidos em zombaria infantil.

"Eu queria ser generosa", disse Hanyi altivamente. Seus braços estavam cruzados, e ela havia se esticado até sua altura máxima, cada centímetro a aristocrata ofendida, se não fosse pelo biquinho em seus lábios.

… Sua irmã caçula estava no ombro de Ling Qi agora, não estava? Mestre Zeqing era muito alto.

"É bom fazer o seu melhor para resolver disputas com palavras primeiro", concordou Ling Qi. Uma bola de neve frouxamente compactada explodiu em fragmentos a poucos centímetros de seu rosto, a lufada de neve úmida sendo rapidamente levada pelo vento. "Então, qual o próximo passo?"

Hanyi a olhou incerta. "A Irmã Mais Velha é a especialista, e este é o vale dela, então…"

"Elas não podem nos machucar, então eu gostaria de saber o que você pensa."

Uma rajada congelante rugiu, chicoteando o cabelo trançado de Hanyi e fazendo seus olhos tremerem. Ela rosnou. "Eu quero dar uma surra nelas."

Ling Qi ergueu uma sobrancelha. "E você vai dar uma surra nelas?"

"Um pouco." O qi de Hanyi brilhou, e o vento rugiu, a neve envolvendo ambas em um redemoinho branco, fazendo as fadas que giravam gritar e se dispersar. "Mas isso não é suficiente para te tornar a chefe delas. Elas simplesmente se transformarão em flocos de neve e voltarão mais tarde."

Ling Qi riu. "Então, não é só você."

"Isso é uma técnica!" Hanyi reclamou. "Você sabe o que eu quero dizer."

Ela sabia. Espíritos climáticos menores não eram realmente indivíduos distintos. Eram apenas manifestações dos padrões criados pelos espíritos maiores. Um cultivador poderia influenciá-los, e com esforço suficiente, eles poderiam influenciar o espírito maior.

"Você tem que dar algo a elas. Você as espanca até que fiquem paradas, mas então, você tem que dar algo a elas."

"Um plano, um futuro e um papel", disse Ling Qi.

Meia dúzia de bolas de neve e um único pedaço irregular de gelo chicotearam pelo redemoinho que se acalmava de Hanyi. Desta vez, Ling Qi simplesmente dobrou o vento e os mandou voar ao redor delas.

"Eu ia dizer um emprego, mas sim, a Irmã Mais Velha está certa. Para que dure, precisa haver um pedaço de você também, ou não haverá elas suficientes para durar. É por isso que a ordem é tão bagunçada onde eu faço turnê. Os grandes espíritos estão apenas fazendo o que sempre fizeram, seguindo padrões, mas todos os espíritos meio grandes como eu se foram, então os pequenos espíritos simplesmente correm soltos, exceto onde os caras dos sacerdotes os fazem ricochetear com coisas temporárias. Eles não podem fazer contratos com eles porque são muito burros para lembrar o que concordaram de estação para estação."

"É a mesma coisa aqui?", Ling Qi se perguntou.

"Mais ou menos, mas não totalmente. Há pelo menos alguns outros espíritos meio grandes por perto. Teremos que fazê-los—" Hanyi fez uma pausa. "Quero dizer, fazer amizade com eles."

“… Claro.”

Ling Qi considerou a tempestade de neve ao redor delas. As nuvens se estendiam por muitos quilômetros sobre as colinas, mas não havia uma mente guia por trás disso. Nenhum espírito poderoso estava incorporado nas nuvens, exceto da maneira mais distante.

"Mostre-me, Hanyi. Mostre-me o que você tem feito todos esses meses."

"Não há palco! E nenhuma plateia além dessas fadas burras."

"Eu estou aqui. Hoje, seguirei suas instruções, mas lembre-se, ainda estarei um pouco lenta."

"Tudo bem." Hanyi franziu a testa. "Bem, eu acho que, hum… Você me emprestaria sua autoridade, Irmã Mais Velha?"

"Não tenho certeza do que você quer dizer."

"Quero dizer, a Chefe é quem está no comando no topo, e ela vai direto até a Duquesa. Os sacerdotes do templo meio que fazem isso em turnê. É por isso que trabalhamos com eles, porque eles podem me tornar… legítima?"

Hanyi claramente não estava totalmente acostumada a pensar dessa forma, mas Ling Qi viu o que ela queria dizer. Esta não era uma terra propriamente imperial ainda, e, pelo ecossistema espiritual desorganizado, não havia sido a terra de ninguém por muito tempo.

"Eu posso resolver isso", disse Ling Qi pensativamente.

Era assim que o espiritualismo imperial funcionava. Até mesmo os antigos métodos Weilu eram assim até certo ponto, formando contratos com espíritos amigáveis, que, por sua vez, pressionariam e alterariam seu ecossistema e trariam vozes humanas aos Grandes Espíritos acima.

Sim, ela podia fazer isso.

O vento mudou, as nuvens se separaram, e a sombra de Ling Qi se estendeu sobre as colinas e riachos atrás delas, e sobre as planícies distantes perdidas nas rajadas de neve. Estendeu-se para trás, e a radiação percorreu por ela como estrelas brilhantes, voltando para seus pés. Ela expirou, e as rajadas de neve ao redor dela engrossaram e se aglomeraram, caindo mais pesadas e rápidas.

Sem nenhum pensamento consciente sobre isso, a neve que cobria seu vestido e cabelo fluiu e contornou as bainhas de seu vestido como uma renda, e ela sentiu gelo frio se formando em sua testa. Nele estava selada uma pequena partícula de radiação incolor, retirada de muito longe, mas mesmo esse pequeno fragmento brilhava como uma gema em sua testa.

Não era uma técnica. Era uma canção, tecida através da Arte do Buscador de Espíritos. Era um anúncio de sua autoridade, expresso ao mundo.

"Você fala por mim, Irmã. Vá em frente e crie seu palco."

Hanyi inflou o peito e avançou. O riso das fadas agora não tinha mais medo —pois os espíritos que não entendiam a morte não tinham nenhum— mas incerteza.

Hanyi abriu as mãos e começou a cantar.